Die Tragödie der Karlsfresken Alfred Rethels

62 Pages·1968·2.01 MB·German

by  Herbert von Einem (auth.)

ARBEITSGEMEINSCHAFT FüR FORSCHUNG
DES LANDES NORDRHEIN-WESTFALEN
GEISTESWISSENSCHAFTEN
115. SITZUNG
AM 16.)UNI 1965
IN DüSSELDORF
ARBEITSGEMEINSCHAFT FÜR FORSCHUNG
DES LANDES NORDRHEIN-WESTFALEN
GEI STESWI S SEN SCHAFTEN
HEFT 148
HERBERT VON EINEM
Die Tragödie der Karlsfresken
Alfred Rethels
HERAUSGEGEBEN
IM AUFTRAGE DES MINISTERPRASIDENTEN HEINZ KüHN
VON STAATS SEKRETAR PROFESSOR De. h. c. De. E. h. LEO BRANDT
HERBERT EINEM
VON
Die Tragödie der Karlsfresken
Alfred Rethels
SPRINGER FACHMEDIEN WIESBADEN GMBH
ISBN 978-3-322-98355-8 ISBN 978-3-322-99092-1 (eBook)
DOI 10.1007/978-3-322-99092-1
@ 1968 by Springer Fachmedien Wiesbaden
Ursprunglich erschienen bei Westdeutscher Verlag 1968
Inhalt
H erbert von Einem, Bonn
Vorwort ... .... ....... ...... ........ ...... ........ ... .... 7
Die Tragödie der Karlsfresken Alfred Rethels . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 9
Abbildungen ...... .......... ... ..... ........... .. ..... .. .. 29
Diskussionsbeiträge
Professor Dr. phiI . Paul Egon Hübinger; Professor Dr. phi I. Theodor
Schieder; Professor Dr. phil. Benno von Wiese und Kaiserswaldau;
Professor Dr. phil. Werner Hager; Professor Dr. phiI . foachim Ritter;
Professor Dr. phil. fosef Pieper; Landtagsabgeordneter Dr. rer. pol.,
Dr.-Ing. E. h. fosef Hofmann; Professor fosef Beuys; Professor Dr.
phiI . Richard Alewyn; Professor Dr. phil. Eduard Trier; Professor
Dr. phil. Paul Schoenen; Prälat Professor Dr. theol. Bernhard Kötting;
Professor Dr. phil. Herbert Dieckmann; Frau Kultusminister a. D.
Dr. h. c. Christine T eusch .... .... .. ..... ... ..... ... .. ...... 43
Vorwort
Der Vortrag gibt meinen Beitrag zu dem anläßlich der großen Karls
ausstellung in Aachen 1965 von Wolfgang Braunfels herausgegebenen Werk
"Karl der Große, Lebenswerk und Nachleben" (Bd. 4), Verlag L. Schwann,
Düsseldorf, wieder. Ich danke Herausgeber und Verlag für die freundliche
Druckerlaubnis an dieser Stelle. Der Text ist um eine Schluß betrachtung über
Rethels letztes Werk erweitert worden: die Zeichnung nach Guido Renis
Fresko "Aurora" im Palazzo Rospigliosi-Pallavicini in Rom, ein ergreifen
des Zeugnis schöpferischer Tätigkeit des bereits Umnachteten.
Bonn, im März 1968
H erbert von Einem
I.
Alfred Rethels Karlsfresken im Aachener Rathaus sind die bedeutendsten
Werke der deutschen Monumentalmalerei des 19. Jahrhunderts zwischen Pe
ter Cornelius und Hans v. Marees - aber ihre Geschichte ist eine Tragödie.
Wie ist es zu dieser Tragödie gekommen? Wie ist sie zu verstehen I?
11.
1840 hatte der Romantiker Peter Cornelius die Trinitätsfresken der Lud
wigskirche in München vollendet Ihre Symbolik war schon nicht mehr vor
2.
behaltlos aufgenommen und anerkannt worden. In der Kritik Franz Kuglers
- des Lehrers und Freundes von Jacob Burckhardt - heißt es: "So sieht man
an dem Bandgewölbe über dem Hauptaltar den weltschaffenden Gott gleich
zeitig in feuriger Bewegung und unwandelbarer Ruhe dargestellt, ruhig sit
zend und doch mit dem Oberleibe gewaltsam bewegt, was, der Natur der
Sache nach, kein Bild reiner Erhabenheit gewährt. Die Embleme seines Schaf
fens sind Sonne und Mond, denen er mit der Rechten und mit der Linken
ihre Bahnen anweist, und die Erde, auf der seine Füße ruhen - Andeutun
gen, die in der Vorzeit allerdings gang und gäbe waren, weil sie der dama
ligen kindlichen Weltanschauung entsprachen, die aber für die tieferen Blicke,
welche die neuere Zeit in den Bau der Welt getan, eben nichts mehr sagen."
3
1 Vgl. fose! Ponten, Alfred Rethel. Des Meisters Werke. Klassiker der Kunst XVIII.
Stuttgart und Leipzig 1911. - fosel. Ponten, Studien über Alfred Rethel. Stuttgart und
Berlin 1922. - Karl Koetschau, Alfred Rethels Kunst. Schriften des Städtischen Kunst
museums zu Düsseldorf. IV. Düsseldorf 1929. - Zoege von Manteuffel, Zur Geschichte
der Kar!sfresken A1fred Rethels im Aachener Rathaus. Zeitschrift des Aachener Ge
schichtsvereins 1940. - Heinrich Schmidt, A1fred Rethel. Rheinischer Verein für Denk
malpflege und Heimatschutz 1959. - Paul Schoenen, A1fred Rethel und die romantische
Historienmalerei. Aachener Kunstblätter 19/20, 1960/61. - Felix Kuetgens, Die Kar!s
fresken A1fred Rethels. Bonn o. J. - Kat. d. Ausstellung Kar! d. Gr., Werk und Wirkung,
Aachen 1965, S. 563 H. - Herbert v. Einem, Peter Cornelius. Wallraf-Richartz-Jahrbuch
XVI, S. 154 H.
3 Franz Kugler, Kunstreise im Jahre 1845. Wiederabgedruckt in Kuglers Kleinen Schrif
ten und Studien zur Kunstgeschichte, Stuttgart 1853/4, Bd. 3, S. 543 H.
10 Herbert von Einem
Diese Kritik richtet sich nicht gegen die künstlerische Qualität, sondern gegen
die als nicht mehr zeitgemäß empfundene Bildersprache, die den tieferen
Blicken der Moderne in den Bau der Welt nicht mehr zu genügen vermag.
Das gleiche Jahr brachte den Bruch mit König Ludwig und Cornelius'
Entschluß, nach Berlin überzusiedeln. Die Hoffnungen aber, die Cornelius
auf Berlin setzte, waren trügerisch.
In den gleichen Jahren scheiterte ein anderer Romantiker, Julius Schnorr
v. Carolsfeld, mit seinem noch durchaus romantisch-symbolisch gedachten
Bildprogramm für die Münchener Residenz Schnorr wollte in Darstellun
4.
gen aus dem Alten Testament und der Geschichte der deutschen Kaiser zei
gen, wie Kirche und Staat "die ins Sichtbare getretene göttliche Ordnung auf
Erden" umfassen, wie, sie zu schützen, "der Gewaltigen und Herrscher hei
liger Beruf", und ihnen zu gehorchen, "ein den Völkern von Gott gegebenes
Gebot" sei Diese Gedankengänge sahen die Geschichte noch ganz als Bei
5.
spiel und Lehre für die Gegenwart - sosehr sie gefühlsmäßig die Vergan
genheit über die Gegenwart stellten. Ja, sie bezogen, wie aus der Gegenüber
stellung von Altem Testament und Kaisergeschichte erhellt, beide noch auf
ein Allgemeines, das jenseits der Zeit ist. König Ludwig aber schienen diese
Gedanken zu mystisch und theosophisch. Schnorr mußte den übergeord
neten Zusammenhang preisgeben und sich auf Einzelnes (Szenen aus den
Nibelungen, Szenen aus dem Leben Karls des Großen - hier das Karls
thema -, Barbarossas, Rudolfs von Habsburg) beschränken. So entstanden
(gleichsam wider Willen) die ersten Historienbilder im Sinne der neuen Ge
schichtsmalerei. Cornelius aber, leidenschaftlicher Romantiker, sah in ihnen
nunmehr nur "Genremalerei im Großen" und traf damit den kritischsten
6
Punkt des Neuen: die Gefahr des Abgleitens ins Anekdotische, wie es hier in
der Tat bereits auch in Erscheinung tritt.
1840 vollendete der Romantiker Friedrich Overbeck, das einstige Haupt
der Nazarener, den "Triumph der Religion in den Künsten", in dem er wie
in einem Programm sein künstlerisches und religiöses Glaubensbekenntnis
zusammenfaßte und den (freilich vergeblichen) Versuch machte, auf einen
größeren Kreis einzuwirken Im Jahr darauf erschien Friedrich Theodor
7.
Vischers vernichtende Kritik, die (wie Kuglers Kritik an Cornelius) nicht so
4 Rudolf Oldenbourg, Die Münchner Malerei im 19. Jahrhundert. I: Die Epoche Max Jo
sephs und Ludwigs I. München 1922, S. 184 H.
5 Franz Schnorr v. Carolsfeld, Künstlerische Wege und Ziele. Leipzig 1909, S. 81 und 85.
Vgl. dazu Hermann Beenken, Das 19. Jahrhundert in der deutschen Kunst. München
1944, S. 285.
8 Oldenbourg, a.a.O., S. 186.
7 Margrit Howitt, Friedrich Overbeck und sein Kreis. Freiburg 1886, 11, S. 59 H. Hier
auch vollständiger Abdruck von Overbecks Erklärung des Bildes.
Die Tragödie der Karlsfresken Alfred Rethels 11
sehr die Form wie den Geist dieser Kunst angriff. "Ein großes Stück Ge
schichte verleugnen" - so heißt es hier - "ist immer Wahnsinn. Verkenne
nur dein Volk und was es getan, den Blitz des freien Gedankens auf seiner
tief gefurchten Stirn, gehe nach Rom, um die ewig junge Antike zu verachten
und das verwelkte Mittelalter zu verjüngen, laß dich von Rotstrumpf und
Blaustrumpf mit abgestandenem Weihwasser sprengen, wir lassen die Toten
ihre Toten begraben."
8
In dieser Kritik, die so scharf mit dem romantischen Restaurierungswillen
zu Gericht geht, wird zum erstenmal das Programm der neu heraufkommen
den Geschichtsmalerei entwickelt. Die Geschichte wird als vornehmstes Thema
der Kunst gefordert. "Die Geschichte, diese Welt" - so sagt Vischer - "als
Schauplatz des Herrn, die naturgemäße Wirklichkeit in scharfen, nicht
romantisch schwankenden, festen Umrissen als eine Bewegung, worin sitt
liche Mächte Gottes Gegenwart verkündigen, ... das ist das Feld des moder
nen Künstlers. Unser Gott ist ein immanenter Gott, seine Wohnung ist über
all und nirgends, sein Leib ist nur die ganze Welt, seine wahre Gegenwart
der Menschengeist. Diesen Gott zu verherrlichen, ist die höchste Aufgabe der
neuen Kunst."
Vischers Programm (vorbereitet durch Herders Schriften, undenkbar ohne
Hegels Geschichtsphilosophie, gleichzeitig mit dem Aufblühen der histo
rischen Wissenschaften und der Ausbildung des historischen Bewußtseins) ist
etwas ganz und gar Neues. An Stelle der "Fata Morgana einer transzenden
ten Welt" soll die Vergangenheit, die Geschichte, treten. "Wir leben uns"
- so sagt er - "in die großen kritischen Momente der Geschichte ein, in die
Glanzblicke, wo die bewegende Seele des Völkerlebens auf die Oberfläche
emportaucht. Tue die Kunst desgleichen! Sie male uns immerhin Götter; aber
die Gottheit, die in der Geschichte erscheint, die Geister der Geschichte, so
wird sie in die Herzen des Volkes erschütternd dringen." Die Geschichte soll
hier die Rolle übernehmen, die früher die Religion gehabt hatte. Für das
säkularisierte Denken des späteren 19. Jahrhunderts wird sie zum Glaubens
ersatz. Bezeichnend, ja, verräterisch die Forderung der "naturgemäßen Wirk
lichkeit". Die neue Geschichtsmalerei entledigte sich denn auch bald der
symbolischen Formensprache der Romantik und verflachte zu billigem
Naturalismus.
In den Jahren, in denen die Romantik scheiterte, begann die Geschichts
malerei in Vischers Sinn ihre Triumphe zu feiern. Gleichzeitig mit Cornelius'
letztem großen Werk, den Berliner Camposanto-Entwürfen, schuf Wilhelm
8 Friedrich Theodor Vischer, Der Triumph der Religion in den Künsten von Friedrich
Overbed.. Deutsche Jahrbücher für Wissenschaft und Kunst 1841. Wiederabgedrud.t:
Kritische Gänge, I, 1844, S. 163 H. Vgl. auch Beenken, a.a.O., S. 279 H.
12 Herbert von Einem
Kaulbach die Fresken im Treppenhaus des Berliner Neuen Museums die
9,
nach seinen eigenen Worten "den Geist Gottes in der Geschichte" darstel
10
len sollten und in der Tat Vischers Ideal am nächsten kommen. Aber wie
wenig durchdacht, wie zufällig sind gegenüber Cornelius' großartigem Ge
dankengebäude Akzentsetzung und Programm: Turmbau zu Babel, Homer
und die Griechen, Zerstörung Jerusalems, Hunnenschlacht, Kreuzfahrer und
Reformation. Bonaventura GeneIli nannte das Reformationsbild die "Bibel
auktion" Cornelius spottete über die Folge, Kaulbach habe mit der baby
11.
lonischen Verwirrung angefangen und mit der deutschen Verwirrung auf
gehört Noch Carl fusti hat später gesagt, Kaulbach habe die Universal
12.
geschichte wie ein Sekundaner betrachtet Dennoch gehörte ihm die Gunst
13.
der Zeit. Kugler, der Cornelius so hart verurteilte, rechnete Kaulbachs "Hun
nenschlacht" zu den "ersten Leistungen unserer Zeit", die "keinen Ver
gleich mit den Leistungen der Vorzeit zu scheuen hat"
14.
1842/43 kamen auf ihrer Rundreise durch die deutschen Städte die beiden
Geschichtsbilder der Belgier Louis Gallait und Edouard BiHve "Abdankung
Kaiser Karls V." und "Kompromiß des niederländischen Adels" nach
Berlin und München und entschieden hier den Sieg der neuen Richtung
15.
Im gleichen Jahr, 1842, erwarb das Staedelsche Kunstinstitut in Frank
furt a. M. ein Hauptwerk der seit Wilhelm Schadows Berufung zum Akade
miedirektor 1826 aufblühenden Düsseldorfer Schule, Karl Friedrich Lessings
"Hus auf dem Konzil zu Konstanz", und stellte es gegenüber einem Haupt
werk des Romantikers Philipp Veit, "Einführung der Künste in Deutsch
land", auf, was Veit veranlaßte, unter Protest sein Amt als Direktor des
Instituts niederzulegen
16.
IH.
Vor diesem Hintergrund - der Wende von der romantischen Gedanken
malerei zur realistischen Geschichtsmalerei - muß der Auftrag der Aachener
Karlsfresken gesehen werden. Die Epoche der romantischen Monumental-
• Oldenbourg, a.a.O., S. 201 H.: Der Fall Kaulbach.
10 Oldenbourg, a.a.O., S. 208.
U Hans Marshai, Bonaventura Genelli. Leipzig 1912, S. 44.
12 Koetschau, Rethels Kunst, a.a.O., S. 68.
13 Koetschau, Rethels Kunst, a.a.O., S. 65.
14 Kugler, Kleine Schriften, a.a.O., III, S. 281.
15 Oldenbourg, a.a.O., S. 200.
18 Martin Spahn, Philipp Veit. Bielefeld und Leipzig 1901, S. 83, und Brief Eduard Stein
les von Mariälichtmeß 1843. Eduard v. Steinles Briefwechsel mit seinen Freunden, hrsg.
von AI/ons Maria v. Steinle. 1897. I, S. 286.