Duden - Redensarten - Wo sie herkommen, was sie bedeuten

331 Pages·2007·1.31 MB·german

by  Rudolf Köster

Vorwort
Die meisten Redensarten, die wir im täglichen Umgang gebrauchen,
sind uns in ihrer Bedeutung vertraut. Wir verstehen ihren Sinn und
wenden sie ohne weiteres Nachdenken an: »durch Abwesenheit
glänzen; jemandem einen Bären aufbinden; etwas auf die lange Bank
schieben; jemandem ein Dorn im Auge sein« und viele andere.
Ein wesentliches Merkmal solcher Redensarten ist, »dass sie nicht
das bedeuteten, was sich aus den Bedeutungen der Einzelwörter zu
ergeben scheint« (Wolf Friederich), dass man sie also nicht wört-
lich auffassen darf. »Ins Gras beißen« bedeutet nicht, dass der
Betreffende ganz konkret in das unter ihm liegende Gras gebissen
hat, sondern dass er, in übertragener Verwendung des ursprüng-
lichen Bildes, im Kampf gefallen, gestorben ist.
Während uns der Sinn dieser und vieler anderer Redensarten (z.B.
»sich winden wie ein Aal«) leicht verständlich ist, weil er sich aus
dem konkreten Zusammenhang ohne Weiteres deuten lässt, gilt
das für andere nicht. Sie können einmal fremden Sprachen ent-
nommen sein, die wir nicht beherrschen, ein andermal liegt ihre
Herkunft für uns im Dunkeln – trotz der deutschen Wörter, die wir
im Einzelnen durchaus verstehen – oder der Ursprung ist nicht
zweifelsfrei geklärt. Mit diesen Redensarten möchte ich mich in
diesem Buch beschäftigen. Die Erklärungen werfen oft interessan-
te Streiflichter auf unsere Kulturgeschichte.
Auf den wissenschaftlichen Streit darüber, was eine Redensart ist,
möchte ich hier nicht eingehen. Für unsere Zwecke genügen die
Bedeutungsangaben der gängigen Wörterbücher: eine häufig ver-
wendete, formelhafte Verbindung von Wörtern, die meist als
selbstständiger Satz gebraucht wird. Es gibt eine Anzahl von Syno-
nymen, die die Sprachwissenschaft penibel zu unterscheiden sucht:
sprichwörtliche Redensart, (feste, stehende) Wendung, Redewen-
dung, Phrase, Floskel, Formel, Ausdrucksweise, Idiom, idiomati-
sche Verbindung und andere mehr.
Im Folgenden bespreche ich in alphabetischer Reihenfolge Redens-
arten, die aus fremden Sprachen stammen oder deren Herkunft
nicht ohne Weiteres verständlich ist.
Rudolf Köster

Vorwort zur 2.Auflage
»Dieses war der erste Streich, doch der zweite folgt sogleich.« Mit
diesen Worten wird in der Bildgeschichte »Maxund Moritz« von
Wilhelm Busch (1832–1908) der zweite Streich der beiden Lausbu-
ben im Text angekündigt: Wie viele andere ist dieses Zitat zur
Redensart geworden, mit der man heute eine gelungene Aktion
kommentiert, die als Beginn einer Abfolge weiterer Aktionen ange-
sehen wird.
Ein solcher »erster Streich« war die erste Auflage des »Redensar-
ten«-Taschenbuchs aus dem Jahr 1999, das nun in zweiter, ergänz-
ter Auflage und in überarbeiteter Form vorliegt. Der »zweite
Streich« enthält Erläuterungen zur Herkunft und Bedeutung vieler
neuer Redensarten und präsentiert sich als benutzerfreundliche
und übersichtliche Darstellung. Außerdem entspricht die zweite
Auflage den Regeln der neuen Rechtschreibung, die am 1. 8. 2006
in Kraft getreten sind.
Mannheim, im Juli 2007
Die Dudenredaktion

A
a
Das A und O von etwas sein
die Grundvoraussetzung, der Kernpunkt von etwas, von elementarer
Wichtigkeit für etwas sein:Ursprünglich bedeutete »das Aund O«
den Anfang und das Ende von etwas (vergleiche Offenbarung 1, 8:
»Ich bin das Aund das O, der Anfang und das Ende, spricht Gott
der Herr«). Die Redensart geht darauf zurück, dass im griechischen
Alphabet A(lpha) der erste und O(mega) der letzte Buchstabe
ist.
Ein Aas/Ass auf der Bassgeige sein
berlinisch: sich in etwas sehr gut auskennen, ein Teufelskerl sein:ein
typisches Beispiel für Wendungen, bei denen alle Deutungsver-
suche scheitern.
Ab durch die Mitte!
umgangssprachlich: schnell fort!; los, vorwärts!: Diese Aufforde-
rung stammt aus der Theatersprache, wo sie wie »ab nach rechts«
und »ab nach links« als Bühnenanweisung gebräuchlich ist.
Ab nach Kassel
umgangssprachlich: schnell weg, fort:Kassel war zur Zeit des ame-
rikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775–83) Sammelort der von
ihrem Landesfürsten zwangsrekrutierten und an England verkauf-
ten hessischen Soldaten. Das ist die gängige Erklärung. Da aber
schriftliche Belege erst Ende des 19. Jahrhunderts auftauchen, sind
manche Forscher der Ansicht, dass sich die Wendung auf die
Gefangennahme Napoleons III. im Deutsch-Französischen Krieg
von 1870/71 bezieht. Napoleon III. wurde damals nach Kassel-Wil-
helmshöhe gebracht.
A abblitzen 10
Jemanden abblitzen lassen
umgangssprachlich: kurz, schroff abweisen, besonders bei Annä-
herungsversuchen oder Heiratsanträgen: Die alten Feuersteinge-
wehre versagten gelegentlich, wenn das Pulver auf der Pfanne blitz-
artig abbrannte, ohne dass der Schuss losging. Die Redensart ist
auch ohne »lassen« gebräuchlich: Er ist bei ihr abgeblitzt.
Abgemacht,Seife!
besonders berlinisch: Einverstanden!;abgemacht, sela!(Schluss!):
»Seife« ist die volksetymologische Umdeutung von französisch
»c’est fait«, berlinerisch zu »Seefe« verballhornt. »Sela« ist franzö-
sisch »c’est la« oder das hebräische Wort für ein Musikzeichen in
den Psalmen, volkstümlich als Schlusszeichen für den musikali-
schen Vortrag gedeutet.
Jemanden abkanzeln
umgangssprachlich: heftig schelten:Die älteste, heute nicht mehr
bekannte Bedeutung war »von der Kanzel herab verkündigen, auf-
bieten«: die Verlobten abkanzeln. Im 18. Jahrhundert wurde dann
der Ausdruck auch dafür gebraucht, dass der Pfarrer seine Schäf-
chen von der Kanzel herab wegen ihres liederlichen Lebenswandels
tadelte.
Wie in Abrahams Schoß (sitzen)
umgangssprachlich: ohne Sorgen in sehr guten Verhältnissen leben:
Die Redensart ist so oder so ähnlich schon im Mittelalter bekannt
und bezog sich ursprünglich auf religiöse Geborgenheit. Zugrunde
liegt die Bibelstelle Lukas 16, 22: »Es begab sich aber, dass der Arme
(= Lazarus) starb und ward getragen von den Engeln in Abrahams
Schoß. Der Reiche aber starb auch und ward begraben.«
Durch Abwesenheit glänzen
ironisch: abwesend sein, fehlen:Zur Erklärung von »glänzen« muss
man bis in die römische Antike zurückgehen. Der französische Dra-
matiker Marie-Joseph de Chénier (1764–11) schrieb in seiner Tra-
gödie »Tibère« folgenden Satz: »Brutus et Cassius brillaient par leur
absence« (Brutus und Cassius glänzten durch ihre Abwesenheit).
11 Advocatus Diaboli A
Dieser Satz bezieht sich auf eine Stelle in Tacitus’ »Annalen«, wo der
römische Geschichtsschreiber (gest. um 116 n.Chr.) berichtet, dass
Junia, Witwe des Cassius und Schwester des Brutus, bestattet wor-
den sei, ohne dass die Bildnisse dieser Angehörigen vorangetragen
worden seien, dass diese aber gerade deshalb hervorgeleuchtet hät-
ten. In Rom war es bei Leichenbegängnissen üblich, Bilder verstor-
bener Angehöriger und Ahnen voranzutragen. Es gab jedoch eine
Bestimmung, wonach es im kaiserlichen Rom verboten war, die
Bildnisse der Cäsarmörder Brutus und Cassius öffentlich zu zeigen.
Etwas ad calendas graecas verschieben
bildungssprachlich: etwas niemals tun:Der römische Kaiser Augus-
tus (gest. 14. n. Chr.) soll von säumigen Schuldnern gesagt haben,
sie zahlten ad calendas graecas = an den griechischen Kalenden.
Die Kalenden, der erste Tag jedes Monats, waren im alten Rom als
Zahlungstermin gebräuchlich. Die Griechen kannten jedoch keine
Kalenden. Augustus meinte damit, dass die Schuldner »niemals«
zahlen würden.
Etwas ad infinitum fortsetzen
bildungssprachlich: zeitlich unbegrenzt fortsetzen:lateinisch »ad« =
bis (zu) und »infinitus« = unbegrenzt, endlos.
Adel verpflichtet
oft ironisch: Zugehörigkeit zu einer gehobenen Gesellschaftsschicht
verpflichtet zu einer bestimmten Lebensweise, einem bestimmten
Lebensstil:Die Redensart ist die wörtliche Übersetzung der fran-
zösischen Maxime »noblesse oblige« aus Pierre Marc Gaston Du de
Lévis’ 1808 erschienenen »Maximes et réflexions sur différents
sujets de morale et de politique«.
Den Advocatus Diaboli spielen
bildungssprachlich: alles darlegen, was gegen eine Person oder
Sache spricht: Auch diese Redensart hat einen kirchlichen
Ursprung. Bei Selig- und Heiligsprechungen prüft(e) die katholi-
sche Kirche genau, ob der oder die Verstorbene die Ehrung auch
verdient. Der »Promotor Fidei« (= Glaubensanwalt) muss even-
A Affen 12
tuelle Hinderungsgründe vortragen. Scherzhaft wurde dieser
»Advocatus Diaboli« (Anwalt des Teufels) genannt.
Einen Affen sitzen haben
Vergleiche »sitzen«.
Eine Affenschande sein
umgangssprachlich: eine große Schande sein:»Affe« wird hier mög-
licherweise als bloßes Verstärkungswort gebraucht. Die Umdeu-
tung des niederdeutschen »aapen schann« (= offene Schande) in
»Affenschande« ist wenig wahrscheinlich.
Unter der Ägide von jemandem
bildungssprachlich: unter jemandes Leitung, Schirmherrschaft:
Griechisch »aigis« (Genitiv: »aigidos«), lateinisch »aegis« ist der
magisch wirkende Schild des Göttervaters Zeus.
Die ägyptische Finsternis
bezieht sich auf die Bibelstelle 2. Mose 10,22/23: »Und Mose reck-
te seine Hand gen Himmel; da ward eine dicke Finsternis in ganz
Ägyptenland drei Tage, dass niemand den anderen sah noch auf-
stund von dem Ort, da er war.«
Ein Alibi besitzen
nachweisen können, dass man zur Zeit einer Straftat nicht am Tat-
ort war:Das lateinische Adverb »alibi« bedeutet »anderswo, ander-
wärts«. Im Deutschen seit der 2. Hälfte des 18. Jahrhunderts als
Substantiv bezeugt, wohl unter französischem Einfluss.
Alt wie Methusalem
umgangssprachlich: sehr alt: Dieser Vergleich bezieht sich auf
Methusalem, den Großvater Noahs, der nach 1. Moses 5, 27 mit 969
Jahren das höchste Alter der biblischen Urväter erreichte.
13 ausbaden A
Amok laufen
in höchster Erregung mit einer Waffe umherrennen und blindlings
alle Menschen, die einem begegnen, verletzen oder töten:malaiisch
»amok, amuk« = Raserei, Wut. Vergleiche englisch »to run amuck«.
Das Amoklaufen wurde zuerst in Malaysia beobachtet.
(Sich) etwas aus dem Ärmel schütteln
umgangssprachlich: etwas mit Leichtigkeit schaffen:Die Wendung
erklärt sich aus der Tatsache, dass die Ärmel der spätmittelalterli-
chen Kleidungsstücke oft sehr weit waren und als Taschen dienten.
Man konnte also tatsächlich ohne Weiteres Geldstücke und klei-
nere Gegenstände aus dem Ärmel schütteln. Bei der Entstehung
der Wendung dürfte speziell die Vorstellung der weiten Ärmel der
Taschenspieler und Zauberer mitgewirkt haben.
Den Augiasstall ausmisten
gehoben: eine durch lange Vernachlässigung entstandene große
Unordnung mit Mühe beseitigen:Die Wendung bezieht sich auf die
griechische Sage, nach der Herakles die mit 3000 Rindern bestück-
ten und seit 30 Jahren nicht gesäuberten Stallungen des Königs
Augias an einem Tag reinigen sollte. Es gelang ihm, indem er zwei
Flüsse hindurchleitete.
Etwas ausbaden müssen
umgangssprachlich: die Folgen von etwas, was meist ein anderer
verschuldet hat, tragen müssen:Die Wendung bezieht sich wahr-
scheinlich darauf, dass früher im öffentlichen Bad der letzte Bade-
gast das von mehreren Badenden bereits benutzte Badewasser aus-
gießen und die Wanne reinigen musste. In der übertragenen Bedeu-
tung ist die Wendung seit Ende des 16. Jahrhunderts belegt.