El bautismo de creyentes: perspectivas históricas y teológicas

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by  Driver, John

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El bautismo de creyentes:
Perspectivas históricas y teológicas
1
Juan Driver — 2001
Elbautismo en el movimiento anabautista del su fe y su convicción. Y puesto que se prosternó con
1
siglo XVI era un componente fundamental dentro ese ruego y ese deseo, Conrado lo bautizó, porque a
de un contexto mucho más amplio. Si bien es cier- la sazón no había otro ministro ordenado (verord-
to que el Anabautismo fue combatido por las au- neter) que pudiera cumplir esa función.3 Cuando
toridades eclesiásticas y seculares con la pena de eso hubo ocurrido, los demás expresaron también su
muerte, no lo hacían por el mero hecho de rebau- deseo. Y así se consagraron juntos, con gran temor
tizar con agua a personas cristianizadas como ni- de Dios, al nombre del Señor. Uno confirmó
ños. Se trataba de una cuestión sumamente más (bestätet) al otro en el servicio del Evangelio y co-
fundamental. Era parte de una lucha popular pa- menzaron a enseñar la fe y a sostenerla.4
ra restaurar al pueblo común acceso a los medios
Esta descripción del primer bautismo proviene
de la gracia de Dios que se habían concentrado en
de La Crónica de las comunidades huterianas de
manos del establecimiento eclesiástico, con su
Moravia, probablemente basada en la memoria de
monopolio sacramental y clerical. En el Anabau-
uno de sus protagonistas, Jorge Blaurock, y fue es-
tismo histórico este esfuerzo resultó en una nueva
crita hacia 1565, unos 40 años después del evento.
vivencia eclesial —basada en una nueva visión de
Es la interpretación más antigua que poseemos y
la vida y misión de la iglesia, enraizada en Jesús y
nos ayuda a ver cómo este acto de obediencia a su
en la comunidad primitiva. Mediante el bautismo
Señor (y de desobediencia civil) fue comprendido
se creaba una nueva comunidad profética y alter-
en el Anabautismo primitivo. El documento in-
nativa. Los votos bautismales a seguir a Jesús
cluye su apreciación de la obra reformista de Lute-
eran una alternativa al juramento de lealtad con
ro y Zuinglio y en ese contexto nos ayuda a com-
que los ciudadanos medievales comprometían su
prender su perspectiva sobre las implicaciones so-
lealtad a las autoridades civiles.2
ciales y eclesiales de este paso de fe.
Y aconteció que estuvieron reunidos hasta que
Pero ambos (Lutero y Zuinglio) bautizaban in-
comenzó el temor y los acometió, más aún: penetró
fantes y dejaban de lado el verdadero bautismo de
en sus corazones. Entonces comenzaron a doblar la
Cristo, que trae consigo la cruz, seguían al Papa en
rodilla ante el supremo Dios que está en el cielo, y lo
el bautismo de infantes, conservaban de él la hez, la
invocaron como a alguien que conoce los corazones,
y oraron rogando que les permitiera cumplir su di-
vina voluntad y que les mostrara su misericordia.
Porque no fueron la carne y la sangre, ni la petulan- 3 Debe señalarse que en el grupo había por lo menos
cia, lo que los impulsó; ellos sabían muy bien lo que cuatro hombres con ordenación sacerdotal: Jorge Blau-
tendrían que soportar y padecer por esto. rock, Guillermo Reublin, Juan Brötli, y Simón Stumpf.
El texto implica que todavía no había una persona co-
Después de la oración, Jorge Cajakob se puso de
misionada para cumplir funciones pastorales en la nue-
pie y rogó a Conrado Grebel que por amor a Dios lo
va comunidad en vías de constituirse en Iglesia libre.
bautizara con el verdadero bautismo cristiano, por Además de ser rebautizador, el nuevo movimiento ana-
bautista también era reordenacionista. Su visión de la

ordenación, al igual que del bautismo, no era sacramen-
talista, sino simbólica y guardaba una estrecha relación
1 Conferencia leída en un acto del Día de la Reforma, en con la realidad simbolizada. Tanto la ordenación como
las Facultades de Teología de Asunción del Paraguay. el bautismo sólo tienen sentido en la contexto de una
comunidad de seguidores de Jesús.
2 H. Wayne Pipkin, “The Baptismal Theology of Balt-
hasar Hubmaier”, in H. Wayne Pipkin, ed., Essays in 4 John Howard Yoder, copilador, Textos escogidos de la
Anabaptist Theology, Elkhart, IN: Institute of Mennonite Reforma radical, Buenos Aires: Editorial La Aurora, 1976,
Studies, 1994, p. 102. pp. 150-151.
Copyright © 2001 Juan Driver
2 El bautismo de creyentes
levadura y la causa de todo el mal, más aún, la en- la Regla de Cristo, del atar y desatar. Las Escritu-
trada y la puerta al falso cristianismo. Lo hacían a ras nos dicen que el bautismo significa que por la fe
pesar de que se apartaban del Papa en otras cosas y y la sangre de Cristo, son lavados los pecados del
a pesar de que éste había dejado de lado las Sagradas bautizado; significa que uno está y debe estar muer-
Escrituras en lo que se refería de infantes, en la to para el pecado, que se ha adquirido una nueva vi-
misma medida en que lo había hecho respecto al da y un nuevo espíritu y que será salvo con certeza,
purgatorio, la misa, ... y cosas semejantes.5 si por el bautismo interior se vive de acuerdo con el
verdadero sentido de la fe. El agua no reafirma y
La interpretación de la crónica huteriana, casi
aumenta, pues, la fe, como afirman los eruditos de
nos da la impresión que el paso que condujo a este
Wittenberg; ... Tampoco proporciona la salvación.7
primer bautismo se dio espontáneamente en un
momento de peligro y sin mucha reflexión ante- Aparentemente el principal significado de este
rior. Si bien es cierto que el momento fue crítico, acto no se hallaba en el bautismo en sí, sino en la
en realidad este paso no fue el resultado de un creación de una nueva clase de iglesia, una comu-
mero impulso pasajero. Se cuestionaban radical- nidad concreta y libre, independiente de la autori-
mente las bases político-religiosas mismas de la dad civil para su establecimiento, en que los
cristiandad, cosa que los reformadores no estaban miembros se comprometen mutuamente a dar y
dispuestos a hacer. Fue una etapa decisiva en un recibir consejo fraternal en su seguimiento de Cris-
proceso extenso de reflexión y de obediencia en su to. Además, el simbolismo del lavamiento solo
seguimiento de Jesús y formaba parte de un con- tiene sentido en cuanto la realidad espiritual y
texto mucho más amplio. moral simbolizada en, «el andar en novedad de
vida», también esté presente.
I. Contexto histórico del anabautismo
En las discusiones sobre el bautismo con Zuin-
Andrés Carlstadt, uno de los colaboradores de glio y las autoridades también era importante para
Lutero, pero mucho más radical que su colega, los radicales su concepto del orden bíblico: pro-
unos tres años antes había comenzado a pensar en clamación, fe, bautismo en agua y discipulado.
el bautismo como rito de incorporación a la co- Este argumento llegaría a compartirse entre prác-
munidad de fe y suprimió la práctica de bautizar a ticamente todos los grupos anabautistas del siglo
los infantes. Y Tomás Müntzer, otro radical en tie- XVI. Además, Grebel por su parte, enfatizaba el
rras luteranas, acompañado por otros líderes en protagonismo del Espíritu de Dios en la creación
Zwickau, donde era pastor, también llegó a opinar de una fe auténtica como paso previo al bautismo
que los niños no debieran ser bautizados, basán- en agua. Entre los textos «favoritas» de Grebel es-
dose en Marcos 16:16: «El que creyere y fuere bau- tán ejemplos en Los Hechos de los Apóstoles que
tizado se salvará». Aunque no por eso, comenza- muestran la estrecha relación entre un «bautismo
ron a rebautizar a adultos. interior del Espíritu» capaz de producir una «fe
venida del cielo» y el bautismo en agua.8
Esto nos ayuda a entender por qué Conrado
Grebel y seis hombres más del grupo zuingliano La sublevación campesina que sacudió a estas
radical en Zurich le escribirían en setiembre de tierras estalló en junio de 1524, unos seis meses an-
1524 una carta identificándose como «tus herma- tes del primer bautismo anabautista en Zurich, en
nos y siete nuevos jóvenes» (Müntzer contra Lute- las cercanías de Schaffhausen, en la Selva Negra
ro).6 En la misma carta este grupo de colaborado- en el extremo suroeste de Alemania. Para enton-
res de Zuinglio articuló por primera vez, que se- ces Baltasar Hubmaier era el párroco católico en la
pamos, su interpretación del significado del bau- ciudad de Waldshut y durante los últimos cuatro
tismo. meses de 1524 se vió obligado a refugiarse en
Schaffhausen. Desde el verano de 1522, cuando
En lo que se refiere al bautismo ... entendemos

que ni siquiera un adulto debería ser bautizado sin

7 Ibid., p. 138.
8 C. Arnold Snyder, Anabaptist history and Theology: An
5 Ibid., p. 149.
Introduction, Kitchener, Ont: Pandora Press, 1995, pp.
6 Ibid., p. 142. 54-55.
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había empezado a leer los escritos de Martín Lute- la población en las aldeas rurales. Así que, nada
ro, Hubmaier comenzó un itinerario espiritual que pudo hacerse para evitar que la actividad de los
le llevaría finalmente al seno del Anabautismo na- sacerdotes disidentes continuara durante todo el
ciente. Hubmaier jugó un papel principal en la verano.
redacción de los «Doce Artículos» de los campesi-
Mientras tanto, la agitación social suscitada por
nos cuyos primeros dos artículos decían: «que la
la suspensión de los bautismos de infantes siguió
comunidad entera tenga el derecho de elegir y
creciendo hasta que el consejo municipal ordenó la
nombrar a su pastor, ... El pastor así llamado debe
resolución del conflicto entre Zuinglio y sus se-
enseñarnos el evangelio puro y simple, sin añadir
guidores. Tras un par de intentos fallidos, en que
doctrina u ordenanza humana. ... Estamos dis-
los argumentos de los que se oponían al bautismo
puestos a pagar el diezmo justo ... a usarse entre
de infantes sólo sirvieron para consolidar aún más
los Suyos ... para distribución al pastor y su fami-
la opinión popular que respaldaba a los disiden-
lia ... Y lo que queda se repartirá entre los po-
tes, Zuinglio tomó la iniciativa para terminar estos
bres»,9 en lugar de engrosar el tesoro de la Iglesias
esfuerzos de mediación, diciendo, «que sería no
establecida. En los artículos restantes reclamaban
sólo imprudente, sino en verdad peligroso, tener
la justicia social para el pueblo común que las
más discusiones con ellos».10
provisiones de la antigua ley común les garantiza-
El consejo dictaminó el 18 de enero de 1525 que
ban. Esto representaba un claro desafío ante la au-
todos los niños no bautizados (incluyendo la hija
toridad establecida en nombre de una comunidad
de Grebel) debieran ser bautizados dentro de un
de fe libre de los controles eclesiásticos y civiles de
plazo de ocho días, y que los padres que rehusa-
la cristiandad.
ban cumplir con esta ordenanza municipal serían
Anteriormente, en 1523 en las cercanías de Zu-
desterrados. Tres días después, los extranjeros,
rich, los campesinos, también, inspirados en la
Reublin, Haetzer, Brötli y Castelberger fueron ex-
predicación de Zuinglio basada en los Evangelios,
pulsados de la ciudad. Grebel y Mantz fueron or-
pidieron la eliminación de las cargas impositivas
denados a desistir de las «escuelas» que provoca-
injustas y diezmos a que fueron sometidos. El pe-
ban tanta «agitación». En realidad estas «escue-
dido fue rechazado sin más por el consejo munici-
las» eran reuniones vespertinas celebradas en los
pal. Luego se dio paso a discusiones entre Zuin-
hogares de los interesados en que lectores solían
glio y sus seguidores en torno a la celebración de
leer la Biblia y los participantes intercambiaban
la eucaristía. Pero en 1524 el tema bajo discusión
opiniones sobre lo leído. Y es muy probable que
llegó a ser el bautismo de infantes. En este caso, al
también celebraban la cena del Señor en estas reu-
igual que en los anteriores, la agenda escondida
niones caseras.
tenía que ver realmente con el carácter y ejercicio
El 21 de enero de 1525, a pesar del edicto del
de la autoridad espiritual. ¿Seguiría en manos de
consejo municipal, los disidentes se reunieron en
un élite eclesiástico-secular, o sería restaurada a
una «escuela» en la casa de Felix Mantz, como
un pueblo creyente?
habían hecho en muchas ocasiones anteriores, pa-
Desde principios del año 1524, dos sacerdotes
ra orar y buscar la dirección de Dios en esta nueva
de Zurich, Wilhelm Reublin y Johanes Brötli habí-
y angustiosa encrucijada en que se encontraban.
an comenzado a predicar en contra de la práctica
Los detalles están en el relato del cronista huteria-
del bautismo de infantes, rehusando bautizar a los
no.
recién nacidos en sus parroquias, sin el permiso
Según la interpretación del cronista, este bau-
previo de las autoridades. El consejo municipal de
tismo era una especie de comisión a emprender
Zurich empezaba a experimentar dificultades en
una misión evangelizadora. A pesar de oposición
sus esfuerzos por mantener la uniformidad reli-
oficial tenaz y la restauración de la pena de muerte
giosa en la región, ante la resistencia creciente de
por re-bautizar,11 dentro de seis meses establecie-

9 Citados en Juan Driver, La fe en la periferia de la historia: 10 George H. Williams, La Reforma Radical, México: Fon-
Una historia del pueblo cristiano desde la perspectiva de los do de Cultura Económica, 1983, p. 147.
movimientos de restauración y reforma radical, Guatemala:
11 John H. Yoder, Textos escogidos de la Reforma Radical,
Ediciones Semilla-Clara, 1997, pp. 162-163.
Buenos Aires: Editorial La Aurora, 1976, p. 151. Para
4 El bautismo de creyentes
ron grupos de Anabautistas a través de buena par- tre los primitivos Anabautistas y los campesinos.
te de la confederación suiza y en el sur de Alema- Así que, el Anabautismo primitivo no era mera-
nia. Al día siguiente, Brötli, bajo sentencia de ex- mente un movimiento sectario de separación del
pulsión, bautizó en las afueras de Zurich a la vista mundo, sino estrechamente relacionado con el
de todos, a un nuevo creyente, rociándole con más amplio movimiento campesino de reforma
agua sacada de un charco. En el curso de la sema- social. En los primeros años los centros de mayor
na siguiente en una aldea a ocho kilómetros de crecimiento anabautista en estas tierras se concen-
Zurich, Grebel, Blaurock y Mantz bautizaron a trarían en los antiguos focos de resistencia campe-
unos 35 creyentes entre los pequeños agricultores sina que habían sido aplastados por las fuerzas de
de la zona, con sus esposas y peones. las autoridades eclesiásticas y seculares. Allí los
campesinos encontrarían nuevo sentido de identi-
Reublin y Brötli caminaron unos 30 kilometros
dad y oportunidad para realizar su sueños frus-
al norte a Waldshut y Schaffhausen, centros de
trados en las comunidades anabautistas.12
agitación campesina, donde el párroco, Baltazar
Hubmaier, ya bajo la influencia de la visión re-
II. Consecuencias teológicas y eclesiológicas
formista de Lutero y Zuinglio, mostraba solidari-
dad con la causa de los campesinos y simpatías A. El Bautismo y el Orden Bíblico
con el círculo radical zuingliano. El 15 de abril
Los Anabautistas del siglo XVI asignaban una
(Sábado de Gloria) Reublin bautizó a Hubmaier,
importancia notable a lo que consideraban ser el
junto con unos 60 de sus feligreses. Y al día si-
«orden bíblico» del bautismo. Un ejemplo es Bal-
guiente, el Domingo de Resurrección, Hubmaier
tasar Hubmaier que nota en la gran comisión na-
bautizó a unos 300 miembros de su congregación
rrada por Mateo y Marcos y en las prácticas de la
en base a su profesión de fe, con agua sacada del
iglesia primitiva narradas en Los Hechos de los
pozo de la plaza del pueblo. Con el tiempo la ma-
Apóstoles y las Epístolas13 el siguiente orden, con
yor parte de los ciudadanos de Waldshut, inclu-
alguna variación: (a) la palabra proclamada y oída;
yendo el consejo municipal, recibieron el bautismo
(b) una respuesta de fe obediente; (c) bautismo en
en manos de Hubmaier, quien, luego, se converti-
agua; y (d) seguimiento de Jesús con las obras co-
ría en uno de los principales voceros y apologistas
rrespondientes.14 Esto lo escribió Hubmaier ape-
del movimiento radical y del bautismo de creyen-

tes en particular.
Mientras tanto, Reublin y Brötli fueron recibi-
12 Véase a C. Arnold Snyder, Anabaptist History and Theo-
dos como pastores en el pueblo cercano de Hallau logy, Kitchener, Ont: Pandora Press, 1995, pp. 53-60 y
donde seguían predicando y bautizando con plena Juan Driver, La fe en la periferia de la historia, Guatemala:
libertad. Cuando las autoridades les amenazaron Ediciones Semilla-Clara, 1997, pp. 161-166.
con detención, fueron defendidos por simpatizan-
13 Los pasajes tratados son: Mateo 28:18ss; Marcos
tes con la causa campesina. La ciudad de Schaff- 16:15s; Hechos 2:36ss; 8:4ss; 10:44ss; 16:13ss; 18:8ss;
hausen por poco llegaría a reconocer el bautismo 19:1ss; I Corintios 1:13ss; I Pedro 3:20ss; Hebreos 10:22s.
de adultos como su posición oficial. Y al exten- La costumbre de recopilar concordancias de textos que
derse la misión evangelizadora anabautista hacia trataban prácticas bautismales en la iglesia primitiva
parece haber sido extendida entre los primeros Anabau-
el este y el sur notamos la misma convergencia en-
tistas. Cuando Hans Kruisi, líder anabautista de los

campesinos en Suiza oriental fue detenido y ejecutado
por las autoridades imperiales el 27 de julio de 1525,
justificar estas medidas represivas extremas se echaba llevaba consigo una concordancia de textos sobre fe y
mano del código imperial justiniano, que establecía la bautismo preparado por Conrado Grebel. Entre ellos
pena de muerte para combatir el rebautismo entre los están los siguientes textos tomados de los Hechos de los
donatistas en Africa del Norte en el siglo V. La ofensa Apóstoles: 2:38; 8:35-37a; 9:17b-19a; 10:34,44-48; 16:17-
no se consideraba como una simple ofensa religiosa por 34; 19:1b-4a,5; 22:16. Leland Harder, ed., The Sources of
bautizar, ser bautizado, o por asistir a reuniones ana- Swiss Anabaptism, Scottdale, PA: Herald Press, 1985, pp.
bautistas. Las autoridades consideraban la ofensa como 425-428.
un acto de sedición, una desobediencia a las leyes esta-
14 Hubmaier, “On the Christian Baptism of Believers,”
blecidas o, en el caso de reincidir, perjurio. Así que, una
en H. Wayne Pipkin y John H. Yoder, trad. y ed., Balt-
ofensa religiosa se convertía en un delito civil en los ojos
hasar Hubmaier: Theologian of Anabaptism, Scottdale, PA:
del estado.
Herald Press, 1989, pp. 129-136. Observamos un énfa-
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nas seis meses después de celebrarse el primer 2) Tomar en serio el orden bíblico del bautis-
bautismo en Zurich en enero de 1525. Este orden mo también implica asignar autoridad normativa,
caracteriza esencialmente la tradición anabautista- tanto a las prácticas, como a las palabras neotes-
menonita. La proclamación del evangelio y una tamentarias. Por lo tanto, no sólo por su secuencia
respuesta obediente de fe se desembocan en el de- temporal es normativa esta visión del bautismo,
seo de bautizarse, y así comprometerse a partici- sino también por ser autoritiva la forma que toma
par en la vida y la misión de la comunidad de fe y en la práctica. Esto significa que debemos evaluar
a ser discípulos de Jesús. nuestros conceptos y prácticas bautismales por los
patrones concretos neotestamentarios.
Pero habría que reconocer que en la tradición
menonita posterior no siempre hemos mantenido 3) Enfatizar este orden bíblico del bautismo es
todos estos elementos en un equilibrio sano. A reconocer que hay una visión global neotestamen-
veces, en nuestros esfuerzos por combatir la teolo- tario del bautismo. Por ejemplo, hay una serie de
gía y las prácticas de las iglesias que bautizan a imágenes empleadas en el Nuevo Testamento pa-
infantes, hemos subrayado la necesidad de creer ra interpretar el significado teológico del bautis-
con una fe auténtica antes de bautizarse, con tanto mo. Estas incluyen participación en la muerte y
énfasis, que este aspecto ha ocupado el centro de resurrección de Jesús, lavamiento de nuestros pe-
nuestra preocupación en menosprecio de los ele- cados, regeneración o nuevo nacimiento, revestir-
mentos eclesiales, misionales y éticos. Y gracias a se de Cristo, renovados por el Espíritu, ser salva-
influencias culturales y a movimientos de aviva- dos por el arca, éxodo de esclavitud egipcia, libe-
miento y carismáticos, a veces hemos sobrevalo- ración en el contexto de una nueva humanidad.
rado los aspectos sujetivos e individualistas a cos- Estas imágenes ayudan a comunicar una visión
ta de las dimensiones objetivas y corporativas del global del significado del bautismo. Nuestra in-
bautismo. Finalmente, influenciados por tenden- terpretación del bautismo debe concordar con la
cias protestantes racionalistas, y en debates con visión bíblica de la gracia de Dios, de la fe, de la
movimientos de orientación pentecostal, no hemos iglesia, y del seguimiento de Jesús. Por esto cues-
siempre tomado en cuenta «el bautismo del Espíri- tionamos prácticas bautismales que no reflejan es-
tu» venido del cielo y capaz de producir la clase ta amplia visión bíblica.
de transformación que necesariamente antecede el
4) En este orden bíblico del bautismo las di-
bautismo en agua. De modo que, la tradición ra-
mensiones «objetivas» y «sujetivas» se mantienen
dical anabautista nos sirve de desafío a los Meno-
con integridad. Las influencias del pietismo, mo-
nitas modernos, al igual que a otras denominacio-
vimientos de avivamiento, y el individualismo oc-
nes cristianas.
cidental moderno han contribuido a una preocu-
Asignar carácter normativo al orden bíblico del pación exagerada, a veces, por lo sujetivo, en que
bautismo tiene algunas implicaciones tanto para el individuo y su experiencia ocupan el centro de
nuestra teología como para nuestras prácticas bau- atención. En el orden bíblico del bautismo se co-
tismales. munica la dimensión «objetiva» en que el bautis-
mo llega a ser vehículo para la comunicación de la
1) Esto implica que asignamos importancia
gracia de Dios y la persona halla salvación en la
normativa a la secuencia temporal con que los re-
comunidad de fe y cumple su misión en su segui-
latos bíblicos narran la práctica del bautismo e in-
miento de Jesús.
terpretan su significado. Implica la presencia ex-
perimental de una fe activa en la persona que an-
B. El Bautismo como Signo de Salvación
tecede su bautismo, seguida por una participación
y Misión
en la vida y misión de la iglesia y un andar en el
camino de Jesús. Aunque Menonitas tradicionalmente han re-
chazado la visión sacramental del bautismo, to-
man muy en serio la importancia de las realidades
simbolizadas por el bautismo. Los primeros Ana-
bautistas estuvieron dispuestos hasta a morir por
sis similar en los escritos de Pilgram Marpeck y Dirk
el bautismo. No vieron este sacramento como una
Philips. Véase Marlin E. Miller, Theology for the Church,
Elkhart, IN: Institute of Mennonite Studies, 1997, pp. gracia ex opera operato. Su concepto de gracia fue
166-188. amplio. Lo entendieron como compromiso so-
6 El bautismo de creyentes
lemne y absoluto de lealtad a Jesucristo. En su re- Dios continuamente reafirma su iniciativa miseri-
interpretación del significado «sacramental» del cordiosa cuyo propósito es salvar y restaurar, no
bautismo, Marpeck incluyó tanto la dimensión ob- sólo a los seres humanos sino la creación entera.
jetiva como la sujetiva. Detrás de la práctica bau-
tismal estaba la comunidad de los regenerados C. El Bautismo como Incorporación a una
que administraba el bautismo. Por lo tanto, el Comunidad Misional
bautismo era más que un mero rito formal. Al
Hubo una correspondencia directa entre la
otorgar el bautismo, el pueblo de Dios daba testi-
práctica anabautista del bautismo y su visión ecle-
monio de su reconocimiento de la presencia de los
siológica. Su concepto de bautismo conduce con
frutos del Espíritu de Cristo en los que bautiza-
una definición de la iglesia esencialmente misio-
ba.15 Para Marpeck, el bautismo era un sacramento
nal. Aun antes de secarse el agua bautismal en las
en el sentido de ser una expresión visible de su
cabezas de los participantes en el primer bautismo
compromiso a seguir fielmente a Cristo en su vida
anabautista en Zurich, se comisionaron (bestätet)
y del testimonio de parte de la comunidad de la
unos a otros «en el servicio del evangelio». Esta
presencia de signos de este seguimiento. Pero el
visión del bautismo como signo de participación
bautismo es también objetivo en el sentido de ser
de una comunidad de discipulado y de misión no
signo de la iniciativa misericordiosa de Dios. El
se limitaba a los Hermanos Suizos. Hans Hut, el
fruto del bautismo del Espíritu viene de Dios y es
fogozo evangelista en tierras alemanas, solía bau-
signo de su gracia. Aunque esto no siempre ha
tizar a los creyentes e instruirles en relación con su
sido tan claro en algunos momentos de la historia
participación en la iglesia y en su tarea misionera.
de los menonitas, la tradición anabautista-meno-
Esto incluía exhortaciones a obedecer los manda-
nita primitiva reconocía que la posibilidad misma
mientos del Señor y a predicar el evangelio. En el
de poder volver a Dios en arrepentimiento y fe es
rito bautismal estaba incluida la gran comisión
una dádiva de la gracia de Dios en Cristo y que el
con instrucciones a seguir proclamando el evange-
bautismo en agua presupone el bautismo del Espí-
lio y bautizando.16
ritu.
Entre los textos misioneros más citados por los
Según la tradición anabautista la gracia de Dios
Anabautistas primitivos estaba el Salmo 24:1: «De
no se expresa tan solamente por medio de una de-
Jehová es la tierra y su plenitud; el mundo y los
claración forense de perdón, sino en su poder
que en el habitan». Esta visión, junto con la gran
transformador que regenera y renueva a los seres
comisión que Jesús había dado a sus seguidores,
humanos y que un día dará lugar a la creación de
era toda la autorización que necesitaban los Ana-
«nuevos cielos y nueva tierra». Por esto, los Ana-
bautistas primitivos para iniciar su misión, aun
bautistas esperaban que la gracia de Dios produje-
cuando les fuera prohibida por las autoridades,
ra una transformación visible de carácter y con-
tanto Protestantes como Católicas. Entre los ale-
ducta en ellos y comunión restaurada con Dios y
gados errores de los Anabautistas estaba ésta:
con sus semejantes, incluyendo a sus enemigos, en
«cualquiera que tenga una fe verdadera puede
medio de un mundo incrédulo. En esto, los Ana-
predicar, aun cuando nadie le haya comisionado
bautistas se distinguían, tanto de los Protestantes
para hacerlo: pues Cristo ha dado poder a cada
de su época, como de los Católicos.
uno de los humanos cuando dijo: Id y predicad a
En la tradición anabautista, el bautismo simbo- las naciones.»17
liza la acción transformadora del Espíritu Santo en
La iglesia debe la vida misma a la obra del Es-
el creyente. En el bautismo, el creyente da testi-
píritu del Cristo viviente, que la convoca y la sos-
monio de su experiencia de la gracia transforma-
tiene. Para su existencia no depende del poder
dora de Dios. En el bautismo, la comunidad que

la otorga añade su testimonio, confirmando la pre-
sencia eficaz y transformadora del Espíritu de
16 Franklin H. Littell, The Origins of Sectarian Protestan-
Cristo en el nuevo creyente. Y en el bautismo,
tism: A Study of the Anabaptist View of the Church, New
York: The Macmillan Company, 1964, p. 112.
17 Donald F. Durnbaugh, La iglesia de creyentes: Historia y
15 Rollin Stely Armour, Anabaptism Baptism: A Represen- carácter del protestantismo radical, Guatemala: Ediciones
tative Study, Scottdale, PA: Herald Press, 1966., p. 140. Semilla-Clara, 1992, p. 267.
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político para establecerse. Tampoco depende de comunión de Cristo, y andan en la justicia y la ver-
bases étnicas, ni familiares, ni nacionales para ase- dad.18
gurar su supervivencia.
Con su visión del bautismo, los Anabautistas
El bautismo es signo de incorporación en la
valoraron, no sólo la fe del creyente individual,
comunidad de los redimidos que depende del po-
sino también la fe de la comunidad creyente. Por
der del Espíritu Santo para su vida. En esta co-
eso insistieron que la fe de la iglesia debe ser tal
munidad las divisiones de familia, de raza, de
que invita y anima a las personas para que lleguen
sexo y de clase son todas superadas y las desave-
a la fe de Jesucristo. La fe de la iglesia antecede y
nencias son reconciliadas en el Espíritu de Jesu-
anima a la fe en el individuo, pero no puede tomar
cristo. Por eso la iglesia es una comunidad cuali-
su lugar. En contraste, las iglesias que bautizan a
tativamente diferente de todas las demás socieda-
los infantes tradicionalmente han justificado la
des humanas. Los poderes seculares generalmen-
práctica en base a la fe sustituta de la iglesia, espe-
te ven en la iglesia una agrupación social más, un
rando que algún día el niño bautizado haga suya
aliado que contribuye al bienestar común. La igle-
esa fe presente en la comunidad que lo bautiza.
sia libre, sin embargo, resiste todo esfuerzo secular
En nuestra tradición más reciente, hemos ten-
por domesticarla.
dido a enfatizar casi unilateralmente las dimen-
En la cristiandad tradicional el bautismo ase-
siones personales del bautismo y la fe del indivi-
gura la uniformidad religiosa y nacional y tiende a
duo que le capacita para recibir el bautismo. Una
asegurar la continuidad de las estructuras socio-
nueva visión de la iglesia como comunidad misio-
económicas, clasistas y nacionalistas seculares. La
nal y del bautismo como iniciación en una comu-
existencia de las iglesias establecidas, católicas y
nidad de fe nos conduciría a una nueva aprecia-
protestantes, está garantizada por dinámicas bio-
ción de las dimensiones eclesiológicas de la fe, que
lógicas, sociológicas o políticas. En cambio, la
son personales y eclesiales. En el bautismo, la fe
iglesia libre depende de la evangelización, y en úl-
de la iglesia llegará a ser también la fe de uno.
timo caso, sólo de la gracia de Dios, para su conti-
nuidad. No sólo somos salvados por la fe, como
D. El Bautismo como Compromiso al Dis-
insistía Lutero. En la visión anabautista, la iglesia
cipulado y a Relaciones de Sostén Mutuo
debe su existencia y su supervivencia mismas a la
En un momento crítico para el naciente movi-
fe, es decir, a la fidelidad de Dios. La iglesia libre
miento anabautista sus líderes se reunieron en
es esa comunidad minoritaria y misional que vive
Schleitheim en la frontera entre Suiza y Alemania
y sobrevive por el favor de Dios y a favor del
y acordaron siete artículos de fe para orientarse.
mundo amado por Dios.
Sobre el bautismo dijeron que:
Los reformadores, siguiendo a Agustín, decían
que la iglesia verdadera era invisible, compuesta [El bautismo] debe ser concedido a todos aque-
de los elegidos conocidos sólo por Dios. Los Ana- llos a quienes se haya enseñado el arrepentimiento y
bautistas, sin embargo, con su práctica de bautizar la enmienda de su vida, y crean realmente que sus
tan solamente a los creyentes, insistían que la igle- pecados son borrados por Cristo, y a todos aquellos
sia verdadera es una comunidad concreta y visible que desean andar en la resurrección de Cristo y es-
en el mundo. Pilgram Marpeck fue un escritor tar sepultados con él en la muerte, para poder resu-
anabautista que sacó estas consecuencias eclesiales citar con él; a todos aquellos que, sisendo de esta
visibles y corporativas del bautismo. Escribio: opinión, lo deseen, y lo soliciten de nosotros. ... Nos
atendremos a esto con simplicidad y, sin embargo,
Por lo tanto, todo aquel que quiere ser miembro
con firmeza y seguridad.19
de la iglesia de Cristo debe entrar por el bautismo,
por la fe en Cristo, y debe vivir una nueva vida de
obediencia a la Palabra ... En suma, esta es la verda-
18 William Klassen y Walter Klaassen, trad. y ed., The
dera iglesia de Cristo, no importa dónde se encuentre
Writings of Pilgram Marpeck, Scottdale, PA: Herald Press,
en el mundo, ni cuán pocos miembros tenga en el 1978, p. 300.
mundo. Ellos viven una vida concreta, eso es, en su
19 John H. Yoder, copilador, Textos escogidos de la Reforma
bautismo, su enseñanza, en su disciplina, y en la
Radical, Buenos Aires: Editorial La Aurora, 1976, pp.
158-159.
8 El bautismo de creyentes
No sólo apuntaba el bautismo a una nueva vi- Para los Anabautistas, el bautismo y la disciplina
da de discipulado sino también era ocasión para no eran dos realidades eclesiales totalmente distin-
comprometerse a ayudar a los hermanos a ser fie- tas. Desafortunadamente, en la iglesia posterior la
les en su seguimiento de Jesús. De hecho, com- separación de estas dos prácticas de la iglesia o
prometerse al seguimiento de Jesús habrá sido el han conducido a conceptos individualistas del
aspecto más característico del bautismo anabautis- bautismo o a formas legalistas de practicar la dis-
ta. En este contexto podemos entender la impor- ciplina, o a ambos.
tancia que asignaron a la disciplina fraternal.
La regla de Cristo era vista como la alternativa
Varios meses antes de celebrarse los primeros en la iglesia a las formas coercitivas y violentas de
bautismos en Zurich, Conrado Grebel y sus com- ejercer la disciplina en el ámbito secular. Lejos de
pañeros escribieron lo siguiente a Müntzer. ser castigo, la regla del amor de Cristo tiene como
meta la restauración del hermano y de la hermana.
En lo que se refiere al bautismo ... entendemos
El bautismo de los Anabautistas no sólo los
que ni siquiera un adulto debería ser bautizado sin
comprometía a asumir responsabilidades mutuas
la Regla de Cristo, del atar y desatar. Las Escritu-
en sus relaciones espirituales, sino también en sus
ras nos dicen que el bautismo significa que por la fe
relaciones económicas. De acuerdo con el testi-
y la sangre de Cristo, son lavados los pecados del
monio de una congregación de los Hermanos Sui-
bautizado; significa que uno está y debe estar muer-
zos en Estrasburgo en el año 1557, se les acostum-
to para el pecado, que se ha adquirido una nueva vi-
braba preguntar a los candidatos para el bautismo:
da y un nuevo espíritu y que será salvo con certeza,
«si en caso de necesidad estarían dispuestos a en-
si por el bautismo interior se vive de acuerdo con el
tregar todas sus posesiones para el servicio de la
verdadero sentido de la fe."20
hermandad y a no desamparar a cualquier miem-
Baltasar Hubmaier incluyó en su orden de bau- bro en necesidad, si pudieran ayudarle».22
tismo los votos asumidos por los bautizandos a
recibir amonestación fraternal de parte de sus Conclusión:
hermanos. «¿Si tú llegaras a pecar y tu hermano lo
La distancia que nos separa del primer bautis-
sepa, le permitirás amonestarte una y dos veces, y
mo anabautista del siglo xvi nos permite apreciar
la tercera vez delante de la iglesia, y de buena vo-
aún más su legado. Se destaca lo siguiente:
luntad y obedientemente aceptarás esta amonesta-
1) Se vislumbra una nueva clase de iglesia. La
ción fraternal? Si así fuera, dirás, “Lo haré”.»21
iglesia verdadera es una comunidad visible y con-
Al incluir en el rito bautismal el compromiso
creta y libre en ambos sentidos. Libre del control
serio a practicar una disciplina y sostén mutuos,
y de la intervención de autoridades seculares y li-
Hubmaier refleja también su concepto de la iglesia
bre en el sentido en que la participación de sus
y del pecado. La iglesia se compone de aquellos
miembros es libre y voluntaria y sin coacción ex-
que han sido perdonados por Cristo y se han com-
terna.
prometido a vivir como discípulos de él. Por lo
2) Hay una visión global de la gracia de Dios.
tanto se adopta la «regla» de Cristo para la correc-
La dimensión objetiva de la gracia, al igual de la
ción mutua de su pueblo. En el bautismo el cre-
sujetiva, es simbolizada en el bautismo anabautis-
yente declara su intención de vivir bajo la «regla»
ta.
de Cristo. Por eso la autoridad para ejercer la dis-
ciplina en la comunidad de Cristo viene del com- 3) Se abre el panorama a una salvación más
promiso asumido en el bautismo. En esta comu- holística. Detrás del bautismo anabautista estaba
nidad de fe, la gracia de Dios se manifiesta me- su visión de salvación en términos de rehabilita-
diante este proceso de perdón y reconciliación. ción personal, en el seguimiento de Jesús en «no-

vedad de vida», y en términos de transformación
20 Ibid., p. 138.
21 Hubmaier, “A Form for Water Baptism,” en H. Wayne
Pipkin y John H. Yoder, trad. y ed., Balthasar Hubmaier: 22 Donald F. Durnbaugh, La iglesia de creyentes: Historia y
Theologian of Anabaptism, Scottdale, PA: Herald Press, carácter del protestantismo radical, Guatemala: Ediciones
1989, p. 389. Semilla-Clara, 1992, p. 307.
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social, en relaciones socio-económicas caracteriza- Los Anabautistas primitivos serían la primera
das por justicia y paz. comunidad eclesial en más de 1000 años (desde
Constantino) en relacionar de manera explícita y
4) Hay una apreciación mayor de la dimensión
estrecha sus votos bautismales y la vocación mi-
misional de la iglesia. De todas las alternativas
sional de la iglesia. Y a diferencia de las órdenes
reformistas del siglo XVI sólo los radicales recupe-
misioneras dentro del Catolicismo Romano donde
raron una visión bíblica y misional capaz de con-
la comisión misional está limitada a los que han
frontar a las autoridades eclesio-seculares y evan-
recibido «órdenes» de la iglesia, los Anabautistas
gelizar con integridad.
fueron la primera comunidad eclesial en aplicar la
5) Esta misión comunitaria es compartida por
gran comisión a todos los miembros de la comu-
todo el pueblo. En su bautismo los miembros son
nidad de fe en base a sus votos bautismales.
comisionados a la misión evangelizadora, en su
sentido más amplio, sin requerir otra ordenación
más.