Die Vorgeschichte der Gründung und das erste Jahrzehnt des Institutes für Radiumforschung

28 Pages·1950·1.908 MB·German

by  St. Meyer (auth.)

ISBN 978-3-7091-3870-0 ISBN 978-3-7091-3869-4 (eBook)
DOI 10.1007/978-3-7091-3869-4
Die Vorgeschichte der Griindung
und das erste Ja hrzehnt des Institutes fUr
Radiumforschung
Von
t
Stefan Meyer
Ende 1895 hatte W. C. Rontgen die "X-Strahlen" entdeckt.
Anfang 1896 fand H. Becquerel die "Uranstrahlen". 1m April 1898
erkannten G. C. Schmidt und M. Curie die verwandten "Thor
strahlen". Am 18. Juli 1898 meldeten P. und M. Curie die Ent
deckung des "Poloniums" und am 26. Dezember 1898 diejenige
des "Radiums". 1899/1900 wurde von A. Debierne und von
F. Giesel das "Actinium" abgeschieden, und in rascher Folge wur
den anschlie.Bend weitere aktive Substanzen sichergestellt.
Sogleich begann man auch au.Berhalb Frankreichs mit der Ge
winnung der neuen Substanzen. Insbesondere war es F. Giesel in
Braunschweig, der alsbald "Radium" herstellte, und L. Haitinger
desgleichen in der Auer-Fabrik in Atzgersdorf bei Wien.
Die ersten Praparate, die Wiener Forscher zur Verfiigung er
hielten, waren 1899 von F. Giesel als Leihpraparate und von Pierre
Curie als Geschenk. des Ehepaares Curie. Der Menge nach waren
sie von der Gro.Benordnung 1-2 mg.
Unmittelbar nach EroiInung des neuen Forschungsgebietes
durch die Obengenannten setzten die Untersuchungen in Wien, in
England und an anderen Orten ein.
Wie eifrig sich Wien beteiligte, geht daraus hervor, da6 in den
nachsten zehn Jahren mehr als 50 Publikationen auf diesem Gebiet
von bier vorliegen.1
1 Vgl. die ZuBaDlDlenstellung: Urania II, 1909, S. 185.
Sitzungsberiehte d. mathem.·naturw. Xl. Abt. na. 169. Bd. 1.-t. Heft. 1
2 St. Meyer.
Zu den grundlegendsten Ergebnissen gehort die von St. Meyer
und E. Schweidler 1899 aufgefundene Ablenkbarkeit der "Radium.
strahlen" im Magnetfeld und das unterschiedliche Verhalten der
"Poloniumstrahlen", was zur Erkenntnis der korpuskularen Natur
dieser Strahlen und Charakteristik der verschiedenen Strahlen
gattungen fiihrte. Absorptionsmessungen der Strahlen durch die
Genannten sowie von T. Godlewski und G. Kucera erweiterten
diese Kenntnisse. Sodann erwiesen St. Meyer und E. Schweidler,
daB Polonium kein stabiles Element ist und mit einer Halbierungs
konstante von 140 Tagen zerfallt, urn schlieL\lich in Blei iiberzu
gehen.
Dazu schrieb E. Rutherford:
McGill University, Montreal Nov. 5, 1904
Professors Meyer and Schweidler, University of Vienna.
My dear colleagues,
I have read with the greatest interest the reprints of your
valuable papers which you have kindly forwarded to me. The
results in your last paper on radiolead have been of special interest
to me and I congratulate you at your proofs of the identity of the
products of radiolead with those of the active deposit of radium.
There can now be no doubt of their connection. [I am glad to see
you had found the six day period (rad E) for your palladium wire.
I have much pleasure in forwarding you some of my recent
publications.] ... Believe me Yours very sincerely
E. Rutherford.
Daran reihten sich die Ausarbeitung von Verfahren zur elek
trolytischen Gewinnung von Polonium. Das Actinium und seine
Zerfallsprodukte wurden studiert. F. Lerch schuf an den Thor
produkten und den "Induzierten Aktivitaten" die Grundlagen der
Radiochemie und der elektrolytischen Trennung der radioaktiwn
Stoffe.
H. Mache und St. Meyer untersuchten ausfUhrlich den
Emanationsgehalt der QueUen in Gastein, Karlsbad, Marienbad,
Vorgeschichte d. Griindung u. erstesJa hrzehnt d. Iustitutes f. Radiumforschung. 3
Teplitz-Sehonau, Dux, Franzensbad und St. Joaehimstal und regten
am letzteren Ort die Erriehtung eines Kurhauses mit entspreehen
den Badeeinriehtungen an. J. Step hat speziell dort die Messungen
weitergefiihrt. Auch die Thermen der stidliehen Wiener Linie,
Fisehau, Voslau, Baden, wurden darauf untersueht. M. Bamberger
wies He in gewissen Quellen nach und studierte besonders zahl
reiehe Quellen in Tirol, kurz Osterreieh war bald das in dieser
Hinsieht bestdurchforsehte Land. Dazu war es notwendig ge
worden, eine Methode auszuarbeiten, die es gestattete, von spe
ziellen Apparaten und Beobaehtungsmethoden unabhangige ver
gIeiehbare Daten zu gewinnen. Eine solehe wurde von H. Mache,
St. Meyer und E. Schweidler ausgearbeitet, und die Angaben er
foIgten seither in elektrostatisehen Stromeinheiten fUr die Ionisie
rungsefJekte der Emanation.
Aueh feste Gesteine und Mineralien wurden in ahnlicher Weise
auf ihre Radioaktivitat untersucht und u. a. so der Gasteiner inter
essante Reissacherit als besonders aktiv erkannt. Knett studierte
besonders die "Radiobaryte" Karlsbads, und in der "versofJenen"
Riesenquelle in Dux, deren Schacht mit herrlichen, groBen Baryt
kristallen ausgekleidet war, fanden wir we iter bemerkenswertes
Material. Diese heiSe Quelle war schon in vorromischer Zeit stark
besucht worden, und nach dem Absinken des Wassers fand man an
den Wanden und auf dem Boden die herrlichsten Opfergegenstande
hangen, die in die Museen wanderten.
E. Schweidler und V. F. Hess maBen die yom Radium standig
erzeugte Warme, freilich damals an noch nicht ganz reinem
Radiumpraparat. Die Wiener Luftelektriker bestimmten den Gehalt
der Atmosphare an radioaktiven Zerfallsprodukten, und besonders
H. Mache hat gezeigt, wie weit dies zur Aufklarung der vorhan
den en Ionisation ausreicht.
Die Loslichkeit der Emanation in versehiedensten Fltissig
keiten wurde festgestellt und ftir eine groBe Zahl von Problemen
der Anwendung damit die Basis geschaffen.
Erwahnt seien auch die Radongehaltsbestimmungen in Warm
bad Villach, wo zwar die Rn-Konzentration nicht hoch ist, aber
ganze Bache davon auftreten und ein Badebassin und einen kleinen
1*
4 St. Meyer.
Teich damit erfiillen, so da6 die Gesamtmenge des radioaktiven
Thermalwassers eine beachtliche wird.
1905 hatte E. Schweidler seine Uberlegungen fiber die "Radio
aktiven Schwankungen", die Einfiihrung statistischer und wahr
scheinlichkeitsrechnerischer Betrachtungen, bekanntgegeben, und
K. W. F. Kohlrausch hatte experimentelle Grundlagen beigetragen.
Von der technischen Radiumdarstellung in Atzgersdorf durch
L. Haitinger und C. Ulrich wird noch berichtet werden.
So lag bereits eine Ffille interessanter Untersuchungen in
Osterreich vor und lenkte die Aufmerksamkeit weiterer berufener
Kreise auf sich.
Hier hat auch Lise Meitner ihre erste radioaktive Unter
suchung: Uber die Absorption der a- und tJ-Strahlen (phys. Z. VII,
588, 1906) gemacht.
Als ffihrende Geister wirkten um die Jahrhundertwende in
der Wiener Akademie der Wissenschaften Eduard Sue s s, Ludwig
B 0 1t z man n, Franz E x n e r. Mit warmem Interesse verfolgten
sie die Ergebnisse der Wiener Untersuchungen auf dem neuen
Gebiet.
Ich war damals Assistent Boltzmanns, von der Schulzeit her
befreundet mit Erhard, einem Sohne Eduard Suess', und in dessen
Familienkreis aufgenommen; von der Studienzeit an befreundet
mit dem Assistentenkreis F. Exners und ihm vertraut. So ergab es
sieh, da6 ich von Anbeginn an von allen dreien zu Informationen
herangezogen wurde, die dieses Fachgebiet betrafen, besonders
auch fUr den Verkehr mit Paris und England.
Den personliehen Beziehungen von Ed. Suess zu den Berg
werksbehorden und seiner und F. Exners zu Au e r v. WeI s b a e h
ist es zu verdanken, daa aueh die Aufmerksamkeit dieser Stellen
sieh del' Radioaktivitat zuwandte.
Es galt das Ausgangsmaterial ffir die Forschung zu siehern,
die Verarbeitung fabrikmaJ3ig zu ermoglichen, und alles gelang
dank dem Entgegenkommen des Ackerbau- (bzw. spater Arbeits-)
MinisteriuIDS, dem das Bergwerk in St. Jo&Chimsthal unterstand,
und der Auerschen Gasgliihlichtfabrik in Atzgersdorl bei Wien.
Vorgeschichte d. Griindung u.erstesJahrzehnt d. Institutes f. Radiumforschung. [)
Einer bedeutsamen Episode dieser Zeit sei noch Erwahnung
getan:
1m Jahre 1903 waren durch E 1st e r und G e i tel sowie durch
C roo k e s Apparate angegeben worden, die es ermoglichten,
durch Alphateilchen hervorgebrachte Blitze auf Sidotblenden
schirmen zu zeigen.
Nun kann man natlirlich nicht sagen, man "sieht" damit
Atome. Man beobachtet nur die Wirkungen einzelner. Aber nie
mand beanstandet es, wenn man sagt, man "sieht" die Sonne, ob
zwar man faktisch nur eine leuchtende Scheibe beobachtet und die
Riickschliisse auf eine gliihende Kugel der Masse von ca. 2. 1030 kg,
um die die Planeten kreisen, etc. sehr komplizierte und weit
gehende sind.
Das war vorausgeschickt, urn zu kennzeichnen, welchen Ein
druck es auf den gro6en Philosophen und Physiker Ernst Mach
machte, als es mir vergonnt war, ihm diese schonen Erscheinungen
vorzufUhren. Er war damals schon krank und teilweise geUihmt,
aber von vollster geistiger Frische. Bekanntlich hatte er sich
geradezu fanatisch gegen die EinfUhrung von "Bildern" als Reali
Uiten in der Physik gewehrt. Wenn jemand von den Atomistikern,
die damals in Ludwig B 0 1 t z man n in Wien ihren FUhrer hatten,
vor ihm von Atomen sprach, fuhr er meist mit der Frage da
zwischen: "Habn S' eins gsehn?" Bis dahin mu6te man schweigen.
Nun war es mit einem Male anders geworden. Es bleibt mir eine
der ergreifendsten Erinnerungen, als Mac h nach der Vorflihrung
des Spinthariskops nicht etwa kleine starrkopfige Einwendungen
machte, sondern schlicht erklarte: "Nun glaube ich an die Existenz
der Atome." Ein ganzes Weltbild hatte sich ihm in wenigen Mi
nuten verandert.
Daflir, da6 auch andere, abseits stehende Kreise sich flir die
neuen Wunder interessierten, mag folgende kleine Geschichte ein.
Beispiel geben:
Es mu6 in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts gewesen
sein, da besuchte uns in Wien im alten physikalischen Institut in
der Tlirkenstra.6e der Patriarch von Jerusalem. Er hatte vom
Radium gehort und wollte seine Wunder sehen. Wir zeigten ihm
6 St. Meyer.
im Dunkein das Selbstleuchten und die prachtige erregte
Lumineszenz an Rontgenschirmen, am Diamant etc. Er blieb ganz
ergriffen eine Weile stumm. Dann erklarte er uns: "Erst jetzt be
ginne ich die Bibel zu verstehen. Dort hei.St es I. 3. ,Und Gott
sprach: Es werde Licht. Und es ward Licht.' 1.4. , ... Und Gott
sah, daB das Licht gut war. Da schied Gott das Licht von der
Finsternis.' Das war der e r s t eTa g! Aber damals gab es noch
nicht Sonne, Mond und Sterne. Denn erst am vie r ten Tag heiSt
es: I. 14. ,Es werden Lichter an der Feste des Himmels .. .' I. 16.
,Und Gott machte zwei groBe Lichter, ein gro1\es Licht, das den
Tag regiere, und ein kleines Licht, das die Na cht regiere, dazu
auch Sterne ...' "
Wie - fragte der Patriarch - konnte man es denn verstehen,
daf3 Gott zuerst das Licht von der Finstemis schled und erst viel
spater Sonne, Mond und Sterne schuf? Das schlen ein unlosbares
Ratsel. Nun aber, da er das Radium und sein Leuchten gesehen
habe, nun erst beginne er zu begreifen, wie auch das moglich ge
wesen sei!
Sf. Jo achimsthal
Als Quelle fUr Radium, Polonium, fUr Actinium und Ionium
kam im ersten J ahrzehnt nur S t. J 0 a chi m s t hal in Bohmen
und die damalige Regierung in Osterreich in Frage. In St. Joachims
thaI befand sich die Fabrik ffir Uranfarben aus der Uranpechblende.
Der Ort war zu Beginn des 16. Jahrhunderts als Silberbergbau
aufgekommen. Vom Jahre 1515 hei6t es:
I
"Wie dann auch in kurzer Zeit viele Hauser erbauet worden,
dahero Graf Stephan Schlick diesem Bergwerk den N amen Sct.
Joachimsthal der Ursachen beygeIegt, weilen die Nachbam bey
dem Schreckenberger Bergwerk S. Annam zu einer Patronin er
wahlet, sofort die allda erbaute Stadt St. Annaberg benennet haben
und nicht fern von da J 0 s t d 0 rf oder Josephsdorf ... auch
J esusstadle ... spaterhin in der Nahe Mar i e n b erg ... damit
also die Freundschaft Christi unseres Herm nicht weit voneinander
und St. Joachim ein Patron dieser neum Stadt seyn solle ..."
Vgl. E. Fiala, Wiener Numismatische Zeitschrift, XXlI. Bd.
2
Vorgeschichte d. Griindung u. erstesJahrzebnt d. Institutes f.Rndiumforschung. 7
St. Joachim hat sich als Patron best ens bewahrt. Die Silber
ausbeute betrug im Jahre 1516 516 Joachimsthaler, 1517 schon
11.997, im folgenden Jahr 61.530. Der Namen "Joachimsthaler"
wurde in "Thaler" verkurzt und findet sich noch heute im "Dollar".
Bis zur Zeit der Kaiserin Maria Theresia, unter deren Regierung
1759 die letzten Joachimsthaler gepragt wurden, war das Berg
werk ergiebig. Dann war das Silber praktisch abgebaut. Man for
derte das darunter gefundene Blei, auch etwas Nickel und Kobalt,
aber die Rentabilitat ging verloren. 1853 begannen unter A.
Pat era die Forderungen von Uranerzen, die in noch groJ3erer
Tiefe gefunden wurden. Die bei der Uran- und Uranfarben
fabrikation eriibrigenden "R u c k s tan d e" gaIten als wertlos und
wurclen groJ3tenteils in den Bach und auf Halden abgeladen.
Da kam die Entdeckung, daJ3 gerade in jenen verachteten
Ruckstanden das Polonium und Radium enthalten sei, und Pie r r e
Cur i e wandte sich an den damaligen Prasidenten der Akademie
der Wissenschaften, Eduard Sue s s, um Vermittlung von solchen
Ruckstanden. Ein gliicklicher Umstand kam dem zu Hilfe. Dem
einstmals bliihenden Bergwerk ging es schlecht. Silber und BIei
waren groJ3tenteils abgebaut, die Uranfabrikation nicht besonders
ertraglich. Da hatte Bergrat G. K r 0 u p a daran gedacht, ob man
die geringen Mengen Silbers oder sonst noch etwa verwertbare
Substanzen aus den Ruckstanden vielleicht doch noch extrahieren
konnte. So waren von dem bishin weggeworfenen Material einige
Wa.ggons voll aufgespeichert, als das Ansuchen eintraf, dem Ehe
paar Cur i e von diesem Material etwas zu uberlassen. Durch sein
groJ3zugiges Entgegenkommen hat sich das damalige osterrei
chische Ackerbau- (spa.ter Arbeits-) Ministerium ein fur aIle Zeit
(,hrenvolles Verdienst um die Forderung der Wissenschaft er
worben.
Die Angelegenheit wurde durch ein Schreiben (Septem
ber 1898), vermittelt durch die franzosische Botschaft und das
Wiener Ministerium des AuJ3eren an die Wiener Akademie der
Wissenschaften, eingeleitet. Bis zu seinem Tode (1906) fiihrte aus
schlieJ3lich Pie r r e C u ri e die Korrespondenz; erst spater trat
Mar i e Cur i e hierin an seine Stelle.
8 St. Meyer.
Es mogen einige Stellen aus Pierre Curies Briefen folgen:
(An Prof. Ed. Suess)
Paris, Ie 17 nov. 1898
42 Rue Lhomond
Monsieur Ie Professeur,
Mr. Michel Levy m'a communique votre telegramme. - Nous
vous remercions beaucoup, Mme Curie et moi, pour Ie grand ser
vice que vous nous rendez.
N ous avons ete bien etonnes de recevoir aussi promptement
une reponse favorable, et nous ne pouvons qU'admirer l'esprit
liberal de votre gouvernement.
Le corps que no us recherchons a des proprietes radiantes
extraordinaires, et nous pensons que son isolement aura des con
sequences interessantes pour la science; peut-etre aussi trouvera
t'on quelque application qui donnera une nouvelle valeur aux
minerais de pechblende.
Agreez, je vous prie, Monsieur Ie Professeur, avec tous nos
remerciements l'assurance de notre profond respect.
P. Curie.
Paris, 12 rue Cuvier, Ie 27 janvier 1904
Monsieur Ie Professeur Suess
President de I'Academie des sciences de Vienne.
Monsieur et Honore Professeur,
Monsieur Edmond de Rot h s chi 1d m'a communique les
vreux et les decisions de la commission de l'A cadlmlie des Sciences
de Vienne qui s'occupe des residus des minerais d'urane de
St. J oachimsthal.
a.
L'A cademie de Vienne rend la science un signale service en
demandant que 20 tonnes de ces residus precieux soient reservees
it des recherches scientifiques.
Je suis extremement touche par les intentions bienveillantes
de l'academie it mon egard et par la grande liberalite dont elle fait
preuve en demandant que 10 tonnes de Cffi residus me soient
reservees. Aussi, bien que 1& decision de l'Academie ne soit pas