Diderot épistolier : contribution à une poétique de la lettre familière au XVIIIe siècle PDF
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Benoit \lelançon ô ma me « Sophie, il resterait donc un espoir de vous toucher, de vous aimer, de vous chercher, me de m'unir, de con- fondre avec vous, quand nous ne serons plus. S'il y avait dans nos princi- une pes loi d'affinité, s'il nous était réservé de composer un être com- mun si je devais dans ; la suite des siècles refaire un tout avec vous si les molécules ; de votre amant dissous venaient à à se s'agiter, mouvoir et à rechercher les vôtres éparses dans la nature Laissez-moi ! cette chimère. Elle m'est douce elle m'assurerait ; l'éternité en vous et avec vous...» Diderot à Sophie Volland, 15 octobre 1759 DIDEROT ÊPISTOLIER DU MÊME AUTEUR Chez le même éditeur Miscellanées en Vhonneurde Gilles Marcotte^ sous la direction de Benoît Melançon et Pierre Popovic, 1995. Saint-Denys Garneau et La Relève. Actes du colloque tenu à Montréal le 12 novembre 1993y sous la direction de Benoît Melançon et Pierre Popovic, 1995. Chez d'autres éditeurs Le Conseil des arts du Canada 1957-1982, avec Laurent Mailhot, 1982. Les Facultés des lettres. Recherches récentes sur Vépistolaire français et québécois, sousladirection de Benoît Melançon et Pierre Popovic, 1993. Lesfemmes de lettres. Écritureféminine ou spécificitégénérique?Actes du colloque tenu à l'Université de Montréal le 15 avril 1994, sous la direction de Benoît Melançon et Pierre Popovic, 1994. Montréal 1642-1992. Le grand passage, sous la direction de Benoît Melançon et Pierre Popovic, 1994. Lettres des années trente^ sous la direction de Michel Biron et Benoît Melançon, 1996. Benoît Melançon DIDEROT ÉPISTOLIER Contribution à une poétique de la lettre familière au XVIIP siècle FIDES Cetouvrage aété publiégrâce à une subvention de la Fédération canadienne des sciences humaineset sociales, dontles fondsproviennent du Conseil de recherches en sciences humaines. Dépôtlégal: 2'trimestre 1996 Bibliothèquenationaledu Québec © ÉditionsFides, 1996. LesÉditionsFidesbénéficientdel'appui du Conseil desArtsduCanada etduministèredelaCulturedu Québec. Préface En se proposant de constituer, à partir des lettres de Diderot et de certains de ses contemporains, une poétique de la lettre familière au XVIII' siècle, Benoît Melançon se lançait un défi aussi auda- cieux que redoutable. Les genres poétiques, du théâtre à la poésie régulière, ont fait l'objet d'une intense théorisation depuis l'Antiquité, puis à travers la Renaissance et le classicisme. Le XIX* siècle a étendu cette réflexion à la problématique du roman. Notre époque l'a appliquée, avec succès, au journal intime et à l'autobiographie. La dégager de la correspondance intime relevait de la gageure, et c'est le pari que l'auteur a osé, et tenu. Qu'une telle investigation nous vienne du Canada, et plus précisément du Québec, ne surprendra que ceux qui n'ont pas suivi de près le vaste mouvement de théorisation du phénomène littéraire qui, sous des formes diverses, parfois antagonistes, a déferlé sur la critique universitaire américaine, depuis le New Criticism et à travers le structuralisme et le déconstructionnisme, avec une vigueur poussée parfois jusqu'à l'intolérance. Tel n'est pas le cas de Benoît Melançon : il ne s'avance qu'avec une mé- thode faite de rigueur et de sensibilité plurielle, et il ne néglige aucune des voies susceptibles de conduire à l'élaboration d'un modèle formel. La démarche adoptée ne laisse aucune place à l'imprécision terminologique, ni à l'arbitraire des choix dans l'établissement du corpus. Sa—large visée lui permet de t—enir compte des travaux antérieurs d'ailleurs peu nombreux et de l'étude parallèle de Geneviève Haroche-Bouzinac sur la correspondance de Vol- taire. Depuis leur révélation, en 1830, les lettres à SophieVolland ont presque toujours été admirées pour leurs qualités stylistiques VIII Diderot épistolier (attribuées à une spontanéité primesautière) et pour leur intérêt biographique, idéologique et documentaire. Le postulat de Benoît Melançon est de les tenir pour un objet textuel global qui renvoie à la présence d'un sujet, Tépistolier Diderot : la décision a l'avantage de la cohérence, mais elle conduit à écarter de l'ana- lyse le rapport aux autres œuvres, celles du philosophe et du romancier. L'examen des différences et des similitudes, même occasionnel, ne serait peut-être pas sans répercussion sur le statut du corpus épistolaire, fût-ce a contrario. Solidement structuré, le livre de Benoît Melançon s'articule autour de quelques questions fondamentales,touchant à l'essence même du genre : sa définition, son rapport à l'absence, au silence et au temps, la part de l'autoreprésentation, la fonction publique et sociale, et enfin celle d'échange, qui induit la relation avec le dialogue et la conversation, mais aussi avec les textes d'autrui. Ce qui enrichit etvivifie cette structure, c'est aussi la finesse de la lecture critique, l'acuité du regard, l'originalité du commen- taire, tant à propos de la lettre que des textes mis en référence. L'auteur démontre ainsi qu'on peut être théoricien rigoureuxtout en témoignant d'une grande sensibilité esthétique. On lui saura gré de nous avoir fait avancer dans la connaissance du statut de l'individu et de l'ambiguïté des rapports entre le privé etle public au xviii' siècle et d'éclairer ainsi sous un angle nouveau la pro- fonde transformation qui s'opère, dans l'ordre littéraire, par cette intrusion de la subjectivité. Roland Mortier, de rinstitut
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