Donatello. Catalogo completo delle opere (I Gigli dell'arte) (Italian Edition)

79 Pages·1991·16.78 MB·Italian

by  Charles Avery

o/lana a ura Charles A very
di Pi Lro . Marani
DONATELLO
Catalogo completo delle opere
Copyright © 1991 Cantini & C
Borgo S. Croce 8, Firenze
ISBN 88-7737-056-4
Traduzione: Tania Gargiulo e Rossella Foggi
Redazione: Rossella Foggi
Grafica: Luciano Arcaleni
Fotocomposizione: Tassinari
Fotoliti: Chiaroscuro, Alfacolor CANTINI
Stampa: Tipostampa
SOMMARIO INTRODUZIONE
Introduzione 5
Catalogo delle opere 21
Biografia 147
Donatello può essere definito lo scultore più grande di tutti i tempi, per la sua
Indice topografico 151 capacità di rappresentare nelle sue opere l'intera gamma dei caratteri e delle
emozioni umane. Ciascuna delle sue numerose versioni della Madonna col Bam
Bibliografia 153 bino indaga un aspetto diverso dell'intimo, affettuoso rapporto che lega la ma
dre al proprio figlio, sia pure in un clima di intensa spiritualità cristiana; le
scene di tortura e di martirio sconvolgono l'osservatore per l'angoscioso rea
lismo con cui l'artista inserisce nella sua rappresentazione gli esseri umani più
abietti; le ascetiche figure di santi e profeti sono indimenticabili non solo per
la precisione con cui sono resi i particolari dell'aspetto fisico, le carni emacia
te sulle ossa, i capelli scarmigliati, ma per il fervore religioso che emanano,
grazie all'intensità empatica con cui lo stesso Donatello partecipa alle loro sof
ferenze volontariamente affrontate.
Donatello manifesta inoltre una versatilità eccezionale, affrontando tutti i
tipi di materiali e tutte le tecniche accessibili a uno scultore, e sotto tale aspet
to supera per esempio il Ghiberti, che si concentrava sulla tecnica del model
lato come base della fusione in bronzo, oppure Michelangelo, che si limitava
alla scultura in marmo. È probabile che durante l'apprendistato dal Ghiberti
Donatello abbia perfezionato le proprie capacità tecniche nel modellare e nel
l'eseguire forme; forse può aver imparato i rudimenti delle tecniche fusorie,
ma in seguito ebbe il buon senso di affidare questo rischioso procedimento
a qualificati operai di fonderia.
Come tutti i grandi scultori Donatello aveva il gusto fisico dello scolpire: sboz
zare la figura un colpo dopo l'altro da una massa di materia inerte, come un
blocco di marmo o di arenaria o un tronco d'albero. Quando poi realizzava
rilievi narrativi, fu tra i primi ad attuare l'idea di tracciare un leggero disegno
sulla superficie della lastra di marmo con la punta o l'angolo di uno scalpello,
anziché scavare per l'intero spessore del blocco come facevano gli antichi ro
mani sui sarcofagi. Donatello doveva essere anche un abile pittore: infatti non
è credibile che potesse lasciare intervenire un'altra persona su una statua co
me la sua Maddalena, dove la vivace policromia ha una parte così importante
nell'effetto generale.
Donatello poté ottenere questi risultati con lo studio dei ruderi greci e ro
mani, che prosegue per tutta la sua vita ma soprattutto negli anni giovanili,
insieme al Brunelleschi, e con l'insaziabile osservazione dell'umanità circostante.
Nato in una famiglia poverissima di operai fiorentini riuscì a raggiungere
Referenze fotografiche una posizione sociale eccezionale per un artista -non solo in quell'epoca ma
ancora per un lungo periodo successivo -di favorito e addirittura amico per
Scala, Antella; Foto Perugi, Firenze; Foto Silvestri, Firenze; Victoria and Alberi Museum,
sonale di colui che in effetti governava la città, Cosimo de' Medici.
Londra; Foto Bertoni, Firenze.
7
6
Donatello è tra i fondatori del Rinascimento: amico del Brunelleschi, di Paolo lo a finirgli un'opera per la quale Donatello si era impegnato, lo definì "molto
Uccello e di Masaccio, allievo del Ghiberti, frequentatore della cerchia di Leon intricato".
Talvolta Donatello poteva mostrarsi violento, e lo comprova per l'appunto
Battista Alberti, coopera con loro alla scoperta della prospettiva geometrica,
applicandola in un primo momento in numerosi rilievi narrativi, sebbene più il primo documento che lo riguarda, un rapporto dell'autorità giudiziaria com
pilato nel 140 I, dal quale risulta che lo scultore, allora sedicenne, aveva ag
tardi la sua arte sembri in grado di liberarsi anche di quella convenzione e
gredito e ferito con un bastone un tedesco a Pistoia. Forse il temperamento
di piegarla ai propri fini.
Lo scultore arrivò agli ottant'anni, il doppio della vita media dei suoi con irascibile era un retaggio familiare, perché poco prima della nascita di Dona
temporanei, e fino all'ultimo giorno continuò a lavorare. Perciò il corpus del tello il padre Niccolò aveva partecipato al movimento di ribellione passato
le sue opere è molto esteso: ci sono pervenuti i documenti che riguardano alla storia come la rivolta dei Ciompi. A un certo punto Niccolò era stato per
trentacinque opere da eseguire su commissione, tra le quali molte sono in realtà fino bandito perché colpevole di assassinio, ed era tornato a Firenze con la
interi complessi come l'altar maggiore di Sant'Antonio a Padova, e per una famiglia poco prima della nascita del figlio Donato. Niccolò era membro del
dozzina d'altre opere abbiamo delle prove circostanziali. A queste va aggiun l'arte minore dei cardatori della lana, artigiani di tempra robusta; lo stesso
to un buon numero di sculture del tutto prive di documentazione ma che con Donatello, in quanto scultore doveva avere una forza fisica notevole, per po
siderazioni di stile permettono di attribuire al maestro: alcune di queste sono ter maneggiare martello e scalpello tutto il giorno per settimane intere di fila.
universalmente accettate, mentre su altre c'è una disputa accanita fra gli spe Probabilmente diventava un avversario pericoloso quando era provocato e
cialisti. Perciò lo studio di Donatello è uno dei campi più appassionanti in tut il suo carattere focoso prendeva il sopravvento, anche se dalla documenta
zione in nostro possesso non risulta che abbia compiuto altri atti di violenza.
ta la storia dell'arte.
A quanto pare purtroppo Donatello doveva essere a malapena in grado di È evidente però che in Toscana la lingua tagliente e lo spirito sarcastico di
leggere e scrivere -il che nella sua condizione sociale era normale -e quindi, Donatello suscitavano l'entusiasmo generale. Vasari riferisce per la gioia dei
a differenza del Ghiberti, che fu suo maestro e più tardi suo concorrente, non suoi lettori varie battute sarcastiche attribuite a Donatello, per esempio un
ci ha lasciato scritti sulla sua arte, di carattere teorico o pratico, sul genere commento sul San Tommaso di Paolo Uccello: "Eh, Paolo; ora che sarebbe
dei Commentarii appunto del Ghiberti. Ma la prontezza della sua intelligenza tempo di coprire, e tu scuopri!". In un altro caso Vasari racconta come, quan
gli permetteva di assimilare le informazioni che riceveva dai suoi dottissimi do gli fu chiesto quale fosse la miglior cosa fatta dallo scultore Ghiberti,_D ona
patroni in materia di letteratura o filosofia classica o teologica, mentre le straor tello avesse replicato, anziché con un commento su qualche opera d'arte, con
dinarie capacità di immaginazione e il perfetto dominio della manualità gli una battuta definitiva: "Vendere Lepriano", alludendo a un podere che Ghi
berti aveva avuto e venduto perché non gli rendeva abbastanza. In un'epoca
consentivano di tradurle in vivaci raffigurazioni scultoree.
Non sembra però che Donatello abbia avuto lin carattere facile, in parte senza in cui la tradizione orale aveva un peso non indifferente non possiamo igno
rare come pura invenzione i bon mots attribuiti a Donatello, che si conciliano
dubbio perché non dimenticava le proprie umili origini, che forse avevano
con il clima in cui lo scultore viveva e con la sua fortissima capacità di osser
finito col diventare un motivo d'orgoglio, e in parte perché, essendo altrettan
vazione dei piccoli dettagli quotidiani e delle idiosincrasie umane, testimonia
to cosciente del proprio genio, non tollerava che andasse sprecato. Nel 1525,
Pietro Summonte lo descriveva in una lettera a Marcantonio Michiel: "Omo ta dalla sua arte soprattutto nelle opere narrative.
Evidentemente Donatello doveva essere un personaggio popolare a Firen
rozo e simplicissimo in ogni altra cosa, excepto che in la scolptura" (sic). Pro
ze, dove l'eccentricità e l'ironia sono tuttora apprezzate quasi quanto in In
duceva moltissimo, ma come avviene a molti grandi artisti la sua immagina
ghilterra. Lo scultore compare perfino tra i personaggi di un "mistero" scritto
zione andava sempre oltre rispetto alla capacità di portare a termine i lavori:
quando era ancora vivo, Nabucodonosor Rei di Babilonia. La scena principa
conosciamo perciò molti casi in cui i rapporti con i suoi committenti si guasta
le si svolge negli anni seguenti al 1430, perché vediamo Donatello occupato
rono, soprattutto quando si trattava di gruppi di ecclesiastici. Nel 1415 Dona
a lavorare al pulpito per Prato e alla Dovizia destinata alla piazza del mercato
tello consegnò il San Giovanni Evangelista oltre il termine fissato dal contratto;
di Firenze. Lo scultore ha già troppo da fare per poter prendere altre commis
in seguito partì per Roma e vi rimase tre anni quando invece avrebbe dovuto
sioni: ma appena Nabucodonosor gli propone di realizzare una statua d'oro
lavorare senza sosta al pulpito della cattedrale di Prato; nel 1450 i bronzi rea
alta sessanta braccia, Donatello non ha il minimo scrupolo a cambiare idea.
lizzati per l'altar maggiore di Sant'Antonio a Padova furono molto criticati per
Secono l'ironico testo del dramma sacro, Donatello sarebbe stato sempre
ché non erano perfettamente rifiniti; e infine, si dice che alla consegna, nel
pronto ad accettare nuovi incarichi, soprattutto se prestigiosi e remunerativi,
145 7, la statua bronzea di San Giovanni Battista eseguita per la cattedrale di
anche quando in realtà ne aveva già più che a sufficienza e si trovava a dover
Siena mancasse di un avambraccio, perché secondo l'autore la somma pagata
smaltire una gran mole di lavoro arretrato.
era insufficiente. Un anno dopo, Ludovico Gonzaga che cercava di persuader-
8 ·1 9
Non c'è da prendere troppo sul serio questa miscela di attualità e fantasia, quantità di danari, tanto che gli bastassino a lui et a quattro garzoni che tene
mentre l'allusione al pulpito di Prato deve avere il preciso obiettivo di strap va; et a questo modo lo mantenne. Perché Donatello non andava vestito co
pare la risata, perché i ritardi di Donatello nel realizzare quel progetto erano me Cosimo arebbe voluto, Cosimo gli donò uno mantello rosato et uno capuccio,
fin troppo famosi. Vi sono infatti due casi documentati in cui per indurre lo e fecegli una cappa sotto il mantello, et vestillo tutto di nuovo; et una mattina
scultore a proseguire il lavoro i committenti gli offrirono compensi aggiunti di festa glieli mandò, a fine che le portassi. Portolli una volta o dua, di poi
vi: il 23 dicembre del 1428 i prelati della cattedrale di Prato inviarono a Dona li ripose, e non gli volle portare più, perché dice che gli pareva essere dilegiato".
tello un dono natalizio di "farina e legno da ardere", mentre nel 1434 un amico Il rapporto con Cosimo fu per Donatello uno dei pochi elementi di stabilità
comune, Matteo degli Organi, consigliava loro di mandare "qualche danaio in una vita per altri versi molto movimentata: era nota la scarsa capacità di
per spendere per queste feste", giacché lo scultore "è huomo ch'ogni picholo Donatello nel maneggiare il denaro; quindi il suo mentore, che per suo conto
pasto è allui assai, e sta contento a ogni cosa". era un grande talento della finanza, provvide ad assicurargli uno stipendio
In effetti Cosimo de' Medici era l'unico che avesse qualche ascendente su fisso che permettesse allo scultore di sbarcare il lunario e di pagare un salario
Donatello, e alla fine le autorità di Prato dovettero ricorrere alla sua interme ai propri collaboratori. Nel testamento Cosimo ebbe addirittura la premura
diazione per indurre lo scultore a interrompere il soggiorno romano e ripren di assicurare al suo protetto ormai in età avanzata una dimora dove egli po
dere a lavorare al pulpito. Nel 1458, un quarto di secolo più tardi, Ludovico tesse ritirarsi quando non fosse più stato in grado di lavorare, in una piccola
Gonzaga si servirà della stessa tattica per convincere Donatello a lasciare Sie tenuta nei pressi della fortezza medicea di Cafaggiolo, disponendo che a suo
na e venire a Mantova a terminare un progetto di cui aveva preparato i mo tempo il grande artista dovesse essere sepolto accanto a lui, nella cripta di
delli vari anni prima. Nello stesso scambio di lettere con i senesi Ludovico famiglia a San Lorenzo. Donatello sopravvisse a Cosimo due anni, e in quel
definisce Donatello "molto intricato", e riconosce che "lui ha un cervello fac periodo ricambiò la bontà del patrono che per tutta la vita lo aveva benefica
to a questo modo che se non viene de li non li bisogna sperare, siche solecita to, modellandone il ritratto su una medaglia commemorativa.
telo pur". Dispiace che non vi siano documenti -e perciò nemmeno date sicure -sui
D'altra parte Donatello mostrava un carattere aperto e generoso verso co lavori eseguiti da Donatello per i Medici, i più importanti fra i suoi committen
loro con cui si sentiva a proprio agio: è evidente che con Cosimo esisteva uno ti privati; la spiegazione sta nel fatto che la famiglia gli corrispondeva appun
straordinario rapporto di amicizia, capace di superare tutti i tradizionali osta to una sorta di vitalizio attraverso la propria banca, senza riferirsi alle singole
coli frapposti dalle differenze di censo e di ceto. Non bisogna pensare però opere commissionate. In effetti per una decina d'anni dal 1433 in poi, data
che i contrasti con i committenti derivassero da un atteggiamento di noncu del ritorno dei Medici dall'esilio, lo scultore abitò in una loro proprietà, pa
ranza bohémienne da parte dello scultore: era inevitabile che vi fosse un in gando un affitto del tutto simbolico per una casa e uno studio di dimensioni
trinseco conflitto fra l'individualismo di recente conquistato dalla figura piuttosto ragguardevoli, nell'ex albergo di Santa Caterina, che si trovava sul
dell'artista -in ciò accomunata ai membri di un ceto sociale superiore -e che l'area poi occupata dal loro grande palazzo di famiglia. Anzi il trasferimento
era un tipico frutto del Rinascimento, e un sistema di patrocinio delle arti tut di Donatello a Padova nel 1443 -altrimenti di difficile spiegazione -potrebbe
tora medievale, in base al quale l'artista non era altri che un qualsiasi artigia proprio essere motivato dalla necessità di lasciar liberi quei locali nel momen
no, dal quale si pretendeva che fornisse determinati prodotti su ordinazione to in cui stava per cominciare la costruzione del palazzo. Forse non è una coin
e a scadenze determinate. Il conflitto non si sarebbe sciolto ancora per molti cidenza casuale neanche il fatto che Donatello sia ritornato da Padova verso
anni a venire. il 1453, quando appunto si cominciava l'arredo degli interni del palazzo stesso.
Nel caso di Donatello la generosità intelligente di Cosimo riusciva a conci Non solo le porte di bronzo e i pulpiti per San Lorenzo, che secondo Vespa
liare questo conflitto, a colmare l'abisso sociale che li avrebbe separati in ba siano da Bisticci Cosimo gli avrebbe commissionato perché non sopportava
se ai criteri consueti, e manteneva il genio ribelle sotto la sua ala protettrice. di vederlo in ozio, ma molte altre opere di Donatello sono state fatte per que
Tale situazione, forse proprio per la sua eccezionalità, suscita il commento sto grande cliente. Le più evidenti sono i rilievi di stucco policromo nella Sa
del biografo di Cosimo, Vespasiano da Bisticci, nelle Vite di uomini illustri: crestia Vecchia, in particolare le due coppie di santi patroni della famiglia Medici
"Di scultura, egli n'era intendentissimo; e molto favoriva gli scultori e tutti al di sopra delle porte laterali. Due pannelli in bronzo della Crocifissione (50,
gli artefici degni. Fu molto amico di Donatello et di tutti e' pittori e scultori; 69), piccoli e portatili, che in seguito divennero proprietà della famiglia, po
et perché ne' tempi sua quest'arte degli scultori alquanto venne che egli era trebbero essergli stati ordinati da Cosimo o dal figlio Piero. Nell'inventario po
no poco adoperati, Cosimo, a fine che Donatello non si stessi, gli allogò certi stumo dei beni di Lorenzo il Magnifico, compilato nel 1492, sono citati due
pergami di bronzo per Sancto Lorenzo, et fecegli fare certe porte che sono rilievi in marmo che probabilmente sono da identificare nell'Ascensione di Cristo
nella sagrestia; et ordinò al banco, ogni settimana, ch'egli avesse una certa (36) e nel Banchetto di Erode (32). Di Donatello i Medici avevano anche diver
se Madonne, ma non sappiamo con precisione quali.
IO
11
Può darsi che nel 1438 Cosimo e il fratello Giovanni abbiano pagato Dona
Altri committenti privati
tello per la statua in legno policromo di San Giovanni Battista, un dono alla
colonia fiorentina di Venezia in ringraziamento per l'ospitalità loro accordata
1 Medici furono i committenti più importanti di Donatello, ma durante la sua
durante l'esilio a Venezia nel 1433-34 (59).
lunga v:ita lo scultore lavorò per molte altre famiglie illustri. Nella sua biogra:
Per palazzo Medici Cosimo ordinò a Donatello due statue di bronzo che so
fia dell'artista il Vasari sottolinea l'importanza di Roberto Martelli (1408-1464):
no tra le opere più originali dello scultore: il David, con la testa di Golia (71),
ma oggi delle due maggiori statue di marmo da lui ricordate né l'incompiuto
destinato a costiuire il punto focale del cortile in senso sia visivo, sia intellet
David della National Gallery of Art di Washington, né un San Giovanni Batti
tuale. La statua sorprende, e addirittura scandalizza, per la sua eterodossa nu
sta oggi al Museo Nazionale del Bargello di Firenze, secondo la maggioranza
dità: finché non si riflette che il richiamo così palese alle sculture classiche,
degli studiosi, sono da attribuire a Donatello; il primo sarebbe di Antonio Ros
alle raffigurazioni di atleti nudi e semidivini, è del tutto intenzionale, e deve
sellino, il secondo di Desiderio da Settignano.
interpretarsi in chiave neoplatonica; David fanciullo è un'allegoria dell'amore
Invece si ritiene oggi che siano state eseguite da Donatello e dalla sua botte
celeste, e non un semplice pastorello ebreo che è riuscito per miracolo a ucci
ga due opere di carattere ornamentale segnate dall'arme dei Martelli: uno stu
dere un gigante. Nel giardino interno sul lato posteriore del palazzo era collo
pendo Stemma che probabilmente proviene dalla facciata esterna di un palazzo
cato un gruppo ancor più straordinario, a coronamento di una fontana: Giuditta
appartenuto alla famiglia (73), e un sarcofago a forma di paniere di vimini per
che uccide Oloferne (81). Non si sa se -come alcuni propongono -entrambe
i genitori di Roberto, destinato alla cappella di famiglia in San Lorenzo, atti
le statue fossero visibili in un solo colpo d'occhio fin dall'ingresso del palazzo.
gua a quella dei Medici (80). Entrambe le opere sembrano risalire al periodo
Se la Giuditta si fosse trovata al di sopra della vasca incassata tuttora esisten
successivo al ritorno di Donatello a Padova da Firenze, nel 1454: Donatello
te, che sta a sinistra dell'asse di attraversamento del cortile, non sarebbe stato
ne avrebbe eseguito i disegni, ma non è probabile che abbia avuto mano nel
possibile: solo chi era già entrato nel giardino si trovava d'un tratto di fronte
la scultura vera e propria.
la Giuditta.
I nomi dei titolari di varie tombe scolpite da Donatello negli anni giovanili,
Qui una donna vestita esulta per la vittoria su una vittima maschile presso
o quelli dei loro esecutori o eredi, corrispondono a loro volta ad altrettanti
ché nuda, formando un contrappunto rispetto all'altra statua, dove l'eroe è
committenti singoli: la tomba dell'antipapa Baldassarre Coscia fu eseguita su
il maschio seminudo. Secondo le iscrizioni (da tempo scomparse, ma docu
incarico degli esecutori, fra i quali Giovanni di Bicci de' Medici e Niccolò da
mentate nella letteratura) il gruppo della fontana celebrava allegoricamente
Uzzano (22). Quest'ultimo sembra abbia compensato lo scultore per un ritrat
il trionfo dell'Humilitas sulla Superbia. La tipologia iconografica è per entrambe
to a mezzobusto in terracotta (21 ).
le statue del tutto inusitata, fin quasi alla bizzarria, con una libertà espressiva
L'artista scolpì un ritratto funebre del vescovo Pecci (28), e anche dell'arci
che non sarebbe stata ammissibile se non nel perimetro di un palazzo priva
vescovo Giovanni Crivelli (39). Forse fu lo stesso cardinale Rainaldo Brancac
to: quindi il patrocinio di Cosimo trova il suo massimo valore nel fatto di aver
ci (morto nel 1427) a ordinare la propria tomba alla ditta formata da Donatello
liberato Donatello dalle costrizioni che gli sarebbero state imposte dal dover
e Michelozzo, perché poco dopo la sua morte la tomba risultava già a buon
esporre le sue opere in pubblico in un contesto religioso ordinario.
punto: alla fine è possibile che siano stati i Medici a pagarne il compenso, per
Infine, mentre sia Cosimo, sia il suo scultore preferito si avvicinavano al ter
ché il cardinale era un sostenitore di un altro prelato loro cliente, l'antipapa
mine dell'esistenza, all'incirca verso il 1465, i due collaborarono a un ultimo
Giovanni XXIII. Infine, con la loro commissione per il monumento equestre
grande progetto, forse per mettere a tacere la propria coscienza: un ciclo di
dedicato a Erasmo da Narni, detto il Gattamelata, la vedova e gli esecutori
rilievi sul tema della Passione e resurrezione di Cristo (82).
del condottiero appaiono tra i più importanti committenti dello scultore fio
Qui Donatello lasciò totalmente la briglia sciolta alla propria fantasia, igno
rentino (62).
rando nella raffigurazione degli episodi tutte le convenzioni iconografiche, e
La famiglia Cavalcanti ha un posto importante fra i clienti di Donatello per
inserendovi numerosi elementi strani e di ardua spiegazione. Si può presume
averlo incaricato di eseguire l'Annunciazione destinata a fare da pala d'altare
re che Cosimo fosse trascinato dall'entusiasmo di Donatello, e sentisse di assi
per la cappella di famiglia in Santa Croce (52). Sono molte le famiglie che de
stere alla emozionante creazione di un capolavoro, risonante quanto una
vono aver acquistato da Donatello, anche se non gliene avevano affidato l'in
grande messa da requiem. Il figlio di Cosimo, Piero, e altri contemporanei non
carico, qualche rilievo raffigurante la Madonna; fra gli altri i Pazzi (16) e i Gondi,
condividevano tuttavia la sua esaltazione, forse perché giudicavano grossola
mentre Ludovico Gonzaga di Mantova possedeva una Madonna scolpita nel
na la resa violenta e rabbiosa di questi venerandi episodi, e preferivano pro
tufo, e due in terracotta.
babilmente il placido fulgore dorato delle Porte del Paradiso di Ghiberti;
Il celebre medico Giovanni Chellini, che nel 1456 contribuì a guarire Dona
abbandonarono perciò i pannelli di bronzo a un destino di oscurità, da cui
tello da una malattia, ricevette da lui un tagliere bronzeo con una Madonna,
essi riemersero solo molto più tardi.
12 13
invece dell'onorario che lo scultore impoverito non era in grado di pagare la tecnica del modellare e assimilato lo stile tardogotico che vediamo predo
(68); sembra però che il medico non gliel'avesse ordinato specificamente, e minare nei suoi rilievi giovanili eseguiti per le porte del Battistero. Al momento
quindi in questo caso non si può parlare di commissione vera e propria. di lasciare il suo maestro Donatello si avvicinò a Brunelleschi, il rivale che
Fra gli altri committenti privati di Donatello potrebbero essere comprese Ghiberti aveva sconfitto nel concorso per l'assegnazione del lavoro sulle por
due famiglie che secondo quanto risulta dalla documentazione successiva pos te del Battistero, il che fa presumere che il periodo di tirocinio con il Ghiberti
sedevano lavori eseguiti da lui: Angelo Doni (1476-1539), committente di Raf non fosse congeniale a Donatello, per il contrasto insanabile fra le rispettive
faello e Michelangelo, aveva l'enigmatica figura in bronzo di Atys-Amorino concezioni sulla vita come sull'arte. Donatello e Brunelleschi erano affascina
(46); mentre i Gaddi -molto più tardi, nel XVlll secolo -nella loro collezione ti dai ruderi della classicità dell'antica Roma: si dedicarono a studiarli con pas
di rilievi che comprendeva tavolette d'avorio paleocristiane, di Donatello ave sione e ben presto i frutti di questo studio apparvero nell'opera dello scultore,
vano una placchetta con una Madonna, la placca più grande di San Sebastia per esempio nella vigorosa testa di Golia ai piedi del David. Tuttavia il volto
no (51) , oltre al tagliere del dottor Chellini (68). di David è relativamente sereno, e la sua posa lievemente incerta, ondulante,
Non abbiamo una biografia contemporanea di Donatello, mentre quel che ha ancora una sensibilità gotica.
il Vasari narra su di lui nella sua opera pubblicata nel 1550 sembra un po' La figura seduta del San Giovanni Evangelista, iniziata contemporaneamente,
confuso, almeno dal punto di vista della cronologia, probabilmente perché ri ma terminata solo molto più tardi, nel 1415, mostra come Donatello, accanto
cava le notizie da precedenti guide di Firenze, dove la materia era ordinata a Nanni di Banco con il suo San Luca, cerchi di superare i suoi antichi rivali,
in base alla topografia. Abbiamo però oltre quattrocento riferimenti in docu che nel realizzare gli altri due evangelisti seguivano uno stile decisamente go
menti contemporanei, alcuni riguardanti praticamente ogni anno della vita tico. La prima statua veramente rinascimentale di Donatello è il San Marco
di Donatello, che costituiscono un punto di partenza solido per ricostruire la (5), scolpito abbastanza rapidamente mentre era ancora in corso il lavoro al
vita professionale dello scultore. San Giovanni (1411-13): in questa statua, che traduce in linguaggio moderno
Donatello era figlio di un umile cardatore di lana, un proletario che aveva la tipologia delle antiche statue romane dei senatori, si stabilisce un nuovo
preso parte alla rivolta dei Ciompi del 1378, ed era stato bandito da Firenze punto di paragone al quale qualche anno dopo il Ghiberti avrà difficoltà a con
per un certo periodo per aver ucciso una persona in una rissa di strada. Il fi trapporsi con il suo San Maueo di bronzo. Donatello aveva appena terminato
glio dovette seguire le orme del padre, perché il primo documento che lo ri queste statue quando fece un nuovo passo avanti, per arrivare al pieno domi
guarda è la sentenza di un magistrato che lo ammonisce per il suo nio realistico del soggetto e alla resa del carattere nella statua del San Giorgio
comportamento: aveva colpito un tedesco con un bastone, a Pistoia. Può dar (6), molto celebrata: si trattava di un soggetto che metteva a un'ardua prova
si che si trattasse soltanto di esuberanza giovanile, perché non abbiamo altri le sempre crescenti facoltà immaginative dello scultore, poiché l'armatura -
documenti che riguardino atti di violenza contro le persone, anche se secon su cui si esercitava l'Arte dei Corazzai e Spadai, i committenti della statua -
do certe leggende Donatello avrebbe sfigurato o distrutto le proprie sculture era un soggetto rigido, che limitava il senso di movimento e l'emozione sug
quando era preso dalla rabbia contro i committenti che non gli pagavano quanto geriti dalla testa e dalle mani.
pattuito. Dopo essersi dedicato alla rappresentazione dei santi del Nuovo Testamen
Donatello emerse dall'oscurità nel 1404, quando lavorava come assistente nella to, Donatello dovette poi rivolgere la propria attenzione ai profeti dell'Anti
bottega di Lorenzo Ghiberti, poco dopo che il maestro aveva vinto il concor co, personaggi più remoti e temibili, le cui immagini erano destinate alle anguste
so per realizzare un nuovo paio di porte di bronzo per il Battistero, da acco nicchie gotiche sul campanile di Giotto, in alto. Per questa nuova sfida lo scul
stare a quelle di Andrea Pisano degli anni 1330-40. Donatello aveva allora tore ricorre alla sua conoscenza della statuaria ritrattistica romana, le cui se
diciotto anni, e per i criteri dell'epoca era un artista completo. Doveva aver vere immagini di antenati facevano parte della religione romana, e in cui era
compiuto il proprio apprendistato in una delle botteghe di Firenze, forse quel rappresentato un vasto repertorio di tipi ed espressioni di una fisionomia umana
la dell'Opera del Duomo, perché fu l'Opera ad affidargli i primi incarichi auto "reale". Ai suoi ricordi di questi antichi e illustri italiani Donatello incorpora
nomi per delle sculture in marmo: due Profetini per la porta della Mandorla, l'acuta osservazione dei contemporanei; già nel 1456 Bartolomeo Facio os
nel 1406, e le statue di Davide di San Giovanni Evangelista, nel 1408 (2, 4). servava, in De Viris !llustribus: "Donatello eccelle per il suo talento e non me
Con Ghiberti Donatello non può aver imparato le tecniche della scultura, per no per la tecnica; e molto noto per le sculture in bronzo e in marmo perche
ché il Ghiberti era specializzato nel modellare la cera e la creta delle figure riesce a dare la vita ai volti delle sue figure, e in questo condivide la gloria
destinate a essere poi fuse in bronzo, oltre che nel cesellare le fusioni realiz degli antichi maestri". Non si erano mai visti prima dei volti modellati e carat
zate con la precisione di un orefice. terizzati in modo altrettanto convincente, che certamente superano le fisio
Durante i tre anni in cui lavorò con Ghiberti, Donatello deve aver affinato nomie impassibili degli antichi prototipi: addirittura i contemporanei erano
14 15
sicuri che i Profeti di Donatello ritraessero dei fiorentini viventi. È sicuro co de' Medici) e da Antonio Rossellino (Giovanni Che/lini): oggi però appare evi
munque che per il suo creatore dovevano avere in un certo senso vita pro dente che la nuova creazione di questo tipo di scultura all'antica dev'essere
pria, se Vasari ci riferisce come lo scultore, mentre si sforzava di infondere considerata uno dei molti meriti di Donatello.
maggior carattere all'ultimo, Abacuc, abbia così apostrofato la statua: "Favel Dal 1420-30 in poi, Donatello conferisce alle sue statue volti che sono il frut
la, favella, che ti venga il cacasangue!". to di un'attenta osservazione, fino a somigliare a ritratti. L'aspetto di certe sue
Per vestire le sue sculture Donatello inventò un nuovo tipo di drappeggio, figure, come il San Giovanni Battista ligneo del 1438 (59) e quello in bronzo
non derivato dalle pieghe catenarie e dagli schemi lineari ripetitivi della toga del 1457 (76), oppure la Santa Maria Maddalena (75), ha un'intensità quasi
classica, ben modellato in ampie ondulazioni e profondamente scavato, come ipnotica, impareggiabile nel confronto con qualsiasi altro scultore. Proprio ta
se rappresentasse un tessuto spesso e resistente qua e là fatto aderire al corpo le caratteristica induce lo studioso ad accettare un'attribuzione antica come
come dal soffio di un forte vento. Lo scultore si serve di questo artificio per quella del San Girolamo di Faenza (74). La vivacità che l'immaginazione di
suggerire il movimento non solo fisico ma anche spirituale; per sottolineare Donatello infonde alle figure di questi eremiti del deserto, è accentuata dall'u
le forti emozioni dei suoi smunti profeti che cercano invano di suscitare nel so del colore quando si tratta di sculture lignee. La partecipazione empatica
passante l'interesse per il messaggio divino. con cui lo scultore rappresenta questi asceti tormentati, dal corpo orridamen
Il nuovo stile del drappeggio sembra originato dalla tecnica del modellare te emaciato, ridotto ormai a poco più che tendini ed ossa tenute insieme da
alla quale Donatello dovette ricorrere quando realizzò l'ultima statua per Or carni che somigliano piuttosto al cuoio, trascina lo spettatore travolgendolo
sanmichele, il San Ludovico (19) in bronzo dorato. La statua dovette essere con un'ondata di emozioni, e potenzialmente di fede. Donatello si serve del
costituita e fusa in diversi pezzi separati: lo scultore così poté conferire alle proprio genio come un potente mezzo di espressione delle proprie convinzio
parti che rappresentavano il solo drappeggio una vitalità particolare, plasmando ni religiose che tende altresì a rafforzare la fede altrui, e addirittura a conver
la creta del modello originale in profonde cavità, per creare le ombre mentre tire gli altri scuotendoli dall'apatia. In mancanza di documenti scritti, possiamo
le zone sporgenti avrebbero costituito i punti di luce. Un analogo trattamento soltanto congetturarlo osservando le sue opere: tuttavia quest'impressione è
audace del drappeggio si osserva nella maschera funebre dell'antipapa Gio stata nel tempo ed è oggi così universalmente percepita che non si può non
vanni XXIII (22), che imprime drammaticità al cadavere inerte. crederla vera almeno in parte, e non sarebbe giusto metterla da parte come
una pura sensazione soggettiva.
I ritratti
le Madonne
[ 'interesse di Donatello per la ritrattistica, emerso con i Santi di Orsanmichele
e i Profeti del campanile, portò lo scultore a riportare all'attualità la tipologia In termini generali un artista riesce a rendere meglio un personaggio forte
romana del busto-ritratto, caduta in disuso nel corso del Medioevo salvo che e maturo, con un volto dal quale traspare l'effetto dei travagli esistenziali, che
per i reliquiari destinati a contenere i resti del capo di qualche santo. In effetti non le immagini di persone giovani e ignare della vita, dal viso non segnato.
il primo busto eseguito da Donatello è appunto un reliquiario di questo gene È questa la sfida che Donatello dovette affrontare soprattutto nel rappresen
re, eseguito nel 1422 per contenere il teschio di un santo protocristiano, Ros tare un tema fondamentale dell'arte cristiana, la Vergine con il -Bambino. Su
sore (20). Al santo vissuto in un'epoca remota Donatello attribuì un volto pieno questo soggetto lo scultore si adegua alla dottrina del decoro rappresentativo,
di vigore, i cui lineamenti sono forse ispirati a un autoritratto, perché corri attribuendo alla Madonna tutti i caratteri della bellezza, sul modello dei volti
spondono all'unica immagine contemporanea che ci sia rimasta di Donatello, idealizzati incontrati nella statuaria mitologica grecoromana. Tuttavia il viso
quella che si trova su un cassone dipinto oggi al Louvre. della Madonna non appare sempre con un'esptessione serena: più spesso si
Quello che può essere considerato il primo vero busto ritratto del Rinasci nota il turbamento dovuto al presentimento della futura Passione del Figlio.
mento fu probabilmente realizzato entro il decennio successivo, perché il sog Donatello evita però le interpretazioni sentimentali del soggetto che pre
getto era un patrizio fiorentino, Niccolò da Uzzano, che morì nel 1432 (21 ). valgono -con effetti che arrivano al lezioso -nella scultura fiorentina rinasci
Sembra che il busto sia stato eseguito partendo da un calco del viso, che però mentale a metà del Quattrocento: al contrario ripensa le proprie composizioni
non sappiamo se fosse stato eseguito subito dopo la morte o durante la vita (che oggi sono riconosciute essere piuttosto numerose) partendo da zero. Pur
del modello. non avendo figli, è chiaro che lo scultore amava osservare i figli altrui; deve
Un tempo i prototipi del ritratto rinascimentale erano individuati nei busti aver spesso visto madri giovani e graziose accarezzare i figli, e talvolta inter
marmorei eseguiti tra il 1450 e il 1460 da Mino da Fiesole (Piero il Gottoso rompersi perché distolte da qualche preoccupazione. Ogni volta che lo scul-
IG 17
"proto-piranesiana"; quando ebbe occasione di rifare lo stesso soggetto Dona
tor' lratt;i qu sto tema consacrato, e tanto spesso usurato, da un lunga
tello non cadde nel medesimo errore, passando a una rappresentazione rav
lradizion , lo la con un senso immediato, fotografico, dell'immagine attuale,
vicinata, con figure di grandi dimensioni, mentre la cornice architettonica viene
che non può non calamitare l'attenzione dell'osservatore.
opportunamente modificata per adeguarla alla scena (23).
Nella Madonna di Berlino-Dahlem (16) l'artista coglie il senso di esclusiva
vicinanza che lega la madre e il bambino, accostandoli fisicamente l'uno al L'Ascensione di Cristo dopo aver affidato le chiavi a San Pietro (36) e l'As
l'altra, naso contro naso, occhi negli occhi, mentre l'agitazione emotiva del sunzione della Vergine (37) risalgono probabilmente al decennio 1420-30, quan
do Donatello trascorse qualche tempo a Pisa, contemporaneamente a Masaccio.
momento è espressa dalla mano della Vergine che mentre sorregge il Bambi
I due artisti erano entrambi interessati a rendere più convincenti le proprie
no lo schiaccia quasi contro di sé, con un gesto carico di energia e di imme
rappresentazioni con l'introduzione della prospettiva e costituendo gruppi di
diatezza. In altri casi il Bambino appare assorto nei suoi pensieri (30); oppure
figure fortemente modellate dal gioco di luci ed ombre. In entrambe le scene
madre e bambino mostrano entrambi di reagire a un terzo personaggio, che
è poi l'osservatore (31); o Maria adora il Bambino in fasce, che per suo conto troviamo una peculiare innovazione costituita dalla totale mancanza di ele
menti architettonici che accentuino l'impressione visiva della distanza: Dona
sembra del tutto ignaro e inconsapevole della reverenza manifestata dalla ma
tello si serve invece di un effetto molto più caratteristico della pittura, la
dre, e gioca con le dita o il velo di lei (53, 54). Di tanto in tanto assistono alla
cosiddetta prospettiva aerea, ispirata al principio secondo cui le cose quanto
scena degli osservatori in forma di cherubini, che manifestano emozioni di
più lontane sono, tanto meno appaiono distinte. Quindi sugli alberi che si tro
carattere umano: così nell'Annunciazione in Santa Croce (52), dove la Madon
vano in primo piano Donatello scolpisce il dettaglio delle singole foglie, men
na ha l'aspetto più maestoso rispetto ad altre rappresentazioni create da Do-
ì .: natello; oppure nel Tondo Che/lini, dove l'atmosfera è quanto mai intima e tre per gli alberi di cui vuol indicare la lontananza si limita a tracciar-e le'Vi
striature nella massa generica del fogliame.
~::-·piena d'incanto (68).
· ·In più di un caso lo scultore esprime la totale vulnerabilità del Bambino, Nell'Assunzione Donatello adotta alla lettera una prospettiva aerea, perché
che si succhia un dito per rassicurarsi mentre la madre protettiva lo abbraccia la Madonna è sorretta all'interno della mandorla da uno stuolo di putti colti
in volo a mezz'aria: qui sono i banchi di nuvole a indicare quali sono i putti
premurosa con entrambe le mani: per esempio nelle Madonne di Verona e
di via Pietrapiana (64, 67). più vicini, e quali invece i più lontani e quindi appunto velati dalle nubi.
Spesso i rilievi sono di ardua lettura quando sono in una posizione fissa e scar
samente illuminati. Le gradazioni dell'intaglio sono talmente lievi, e talmente
sottile l'alternanza tra superfici più o meno sporgenti, che per giudicarle me
I Rilievi
glio occorre una luce morbida e radente, e meglio ancora se si può tenere
il pannello in mano e spostarlo, come avviene con i rilievi di piccole dimen
Nel secondo e terzo decennio del Quattrocento, Donatello fu tra i primissimi
sioni, per esempio le Madonne, destinate alla devozione privata.
a introdurre la prospettiva lineare nella scultura in rilievo. Aveva visto che
In origine forse la leggibilità dei rilievi era sottolineata da tocchi di colore:
quanto più leggero era l'intaglio del rilievo, quanto più vicine rimanevano le
per esempio l'azzurro del cielo o la doratura degli ornamenti. Negli intagli mar
figure al piano frontale originario della lastra di marmo, tanto più facile era
morei era normale colorare i particolari, come sappiamo dai documenti d'e
creare una sorta di scena che fosse convincente, e animarla con figure realiz
poca, ma quando la policromia era stata ormai oscurata dal fumo delle candele,
zate con lo scalpello usato quasi come se fosse stato una penna con cui trac
molto spesso era stata rimossa con la pulitura, insieme allo sporco vero e pro
ciare un disegno sulla carta. Lo scultore deve aver fatto molti esperimenti,
forse in scala ridotta, con placche su cui raffigurava la Madonna col Bambino prio; ciò è avven~o soprattutto tra la fine dell'Otto e i primi del Novecento,
ecc., prima di riuscire a scolpire la serie geniale di opere compiute alle quali quando si riteneva che questi rilievi dovessero in effetti essere di un puro co
è affidata la sua fama. Il rilievo con San Giorgio e il drago (8), che narra la lor bianco fin nelle intenzioni dell'autore.
storia della statua che lo sovrasta, in Orsanmichele, è quello in cui la tecnica In seguito Donatello eseguì alcuni rilievi su scala monumentale, destinati
della prospettiva lineare è meno perfezionata (infatti il portico a destra non agli otto tondi della Sacrestia Vecchia in San Lorenzo. Questa era stata co
sembra sporgere in modo molto convincente). Un pannello eseguito forse una struita dal Brunelleschi come mausoleo per Giovanni di Bicci de' Medici e per
la moglie. Sembra che nel 1428 la costruzione fosse terminata, mentre il com
decina d'anni più tardi, il Banche/lo di Erode a Lilla (32), costituisce l'esempio
mittente morì nel 1429. Contrariamente alle aspettative, e forse solo perché
più completo e ortodosso di una scena realizzata da Donatello in prospettiva,
Donatello si trovava a Roma insieme al suo socio Michelozzo, il sarcofago fu
e si adegua rigorosamente ai concetti compositivi che Leon Battista Alberti
scolpito dal Buggiano, uno scultore minore che il Brunelleschi proteggeva. Forse
avrebbe poi esposto nel De Pictura del 1435. Tuttavia il senso drammatico
quando Donatello tornò a Firenze nel 1433 avrebbe potuto cominciare a la-
della scena si attenua alquanto nella cornice di una fantasia architettonica
19
vorare ai tondi, ma i Medici vennero banditi dalla città per un anno: è quindi assorti in una discussione, addirittura in una disputa, talvolta mentre si allon
più verosimile che lo scultore abbia dato inizio all'opera solo dopo il 1434, tanano in uno scatto di nervi. È sbalorditivo osservare quanta varietà riesca
anno del loro trionfale rientro in città. Dal 1433 in poi i Medici cedettero in a introdurre, in un tema potenzialmente tanto prosaico, l'immaginazione di
affitto a Donatello una vecchia locanda a un costo minimo, poiché i locali si
un grande artista.
trovavano sull'area dove sarebbe poi sorto il loro nuovo palazzo, ed è questa Quando perciò verso il 1445-50 Donatello ricevette l'incarico di eseguire i
la data in cui probabilmente l'artista dette inizio al lavoro. pannelli della predella dell'altar maggiore del Santo, a Padova, raffiguranti
1 quattro tondi sulle lunette delle pareti mostrano gli Evangelisti seduti allo i Miracoli di Sant'Antonio (63b), l'artista aveva dietro di sé l'esperienza di un'in
scrittoio e intenti a scrivere i vangeli: sono rappresentati come pescatori quali tera vita di lavoro. Su uno sfondo materialmente poco profondo, ma che al
di fatto erano, con lineamenti rudi e capelli spettinati, senza nessuna idealiz
l'occhio appare cavernoso, un insieme di strutture architettoniche di una
zazione. Ciascun personaggio è accompagnato dal simbolo che lo caratteriz
complessità degna di Piranesi, lo scultore riesce a riunire folle eccitate di spet
za; solo l'elegante ornamentazione all'antica dei troni e degli scrittoi ne afferma tatori che si accalcano intorno ai punti focali dei miracoli, proprio come fa.
l'altezza spirituale, oltre a indicare con precisione il periodo storico a cui ap rebbe oggi un regista di cinema o di teatro. Le loro reazioni sono rivelate dai
partengono. movimenti e dai gesti, il che rende i miracoli insieme più emozionanti e più
Sui quattro tondi nei pennacchi è trattato il tema della Vita di San Giovanni
accessibili all'osservatore. I quattro pannelli costituiscono uno dei maggiori
Evangelista. Per ambientare tre di questi episodi Donatello adotta gli effetti cicli narrativi del Quattrocento: forse questo giudizio non è generalmente con
prospettici di sotto in su, così da suggerire profondità notevoli nei tondi, quasi
diviso, poiché il tempo ha oscurato l'originaria luminosità delle superfici do
come se lo spettatore guardasse attraverso una vera finestra circolare nello
rate, del metallo lucidato, il che rende arduo leggere o fotografare i pannelli
spazio ulteriore, in un regno celeste dell'immaginazione. Quanto mai notevo
come meriterebbero.
le è la sala cavernosa in cui si svolge la Resurrezione di Drusiana: è una rico Altrettanto si può dire dell'ultima serie di rilievi eseguita da Donatello sui
struzione molto precisa di antiche terme romane, ricavata dagli studi delle Pulpiti gemelli di San Lorenzo (82). È probabile che in origine essi fossero de
rovine che Donatello aveva compiuto insieme a Brunelleschi quando entram stinati a una collocazione diversa, più vicina all'occhio dello spettatore e in
bi erano studenti a Roma. Donatello traccia per prima cosa l'ambiente archi buona luce: addirittura i pannelli di forma quasi quadrata potrebbero essere
tettonico, con lame diritte, compassi e coltelli taglienti, intagliando sempre stati progettati per la porta occidentale della cattedrale di Siena (un progetto
più a fondo lo stucco morbido in strati successivi poco profondi per indicare non realizzato al quale Donatello lavorò per due anni tra il 1457 e il 1459,
l'arretramento della scena. e per il quale secondo i documenti produsse alcuni modelli in cera). A Siena
Quindi lo scultore popola i suoi palcoscenici con figure drammaticamente le scene sarebbero state ben visibili ed esposte alla limpida luce del giorno:
mosse. Come gli Evangelisti, anche queste figure vengono modellate con grande a San Lorenzo, oscurate dal tempo, sono invece praticamente invisibili, se non
energia e rapidità. Lo stucco umido veniva premuto intorno a capocchie di da una impalcatura e con luci da fotografo.
chiodi che sporgevano dallo sfondo, per facilitarne l'adesione alle superfici che Alcuni hanno proposto che i pannelli più piccoli della cantoria nord potreb
rispetto all'asse verticale sono inclinate di 45 gradi, con la forza di gravità con bero essere stati progettati come elementi di un elaborato sepolcro per Cosi
traria allo scultore. Si tratta di una tecnica molto immediata e che precorre mo il Vecchio (morto nel 1464), mai tradotto in realtà. Comunque stiano le
per molti aspetti la scultura figurativa del XX secolo: in questo modo il senso cose, la serie di episodi della Passione di Cristo è un documento di straordina
drammatico e la vitalità della scena appaiono con molta maggior evidenza ria potenza del fervore religioso di Donatello in un'età molto avanzata, quasi
che se le figure fossero state portate meticolosamente a termine. alle soglie della morte: uno scultore che avrebbe dovuto essere in uno stato
La stessa impostazione di carattere "espressionista" poteva essere usata an di progressivo indebolimento fisico riesce a trovare l'energia sufficiente a mo
che quando si trattava di modellare la cera in previsione della fusione in bronzo. dellare la cera su un vassoio che si tiene davanti, o sulle ginocchia, perfino
Le figure di santi e martiri sulle coppie gemelle di porte in bronzo realizzate quando è costretto a stare a letto. Fatto caratteristico, Donatello si accosta
per le piccole sacrestie accanto alla Sacrestia Vecchia (48) emergono dallo sfon a ciascun episodio partendo da zero, ignorando l'iconografià tradizionale (per
do neutro e lucido dei pannelli proprio per la ruvidezza con cui sono plasma esempio nella Resurrezione, dove Cristo appare come uno spettro avvolto nel
te, per la sottolineatura dei contorni ottenuta martellando, premendo o sudario che faticosamente emerge dal sepolcro, e non come una figura ma
raschiando le superfici metalliche, e anche qui l'osservatore ne ricava un'im schile idealizzata e seminuda, in piedi in posizione centrale e di fronte, in at
pressione di attualità. Invece di essere disposti in coppie simmetriche, armo teggiamento di chi trionfa senza sforzo sulla morte).
nicamente collocate nelle cornici decorate, questi personaggi religiosi ricevono li tumulto spirituale di Donatello, provocato dal senso della propria morte
da Donatello caratteri significativamente personali: lo scultore li rappresenta che si avvicinava inesorabile -l'artista aveva ormai più di 75 anni · e dalla
20
dipartita dell'amico e mentore di un'intera esistenza, Cosimo, si comunica im
CATALOGO DELLE OPERE
mediatamente a noi, attraverso il modellato nervoso -per quanto energico
-delle figure, e l'intensità delle loro espressioni facciali. li vecchio scultore la
vorava con rapidità e sicurezza: la relativa mancanza di rifinitura è un ele
mento deliberatamente calcolato che concorre all'effetto generale. Se ne ricava
un'impressione di immediatezza e di urgenza, come se l'artista chiamasse a
raccolta tutta l'energia che possiede, e che sente affievolirsi, per concentrarsi
per intero al servizio di una vivida immaginazione e riuscire a completare il
ciclo della Passione, un attestato della propria fede, mentre sentiva avvicinar
si la morte, che commuove profondamente.