El lenguaje como semiótica social : la interpretación social del lenguaje y del significado (Sociologa)

333 Pages·1982·1.25 MB·Spanish

by  M. A. K. Halliday

Traducci6n de M. A. K. HALLIDAY
JORGE FERREIRO SANTANA
EL LENGUAJE COMO
SEMI6TICA SOCIAL
La interpretacion social dellenguaje
y del significado
FONDO DE CULTURA ECON6MICA
Mexico -Argentina - Brasil - Colombia - Chile - Espana
Estados Unidos de America - Peru -Venezuela
Primera edici6n en ingles, 1978
Primera edici6n en espanol (FCE Mexico), 1982
Primera reimpresi6n y primera edici6n
bajo la norma Acervo (FCE Argentina), 2001
AGRADECIMIENTOS
Por permitir la reproducci6n de material exclusivo, el editor da las gracias a:
Capitulos I y XIII: Longman Group Ltd. yel Consejo de Escuelas por "Ellen
guaje y el hombre social"; Capitulo II: Mouton Publishers, La Haya, por un
extracto de la discusi6n con M. A. K. Halliday en Discussing language, de Her
Fotocopiar libros esta penado por la ley. man Parret Qanua Linguarum Series Maior 93); Capitulo III: Societa Editri
Pr~hibida su reproducci6n .total 0 parcial por cualquier medio de impresi6n 0 digital en fonna ce II Mulino, Bolonia, por "Aspectos sociol6gicos del cambio semantico", de
Idennca, extractada 0 modlficada, en castellano 0 en cualquier otro idioma, sin autorizaci6n Proceedings oft he 11 th International Congress ofL inguists [Aetas del 110 Con
expresa de la editorial.
greso Internacional de Lingliistas]2 (1972); Capitulo IV: Cambridge Univer
sity Press, por la revisi6n de Sociolinguistics: a cross-disciplinary perspective [So
ciolingliistica: una perspectiva interdisciplinaria] en Language in Society [EI
lenguaje en la sociedad] 3 (1974); Capitulo V: Routledge and Kegan Paul Ltd.,
por el prefacio a Class, Codes and Control [Clase, C6digos y Control] 2, compo
Basil Bernstein (1973); Capitulo VI: Linguistic Association ofC anada and the
Titulo original: United States, por los extractos de "Ellenguaje como semi6tica social", de The
First LACUS Forum [EI primer foro LACUS], comps. Adam Makkai y Vale
Language as social semiotic. The social interpretation ofl anguage and meaning
© 1978, M. A. K. Halliday rie Becker Makkai, Columbia, Carolina del Sur, Hornbeam Press (1975); Ca
Publicado por Edward Arnold, Londres pitulo VII: Walter de Gruyter & Co., Berlin, por "EI texto como opci6n se
mantica en contextos sociales", de Grammars and descriptions [Gramaticas y
descripciones], comps. Teun A. van Dijk y Janos Petofi; Hamish Hamilton y
la senora Helen Thurber, por "El amante y su doncella", de James Thurber, de
Vintage Thurber: the Collection [Cosecha de Thurber: la colecci6n], © 1963
D.R. © 1982, FONDa DE CULTURA ECON6MICA Hamish Hamilton; Capitulo IX: American Anthropological Association, por
D.R. © 200 1, FONDa DE CULTURA ECON6MICA DE ARGENTINA S. A. un extracto de "Antilenguajes", en American Anthropologist 78 (3) (1976); Ca
Av. Picacho Ajusco 227; 14200, Mexico, D.E pitulo XI: UNESCO, pOl' un extracto de "Interacciones entre lingliistica y
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires, Argentina educaci6n matematica", Informe Final del Simposio patrocinado por la
UNESCO, CEDO y el ICMI, Nairobi (1974), © 1975 UNESCO; Capitu
ISBN 950-557-390-1
lo XII: Bowmar Publishing Corporation, Glendale, California, par el Prefacio
a la edici6n norteamericana de Breakthrough to literacy: Teachers resource book
Impreso en Argentina
[El camino hacia la lectura y la escritura: libro de consulta de los maestros], de
Hecho el dep6sito que marcala ley 11.723
David Mackay, Brian Thompson y Pamela Schaub (1973).
7
INTRODUCCI6N
Los ensayos de este libro, que fueron escritos entre 1972 y 1976, estan li
gados por un tema comun: eI titulo de la colecci6n constituye un intento
por cap tar y hacer explicito 10 que es ese tema.
En palabras de Saussure, citadas con frecuencia, "ellenguaje es un he
cho social". Y reconocerlo, de acuerdo con Saussure, representa un paso ne
cesario hacia la identificaci6n del "Ienguaje" como el verdadero prop6sito
de la lingiiistica; otras antes que el habfan subrayado eI caracter social del
lenguaje, por ejemplo, Sweet, que en 1888escribia: "Ellenguaje se origina
espontaneamente en eI individuo, pues eI instinto de imitaci6n y de sim
bolismo es inherente a todos los seres inteligentes, hombres 0 animales; em
pera, como eI de la poesfa y las artes, su desarrollo es social."
Algunas observaciones como las anteriores pueden tomarse, y a veces
son tomadas, como trampolin para acrobacias de exegesis que dejan muy
atras la intenci6n original del autor. En realidad, esas aseveraciones siempre
tienen un contexto; forman parte de una cadena particular de razonamien
to 0 de un esquema interpretativo. En ese punto de su exposici6n, a Saus
sure Ie interesa eI caricter especial de la lingiifstica en comparaci6n con
otras ciencias; Sweet explica el origen y la evoluci6n de la variaci6n dialec
tica en ellenguaje. S610 a riesgo de deformarlas aislamos esas observaciones
de su contexto y las fijamos en un marco en la pared.
La expresi6n "Ienguaje como semi6tica social" dice muy poco por sf
misma, casi podria significar cualquier cos a, 0 nada en absoluto; pertenece
a un marco conceptual particular y su intenci6n es sugerir una interpreta
ci6n particular dellenguaje en eI interior de ese marco. Es 10 que ciertamen
te circunda la idea de que e1lenguaje es un hecho social, aunque probable
mente no mucho en eI sentido saussuriano, que Firth interpret6 como "e1
lenguaje de la comunidad, una funci6n de fa masse parlante, guardada y
afincada en la conscience collective ':
Ellenguaje surge en la vida del individuo mediante un intercambio con
tinuo de significados con otras significantes. Un nifio crea, primera su len
gua infantil, luego su lengua materna, en interacci6n con ese pequefio co-
9
=-
10 INTRODUCCION INTRODuccrON 11
!Tillo de gente que constituye su grupo significativo. En ese sentido, e11en cotidianos de signiflcacion, la gente representa la estructura social, afirman
guaje es un producto del proceso social. do sus propias posiciones y sus propios papeles, 10 mismo que establecien
Un nino que aprende e1lenguaje aprende al mismo tiempo otras cosas do y trasmitiendo los sistemas comunes de valor y de conocimiento. En
mediante e1lenguaje, forman dose una imagen de la realidad que esti a su alios recientes, nuestro conocimiento de los procesos ha sido impulsado so
alrededor yen su interior; durante ese proceso, que tambien es un proceso bre todo por Bernstein y Labov, dos pensadores originales cuyas ideas, aun
social, la construccion de la realidad es inseparable de laconstruccion del que con frecuencia presentadas como opuestas, en realidad s?n asombrosa
sistema semantico en que se halla codificada la realidad. En ese sentido, el mente complementarias, partiendo unas de la estructura sOCial y otras de la
lenguaje es un potencial de significado compartido, a la vez tanto una par estructura lingufstica. Bernstein ha demostrado que los sistemas semioticos
te como una interpretacion intersubjetiva de la experiencia. de la cultura son accesibles en diferente grado a los diversos grupos socia
Existen dos aspectos fundamentales en la realidad social codificada en el les; Labov ha demostrado que la variacion en el sistema Iingiifstico es fun-
lenguaje: parafraseando a Uvi"Strauss, esa realidad es tanto "buena para cional, al expresar variacion en la posicion y las funciones sociales. .
pensar" como "buena para comer". Ellenguaje expresa y simboliza ese do Reuniendo ambas perspectivas, empezamos aver algo claro en la rela
ble aspecto en su sistema semantico, que esta organizado en torno a los mo cion un tanto huidiza entre ellenguaje y la estructura social. En un senti
tivos gemelos de la reflexion y la accion: ellenguaje como medio de refle do enteramente directo, la variacion en ellenguaje es la expresion de atri
xion sobre las cosas, y ellenguaje como medio de accion sobre las cosas. El butos fundamentales del sistema social; la variacion dialectal expresa la
primero es el componente "ideacional" del significado; el segundo es el com diversidad de estructuras sociales (jerarquias sociales de to do tipo), en tan
ponente "interpersonal": solo se puede actuar simbolicamente sobre las per to que la variacion de registro expresa la diversidad de procesos sociales; y co
sonas, no sobre los objetos. mo ambas estin vinculadas entre sf, 10 que hacemos se ve afectado por 10
Una realidad social (0 una "cultura") es en sf un edificio de significados, que somos; en otras palabras, la division del trabajo es social; los. dialectos
una construccion semiotica. Desde esa perspectiva, ellenguaje es uno de los se entreveran con los registros. Los registros a que una persona tlene acce
sistemas semioticos que constituyen una cultura; un sistema distinto en so son funcion de sulugar en la estructura social, y una conmutacion de re
cuanto a que tambien sirve como sistema de codificacion para muchos de gistro puede provocar una conmutacion de dialecto;
los demas (aunque no para todos). Asf es como tratamos de explicar el surgimiento de dialectos estindar, la
En terminos resumidos, eso es 10 que se quiere decir mediante la expresion correlacion entre dialectos y registros, y toda la compleja ideologia de actitu
"lenguaje como semiotica social"; significa interpretar ellenguaje dentro de un des lingiiisticas y juicios de valor; pero estos implican mas que la simple no
contexto sociocultural, en que la propia cultura se interpreta en terminos se cion de que ellenguaje "expresa" la estructura y el sistema sociales: seria mas
mioticos, como un sistema de informacion, si se prefiere esa terminologfa. correcto decir que e1lenguaje simboliza activamente el sistema social, repre
En el aspecto mas concreto, eso significa que tomamos en cuenta el he sentando metaforicamente en sus patrones de variacion la que caracteriza a
cho elemental de que las personas se hablan las unas a las otras. Ellengua las culturas humanas; eso es 10 que permite a la gente jugar con la variacion
je no consiste en las oraciones, consiste en el texto 0 en el discurso: el inter en e11enguaje, utilizandola para crear significados detipo social: participar en
cambio de significados en contextos interpersonales de uno u otro tipo. Los todas las formas de competencia y de alarde verbales, 10 mismo que en la ela
contextos en que se intercambian significados no estan desprovistos de va borada retorica de la conversacion cotidiana com lin. Esa misma doble fun
lor social; un contexto verbal es en sf una construccion semiotica, con una cion del sistema lingiifstico, funcion tanto de expresi6n de los procesos socia
forma (derivada de la cultura) que capacita a los participantes para prede les como de metafora para esos procesos, es la que se halla tras la dinamica de
cir caracterfsticas del registro prevaleciente y, por tanto, para comprender la relacion entre ellenguaje y eI contexto social; 10 que garantiza que en los
se los un os a los otras a medida que siguen adelante. microencuentros de la vida cotidiana en que se intercambian significados, el
Pero esos participantes hacen mas que comprenderse los unos a los lenguaje no solo sirva para facilitar y apoyar otros modos de accion social que
otros, en el sentido de intercambiar informacion y bienes y servicios me constituyen su entorno, sino que tambien cree activamente un entorno pro
diante la interaccion dinamica de funciones del habla. Mediante sus actos pio, posibilitando asi todos los modos de significaciort imaginativos, desde la
12 INTRODUCCION INTRODuccrON 13
maledicencia de traspatio hasta la ficci6n literaria y la poesfa epica. EI contex
cia una perspectiva "sociolingufstica", ha resultado diffeil desprenderse del
to interviene en la determinaci6n de 10 que decimos, y 10 que decimos inter
individuo ideal, en cuyo cerebra se halla alojado todo el saber social.
viene en Ia determinaci6n del contexto. A medida que aprendemos a signifi
La "gramatica" de ese tipo de lingiiistica es una serie de reglas, y el mar
car, aprendemos a ptedecir 10 uno de 10 otro.
co conceptual esra tornado de la logica, de donde se ha derivado un mode-
Para Ja lingufstica, la importancia de todo 10 anterior radica en que esas
10 de lengua en que el concepto organizador es el de estructura. Como las
consideraciones contribuyen a explicar la naturaleza del sistema lingiifstico.
funciones estructurales estan definidas por relaciones 16gicas (esto es, sujeto
No llegaremos a entender la naturaleza dellenguaje si atendemos s610 a los
y predicado), las relaciones linguisticas se consideran relaciones formales e~­
tipos de cuestiones en tomo allenguaje que plantean los lingiiistas. Para los
tre clases (esto es, nombre y verbo). El inmenso logro de Chomsky conSlS
linguistas, el lenguaje es objeto: como Saussure y sus contemporaneos con
ti6 en demostrar que ellenguaje natural puede reducirse a un sistema for
tanta frecuencia tienen necesidad de afirmar, la linguistica se define por el he
mal; y, en la medida en que la doble idealizaci6n del hablante y la oracion se
cho de que tiene al lenguaje por objeto de estudio, en tanto que, para otros,
mantiene intacta, ellenguaje puede representarse no s6lo como reglas, sino
ellenguaje es un instrumento, un medio de aclarar cuestiones en tomo a al
incluso como reglas ordenadas; pero, cuando entra en escena el hombre so
go mas. Es una distinci6n valida e importante; pero es una distinci6n de me
cial, el ordenamiento desaparece e incluso el concepto de reglas se conside
tas, no de alcance. En los amura!lados jardines en que las disciplinas han si
ra amenazado.
do abrigadas desde principios de este siglo, cada cual ha reclamado el derecho
En la vida real, la mayoria de las oraciones que se producen no son pro
a determinar no s610 que preguntas formula, sino tambien 10 que habra de
ducidas por primera vez, gran parte del discurso es mas 0 menos rutinario;
tomar en cuenta al responder a elIas; y, en lingiiistica eso !leva a la construc
contamos las mismas anecdotas y expresamos las mismas opiniones una y otra
ci6n de elegantes sistemas completos que s610 tienen aplicaci6n limitada en
vez. Desde luego, creamos efectivamente nuevas oraciones, creamos tambien
cualquier aspecto real, puesto que los propios objetos no tienen esas murallas
nuevas clausulas, frases y palabras: la imagen de la lengua como "viejas pala
limitativas. Debemos tomar en cuenta las cuestiones planteadas par otras per
bras en oraciones nuevas" es sumamente superficial y simplista; pero,en rea
sonas; no s610 por un sentido de la responsabilidad social de la disciplina
lidad, no importa si 10 hacemos 0 no, 10 que importa es que to do el tiempo
(aunque eso seda raz6n suficiente), sino tambien por puro interes propio: en
intercambiamos significados, y que el intercambio de significados es un pro
tenderemos mejor ellenguaje como objeto si 10 interpretamos a la luz de los
ceso creador en que ellenguaje constituye un recurso simbolico, acaso el mas
descubrimientos y las busquedas de aquellos para los que ellenguaje es un
importante que tengamos, sin dejar de ser uno entre tantos. Cuando llega
instrumento, un medio hacia investigaciones de tipo enteramente distinto.
mos a interpretar ellenguaje desde esa perspectiva, es posible que el marco
En estos ensayos se hace el intento de mirar ellenguaje desde el exterior
conceptual sea tornado de la rer6rica mas que de la logica, y que la gramati
y, especificamente, de interpretar los procesos lingiiisticos desde el punto
ca sea una gramatica de opciones mas que de reglas. La esrructura de las ora
de vista del orden social; eso contrasta un poco con la moda impuesta re
ciones y de otras unidades se explica por derivaci6n de sus funciones, 10 que
cientemente de que el angulo de razonamiento vaya dellenguaje hacia eI
sin duda es el modo en que las estructuras se desarrollaron primeramente. La
exterior, y de que la preocupaci6n principal sea la mente individual.
lengua es como es a causa de las funciones que ha desarrollado para servir en
Durante gran parte de los ultimos 20 anos, la linguistica se ha visto do
la vida de la gente; es de esperar que las estructuras lingiiisticas se puedan
minada pOI' una ideologfa individualista, que tiene como uno de sus articu
comprender en terminos funcionales; pero, a fin de entenderlas de ese modo,
los de fe el pasmoso aforismo, enunciado primeramente pOI' Katz y Fodor
debemos proceder desde el exterior hasta el interior, interpretando ellengua
en un tratado de semantica, que sup rime explfeitamente toda referencia al
je pOI' referencia a su lugar en el proceso social. Eso no equivale a tomar una
contexto social dellenguaje, de que "casi toda oraci6n producida se produ
oraci6n aislada y a plantarla en algun invemadero que podamos llamar con
ce pOl' primera vez". Esa aseveraci6n s610 podda tomarse en serio en un ti
texto social; implica la diffeil tarea de enfocar la atencion simultaneamente en
po de contexto social muy particular: el de un concepto dellenguaje suma 10 real y 10 potencial, interpretando tanto el discurso como eI sistema lingiiis
mente intelectual e individual, en que el objeto de estudio fuera la oraci6n
tico que se halla detras en terminos de la infinitamentecompleja red de po
idealizada de un hablante igualmente idealizado. Incluso con la apertura ha-
tencial de significados que constituye 10 que llamamos cultura.
14 INTRODUCCl6N
Si menciono los nombres de aquellos de cuyas ideas me he valido no es
para recurrir a su autoridad sino para expresar mi agradecimiento y para dar
allector un indicio de 10 que pllede esperar. Esta perspectiva deriva de la tra
dicion etnografico-descriptiva de la lingUfstica: de Saussure y Hjelmslev, de
Mathesius y la escllela de Praga, de Malinowski y Firth, de Boas, de Sapir y PRIMERA PARTE
de Whorf. Entre los contemporaneos, qllienqlliera que se interese por la "so
LA PERSPECTIVA SOCIOLINGDfSTICA
ciolinglifstica" esta en deuda con William Labov; aceptemos 0 no todas sus
opiniones, el ha revelado hechos nuevos respecto de la lengua (raro logro) y
llevado esa materia por caminos nuevos y remuneradores. Entre aquellos a
los que he lcido y, cuando fue posible, escuchado, estoy en deuda personal
especial mente con Basil Bernstein y Mary Douglas, con Sydney Lamb y
Adam Makkai, con Jeffrey Ellis y Jean Ure, con Trevor Hill, John Sinclair,
John Regan, Paddy O'Toole y Robin Fawcett, con mi esposa, Ruqaiya Ha
san, y con mis antiguos colegas de Edimburgo y Londres. Las ideas que he
reunido aqui son resultado del continuo intercambio de significados que de
una u otra manera se suman a un "contexto de situacion" coherente, en que
la lengua se utiliza de modo reflexivo para explorarse a si misma.
Mas alIa de las consideraciones anteriores esra un contexto externo, el de
la lengua y la condicion humana. Dicho en terminos mas prosaicos, eso sig
nifica que mi interes por las cuestiones linglifsticas es, en ultima instancia,
un interes "aplicado", una preocupacion por la lengua vinculada al proceso
y a la experiencia de la educacion. Luego de trabajar durante algunos anos
con maestros de todos los niveles, prima rio, secundario y superior, en diver
sos aspectos del aprendizaje y la ensenanza de la lengua, incluso el aprendi
zaje de la lectura y la escritura, desarrollando la lengua materna, estudiando
lenguas extranjeras y explorando la naturaleza de la lengua, estoy convenci
do de la importancia del trasfondo sociolingUistico para todo 10 que sucede
en el salon de clases. Los modelos sociolinglifsticos de la comunidad, ellen
guaje de la familia, del vecindario y la escuela, 10 mismo que la experiencia
personal de la lengua desde la mas tierna infancia estan entre los elementos
mas esenciales del entorno educativo de un nino. Ese interes se refleja direc
tamente en algunos de los estudios de este volumen, por ejemplo, en el exa
men final de temas para futuras investigaciones, con la sugerencia del salon
de c1ases como centro de investigacion sociolingliistica; pero, indirectamente,
tal interes tambien esra presente en todo ellibro. Si algunos de los argumen
tos parecen alejados de los problemas cotidianos de la vida y del aprendiza
je, es porque esos problemas no son simples y porque ninguna explicacion
simple de 10 que OCllrre en la superficie de las cosas tiene posibilidad de con
tribuir apreciablemente a resolverlos.
1. EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1)
1. EL LENGUAJE Y EL MEDIO
Si alguna vez volvemos la mirada hacia la ideologia de los anos setentas de
nuestro siglo, como sugiere el autor de una imaginaria "retrospectiva desde
1980" publicada en The Observer, en el primer numero de la decada, es po
sible que veamos destacarse claramente un tema, el tema del "hombre so
cial"; no el hombre social en oposici6n al hombre individual, sino el indi
viduo en su entorno social. Lo que el autor preveia -y parece probable que
estuviera en 10 correcto- era, en efecto, que si continwibamos preocupan
donos por el hombre vinculado a 10 que 10 rodea, como hicimos durante
los sesentas, en los setentas se reproduciria un cambio de enfasis desde el
ambiente puramente fisico hasta el entorno social. No se trata de un nue
vo interes, sino de algo que hasta ahora ha sido proclive a ocupar un segun
do plano; durante los ultimos 20 arros, nos hemos preocupado mas por la
planeaci6n de las ciudades y la renovaci6n urbana, por el flujo de la circu
laci6n a nuestro alrededor y por encima de nosotros, y, mas recientemente,
por la contaminaci6n y la destrucci6n de nuestras riquezas materiales; ine
vitablemente, ello nos ha impedido pensar en la otra parte de nuestro en
torno, que consiste en la gente: no en la gente como meros quanta de hu
manidad, a tantos por ki16metro cuadrado, sino en otros individuos con los
que tenemos trato de una manera mas 0 menos personal.
El "medio" es tanto social como fisico, y un estado de bienestar que de
penda de la armonfa con el medio exige la armonfa de ambos aspectos; la na
turaleza de ese estado de bienestar es materia de los estudios del medio. Ha
ce diez arros, ofmos hablar por primera ocasi6n de la "ergonomfa", el estudio
yel control del medio en que trabaja la gente; much os recordaran ellema pu
blicitario de "2de que tamarro es un conductor de autobus?" de los transpor
tes de Londres, en que se anunciaba el diserro de nuevos auto buses, "basado
en principios ergon6micos"; aquello resultaba caracterfstico del concepto del
ambiente de la epoca. En la actualidad, vemos que se hace mayor hincapie en
los aspectos sociales del bienestar: nadie afirmarfa que carece de importancia
17
18
LA PERSPECTIVA SOClpLiNGOtSTICA EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCLAL(PARTE 1) 19
la forma del asiento de un conductor de autobus, pero ya no parece ser todo:
quefios, insignificantes en sf, en los que su conduct~ es guiada y regulada, y
existen ott·os aspectos del diseno del medio que, por 10 menos, parecen im en el curso de los cuales el contrae y desarrolla re!aclOnes personales de todo
portantes y resultan considerablemente mas diffciles de adecuar.
tipo. Todo eso tiene lugar por medio dellenguaje, y no es de!lenguaje del
. Considerese por ejemplo el problema de la contaminaci6n, el aspecto de
sal6n de clases, y mucho menos del de los tribunales, de los opusculos mo
fensivo del diseno del medio. EI aumento de la basura, la contaminaci6n del ai
rales 0 de los textos de sociologia,de donde el nino aprende ace rca de la cul
re y el agua, incluso los procesos mas letales de la contaminaci6n fisica parecen tura en que ha nacido. La verdad sorprendente es que son los usos cotidia
ser mas faciles de tratar que la contaminaci6n del medio social causada por los
nos del lenguaje mas ordinarios,con padres, hermanos y hermanas, con
prejuicios y la animosidad de raza, de cultura y de clase. Contra eso no hay in ninos del vecindario, en el hogar, en la calle yen el parque, en las tiendas y
genierfa que valga. Uno de los terminos mas peligrosos que se haya acunado en
en los trenes y los autobuses, los que sirven para trasmitir, al nino, las cuali
ese campo es el de "ingenierfa social"; pe!igroso no tanto porque sugiere la ma
dades esenciales de la sociedad y la naturaleza del ser social.
nipulaci6n de la gente con fines aviesos -la mayoria de las personas esra cons
En pocas palabras, de eso trata este capitulo. Es una exposici6n general
ciente de ese peligro-, sino porque implica que e! medio social puede modelar
de la relaci6n entre ellenguaje y el hombre social, yen particular, sobre el
se como el medio fisico, con metodos de demolici6n y construcci6n s610 con
lenguaje en la medida en que incide en el pape! del maestro como creador
que los planes y las maquinas sean 10 suficientemente grandes y 10 suficiente
del hombre social 0, al menos, como comadrona en el proceso de creaci6n.
mente complicados. Algunos de los desafortunados efectos de ese tipo de ideas
Que eso no significa simplemente ellenguaje de la escuela ya ha quedado
se han vis to de cuando en cuando en e! terreno de la lengua y la educaci6n, pe
claro; antes bien, significa ellenguaje en el contexto total de la interacci6n
roe! bienestar social no es definible, ni alcanzable, en esos terminos.
entre un individuo y su entorno humano: entre unindividuo y otros indi
.. "Educaci6n" quizas suene menos estimulante que ingenierfa social, pero es
viduos, a decir verdad. Pero el punto de vista que habra de adoptarse sera
uh concepto mas antiguo y resulta mas pertinente para nuestras necesidades.
educativo, subrayando aquellos aspectos dellenguaje y del hombre social
5i los ingenieros y los planificadores urbanos pueden conformar el entorno fi que resuItan mas importantes para el maestro en el sal6n de clases. .
sico, son los maestros los que ejercen la mayor influencia sobre el entorno so
Quizas parezca difkil empezar a considerar en absoluto ellenguaje sin to
cial. No [0 hacen manipulando la estructura social (que seda eI enfoque de la
mar en cuenta al hombre social, puesto que ellenguaje es e! medio gracias al
ingenierfa), sino desempefiill1do un papel importante en el proceso mediante
cual interactua la gente. ~De que otro modo puede considerarse ellenguaje
el cual un ser humano lIega a ser un hombre social: la escuela constituye la
como no sea en un contexto social? En ultima instancia, es cierto que la exis
principal linea de defensa contra la contaminaci6n en el entorno humano; y
tencia dellenguaje implica la existencia del hombre social, pero eso no deter
quizas no debieramos descartar la noci6n de "defensa" demasiado a la ligera, min a en si la posici6n ventajosa desde la cual se puede abordar ellenguaje;
porque la acci6n defensivacon frecuencia es precisamente 10 que se necesita.
pensemos por un momento en un ser humano individual, considerado como
La, niedicina preventiva, al fin yal cabo, es medicina defensiva, y 10 que la es
un solo organismo: siendo humano, tambien esta articulado, puedehablar y
cuela no ha podido prevenir sedeja para que 10 cure la sociedad.
entender la lengua, y acaso tam bien leer yescribir; ahora bien, la capacidad
En el desarrollo del nino como ser social, la [engua desempefia la funci6n de hablar y entender surge, y tiene sentido, s610 porque hay otros organismos
mas importante. La lengua es eJ canal principal por el que se Ie trasmiten los
semejantes alrededor, por 10 quees natural pensar en ello como en un fen6-
modelos de vida, por el que aprende a actuar como miembro de una "socie
meno inter-organismos, que debe estudiarse desde un punto de vista equiva
dad" -dentro y a traves de los diversos grupos sociales, la familia, el vecin
lente. Pero tam bien es posible estudiar la lengua desde el punto de vista del
dario, y asf sucesivamente-y a adoptar su "cultura", sus modos de pensar y
caracter interno de ese organismo: la estructura cerebral y los procesos cere
de actual', sus creencias y sus valores. Eso no sucede pol' instrucci6n, cuan
brales que participan en su habla y su comprensi6n, 10 mismo que en el he
do menos no en el perfodo preescolar; nadie Ie ensefia los principios de
cho de que aprenda a hablar y a comprender. Asi es que existe una perspecti
acuerdo con los c!.lales est an organizados los grupos sociales, ni sus sistemas
va intra-organismos de la lengua, 10 mismo que existe una inter-organismos.
de creencias, como tampoco los comprenderia elsi se intentara; sucede in
Los dos puntos de vista son complementarios; pero hay tendencia a que se
directamente, mediante la experiencia acumulada de numerosos hechos pe-
produzcan cam bios de enfasis entre ellos, orientaciones y modas en la espe-
21
20 LA PERSPECTIVA SOCIOLlNGOfSTICA EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1)
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cialidad, que conducen a la concentracion, temporal en algunos de ellos, a ex estudios
literarios
pensas del otro. En la decada de los sesenta, eI interes principal radicaba en 10 arqueologla fi
que hemos venido lIamando estudios intra-organismos, en la investigacion de y prehistoria
la lengua como conocimiento, de "10 que sa be eI hablante", que se desarro ",,/' . . - .... , filosoHa
,/" la lengua ,
Han paralelamente al olvido relativo del medio social del hombre y que pro comoarte
bablemente son ocasionados por el. En la actualidad se ha producido un mo
familias de
vi mien to de regreso hacia una mayor preocupacion por los aspectos sociales lenguas
dellenguaje, hacia una restauracion del equilibrio en los estudios lingtifsticos, ingenierla de las
comunicaciones
teniendo en cuenta una vez mas eI factor inter-organismos: el de la lengua co
mo conducta social, 0 el de la lengua vinculada al hombre social.
flska
Una representacion diagramatica de la naturaleza de los estudios linguis
ticos y de su relacion can otros campos de estudio servira como punto de re variedades lingtiisticas:
ferencia para la exposicion subsecuente (Fig. 1). EI diagrama muestra el terre dialecto
registro (diatfpico).
no de estudio de la lengua -de la lingilfstica, para dade su nombre tematico \/
mediante una linea entrecortada; dentro de esa linea, todo representa un as
pecto 0 una rama de los estudios lingtifsticos.
lengua
En eI centro hay un triangulo; sefialado por medio de una linea continua, patologla
que delimita 10 que constituye el area central del estudio de la lengua, eI area socializaci6n: intedorizaci6n: afasia, etc:
funcion . I . . I produccion y
de la lengua como sistema. Una manera de explicar 10 que aquf se entiende e interaccion tlpo ~gl.a ~m~~~a .es comprelision
hngu~lStlCOS I )
por "central" es que, si un estudiante toma lingtifstica como materia univer \ \ lingUllStlca
(socio-
sitaria, tendra que cubrir esa area como parte obligato ria de sus cursos, in de r nglifstica) (psicolin-
sociol~:.1'................
pendientemente de los demas aspectos que decida tomar. De ese modo, des
. ",,""/ giHsti\)
de el triangulo hay algunas proyecciones que representan subdisciplinas ..... /' psicologf~
ant~opolog{a -... ___- -
especiales dentro de esa area central: fonetica, lingtifstica historica y dialecto
social
logfa, la ultima de elias mejor considerada, en terminos mas generales, como culmra biologfa
humana
eI estudio de las variedades de la lengua. A veces, estas se yen excluidas de la
parte central, aunque es probable que la mayoria de los lingiiistas estuviera de
FIGURA 1
acuerdo en situarlas en ella; si se pudiera hacer una representacion tridimen
sional, no aparecerian como excrecencias.
EI ultimo de ellos nos lleva al reino de la literatura, que con demasiada fre
Luego, fuera del triangulo estan las principales perspectivas sobre la len
cuencia es abordado como algo aislado de la lengua, e incluso opuesto a ella:
gua que nos Ilevan mas alla de una consideracion unica de la lengua como
"aquf nos interesa la Iiteratura. .. no prestamos mucha atencion a la lengua", co
sistema y que, al hacerlo, inciden en otras disciplinas. Todo estudio de la len
mo si "interesarse por la literatura" hiciera posible desentenderse del hecho de
gua implica cierta atencion a otras disciplinas; no se puede fijar una fronte
que la literaturaesta hecha de lengua; analogamente, al estudiante se Ie invita
ra en tomo al tema y aislarlo de los demas. La cuestion es si los objetivos van
a "escoger entre lengua y literatura": a decir verdad, la diferencia que queda .im
mas alia de la elucidacion de la propia lengua, y una vez que se sale del area
central, se pregunta no solo poria lengua sino por la lengua vinculada a al plkita es una diferencia enteramente significa~iva entre dos aspect~s u ofl:n
taciones distintos,uno en cuyo foco de atenclon se encuentra el slstema 1111-
ga mas. EI diagrama resume esos campos mas dilatados can los tres encabe
zados: "Ia lengua como conocimiento", "Ia lengua como comportamiento", gtifstico y otro cuyo foco' se encuentra en cualquiera otra cosa; empero, el
ala lengua como arte". " . termino es erroneo y por tanto, quizas, hay posibilidad de interpretarlo erro-
22
LA PERSPECTIVA SOCIOLINGOfSTlCA
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1) 23
neamente. Es diBcil to mar en serio la literatura sin tomar en serio la lengua,
interacciones con su medio (especialmente aquella parte de su medio que
pero, aqui, la lengua se considera desde un punto de vista especial.
consiste de otros individuos), pOI' una parte y, por la otra, su naruraleza bio
Los otros dos encabezados se desprenden de la distincion que hemos veni
logica y, en particular, la estructura interna de su cerebro. ~n la primera de
do estableciendo entre la perspectiva intra-organismos, la lengua como conoci
esas perspectivas consideramos al individuo como un todo lJ1tegra.l,y 10 ob
miento, y la perspectiva inter-organismos, la lengua como comportamiento;
servamos desde el exterior; en la segunda, enfocamos nuestra atenclOn en las
una y otra nos lIevan fuera de la lengua como sistema, la primera a la region de
partes y miramos desde el interior, es dec~r, eI mec~nismo. La lengua pue~e
los estudios psicologicos, la segunda a la psicologia y los campos conexos. Asi,
considerarse desde uno u otro punto de vIsta: eI pnmero es 10 que en el dla
al poneI' la lengua en el contexto de "ellenguaje y el hombre social", nos incli
grama lIamamos "Ia lengua como comportamiento"; el segundo, "Ia lengua
namos por una de las opciones que se abren para la vinculacion del estudio de
como conocimiento". "Ellenguaje y el hombre social" significa la lengua co
la lengua con orros campos de la investigacion. Esa, de una manera general, es
mo funcion de todo eI hombre; por tanto, e1lenguaje de hombre a hombre
la opcion sociolinguistica;ademas, el nuevo tema de la sociolingliistica que ha
(inter-organismos) 0 ellenguaje como comportamient? huma~o. .
ganado importancia a ultimas fechas es eI reconocimiento del hecho de que la
Las anteriores son dos orientaciones complementanas. La dlferencla en
lengua y la sociedad -0, como nosotros preferimos concebirlo, la lengua y el tre elias no es dificil de establecer, en si, resulta mas bien obvia y simple; pe
hombre social- constituyen un concepto unido que necesita comprenderse e
ro se ha tornado complicada por el hecho de que sea posible encajar una pers
investigarse como un todo. Lo uno no existe sin 10 otro: no puede haber hom
pectiva en la otra: abordar eI comporramiento linguistico. como si fue:a u~
bre social sin lenguaje y no puede haber lengua sin hombre social. Reconocer-
aspecto de nuestro conocimiento de la lengua (y.asi conslderarlo en ter~l1l­
10 no es un mero ejercicio academico, toda la teoria y toda la practica de la edu
nos de la capacidad del cerebro humano) y, tamblen, aunque en un sentl.do
cacion dependen de ello, y no es exageracion sugerir que gran parte de nuestros un tanto distinto, abordar eI conocimiento de la lengua por parte de un lJ1-
fracasos en los wtimosafios -el fi-acaso de las escuelas al hacer frente a la con
dividuo como una forma de comportamiento. En otras palabras, podemoS'
taminacion social-puede tener origen en la falta de un conocimiento profun
considerar los hechos sociales desde un punto de vista biologico, 0 los he-
do de la naturaleza de las relaciones entre la lengua y la sociedad: espedficamen
chos biologicos desde un punto de vista social. :
re, de los procesos, que en grado muy apreciable son procesos linguisticos,
EI estudio de la lengua como conocimiento es un intento por descubnr .
mediante los cuales un organismo humano se transforma en un ser social.
10 que sucede en el intelecto del individuo. Las preguntas que se plantean son:
(que mecanismos del cerebro operan al hablar y entender?, y (como debe ser
la estructura del cerebro para que eI individuo pueda hablar y entender la len-
2. PERSPECTIVAS INTERORGANICAS E INTRAORGANICAS
gua, 10 mismo que aprender a hacerlo? . ,
Ahora bien, un hecho importante respecto del habla y 1a comprensl0n de 1a
El diagrama de la seccion 1 sugiere un contexto para el estudio de la lengua, lengua radica en que siempre se producen en un contexto. N 0 so'1 0 H conocemos".
situandola en el entorno de orros campos de investigacion; tambien sugiere
nuestra lengua materna como un sistema abstracto de signos vocales, 0 como SI
el punto en que "el lenguaje y el hombre social" encajan en eI panorama to
fuera una especie de texto de gramatica con un diccionario adjunto; la conoce
tal del esrudio de la lengua. El comentario del diagrama quizas hubiera pues
mos en eI sentido de saber comoutilizarla, sabemos como comunicarnos con
to en claro (y eso nos hace volver a 10 que se dijo al principio) que cuando
otras personas, como elegir formas de lenguaje apropiadas a1 tipo de situacion en
hablamos de "hombre social", el contraste que establecemos no es el de 10
que nos encontramos, y asi sucesivamente. Todo eso se puede expresar como una
social contra 10 individual antes bien, eI contraste es entre 10 social y 10 psi
forma de conocimiento: sabemos como comportarnos lingliisticamente.
cofisiologico, distincion que hemos tratado de hacer en terminos de perspec
POl' tanto, es posible y a decir verdad sumamente com un, en 10 que ahora
tivas inter-organismos e intra-organismos.
se llama "sociolinguistica", considerar el comportamiento linguistico como un
Cuando hablamos de hombre social, nos referimos al individuo conside
tipo de conocimiento; asi que, aunque enfoquemos nue~tra ~~encion en l~s a~­
rado como una solaentidad yno como un conjunto de partes. La distincion
pectos socia1es de 1a lengua -en la 1engua como comU11lCaCl~n entre lo~ lJ1dl
que hacemos aqui es entre el comportamiento del individuo, sus acciones e
viduos-, seguimos haciendonos la que esencialmente constltuye un upo de