Dr Maurice Mbah, Ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs en Afrique

2022·0.23 MB·French

ثاﺮﺘﻟا تﺎﻴﻟﻮﺣ ﺔﻠﺠﻣ
Revue Annales du Patrimoine
/
P-ISSN 1112-5020 E-ISSN 2602-6945

Ethnocentrisme occidental dans les récits
de voyageurs en Afrique
Western ethnocentrism in the accounts of travelers in Africa

Dr Maurice Mbah
Université de Dschang, Cameroun

[email protected]

Reçu le : 28/7/2022 - Accepté le : 26/8/2022

22

2022

Pour citer l'article :
 Dr Maurice Mbah : Ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs
en Afrique, Revue Annales du patrimoine, Université de Mostaganem, N° 22,
Septembre 2022, pp. 121-140.

http://annales.univ-mosta.dz
***
Hawliyyat al-Turath, University of Mostaganem, Algeria
N° 22, September 2022
Revue Annales du patrimoine, N° 22, 2022, pp. 121 - 140
/
P-ISSN 1112-5020 E-ISSN 2602-6945
Ethnocentrisme occidental dans les récits
de voyageurs en Afrique
Dr Maurice Mbah
Université de Dschang, Cameroun
Résumé :
La présente étude s’intéresse à la relation entre les intertextes
eurocentrés et l’ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs
britanniques et français en Afrique. Elle considère ces intertextes comme des
stratégies discursives au service de l’ethnocentrisme occidental, car les
écrivains voyageurs les utilisent massivement pour mettre en avant leur
attachement à leur terroir natal, à l’Europe et pour célébrer la culture
occidentale. Cette posture énonciative qui constitue une forme de xénophobie
traduit la volonté des écrivains voyageurs de s’enfermer dans leur propre
culture au lieu de s’ouvrir à l’altérité africaine. Comment se manifeste
l’intertextualité dans les récits de voyage étudiés et comment contribue-t-elle
à souligner l’ethnocentrisme occidental dont les écrivains voyageurs
deviennent des adjuvants ? Pour répondre à cette question, la déconstruction
issue de la théorie postcoloniale et l’intertextualité comme l’une des
approches du comparatisme nous ont guidé dans nos analyses.
Mots-clés :
voyage, intertextualité, xénophobie, déconstruction, ethnocentrisme.
o
Western ethnocentrism in the accounts
of travelers in Africa
Dr Maurice Mbah
University of Dschang, Cameroon
Abstract:
This article examines the relationship between eurocentric intertexts
and Western ehnocentrism in the accounts of British and French travelers to
Africa. It considers these intertexts as discursive strategies at the service of
Western ethnocentrism, because travel writers use them massively to highlight
their attachment to their native land, to Europe and to celebrate Western
culture. This enunciative posture, which constitutes a form of xenophobia,
reflects the desire of travel writers to lock themselves in their own culture
instead of opening up to African otherness. How does intertextuality manifest
itself in the travel stories studied and how does it contribute to underlining
the Western ethnocentrism of which the travel writers become adjuvants ? To
Reçu le : 28/7/2022 - Accepté le : 26/8/2022
[email protected]
© Université de Mostaganem, Algérie 2022
Dr Maurice Mbah
answer this question, deconstruction stemming from postcolonial theory and
intertextuality as one of the approaches to comparatism guided us in our
analyses.
Keywords:
travel, intertextuality, xenophobia, deconstruction, ethnocentrism.
o
Introduction :
Les écrivains voyageurs occidentaux, au fil des siècles, ont
exploré le continent africain et relaté leurs expéditions dans les
récits. Lorsqu’on se penche sur les présences de "textes"
étrangers dans ces récits et sur la propension de certains
explorateurs à faire de la lecture et de la contemplation d’objets
artistiques issus de leur terroir d’origine des activités majeures
lors de leur voyage, il devient évident que le voyage s’effectue
non seulement sur le terrain, mais aussi et surtout dans les
textes. D’où un dialogue permanent entre les récits et la culture
livresque voire artistique des écrivains voyageurs. Julia Kristeva
nomme ce phénomène "intertextualité" qu’elle définit comme le
"croisement dans un texte d’énoncés pris à d’autres textes"(1). Ce
phénomène s’observe amplement dans les récits de voyage avec
la relation de coprésence entre plusieurs textes, chaque récit
devenant de ce point de vue une bibliothèque narrative qui
raconte les autres textes en se racontant.
Dans cet article, nous examinerons six récits de voyage à
savoir : "Voyage à l’île de France" de Bernardin de Saint-Pierre
(1773), "Through the dark continent" d’Henry Morton Stanley
(1878), "Travel in West Africa" de Mary Kingsley (1897), "Voyage
au Congo" d’André Gide (1927) et "L’Afrique fantôme" de Michel
Leiris (1934)(2). La question centrale de notre réflexion est la
suivante : Comment se manifeste l’intertextualité dans les récits
de voyage étudiés et comment contribue-t-elle à traduire
l’ethnocentrisme occidental dont les écrivains voyageurs
deviennent des adjuvants ? Pour répondre à cette question, deux
méthodes guideront nos analyses : la méthode déconstructiviste
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Ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs
et l’intertextualité, toutes deux provenant respectivement de la
théorie postcoloniale et du comparatisme. Après avoir procédé à
quelques clarifications méthodologiques et au résumé du corpus
d’étude, nous montrerons ensuite que l’ethnocentrisme
occidental s’exprime dans les récits de voyage à travers la
chauvinisme des auteurs, leur eurocentrisme et leur discours en
faveur de la célébration de la culture occidentale.
1 - Méthodologie de travail et résumé des récits étudiés :
Des clarifications sur l’intertextualité et la déconstruction
nous semblent nécessaires pour fixer le cap de nos analyses.
Parlant de l’intertextualité, il faut noter que dans les récits de
voyage étudiés, la citation et la référence sont les pratiques
intertextuelles les plus courantes. Sur le plan définitoire, la
citation sert à insérer dans l’hypertexte (texte imitant ou citant)
un segment de l’hypotexte (texte imité ou cité) en le mettant
clairement en évidence pour le distinguer du reste du texte : "La
citation est immédiatement repérable grâce à l’usage de marques
typographiques spécifiques. Les guillemets, les italiques,
l’éventuel décrochement du texte cité distinguent les fragments
empruntés"(3). La référence, elle, "n’expose pas le texte cité,
mais y renvoie par un titre, un nom d’auteur, de personnage ou
l’exposé d’une situation spécifique"(4). L’intertextualité met donc
à notre disposition des clés de lecture du récit de voyage comme
dialogue entre plusieurs textes, comme absorption et
transformation d’autres textes, pour reprendre une formule
chère à Julia Kristeva. Grâce à cette méthode, nous avons
constaté que les récits de voyage s’illustrent par une multitude
d’intertextes occidentaux relevant de domaines épistémologiques
diversifiés (littérature, sciences humaines, mythologie, arts,
etc.). Par contre, les intertextes africains s’y distinguent par leur
rareté. Ces choix esthétiques ne sont en réalité qu’une stratégie
de célébration de la culture occidentale, une mise en orbite de la
prétendue supériorité de l’Europe sur l’Afrique.
Quant à la déconstruction, elle est définie par Jacques
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Derrida par la formule laconique "Plus d’une langue" devenue la
devise de cette méthode de lecture des textes : "Si j’avais à
risquer, Dieu m’en garde, une seule définition de la
déconstruction, brève, elliptique, économique comme un mot
d’ordre, je dirais sans phrase : plus d’une langue"(5). Cette
formule pourrait renvoyer à la pluralité du sens, donc au refus de
toute forme de monologue discursif. Il s’agit d’être attentif tant
aux "silences" qu’aux "bruits" du texte, de ne rien laisser passer
qui pourrait faire obstruction à la plus-value herméneutique du
texte, car "la parole dit toujours autre chose encore que ce
qu’elle dit"(6). Dans ce travail, la déconstruction nous permet
donc d’aller au-delà de la façade des intertextes pour lire
l’envers du décor que ces procédés discursifs laissent entrevoir.
Et on voit bien que leurs fonctions vont au-delà de la simple
esthétique textuelle pour faire croire à l’hégémonie culturelle de
l’Occident sur l’Afrique qui est pourtant le théâtre des
explorations dans les récits de voyage étudiés.
Dans "Voyage à l’île de France", Bernardin de Saint-Pierre
relate son voyage et son exploration de cette île (appelée
désormais l’île Maurice) de 1768 à 1770. "Through the dark
continent" d’Henry Morton Stanley dresse le bilan de sa traversée
de l’Afrique équatoriale d’Est en Ouest, sur les traces de David
Livingstone : parti de Zanzibar en 1874, il arrive à Cabinda
en 1877. Mary Kingsley, exploratrice victorienne éprise
d’aventures, nous rapporte dans "Travel in West Africa" son
voyage dans le bas Ogooué (au Gabon), à l’île Fernando Pôo et au
Cameroun de 1893 à 1895. "Voyage au Congo" d’André Gide est le
récit du voyage que cet explorateur effectue à travers le Congo,
le Tchad et le Cameroun de juillet 1926 à mai 1927. "L’Afrique
fantôme" de Michel Leiris relate son voyage de près de deux ans,
de 1931 à 1933, à travers l’Afrique noire. Les intertextes présents
dans ces récits de voyage, en raison de leur forte centration sur
l’Occident, sont l’expression du chauvinisme des écrivains
voyageurs, de leur eurocentrisme et un hymne en faveur de la
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Ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs
culture occidentale.
2 - Intertextes et apologie du chauvinisme :
Dans le "Dictionnaire des racismes", la définition suivante
est donnée au chauvinisme : "Mot français désignant une attitude
allant du patriotisme exacerbé au nationalisme agressif… Chauvin
est une incarnation du soldat-laboureur, mythe politique très
ancien qui associe le travail de la terre à la défense armée de la
patrie… Cette image a fini par devenir un thème privilégié de
l’idéologie conservatrice"(7). De cette définition, il ressort que le
concept chauvinisme a peu de sèmes positifs et davantage de
sèmes négatifs qui expriment une tendance presque maladive à
survaloriser l’identité et à dénigrer l’altérité. Le chauvinisme
reflète donc une admiration exagérée et trop exclusive de son
pays. Le risque majeur auquel fait sombrer tout comportement
chauvin est la xénophobie, car l’étranger est rejeté au profit de
soi et tout dialogue avec l’ailleurs devient impossible, sinon
difficile à établir. Les intertextes employés dans les récits le
démontrent à suffisance. Tant du côté des écrivains voyageurs
britanniques que de celui des Français, nous assistons au même
leitmotiv : la célébration avant tout des écrivains nationaux. Tous
sont au moins d’accord pour une chose : le rejet systématique
des intertextes africains, laissant croire que ceux-ci n’ont aucune
existence.
Chez tous les autres écrivains voyageurs, les intertextes
nationaux prennent le dessus sur les intertextes d’autres pays
occidentaux. De ce fait, nous avons : 14 intertextes français
contre 10 intertextes d’autres pays européens chez Bernardin de
Saint-Pierre, 58 contre 3 chez Henry Morton Stanley, 15 contre 10
chez Mary Kingsley, 70 contre 35 chez André Gide, 34 contre 23
chez Michel Leiris. Cela s’explique par le fait que les écrivains
voyageurs mettent en avant la préférence nationale en citant
davantage dans leurs textes les auteurs nationaux qui les ont
inspirés ou marqués. Si dans certains récits l’expression du
chauvinisme se lit davantage en termes statistiques (intertextes
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nationaux en nombre élevé par rapport aux intertextes provenant
de nations étrangères), le discours qui accompagne les
intertextes nationaux dans d’autres récits étudiés est parfois à
même de raffermir cet attachement excessif et même maladif au
terroir natal.
Du côté des écrivains voyageurs français, le ton est donné
par Bernardin de Saint-Pierre dans un segment assez évocateur :
"Nous avons cependant des voyageurs estimables ; Addisson me
paraît au premier rang : par malheur il n’est pas français"(8). Il
aurait donc fallu que le voyageur mentionné ici soit français pour
que l’explorateur lui accorde tous les honneurs dus à un
personnage de son rang. Plus tôt dans le récit, l’auteur, décrivant
la maison du Gouverneur du Cap, cite élogieusement des
personnages historiques de la Hollande : "On y voit des portraits
de Ruyter, de Tromp, ou de quelques hommes illustres de la
Hollande"(9). Son chauvinisme s’exprime lorsqu’il conclut le
portrait de ces personnages historiques en ces termes : "Je me
félicite de finir le portrait de ces hommes estimables par l’éloge
d’un homme de ma nation"(10). Dans une perspective similaire et à
travers des références simples, Bernardin de Saint-Pierre
présente d’autres "voyageurs estimables" de son pays en mettant
en exergue leurs qualités : "Chardin a de la philosophie et des
longueurs ; l’abbé de Choisy sauve au lecteur les ennuis de la
navigation ; il n’est qu’agréable ; Tournefort décrit savamment
les monuments et les plantes de la Grèce, mais on voudrait voir
un homme plus sensible sur les ruines d’Athènes"(11).
Partisan du patriotisme exacerbé à l’image de Bernardin de
Saint-Pierre, André Gide le démontre suffisamment dans le choix
de ses intertextes et le discours qui les accompagne le plus
souvent. Les multiples lectures d’auteurs français auxquelles il
s’adonne au cours de son voyage en Afrique constituent la preuve
qu’il éprouve pour la littérature française un profond
attachement. Et pour cause, les citations d’auteurs français ainsi
que les références à la littérature nationale sont assorties de
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Ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs
précisions relatives à leur lecture permanente et au "plaisir du
texte" qu’il éprouve. L’œuvre renferme en effet un large réseau
sémantique autour du thème de la lecture dont voici quelques
occurrences illustratives : "je reprends", "je relis avec
ravissement", "relu", "j’achève un petit livre", "lecture", "je
repasse", "je me replonge", "achevé la relecture", "relire", "je
réapprends", "relecture", "je lis", "je savoure et déguste"… Notons
que chacun de ces éléments verbaux et nominaux évoqués dans
le récit de Gide s’accompagne d’un complément précisant le nom
d’un auteur ou le titre d’un ouvrage.
Du côté des écrivains voyageurs anglais, Henry Morton
Stanley se fait remarquer au premier abord, car son récit est
dominé par des intertextes britanniques. Non seulement il cite
systématiquement des écrivains voyageurs britanniques dont
l’expérience en matière de voyage représente pour lui une
ressource indispensable (John Hanning Speke, Francis Burton,
David Livingstone…), mais aussi il partage avec le lectorat sa
passion pour les écrits de Shakespeare. Il décrit alors cet écrivain
comme un véritable génie de l’art littéraire. L’un des épisodes
saillants, que Stanley nomme "the Burning of Shakespeare",
ressort de son séjour à Mowa (localité du Congo) au cours duquel
l’explorateur est sommé, par des Noirs hostiles à son intrusion
dans leur localité, de mettre au bûcher un livre de Shakespeare
trouvé dans ses affaires que ces derniers désignent comme une
sorte de "fétiche pour homme blanc". Stanley, dans la relation de
cette mésaventure, redit son attachement à Shakespeare et
souligne que ce livre lui a été d’une très grande utilité tout au
long de son expédition africaine en berçant ses nuits grâce à la
magie de la lecture : "As I was rummaging my book box, I came
across a volume of Shakespeare (Chandos edition), much worn
and well thumbed, and which was of the same size as my field-
book... "We will not touch it. It is fetish. You must burn it"... We
walked to the nearest fire. I breathed a regretful farewell to my
genial companion, which during many weary hours of night had
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assisted to relieve my mind when oppressed by almost intolerable
woes, and then gravely consigned the innocent Shakespeare to
the flames"(12).
Stanley est suivi de Mary Kingsley chez qui les intertextes
nationaux s’accompagnent régulièrement de prises de position
visant à préciser leur place prépondérante par rapport aux
intertextes étrangers. Ainsi, elle affirmera à plusieurs reprises
son parti pris pour l’ouvrage du biologiste britannique Thomas
Joseph Hutchinson, "Ten years’ Wanderings among the Ethiopians"
(1861) du fait de sa relation de la vie de nombreux peuples
africains à partir de données ethnographiques recueillies sur le
terrain. Son admiration pour cet ouvrage et pour son auteur est
telle que Kingsley en cite plusieurs extraits pour étayer ses
propres thèses. De plus, l’exploratrice recommande des lectures
précises à tout voyageur désirant se rendre en Afrique ou ailleurs
dans le monde. Ce qui frappe est qu’au premier rang de celles-ci
figurent exclusivement les textes anglais comme en témoigne la
liste suivante(13): James George Frazer, "The Golden Bough";
Edward Burnett Tylor’s book, "Primitive Culture"; Alfred Burton
Ellis works ; Robert Burton, "Anatomy of melancoly"; Royal
Geographical Society, "Hints to Travellers". Les textes d’autres
pays européens ne viendront donc qu’en appui. Elle s’enorgueillit
par ailleurs d’avoir lu plusieurs titres phares d’auteurs
britanniques. Il s’agit, en plus des titres précédemment évoqués,
de l’ouvrage "Geographical Distribution of animals" (1876)
d’Alfred Russel Wallace (lequel lui sert de guide dans son étude
des peuples africains et de leurs mœurs), de "Savage Africa" de
William Winwood Reade (historien, explorateur et philosophe
britannique, 1838-1875) ainsi que des œuvres du poète et
critique britannique Samuel Taylor Coleridge (1772-1834).
Au demeurant, tout véritable patriote ayant vécu pour un
long moment loin de sa patrie éprouve à un moment donné une
certaine nostalgie, un sentiment de solitude et de déconnexion
par rapport à ses racines. Toutefois, lorsque cet attachement au
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Ethnocentrisme occidental dans les récits de voyageurs
terroir natal s’accompagne d’un penchant de dénigrement de
l’Ailleurs, on a tôt fait de sombrer dans le chauvinisme, donc
dans la xénophobie. Toutefois, il arrive que les explorateurs
assouplissent leurs positions en convoquant des intertextes issus
d’autres pays européens. Les intertextes africains demeurant
toujours de grands absents dans les récits, les auteurs migrent
dès lors du chauvinisme vers l’eurocentrisme, cette autre forme
d’ethnocentrisme.
3 - Intertextes et expression de l’eurocentrisme :
Nous pouvons définir l’eurocentrisme comme une forme
exacerbée du sentiment d’appartenance au continent européen.
Il consiste en la défense d’une Europe conservatrice,
suprémaciste et impérialiste qui défend ses intérêts propres tout
en imposant au reste du monde la marche à suivre.
L’eurocentrisme fait partie des formes d’ethnocentrisme(14), ce
dernier désignant, selon le "Dictionnaire des racismes", une
"tendance à privilégier un groupe ethnique donné (celui auquel
on appartient) sur tous les autres et à appréhender le monde à
partir des valeurs de ce groupe. Cette surévaluation de soi face à
l’Autre est à la fois refus de la diversité des cultures en même
temps que négation de l’unité fondamentale du genre
humain"(15). Nous verrons comment les écrivains voyageurs, loin
de se laisser absorber par des conflits idéologiques ou de
positionnement territorial en fonction de leur patrie, s’entraident
régulièrement en célébrant les artistes, penseurs et intellectuels
de tous les pays européens.
La plupart des écrivains voyageurs nous en apportent la
preuve. Bernardin de Saint-Pierre répond en premier à cet état
de choses dans la mesure où ses écrits démontrent son
admiration pour le Britannique William Dampier (1699-1901),
auteur de "New voyage around the world" (1697). "J’ai lu cet
après-midi un article du voyageur Dampierre", écrit-il, avant de
poursuivre quelques lignes plus loin au sujet des signes célestes
annonciateurs des grandes tempêtes : "Je vis au ciel tous les
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