El hombre y la naturaleza en el Renacimiento

221 Pages·2016·10.034 MB·Spanish

by  Allen George Debus

BREVIARIOS
del
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
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EL HOMBRE Y LA NATURALEZA EN EL RENACIMIENTO
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El hombre y la
naturaleza
en el Renacimiento
por
ALLEN G. DEBUS
Traducción de
SERGIO LUGO RENDÓN
CONACYT
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
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Primera edición en inglés, 1978
Primera edición en español, 1985
Primera reimpresión, 1986
Primera edición electrónica, 2016
Este libro se publica con el patrocinio del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología
Título original:
Man and Nature in the Renaissance
© 1978, Cambridge University Press, Cambridge
D. R. © 1985, Fondo de Cultura Económica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 Ciudad de México
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ISBN 978-607-16-4450-3 (mobi)
Hecho en México - Made in Mexico
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A MI MADRE Y A MI PADRE
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PREFACIO
Ningún periodo de la historia de la ciencia ha sido estudiado más detalladamente
que la Revolución Científica y, no obstante, ésta sigue siendo un enigma, incluso
por lo que respecta a sus límites cronológicos. Algunos hablan de un periodo de
300 años, que se extiende de 1500 a 1800, mientras que otros consideran
únicamente los avances impresionantes del siglo XVII. La relación del
Renacimiento con la Revolución Científica es sin duda un factor decisivo para
cualquier intento de delimitación semejante, pero en este volumen hablaremos
del renacimiento científico que se produjo aproximadamente entre mediados del
siglo XV y mediados del XVII. En este lapso podremos observar los efectos
diversos y perdurables que tuvo el humanismo en la medicina y en las ciencias, y
advertir, asimismo, el prolongado debate en torno de una concepción mística de
la naturaleza, sustentada con entusiasmo lo mismo por los alquimistas que por
los herméticos.
Una obra que versa sobre la ciencia del Renacimiento podría basarse en
muchas fuentes y reflejar seguramente muchos puntos de vista. El tema es
tratado por lo regular en función del progreso de las ciencias exactas como las
matemáticas y la astronomía. En el pasado, los estudios de este tipo prestaron
generalmente poca atención a un contexto más amplio: el ambiente social e
intelectual del periodo. Los autores que han hecho hincapié en esto último, con
frecuencia han restado importancia a los adelantos técnicos y científicos. En este
volumen nuestro enfoque será el tradicional, por cuanto habremos de destacar la
verdadera ciencia del periodo, pero a menudo nos referiremos a la religión y a
ciertos conceptos filosóficos que casi no intervienen en la ciencia del siglo XX. Por
consiguiente, intentaremos examinar con cierta amplitud el efecto que tuvieron
la alquimia y la química en el desarrollo de la ciencia y la medicina modernas,
pues este tema no ha sido debidamente integrado a las exposiciones que hasta
ahora se han hecho de la Revolución Científica. De hecho, las controversias que
suscitó la química al iniciarse la era moderna engendraron más textos polémicos
que las relacionadas con la astronomía y la física del movimiento. Por tanto,
debemos prestar a estos debates la atención que merecen, la misma que damos a
aquellos que conducen de un modo más directo a Galileo —y, finalmente, a los
Principia mathematica de Isaac Newton—.
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Ciertamente, en esta obra no pretendimos presentar un estudio exhaustivo
del periodo comprendido entre 1450 y 1650. El presente volumen forma parte de
una serie destinada al investigador de la civilización occidental, y nuestro
propósito ha sido ofrecer una visión general examinando algunos de los
problemas y temas fundamentales. Así, nuestra atención habrá de dirigirse
preferentemente al efecto que tuvo el humanismo en las ciencias, a la búsqueda
de un nuevo método científico, y al diálogo constante entre los defensores de una
concepción mística y ocultista del mundo y quienes buscaban un nuevo enfoque
para estudiar la naturaleza basado en las matemáticas y en la observación.
El autor está especialmente agradecido con la Biblioteca Newberry y la
Fundación Nacional para las Humanidades, que hicieron posible que esta obra
fuera terminada en Chicago en un año (1975-1976) como primer paso para un
tratamiento más extenso del tema. El acervo de la Biblioteca Newberry es
particularmente valioso para el investigador de cualquier aspecto de la historia
intelectual del Renacimiento; William Towner, Richard H. Brown y John
Tedeschi colaboraron siempre conmigo en mi búsqueda de libros e información y
me ayudaron en tantos aspectos que en vano intentaría ser más específico. La
Universidad de Chicago me concedió licencia por un año —y, como siempre,
conté con el apoyo generoso del Centro Morris Fishbein para el Estudio de la
Historia de la Ciencia y la Medicina—. Los compiladores de esta serie, George
Basalla, de la Universidad de Delaware, y William Coleman, de la Universidad de
Wisconsin, contribuyeron con útiles sugerencias, y el autor reconoce su deuda
especial con William R. Shea, de la Universidad McGill, por los valiosos
comentarios que hizo al primer borrador del manuscrito. En las etapas finales de
la preparación de este libro, John Cornell y Russell H. Hvolbek redactaron el
índice y revisaron cuidadosamente el texto.
ALLEN G. DEBUS
Deerfield, Illinois
Mayo de 1978
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PREFACIO A LA EDICIÓN EN ESPAÑOL
Gracias a la favorable recepción que ha tenido la edición original en inglés de El
hombre y la naturaleza en el Renacimiento he hecho relativamente pocos
cambios al texto para su traducción al español. Se han corregido algunos errores
tipográficos y se han escrito de nuevo ciertos pasajes breves, para darles mayor
claridad. La bibliografía se ha puesto al corriente, añadiéndole algunas
referencias nuevas. Y, además, sobre todo por causa de las importantes
investigaciones que hoy se están haciendo de todos los aspectos de la ciencia y la
medicina en el mundo de habla hispana, he añadido un breve apéndice a la
bibliografía relacionada con obras recientes en español sobre el Renacimiento y
los comienzos de la Época Moderna.
Agradezco al profesor Enrique Beltrán, de la Sociedad Mexicana de Historia
de la Ciencia y de la Tecnología, su interés y aliento con respecto a esta obra.
Deseo añadir mi agradecimiento a la señora Alicia Hammer, del Fondo de
Cultura Económica, que tanto nos ha ayudado resolviendo los múltiples detalles
relacionados con la publicación de la obra, y a Sergio Lugo Rendón, por su
excelente traducción. Por último, deseo agradecer a mi esposa, Brunilda López
Debus, su minuciosa lectura del original y su ayuda en la revisión final.
ALLEN G. DEBUS
Deerfield, Illinois
7 de junio de 1982
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