Discours bithyniens: Discours 38-51

201 Pages·1994·2.48 MB·French

by  Dion de Pruse, Cuvigny Marcel

DION DE PROSE
DISCOURS BITHYNIENS
(Discours 38-51)
Unité de Recherches Associée au CNRS 0338
Identité, Différences, Intégration
dans les Sociétés de !'Antiquité
ISDN 2.251.60.520.7
Centre de Recherches d'Histoire Ancienne
Volume 129
DION DE PRUSE
DISCOURS JBITHYNIENS
(Discours 38-51)
Traduction
avec
introduction, notices et commentaire
par
Marcel CUVIGNY
Annales Littéraires de l'Université de Besançon, 520
Diffusé par les Belles Lettres, 95 boulevard Raspail - 75006 PARIS
1994

A vant~propos
Cette traduction des Discours Bithy11ienas été faite à partir
du texte grec présenté par H. Larnar Crosby dans son édition de la
Loeb Classical Library (Dio Chrysostom IV, Disco11rses XXXVIJ
LX). Lorsque nous nous écartons de son texte, nous indiquons dans le
commentaire les leçons que nous avons cru devoir préférer à celles
qu'il a retenues. Notre traduction doit beaucoup à la sienne ainsi
qu'aux traductions partielles et aux analyses minutieuses et
pénétrantes que contiennent les trois ouvrages suivants :
H. von Arnim, Lebenu nd Werked es Dio von Prusa, Berlin, 1898.
C.P. Jones, The Roman World of Dio Chrysostom, Harvard
University Press, 1978.
P. Desideri, Dioned i Prusa, Messina-Firenze, 1978.
À Pierre Lévêque qui a bien voulu nous accueillir dans cette
collection et à notre ami Jean-Claude Carrière qui s'est tant dévoué
pour la réalisation de ce volume, nous exprimons ici notre profonde
gratitude.
Rectificatif
Une permutation est malencontreusement survenue entre les
pages 43 et 45. Il convient de rétablir comme suit:
-la notice de présentation du Discours3 9 (qui aurait dt1 se situer
en page 43) figure à la page 45 ;
-la première page du texte du Discours 39 (qui aurait dt1 se
situer en page 45) figure en page 43, la suite du texte étant constituée
par les pages 46 à 48.
Introduction générale
Les Discours3 8-51 de Dion de Pruse forment dans la collection
de ses oeuvres un ensemble d'un intérêt documentaire exceptionnel.
Sauf, peut-être, le Discours4 2, réduit à son seul prologue et dont on ne
peut rien dire, ils ont été prononcés devant les corps politiques
-conseil ou assemblée - de Nicomédie (D. 38), de Nicée (D. 39),
d'Apamée (D. 41) et de Prose (D. 40 et43-51) et ils nous apportent
l'écho des conflits parfois aigus qui déchiraient les cités et la
province de Bithynie. Dictés par l'actualité politique locale, ils
contiennent des informations de premier ordre sur l'atmosphère, les
problèmes, les ressorts et les pratiques de la vie municipale et
provinciale à la fin du Ier et au début du Ile siècle de l'Empire. Enfin,
et là n'est pas leur moindre intérêt, nous y trouvons une image
plaisante des tribulations d'un philosophe honnête homme aventuré
dans les eaux de la politique.
Les Discours 38, 40 et 41 ont été suscités par des querelles entre
cités. Dans le premier, Dion s'efforce de mettre fin à un conflit entre
Nicomédie et Nicée qui se disputent le titre de "première cité" de la
province. D. 40 et D. 41 ont été tenus l'un à Pruse, l'autre à Apamée, à
l'occasion de la réconciliation des deux cités qu'opposait depuis
longtemps un différend dont la nature nous échappe. Dans D. 39, Dion
félicite.les Nicéens de vivre de nouveau en bonne entente.
Les autres discours se rapportent aux affaires intérieures de
Pruse. D. 46 est antérieur à l'exil de Dion. Celui-ci, alors jeune père
de famille, ne doit pas avoir beaucoup plus de trente ans. Il a failli
être lynché lors d'une émeute causée par la disette et se défend,
devant une assemblée houleuse, d'être un spéculateur et un affameur.
Les autres discours datent du règne de Trajan. Auréolé du prestige que
lui valent son exi1 et la faveur impériale, Dion joue un rôle de
premier plan à Pruse et se dépense sans compter pour transformer
matérieJlement et moralement sa patrie dont il veut faire une cité
moderne et vraiment grecque. D. 44 fait entrevoir l'accueil
triomphal que Pruse réserva à son grand citoyen quand il y reparut
après son exil; D. 49 et 51 nous font pénétrer dans la routine de la vie
municipale : dans l'un, Dion décline l'archontat auquel le conseil
veut le porter, dans l'autre, il commente une é]ection à laque1le on
vient de procéder. Les harangues les plus intéressantes sont Jiées à
10 Introduction
des crises provoquées par la résistance à sa politique de constructions
(D. 40, 45, 47, 48), par des conflits entre l'assemblée et le conseil, le
peuple et les notables (D. 48 et 50)) et par une répresssion conduite
par le proconsul avec l'accord et peut-êtTe sur les instances de Dion
(D. 43).
L'intérêt historique de ces oeuvres, qui ne représentent qu'une
petite partie des interventions que Dion fit à l'assemblée ou au
conseil, en qualité de magistrat, de commissaire ou de simple
citoyen, fait d'autant plus regretter que certaines nous soient
parvenues incomplètes. Si D. 40 n'a perdu que la fin de sa conclusion,
D. 43 s'interrompt à un moment capital, alors que Dion, accusé de
s'être associé au proconsul pour terroriser la ville, va présenter sa
justification ; D. 44 s'arrête alors que Dion s'apprête à lire la lettre
qu'il a écrite à l'empereur et la réponse qu'il en a reçue ; peut-être ces
deux documents ne figuraient-ils pas dans ses papiers, à moins qu'on
n'ait pas jugé opportun de les publier. Enfin, D. 45 a été amputé d'un
développement où Dion rappelait les tracas que lui avaient causés
ses consbuctions.
Ces lacunes sont d'autant plus dommageables que, du fait de
leur caractère circonstanciel, ces discours sont beaucoup moins
limpides pour nous qu'ils ne l'étaient pour les auditeurs du moment.
S'adressant à un public parfaitement informé, Dion est forcément
allusif et imprécis. Il cite sans les désigner par leur nom l'empereur
et les proconsuls qui ont appuyé son action et ce n'est que grâce à Pline
le Jeune que nous pouvons décider que le gouverneur à poigne du
Discours 43 est Varénus Rufus, dont le nom est exceptionnellement
cité au début du Discours4 8, œ qui permet de dater ces deux oeuvres à
une année près. Dion rapporte en D. 45 qu'une fois connue la chute de
Domitien, il se mit en route pour rencontrer son ami Nerva, le nouvel
empereur; mais il le fait dans des termes tels qu'on discute encore
pour savoir s'il put le joindre ou non et s'il séjourna ou non à Pruse
avant de partir pour Rome. Il fait allusion en D. 44 aux
revendications de Prose, mais d'une façon si ambiguë qu'on se
demande si elles sont satisfaites ou non. Il évoque à deux reprises
(40, 14-15 et 45, 3) les entrevues à la faveur desquelles il obtint de
Trajan les privilèges qu'il sollicitait pour sa patrie ; agissait-il
alors en qualité d'ambassadeur dfiment mandaté ou à titre seulement
personnel ? Sur ce point, encore, les avis sont partagés. De même, bien
qu'il porte tout entier sur la dispute qui oppose Nicomédie à Nicée
pour le titre de "première cité", le Discours3 8 s'achève sans qu'on ait
pu bien saisir si Nicomédie veut récupérer un titre qu'elle a perdu ou
Dion de Pruse 11
si, le possédant, elle refuse de le partager avec sa vo1sme. La
question a de l'importance, puisque la date du discours dépend de la
réponse qu'on lui donne.
D'éminents chercheurs, à commencer par le grand von Arnim,
ont tenté de dater ces discours en s'aidant des recoupements qu'ils
peuvent fournir. Dion revient en effet souvent sur les remous causés
par ses constructions comme sur les conflits de l'assemblée et du
conseil ; à plusieurs reprises, il annonce un prochain départ. On a pu
espérer, en comparant ces différents passages, suivre les progrès de
son entreprise édilitaire, déterminer l'évolution de la situation à
Pruse et, du même coup, classer chronologiquement les discours et les
situer approximativement dans le temps. Mais les rapprochements
peuvent être trompeurs. Il est certain que le portique de D. 40 ( § 9)
est identique à celui de 47, 17 ; d'autre part le bâtiment dont Dion
promet l'achèvement prochain en 48, 11, est sans doute lui aussi un
portique: s'agit-il toujours du même édifice? On peut hésiter, car on
peut tirer de 45, 12 (". .. je voulais embellir la ville et la doter de
portiques et d'aqueducs ..." ) la conclusion que les projets de Dion
comportaient la construction de plusieurs colonnades et, en outre, le
Discours 40, que l'on juge en général antérieur au Discours 48, donne
l'impression que le problème du portique appartient au passé. Pour
passer à un autre problème, il est évident que durant ses dix années
d'engagement au service de Pruse, Dion s'est absenté plusieurs fois,
soit pour rencontrer l'empereur, soit pour des tournées de conférences
ou des missions de conciliation. Il y a donc de la hardiesse à décider,
comme le fait von Arnim, que tous les départs que Dion annonce à ses
concitoyens se rapportent au même voyage continuellement reporté.
De même, si l'on rapproche les endroits où il est question de sa
participation au financement des constructions, on se trouve confronté
à une véritable aporie et on est en droit de se demander si les retards
de versement mentionnés en 40, 3 et 48, 11 se rapportent bien au même
engagement. Un rapprochement que nous pensons avoir été le premier
à faire pourrait, s'il était fondé, régler l'importante question de la
\ datation du Discours4 7 par rapport au Discours4 0. Dion rappelle en
40, 12 les avanies dont l'ont abreuvé ses adversaires et l'envie qu'il
eut de quitter Pruse. Or, en 47, 20, voyant ses travaux arrêtés par les
défaillances des souscripteurs, il somme ses auditeurs de dire
clairement ce qu'ils veulent. Sinon, déclare+il sans ambages, "je
m'en irai" et il évoque ensuite longuement (47, 22-23) l'existence
agréable et enrichissante qu'il mènerait loin de son ingrate patrie.
Est-ce à cet épisode qu'il fait allusion dans le Discours 40 ? Si tel
12
Introd uc:tion
était le cas, D. 47 serait antérieur à D. 40, mais il est parfaitement
concevable que, comme les travaux sont tombés plusieurs fois en
panne, Dion ait dû se livrer à plusieurs reprises à ce chantage pour
imposer ses volontés.
Au reste la diversité des résultats obtenus par ceux qui ont tenté
de classer chronologiquement les DiscoursB ithyniens1 montre, sinon
l'impossibilité, du moins l'extrême difficulté de l'entreprise. Cela ne
veut pas dire que, bien qu'ils aboutissent à des conclusions
inconciliables, les efforts des chercheurs aient été vains. L'étude
minutieuse des discours, leur mise en parallèle avec d'autres textes
ou avec des documents archéologiques ont permis des avancées
définitives et importantes. Ainsi C. Vielmetti a démontré que Dion
exerçait l'archontat lorsque Varénus Rufus était proconsul et que c'est
de lui-même et non, comme le croyait von Arnim, de son fils qu'il
parle en 48, 17. C. P. Jones a brillamment établi en s'appuyant sur une
inscription, que la cité d'Asie que Trajan a comblée de ses faveurs à
l'égal de Pruse (45, 4), est Milet, à laquelle nul n'avait songé et, bien
que certains en doutent encore, il nous semble assuré que le portique
qui donna tant de soucis à Dion et dont la construction s'étala
certainement sur plusieurs années, doit être distingué de la
bibliothèque mentionnée par Pline le Jeune (10, 81), dont il dirigea
également la construction. Mais il faut renoncer à imiter von Arnim
et à faire des activités de Dion après son exil un récit suivi, où les
données fournies par les Discours Bithyniens s'inséreraient à leur
place comme les pièces d'un puzzle et s'ajusteraient aux
renseignements tirés d'autres discours et du récit de Philostrate.
Même C. P. Jones qui se contente d'esquisser la trajectoire politique de
Dion à Pruse et décide qu'après une courte période de succès elle se
réduit à une descente dans l'impopularité, nous paraît bien hardi.
Voici ce que, à notre avis, on peut tenir au moins pour assuré.
Lorsque Dion revoit Pruse et la Bithynie après son exil, il a au moins
la cinquantaine (il se déclare lui-même vieux en 40, 19) et sa santé
n'est pas brillante (cf. 40, 2; 47, 23 ; 48, 8 et 39, 7 si ce dernier discours
est bien postérieur à l'exil). Il retrouve une famille diminuée et un
patrimoine sérieusement écorné. Il parle en 44, 3 de frères et de
parents que Pruse a honorés dans le passé et un peu plus loin (§ 5), il
1. Voici les classements auxquels ont abouti H. von Arnim, C. Vielmetti,
C. P. Jones, P. Desideri et A. R. Sheppard. Von Arnim : 44, 40, 41, 47, 48,
45, 43, 50, 49 ; Vielmetti : 44, 47, 39, 48, 43, 45, 49, 40 ; Jones : 40, 41, 44, 45,
47, 49, 48, 50, 43; Desideri: 44, 48, 40, 41, 47, 50, 49, 43, 45; Sheppard : 44,
40, 41, 47, 45, 50, 49, 48, 43.