El cementerio de todo un ejército, Falaise, agosto de 1944

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by  Ken Ford

Falaise, agosto de 1944
EI cementerio de todo
un ejercito
OSPREY
PUBLISHING
Falaise, agosto de 1944
EI cementerio de todo
un ejercito
Falaise, agosto de 1944
EI cemeilterio de todo
un ejercito
Ken Ford • Con ilustraciones de Howard Gerrard
- - - -- - -
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Traducci6n de Isabel Galera Ibanez
Edici6n: Paco Sanchez Pina
Titulo original: Falaise 1944: Death of an army
Primera edici6n en Gran Bretana, 2005. Osprey Publishing Ltd.
© 2005 Osprey Publishing Ltd.
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SUMARIO
INTRODUCCION 6
CRONOLOGfA 10
COMANDANTES ENFRENTADOS 13
Com andantes aliados • Com andantes alemanes
EJERCITOS ENFRENTADOS 18
Fuerzas aleman as • Orden de batalla: fuerzas alemanas en Normandia
y el noroeste de Francia. jUlio-agosto de 1944 • Fuerzas aliadas
Orden de batalla: fuerzas aliadas en Normandia. julio-agosto de 1944
PLANES ENFRENTADOS 26
Planes aliados • Planes alemanes
LA CAMPANA DE FALAISE 30
Batallas por la ruptura • EI cerco empieza a cerrarse • EI cerco
Operaci6n "Tractable ... La destrucci6n de un ejercito
CONSECUENCIAS 87
EL CAMPO DE BATALLA, HOY 92
BIBLIOGRAFfA 94
fNDICE 95
FRENTE ALiADO ANTES DE LAS BATALLAS DE RUPTURA
---Linea del frente a 29 de julio
10 millas
20 km
I
I
I I
I I
I I
I
I
§I xxxx \ xxxx
~segundo
Br.\, ~Primero Can.
Un caii6n medio britanico de
140 mm hace fuego en apoyo
de la operaci6n «Bluecoat»,
al norte del rio Orne. Este tipo
de pieza disparaba granadas de
45 kilos a un alcance maximo
de 14.800 metros. Cada
regimiento de tamaiio medio
contaba con 16 piezas de esta
clase. (Imperial War Museum
6 B9174)
INTRODUCCION
L
a historia ha demostrado que los desembarcos ali ados en Normandia
del 6 de junio de 1944, la lIamada operacion «Overlord», fueron un
gran exito. Aquel dia, las fuerzas brit<inicas, norteamericanas y cana
dienses lograron establecer unas solidas posiciones en la zona y los alema
nes fueron incapaces de expulsarlos de elias. Los desembarcos se saldaron
con menos bajas de la previstas; la resistencia del enemigo fue menor de 10
que se temia y los A1iados consiguieron establecer una cabeza de puente
con todos sus efectivos, tanto humanos como materiales, con mas celeridad
de 10 que eI enemigo tardo en Ilegar a la zona para enfrentarse a los desem
barcos. Sin embargo, aquel dia no se alcanzo ninguno de los objetivos que
se habian previsto, y la ciudad de Caen, de vital importancia estrategica, per
manecio en manos del enemigo. Mas aun, la expansion de las fuerzas alia
das de sus posiciones en la playa era lenta, ya que nadie querfa arriesgarse a
Un infante estadounidense
examina a un soldado aleman perder la iniciativa 0, peor aun, a ser expulsado de Normandfa. Por esta
muerto en las afueras de razon, los A1iados pasaron la mayor parte de las primeras semanas tratando
Saint-La. La lucha por la de contrarrestar los inevitables contraataques alemanes contra sus posicio
captura de la ciudad fue una nes y construyendo una base firme tanto en cuanto a efectivos humanos
de las mas duras del Primer
como a suministros.
Ejercito norteamericano en
Entonces, los A1iados implementaron la siguiente fase de la operacion
la campana de Normandia.
(US National Archives) «Overlord». Para los norteamericanos, aquello significaba capturar Cher
burgo y expulsar a los alemanes de la peninsula de
Cotentin. Para los brit<inicos, 10 mas acuciante era el espi
noso problema de como capturar Caen y avanzar por las
llanuras que precedian a la ciudad de Falaise. Montgo
mery, comandante del 2l.° Crupo de Ejercitos brit<inico,
sabia que si sus fuerzas llevaban a cabo una ofe ns iva de
este calibre sobre Caen, el enemigo defenderia la ciudad
tenazmente, pues una ruptura del frente en aquella zona
despejaria el camino a Paris y a todo el norte de Francia.
En efecto, los esfuerzos de Montgomery atrajeron a1
grueso de las fuerzas mecanizadas alemanas que, en
aquel momento, se desplazaban hacia Normandia con
objeto de enfrentarse a las fuerzas de desembarco. El
contingente acorazado aleman detuvo la ofe nsi va de los
brit<inicos, cuya meta era capturar Caen 0 rodear la ciu
dad, impidiendoles asi conquistar una parte significativa
de nuevo territorio y causando un gran numero de bajas
entre sus filas. Caen resistio hasta el 9 de julio y, aun des
pues de rendirse, el sector sur de la ciudad y la puerta de,
entrada a la llanura de Falaise todavia permanecia en las
manos del enemigo.
Los norteamericanos capturaron Cherburgo el 27 de
junio. Dos dias despues, la peninsula de Cotentin, por 7
Un Tiger del 101.· Batall6n
de Carros Pesados de las SS
(Schwere SS-Panzer Abteilung
101). Esta formaci6n estuvo en
acci6n durante toda la campana
de Normandia. Este carro
formaba parte de la 2.·
Compania de Michael
Wittmann. (Bundesarchiv
1011-738-0217-18)
Personal de tierra monta una
bomba de 113 kg bajo cada
semiala y una de 226 kg en el
soporte ventral de un Spitfire
Mk IX, que se prepara para
despegar de un aer6dromo en
Normandia en apoyo de las
fuerzas de tierra. (Imperial War
Museum CL 723)
fin, estaba libre de presencia enemiga. Entonces, las fuerzas del general
Omar Bradley se vieron envueltas en una amarga lucha en el espeso pais del
bocage de Normandia, donde los pequeiios campos de cultivo, los caminos
hun didos, las elevadas lomas y setos vivos, de gran altura, creaban un denso
mosaico de defensas naturales que los alemanes supieron aprovechar al
maximo. En aquella campiiia, practicamente inexpugnable para los carros,
los avances de los Aliados se median en metros.
El siguiente objetivo importante de Bradley era la ciudad de Saint-La,
que se utilizaria a modo de trampolin para el rompimiento de las Ifneas que
iban a llevar a cabo los estadounidenses, la operaci6n «Cobra», cuya meta
8 era impulsar a las fuerzas aliadas hacia Bretaiia y el rfo Loira.
Consecuencia del impacto
directo de una bomba lanzada
por un cazabombardero sobre
un cami6n de munici6n aleman.
La acci6n constante de los
cazas ali ados merode{ldores
sembr6 el caos en las lineas de
abastecimiento de los ale manes,
que se vie ron obligados a
realizar la mayo ria de sus
transportes por la noche.
(Imperial War Museum HU52383)
La lucha por sobrepasar las defensas alemanas en eI bocage que conduci
rfa a la toma de Saint-La se prolongo por espacio de cinco largas semanas.
Hasta el 8 de julio, la ciudad, convertida en ruinas, no se rindio a los norte
americanos. Mas hacia el este, en el sector britanico, la serie de ofensivas
dirigidas por Montgomery, cuyo objetivo era la conquista de Caen para
luego proseguir por las Ilanuras del sureste, continuo con una nueva ofe nsi va
acorazada, la operacion «Goodwood», en la que el general esperaba avanzar
sobre la calTetera de Falaise. La ofe nsi va se detuvo dos dfas desptl(~s, con muy
escasas ganancias y mas de 400 calTOS perdidos. Las gran des perdidas mate
riales que habfan sufrido los Aliados Ilevaron a Hitler a considerar la posibili
dad de que los desembarcos en Normandfa significaran el esfuerzo principal
y que era poco probable que se organizaran otros desembarcos a gran escala
en la region del canal de la Mancha. Por esa razon, algunas de las divisiones
que eI Decimoquinto Ejercito aleman mantenfa en la reserva en la zona de
Calais fueron trasladadas a Normandfa.
A finales de julio, el equilibro de fuerzas en Normandfa se inclinaba gra
dualmente a favor de los Aliados. Desde principios de aquel mes, no cabia
la menor duda·d e que las posiciones aliadas eran demasiado fuertes para
que eI enemigo pudiera destruirlas; sin embargo, habia Ilegado el momenta
de iniciar la operacion. Montgomery continuo con su estrategia: alTastrar el
grueso de las formaciones acorazadas enemigas hacia el sector britanico
para debilitar a los contingentes quehacfan frente a los norteamericanos en
el oeste. A 10 largo del mes de julio, Monty en cargo una mision al Segundo
Ejercito del teniente general Dempsey y al recientemente organizado Pri
mer Ejercito canadiense, al mando del general Henry Crerar: impedir al
enemigo desplazar sus fuerzas acorazadas y hacer frente a los norteameri
canos. Montgomery era consciente de que enfrentarse a las formaciones
panzer implicaba disputar una serie de combates agotadores que, sin duda,
desgastarfan a sus tropas; sin embargo, quedaba una esperanza: si se aplicaba
una presion masiva a 10 largo de toda la linea, los britanicos tal vez pudieran
conseguir romper eI frente por sus propios medios. 9
CRONOLOGiA
1944
25 de julio EI Primer Ejercito estadounidense del general Omar Bradley lanza una
ofe ns iva muy esperada, destinada a romper el frente aleman: la operacion .. Cobra».
Esta comienza con un masivo bombardeo que arrasa las posiciones enemigas, a 10
que sigue el ataque del VII Cuerpo norteamericano. Las fuerzas enemigas se
colapsan bajo el peso de la accion aliada y, al dia siguiente, el VII Cuerpo las expulsa
dellugar.
27 de julio Las fuerzas norteamericanas rompen a traves de las lineas alemanas
y consiguen penetrar 10 kilometros.
30 de julio La 4." Division Acorazada norteamericana toma la ciudad de Avranches;
desde alii, al dia siguiente, capturan intacto el puente sobre Pontaubault, abriendo
asi la ruta hacia Bretaiia.
30 de julio Montgomery lanza la operacion .. Bluecoat», en la que los Cuerpos VIII y XXX
atacan por el sur, en direccion a Vire, desde el sector occidental del frente britanico.
EI VIII Cuerpo, al mando del teniente general O'Connor, consigue romper Un grupo de suboficiales
limpiamente las lineas enemigas. Sin embargo, su avance se ve frenado poco a encabeza una partida de
poco a medida que el comandante en jefe aleman, el mariscal Gunther von Kluge, prisioneros de las lineas
desplaza tres divisiones panzer al sector, con instrucciones de detener el ataque. canadienses. Dos de los
Por el flanco oriental, la actuacion del XXX Cuerpo no consigue sus objetivos y, hombres (en primer plano) lIevan
poco despues, Montgomery reemplaza al comandante del cuerpo, el teniente en el pecho la insignia de las
general Gerard Bucknall, y al jefe de la 7." Division Acorazada, el general de formaciones de Infanteria de
division George Erskine. Asalto (fusil, aguila y una corona
1 de agosto EI Tercer Ejercito de Estados Unidos, al mando del general George Patton, de hojas de roble). Esta insignia
avanza sobre la brecha de Avranches en direccion a Bretaiia y, por el sur, hacia el rio se imponia como recompensa
Loira. a las tropas que habian .
3 de agosto Hitler ordena a Von Kluge reunir una fuerza de ataque compuesta por participado en tres ataques
divisiones panzer y marchar hacia Mortain y Avranches, con instrucciones de cortar victoriosos en tres dias distintos.
el paso a las formaciones norteamericanas que han avanzado hacia el sur, hacia el (Ha'rold G. AikmanINational
Loira y Bretaiia. Archives of Canada PA-116509)
IZQUIERDA Un mortero
norteamerica no M-1 de 81 mm
dispara en apoyo de un ataque
de infante ria en Normandia.
Esta pieza tenia un alcance
minimo de 100 metros y uno
maximo de 3.000 metros,
y disparaba granadas de 3 kg.
(US National Archives)
DERECHA Un convoy de
la artilleria de campana
canadiense cruza las ruinas
de Falaise el 17 de agosto.
La ciudad fu.e reducida a
escombros cuando la 2."
Divisi6n canadiense se la
arrebat6 a los granaderos de
la 12." Divisi6n Panzer de las SS
Hitlerjugend. (Ken Bell/National
10 Archives of Canada PA-145557)