El avance del saber

222 Pages·1988·4.61 MB·Spanish

by  Francis Bacon

Alianza Universidad
Francis Bacon
El avance del saber
Introducción de
Alberto Elena
Traducción y notas de
María Luisa Balseiro
Alianza Editorial
Título original: Tbe Advancemenl of Learning
~ de la introducción: Alberto Elena
© de la traducción y las notas: María Luisa Balseiro
© Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1988
Calle Milán, 38, 28043 Madrid; teléf. 200 00 45
ISBN: 84-206-2565-5
Depósito legal: M. 39.107-1988
Compuesto en Fernández Ciudad, S. L.
Impreso en Lav~l. Los Llanos, nave 6. Humanes (Madrid)
Printed in Spain
INDICE
Introducción: Arquitectura de la fortuna y avance del saber:
la obra del joven Bacon, por Alberto Elena ... . . . ... .. . 9
Libro primero de Francis Bacon sobre el avance y progreso
del saber divino y humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Libro segundo de Francis Bacon sobre el avance y progreso
del sabor divino y humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 4
Esquema de la obra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
7
Introducci6n
ARQUITECTURA DE LA FORTUNA Y AVANCE
DEL SABER: LA OBRA DEL JOVEN BACON
«Sería insensato, y contradictorio en sí mismo, pen
sar que es posible hacer lo que hasta ahora nunca se
ha hecho ·por procedimientos que no sean totalmente
nuevos.>
Novum Organum, 1, 6.
Por alguna extraña, aunque históricamente explicable, circunstan
cia la obra filosófica de Francis Bacon, Lord Verulam y Vizconde
de St. Albans, ha tendido a ser abusivamente identificada con su No
vum Organum, olvidando -para empezar- que ésta no es sino una
ae
las seis partes de que debía constar su inconclusa lnstauratio mag
na y que, por lo demás, corresponde a un determinado momento de
su trayectoria intelectual y, aun dentro de su riqueza, está lejos
pe agotar el pensamiento del autor. En efecto, así como Bacon ten
derá cada vez más a partir de 1620 (fecha de la publicación del
Novum Organum) a subrayar la importancia de la compilación de
historias naturales en detrimento del desarrollo del método, del
mismo modo cabría retrotraerse a períodos anteriores de su carrera
y ·encontrar ·significativas variaciones con respecto al contenido de
dicha obra. Hasta que Benjamín Farrington pusiera de relieve, hace
ya algunas décadas~ la enorme importancia que los años 1603-1609
tuvieron para la evolución del pensamiento baconiano y la ineludibi
liclad de su estudio si se desea obtener una imagen más ajustada
9
10 Alberto Elena
del mismo, pocos habían prestado atención a los escritos compuestos
en ese período y por lo general habían tendido a despacharlos como
simples borradores del Novum Organum. Hoy en día, gracias a
contribuciones más recientes y sofisticadas (particularmente las de
Paolo Rossi y, en otro registro, Graham Rees),,la obra del joven
Bacon ha pasado a ocupar en los análisis de lps historiadores el lugar
que ciertamente merece y a suministrar, cada vez más, las claves para
la comprensión de algunos de los más oscuros elementos del pensa-
miento de Lord Verulam. ·
Hablar, en el caso de Bacon, de obra de juventud no es, sin em
b~rgo, más que una cómoda etiqueta, puesto que los primeros textos
filosóficos salidos de su pluma fueron escritos cuando rondaba ya
los cuarenta años. La razón de ello es bien sencilla: Bacon fue emi
nentemente un político que hubo de labrarse una carrera en la corte
y dedicar a ella sus mejores esfuerzos hasta que, ya en los primeros
años del siglo XVII y tras la subida al trono de Jacobo I, lograra
mejorar sensiblemente su posición y disponer del tiempo, el dinero y
--con algún que otro sobresalto-- la tranquilidad de ánimo necesa
rios para entregarse al cultivo de la filosofía. En efecto, con casi un
cuarto de siglo de vida parlamentaria a sus ·espaldas Bacon logró
por fin en 1607 d nombramiento para un cargo importante: subfis
cal de la Corona. Su ambición, sin embargo, no quedó en absoluto
satisfecha con la obtención de dicho cargo; antes bien, pensaba que
éste debía servirle únicamente como trampolín para alcanzar otros
más importantes y, sobre todo, para poder llevar a cabo sus vastos
planes de reforma del saber, con los que esperaba quedar para la
posteridad. Bacon ciertamente se tomó muy en serio su idea del hom
bre como faber fortunae (arquitecto de la fortuna) y, con criterio
indisimuladamente pragmático, no tuvo inconveniente en . predicar.
con el ejemplo. '·· ,s .u~
«Faber quisque fortunae suae» («Cada cual es artífice de
propia fortuna•), la idea rectora de su ensayo sobre la· fortuna
-tómada, según dice, de algún poeta clásico, que tal vez pudiera
ser Apio Claudia-- reaparece asimismo en El avance del saber
(II, xxiii, 13) y se revela fuera de toda duda como una contribución
que Bacon tenía por originalísima. «Tema nuevo e inusitado», en
sus propias palabras, esta arquitectura de la fortuna, rimbombante
calificativo para el arte de desenvolverse en la vida, tiene a Maquia- ~
velo por maestro indiscutible y deja así a la~ claras la influencia
que éste ejerciera sobre el Canciller. A Maquiavelo debía éste, por
ejemplo, su convicción en la necesidad de separar la filosofía moral
y el conocimiento civil (la política), entendiendo, por lo demás, que·
ni en uno ni en otro ámbito deberían mezclarse consideraciones reli-
Introducción 11
giosas. En partieular, Maquiavelo le parece digno de elogio por ha
ber procedido al estudio de lo que los hombres realmente hacen y
no de lo que se supone que deberían hacer (véase El avance del
saber, II, xxi, 9). De este modo, mantendrá Bacon, nada hay más
genuinamente político que hacer que las ruedas de nuestra mente
giren al compás de las ruedas de la fortuna: así lo habían hecho mu
chos, aunque el conocimiento civil hubiese preferido ignorarlo hasta
entonces, y así, desde luego, procedería Lord Verulam. Pero el
éxito de éste en su carrera política (la caída fue dura, pero efímera,
y las generaciones venideras no tardaron en olvidar el desliz) no se
vio correspondido por respaldo alguno para sus ambiciosos planes
de reforma intelectual, y por ello su testamento filosófico, La nueva
Atlántida, puede muy bien ser leído -con Michele Le Doeuff
como el desesperado mensaje que un náufrago sempiterno («a sorry
book-maker'f>, se autodescribiría Bacon en un momento de debilidad)
lanzara al mar en pos de· un desconocido· destinatario. Antes, sin em
bargo, habían sido muchos los intentos y El avance del saber es pre
cisamente uno de los más conocidos.
Ya en 1592 Bacon se había dirigido a su tío, Lord Burghley, ro
gándole que se valiera de su influencia para procurarle un puesto im-
. portante desde el cual pudiera llevar a cabo sus planes tendentes a
la promoción del conocimiento, toda vez que -decía- había hecho
de la totalidad del saber su provincia. La nula repercusión de sus
propuestas, lejos de desanimarle, hizo que sus escritos se multiplica
ran y ensayara las más diversas estrategias. Ese mismo año, en un
breve Elogio del saber compuesto para uno de los devices repre
sentados en honor de la reina Isabel, había ensalzado el conocimien
to («un hombre no es sino lo que conoce'f>, escribió) y había cifrado
en éste la clave para recuperar el dominio sobre la naturaleza que
el hombre había perdido al pecar en el Paraíso: ésta y no otra sería
la gran restaµración por la que trabajó toda su vida y que habría
de dar .título a su obra más famosa. En el Elogio, Bacon propugnaba
asimismo -no muy lejos de los planteamientos de la corriente her
mética todavía en boga- un «matrimonio entre la mente del hom
bre y la naturaleza de las cosas'f>, que ciertamente se situaba en las
antípodas del saber libresco de la tradición peripatética. Ya los pri
meros biógrafos del Canciller se cuidaron de subrayar la temprana
insatisfacción de Bacon ante el pensamiento de Aristóteles, no sólo
erróneo, sino moralmente reprobable por haber conducido a los
hombres de la ignorancia al -todavía ·más grave-- prejuicio y ha
ber convertido a la filosofía en un mero «intercambio de ladridos».
La crítica al Estagirita, pero también a la plana mayor de los filóso
fos antiguos y modernos (e incluso a los alquimistas) será desde ese
12 Alberto Elena
momento un motivo recurrente en las obras de Bacon, a modo de
contrapartida o pars destruens de sus propuestas reformistas. .
La obra de juventud de Francis Bacon (esto es, la que alcanza
poco más o menos hasta La sabiduría de los antiguos de 1609) no es
reductible, sin embargo, a este único tema; muy por el contrario, la
larga docena de opúsculos inéditos, y aun inacabados, compuestos
durante este período resumen cabalmente las inquietudes filosóficas
de Lord Verulam y constituyen auténticos borradores de La gran
restauraci6n (que con frecuencia reproduce literalmente pasajes de
éstos). A beneficio de inventario, la producción filosófica de Bacon
entre la primera edición de sus Ensayos ( 1597) y La sabiduría Je
los antiguos (1609) incluye, entre otros, Temporis partus masculus
y Valerius terminus (textos ambos anteriores a 1603), De interpreta
tione naturae proemium (1603), Cogitationes Je rerum nat11-
ra (1604), Cogitationes de scientia humana (1605), O/ the Proficience
and Advancement of Learning (1605) -cuya versión castellana aquí
se presenta-, Cogitata et visa (1607), Filum labyrinthi (c. 1607) y
Redargutio philosophiarum (1608), si bien sus dos importantes opús
culos sobre cuestiones cosmológicas, T hema coeli y Descriptio globi
intellectualis, terminados en torno a 1612, pudieron sin duda haber
se gestado durante este período y como pertenecientes al mismo.han
de ser estudiados. En todas estas obras, salvo quizás con la relativa
excepción de las dos últimas, Bacon se debate en pos de un estilo
y un vehículo literario idóneos para presentar sus ideas al gran
público: monólogos dramatizados coexisten con más asépticas expo
siciones en tercera persona, textos en latín con otros en inglés; inclu
so Bacon duda en algún momento acerca de la conveniencia de ser
virse de un seudónimo ... Sin embargo, se inclina finalmente por una
solución convencional, como es la representada por El avance del
saber -un tratado sistemático en inglés-, la única de todas estas
obras que vio la luz en vida del autor.
El avance del saber se publicó, en efecto, en octubre de 1605 en
Londres y constaba de dos libros de muy desigual extensión. El se
gundo y más largo constituirá precisamente la base del De dignitate
et augmentis scientiarum (1623), una nueva versión de la obra -esta
vez en latín, buscando así una difusión más amplia en el continente
(«those modern languages are the bankrupt of the book», se lamen
tará Bacon)-, pero en absoluto una simple traducción, por más que
a veces así lo hayan afirmado comentaristas poco escrupulosos. No
es ocasión ésta para estudiar las diferencias entre una y otra obra,
pero sí parecería conveniente, en cambio, atender -siquiera suma
riamente-- a la estructura y contenido de El avance del saber.
Mientras que en el libro primero Bacon ofrece una farragosa argumen-
Introducci6n 13
taci6n en pro de la excelencia del conocimiento y una pormenorizada
respuesta a las objeciones habitualmente formuladas a la búsqueda
de éste, en el segundo se ocupa de los obstáculos hasta entonces
interpuestos a su avance y presenta con gran detalle una clasificación
de las ciencias que habría de reaparecer en otros muchos textos del
Canciller: de acuerdo con ésta todo el saber humano podría dividirse
en . historia (natural, civil, eclesiástica y literaria), que corresponde
a la facultad de la memoria, poesía (narrativa, representativa y alu
siva o parabólica), que corresponde a la imaginación, y filosofía (di
vina, natural y humana), que corresponde a la razón. (La teología,
fundada únicamente en la palabra y el oráculo de Dios, y no en la
luz de la naturaleza, escaparía a esta clasificación.)
cDe hacer libros nunca se acaba, y la mucha lectura desgasta el
cuerpo> (Bel., XII, 2): ésa es la actitud que, a juicio de Bacon, con
viene evitar por encima de todo. De hecho, subraya, las épocas de
mayor esplendor de la historia de la humanidad han coincidido inva
riablemente. con el gobierno de príncipes doctos e ilustrados (El
avance del saber, I, vil, .3). Pero se ha tratado siempre de iniciativas
aisladas y carentes .de .toda continuidad: nada se ha hecho para
1
promover una auténtica reforma del saber que permita finalmente
inaugurar una nueva edad de oro. Tal tarea, Bacon insistirá hasta
la saciedad, no puede concebirse sino como una verdadera opera
basílica, una empresa regia por encima de cualquier clase de inicia
tivas privadas. Por ello él mismo, lamentando el forzado aislamien
to en el que se veía obligado a realizar su labor, aspiraba a que se
le confiara la dirección de alguna importante institución educativa
(y en su diario de 1608, tratando de concretar, llega a barajar algu
nos nombres), para desde ella impulsar el avance del conocimiento
y progresivamente poner fin al anquilosamiento de tales centros tra
dicionales del saber. Bacon, pues, se presenta a sí mismo como un
filántropo y asegura no tener otro empeño que servir a la huma
nidad. La gi:an reforma del saber habría de propiciar la restauración
del dominio del hombre sobre la naturaleza y, con ello, un bienestar
material hasta entonces desconocido y con el que se atreve a soñar
en La nueva Atlántida. Precisamente son los frutos, las obras, los
resultados prácticos, los mejores signa o indicios de la bondad de
una determinada filosofía: a los experimenta lt;cifera conducentes a
la interpretación de la naturaleza o conocimiento de las leyes de
ésta han de acompañar también otros experimenta fructifera que
arrojen importantes ventajas prácticas (El avance del saber, II, viii,
3 y 5). Los recientes descubrimientos geográficos, la orgullosa afir
mación de un plus ultra en el globo terráqueo, presagian para Bacon
avances en el conocimiento -el globo intelectual, como él lo deno-