Du sublime

152 Pages·1993·5.93 MB·French

by  Longin

Dus ublime
Traduction, présentation·
et notes de Jackie Pigeaud

Dus ublime
Collection dirigée par Breda
Lidia
Couverture : Charles
Hunt,
la Partie de cartes, détail.
@ • 199.t Éditions Rivages
,,,· ,e ·J993, Éditions Payot & Rivages pour l'édition de poche
.-'�, ' !06, bd Saint-Oennain -75006 Paris
Langin
Dus ublime
Traduction, présentation et notes
de Jackie Pigeaud
Rivapgoecsh e
PetBiitbel iothèque

A Camille MARCOUX
INTRODUCTION
Oui, c'est bien un livre d'or, comme le disait
Casaubon. Il suffit d'y pénétrer pour s'en convaincre.
C'est le seul livre de rhétorique qui bouleverse d'émo­
tion. Mais est-ce bien de la rhétorique ? Le projet
en est plus stimulant. Je sais bien que l'organisation
du traité, par les graves lacunes des manuscrits qui
l'ont transmis, restera sans doute un problème. Mais
à vrai dire, ce n'est pas si grave pour un livre qui
fait l'éloge du saut et du péril. Ce n'est qu'un dangej
de plus à combattre et qui doit exciter le lecteur
En vérité ce livre est impensable ; à première vut
un bric-à-brac. C'est un jeu d'érudit, qui en vaut
bien un autre, que d'essayer un ordre systématique.
Mais l'unité n'est pas là. Elle est plus radicale, dans
cette affirmation toujours renouvelée de la vigueur
et de la seule valeur de ce que nous appellerions
maintenant le génie. Il s'agit selon sa formule même,
et toute pudeur refoulée, d'essayer de pr1e• ndre le
pas de celui que nous appellerons Longin Si l'on
devait donner en un mot le ton de ce traité, je
choisirais, dans tous ses sens, celui d'exigence. C'est
ce qui donne à l'œuvre cette tension, cette én2ergie,
•
cette détermination à être, elle aussi, sublime
Il faut tout de suite préciser que lorsque Longin
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parle du sublime, il n'entend pas, sauf à de très rares
exceptions, le style sublime, dont la définition relève
tout entière de la rhétorique. Boileau l'avait déjà
parfaitement vu. « li faut donc sçavoir que par Su­
blime, Longin n'entend pas ce que les Orateurs a3p­
•
pellent le stile sublime», écrit-il dans sa préface
N'ayons pas peur, avant de commencer même à
réfléchir, de respirer. Faisons attention à la qualité
toute physique que réclame Langin en cette altitude
- puisque le Sublime signifie d'abord cela - en
dégageant l'espace et en le débarrassant de tous ses
miasmes. L'homme . du sublime est un preux qui
exerce des prouesses. Le sublime exige force et même
violence, jeunesse, agilité. Jamais idée de la création
n'a été aussi proche de la souplesse, de la détente,
de la vitalité et de la jeunesse. Création avons-nous
dit. Il s'agit évidemment du Langage, prose ou poésie,
de littérature comme nous disons. Pour Langin, c'est
l'art suprême.
Nature et art
La question générale est posée d'entrée. Il s'agit
de savoir jusqu'à quel degré de hauteur l'on peut
pousser nos donnés naturels. Oublions les mots de
génie ou de talent qui ne mettent pas en relief la
nature. Le problème de fond est celui du rapport
de la nature à l'art, c'est-à-dire à la technique, à la
mise en œuvre de moyens et de règles. L'art, c'est
la rhétorique. Mais ce qui fait la grandeur du Traité,
comme nous ne cesserons de le dire, est d'insister
sur Je fait que l'art est insuffisant, mais absolumenf
nécessaire à la production de l'œuvre.
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On a l'impression de dire ici des banalités. Ce
sont des banalités. C'est déjà une banalité à l'époque
de Langin ; ou disons un lieu commun. Mais ce qui
n'est pas une banalité, c'est la manière de réfléchir
au problème. Quelles que soient les idées de la
création poétique, les Anciens sont d'accord pour
reconnaître la nécessité d'un donné. Le poète ne
saurait rendre compte de l'origine de son être de
poète. C'est ce qui fait dire à Platon que la Poésie
ne saurait être une technique. Que ce soit dans l'I on
ou dans le Phèdre, les Muses ou quelque dieu sont
. là pour communiquer à l'élu la nécessaire grâce pour
être poète '. Le Problème XXX du pseudo-Aristote
l'avait fait descendre de !'Olympe et l'avait attribuée
tout simplement à un naturel particulier, à une phy­
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siologie singulière, le tempérament mélancolique .
Langin n'a pas besoin des dieux et n'a. recours à
aucune physiologie. li se contente de prendre acte
que dans la création il y a de la nature et de la
technique et qu'il faut penser leur nécessaire ren­
contre. Aristote disait dans sa Poétique : « Homère ...
semble là aussi avoir vu juste, que ce soit par l'art
ou par la nature» (1451 a 24). On pourrait dire que
Langin refuse ce dilemme ; c'est par la nature et
par l'art que celui qu'il appelle Le Poète est grand.
On ne peut rien comprendre, à notre avis, à l'unité
de Langin, si l'on ne perçoit pas que c'est cette
question, énoncée d'entrée de jeu, qui le contraint
continuellement à des retours et à des formules qui
surprennent si l'on s'en tient au plan qu'il annonce.
li faut penser le rapport de la nature à la technique
non pas comme un avant et un après, mais en acte ;
et il faut comprendre comment l'un et l'autre peu-
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vent s'articuler. C'est ce qui distingue Longin d'un
simple rhéteur. S'il ne s'était préoccupé que du style
sublime, il aurait pu se contenter de réfléchir sur
des figures. Mais c'est l'essence du sublime qui l'inté­
resse, conçu comme élan réalisé dans des œuvres.
Posant le problème de la création d'un point de vue
lui-même sublime, l'auteur rencontre évidemment
la question de la frontière, du passage entre l'inné
et l'acquis, entre le don et la technique, avatar de
• l"opposition entre la physis et le 1101110s, la nature
et la norme, le donné biologique et la règle. Il n'a
pas bronché ; il l'a affronté. J'entends bien que la
Rhétorique ne ra pas ignoré et qu'on peut trouver
dans Cicéron et Quintilien les termes du problème•.
Mais nulle part l'on ne rencontre cet entêtement à
comprendre comment de la nature et de la norme
peuvent agir l'une sur l'autre.
Longin pense que la frontière entre l'inné et l'ac­
quis n'est pas tout à fait étanche. Tout n'est pas
désespéré. On peut éduquer dans l'espoir du su­
blime. Bien entendu. l'on peut songer au problème
théorique du sage stoïcien. On naît sage. On ne
peut être sage que par naissance. Le sage seul a
toutes les qualités•�•-. Mais alors, il n'est plus d'édu­
cation possible. Il fallut trouver une solution, et ce
fut la technique parénétique. On pouvait, par des
conseils, amener l'âme non point à l'action droite
du sage, mais à l'acte convenable et espérer que,
par conversion ou, vaudrait-il mieux dire, par grâce,
on se réveillât un jour sage. Si le sublime appartient
seulement à la grandeur de nature, il n'y a plus rien
à faire pour les théoriciens. Car il y a ceux qui
désespèrent ; un peu, pour pousser une comparaison
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