Dictionnaire commenté des expressions d'origine littéraire. Les allusions littéraires

66 Pages·2015·13.57 MB·French

by  Jean Claude Bologne

DICTIONNAIRE COMMENTÉ DES
expressions
d'origine littéraire
La première édition de cet ouvrage a été publiée
sous le titre
les Allusions littéraires,
dictionnaire commenté des expressions d'origine littéraire.
© Larousse, 1989 pour la première édition.
© Larousse/HER 1999 pour la présente édition.
Toute reproduction, par quelque procédé que ce soit,
du texte et/ou de la nomenclature contenue dans le présent ouvrage
et qui sont la propriété de l'Éditeur, est strictement interdite.
Distributeur exclusif au Canada : Messageries ADP, 1751 Richardson,
Montréal (Québec).
ISBN 2.03.533039-4
L E S O U F F L E D E S M O T S
DICTIONNAIRE COMMENTÉ DES
e x p r e s s i o n s
d ' o r i g i n e l i t t é r a i r e
LES ALLUSIONS LITTÉRAIRES
Jean Claude Bologne
LAROUSSE
21, RUE DU MONTPARNASSE 75283 PARIS CEDEX 06
DU MÊME AUTEUR
Histoire de la pudeur, Orban, 1986
Prix des Jeunes Talents de la Province de Liège 1987
Prix Thérouanne de l'Académie française, 1987
La Naissance interdite, Orban, 1988
La Faute des femmes, roman, Les Éperonniers, 1989
Prix Victor-Rossel 1989
Le Troisième Testament, roman, Les Éperonniers, 1990
Prix Marcel-Lobet 1991
Histoire morale et culturelle de nos boissons, Laffont, 1991
Les Allusions bibliques, dictionnaire commenté
des expressions d'origine biblique, Larousse, 1991
Écrit en la secrète, apologues, Les Éperonniers, 1992
Du flambeau au bûcher, magie et superstition au Moyen Âge,
Plon, 1993
Le Dit des béguines, roman, Plon, 1993
Bourse Thyde Monnier de la S.G.D.L. 1993
Histoire des cafés et des cafetiers, Larousse, 1993
Les Sept Merveilles, dictionnaire des expressions chiffrées, Larousse, 1994
Histoire du mariage en Occident, Lattès, 1995
Le Mysticisme athée, essai, Le Rocher, 1995
Sans témoins, roman, Zulma, 1996
Le Secret de la sibylle, roman, Le Rocher, 1996
Les Sept Vies de maître Eckhart, biographie, Le Rocher, 1997
L'Os à souhaits, correspondance avec Werner Lambersy,
Les Éperonniers, 1997
Le Chanteur d'âme, Le Rocher, 1997
Le Frère à la bague, roman, Le Rocher, 1999
Depuisq ueL éon-PaulF arguea c omparél ac itationc las-
sqiue à e'lxhumaoitn de notre grand-mère en présence de notre
maîtresse ,il y a comme un maalsie dans les dictionnaires de ce
genre .Sans douet est-il crmi nie ldé'touffer la alngue da'ujourdh'ui
et ses promesses de demani sous une culture classique envahsi-
sante ,masi il est des grand-mères alertes quil' serait triste de laisser
mourri par indifférence .Touet ejune maîtresse ,da'illeurs, ne rêve-
t-elle pas au fond dee'll-même de devenri aïeule ? E t,à cette fin,
dê'tre présenéte à la famille du bein-ami é ? Confronetr grand-
mèer et martîesse reste le meelliur moyen de donner à celle-ci son
statut dé'pouse et de mèer de famille...
Auss ile premeir but de cet ouvrage sera-t-il de présenter ces
grand-mères vvianets et non embaumées ; son second ,de multi-
plier les confrontations avec les ejunes faincées qu ileur insufflent
une vei nouveell .La'llusion ne'st vvianet que dans le conetxet de
él'poque qu ila' engendrée et de œ'luvre qu ila' formuéle ; elle ne
le reste que sous la pulme — ou dans la bouche — de ceux qu i
lu'tilisent aujourdh'ui .Je me'fforcerai de ne ajmasi oublier ces
deux règles : faire revivre par le conetxet primitif ; faire survvire
par el'mploi actuel .La'pprofondsisemen tde certains articles sera
pour ceal préféré à leur multiplication : le choxi caprcieiux et fon-
damenatelmen tsubjectif du carnet de ba lme sembel de loin pré-
férable à el'xhaustivité squelettique des obituaires .
Plus encore que la citation, l'allusion fait référence à une culture
commune : la littérature classique y prédominera nécessairement.
Mais je n'ai pas voulu arrêter au XIX siècle ce répertoire. Partant
du principe que les maîtresses d'aujourd'hui sont les grand-mères
de demain, j'ai voulu y intégrer des allusions modernes, dont cer-
taines sont déjà classiques (« l'avenir de l'homme est la femme »),
dont d'autres ne demandent qu'à le devenir (« chien perdu sans
collier », « la civilisation du papier »). L'usage seul — celui que
Montaigne empruntait aux Halles de Paris — décidera. Quant aux
allusions classiques, il fallait qu'elles restent vives. Pendant un an,
je me suis mis à l'affût, dans les journaux, dans les livres, à la radio,
à la télévision... La collecte a surpassé mes espérances. Triturée,
déformée au point d'en être méconnaissable, l'allusion tient bon.
Au risque de la confondre avec le simple pastiche, j'ai accueilli avec
gourmandise ces merveilleux monstres, grand-mères en minijupe,
qui personnifient le mieux l'allusion littéraire d'aujourd'hui : « Un
pour douze, douze pour un », « Argotez, il en restera toujours
quelque chose »... Parfois, à deux doigts de rendre à son sommeil
séculaire une allusion au bois dormant, je la voyais se réveiller
d'elle-même, comme ce passage d'une lettre de Racine qui vient
d'inspirer le titre d'un film : Nos nuits sont plus belles que vos jours.
Alors, pourquoi ne pas considérer comme en sommeil toutes
celles que nous aurions tendance à croire mortes ?
Les allusions, décidément, nous sont nécessaires, à tel point que
nous les renouvelons au fur et à mesure que s'émiette la culture
classique. Où les pêchons-nous aujourd'hui ? Dans la chanson
(« Tout, tout vous saurez tout sur... »), au cinéma (« Plus... que
moi, tu meurs »), dans la publicité (« Ah ça c'est bien vrai, ça »),
dans la politique (« Vous n'avez pas le monopole de... »), dans la
bande dessinée (« Ils sont fous ces... »)... Il s'agit parfois d'une
seconde vie accordée à une allusion tombée dans l'oubli. N'en-
tend-on pas Victor Hugo vanter un apéritif anisé en proclamant
« Chateaubriand ou rien », ou Beethoven promouvoir des pâtes
alimentaires en écrivant à son éditeur : « Des bagatelles, oui, mais
signées Beethoven » ?
Tout ce qu'on cite n'est pas allusion
Qu'est-ce qu'une allusion littéraire ? On a envie de la définir tau-
tologiquement : ce qui figure sous cette dénomination dans le
Grand Larousse et dans quelques autres dictionnaires depuis. Mal-
heureusement, ce que nous y trouvons serait souvent plus juste-
ment qualifié de citation, et c'est par rapport à celle-ci qu'il faut
tâcher de définir l'allusion. Une allusion est en principe indirecte
— « mot, phrase, qui évoque une personne, une chose, sans la
nommer », la définit le Petit Larousse. Et l'on a déjà un premier
critère, pratique, pour distinguer les deux soeurs : les guillemets et
la référence à un auteur signalent la citation ; leur absence,
l'allusion.
On ne définit personne par son habit. Qu'est-ce qui, plus pro-
fondément, fait la différence ? Pour reprendre une dernière fois
notre métaphore filée, je verrais volontiers l'allusion en grand-
mère et la citation en grand-tante. L'une a une descendance et
continue à engendrer de nouveaux discours ; l'autre est figée der-
rière le face-à-main de ses guillemets et ne renvoie qu'à elle-même.
Celle-ci nous reçoit derrière sa tasse de thé et laisse tomber comme
des oracles des sentences intangibles ; celle-là, malgré son lum-
bago et ses rhumatismes, se prête à nos jeux, se laisse malaxer, rha-
biller, transformer, même lorsqu'elle semble rester elle-même. Si
Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer : citation, sans doute, quand
on parle de religion et que l'on renvoie à Voltaire ; allusion, quand
on suggère que ce dictionnaire n'existant pas, il a fallu l'inventer...
La différence fondamentale est donc dans le rapport que l'on
entretient avec la phrase littéraire et dans le statut qu'on lui donne.
L'allusion ne sert pas à illustrer un discours, elle est discours, elle
s'intègre sans rupture à la phrase et épouse notre pensée sans la
déformer. Vis-à-vis de l'interlocuteur, elle n'a pas l'agressivité de la
citation, qui est étalage de culture et sent son pédant, quand l'al-
lusion est référence à une culture au moins supposée commune.
L'une est la claque sur la joue, l'autre dans le dos. On cite pour
confirmer son avis : vous voyez, d'autres ont pensé comme moi.
On fait une allusion pour établir une complicité : vous voyez,
nous appartenons à la même culture. C'est la même porte, parfois,
qui nous sépare, mais l'allusion l'ouvre quand la citation la ferme.
Le danger de la citation, qui est porteuse de sens, peut être de
déformer la pensée en la limitant à ce que d'autres ont dit, ou en
la modelant sur cela. L'allusion est plutôt mise en forme de la pen-
sée, souple et épisodique : elle est aussi loin de la citation que le
clin d'œil des lunettes. Celles-ci modifient le regard ; celui-là lui
donne son charme. La citation a donc sa nécessité, puisqu'il nous
arrive à tous d'avoir la pensée myope. Et l'allusion n'est pas sans
inconvénient, puisqu'il y a des circonstances où la gravité du dis-
cours ne permet pas le clin d'oeil.
Aussi les situations où l'on rencontre aujourd'hui l'allusion
sont-elles assez limitées. Discrète, elle prête à sourire ; plus mar-
quée, elle fait franchement rire, ou elle agace. Elle est assez rare
dans les romans qui se veulent sérieux, comme si elle était incom-
patible avec l'originalité, moderne pierre de touche de la qualité
littéraire. Elle figure en bonne place dans les journaux, écrits, parlés
ou télévisés... mais surtout dans les titres. C'est la main tendue, la
complicité que l'on établit d'emblée et à bon compte, mais que
l'on néglige souvent d'entretenir. Elle pullule dans les chansons,
dans les sketches, dans les pamphlets, dans tout ce qui, pour des
raisons souvent opposées, nécessite une complicité permanente
avec le lecteur ou l'auditeur, dans tout ce qui joue sur le rire, franc,
condescendant ou sarcastique. Elle réveille au fond de nous les
souvenirs de potache, nous prend aux tripes pour endormir l'esprit
critique. Ce n'est pas par hasard si La Fontaine, Hugo, Corneille,
Racine, Molière forment l'essentiel du fond de sauce. Ce sont les
récitations scolaires et les exemples de Grevisse, les grands livres
d'images ou les vignettes des bâtons de chocolat qui nous
remontent brusquement au visage et font rosir les joues. L'art poé-
tique, dix fois relu quand nous remettions vingt fois nos premiers
vers sur le métier, nous revient spontanément sous la plume. Quoi
d'étonnant que nous ne les regardions plus qu'avec une ironie
attendrie, ces phrases ronflantes que nous prononcions avec tout
notre sérieux d'enfant ? Dites-moi sans rire en me regardant dans
les yeux : « Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira-t-à toi ! »
Il est d'autres pièges, d'autres confusions possibles, mais plus
faciles à reconnaître, quand on tente de définir l'allusion. Je ne m'y
attarderai guère. L'allusion n'est pas la métaphore, même si sou-
vent elle en prend la forme, même si souvent nous avons recours
à des métaphores forgées par des écrivains. Le choix est ici néces-
sairement subjectif. Pourquoi ai-je écarté les paradis artificiels ou
l'écume des jours, qui me semblent plus ressortir au domaine de
la métaphore, et pourquoi ai-je considéré que le collier distinguant
le chien du loup faisait partie de notre patrimoine d'allusions ?
L'allusion n'est pas non plus le proverbe ou l'expression populaire
dont l'origine se perd dans la nuit de la mémoire collective. Pour-
tant, j'ai considéré qu'une expression savoureuse sauvée par un
écrivain célèbre pouvait être rangée parmi les allusions. Manger son
blé en herbe existait avant Rabelais ; mais le ferait-on encore si
Panurge avait été plus sage ? Molière ne s'y est pas trompé, qui
emploie l'expression (triviale peut-être dans l'esprit classique) en
se référant explicitement au curé de Meudon. Par contre, je n'ai
pas retenu « y perdre son latin », expression ancienne entrée en
littérature avec Henri Étienne ; Montaigne peut-être l'aurait sau-
vée... Ici encore, il faut laisser la subjectivité enfreindre les critères
qu'il faut bien poser.
Après avoir clôturé notre champ et écarté ce qui n'était pas nos
moutons, il faut y revenir pour en étudier les espèces. J'en distin-
guerai trois :
• les structures se contentent de donner un schéma syntaxique
dans lequel se coule la pensée : « X sera Y ou ne sera pas » ; « En
attendant X » ; «X, X, quand tu nous tiens » ; « X n'est plus ce
qu'il était »...
• les répliques sont des énoncés tout faits qui nous viennent
spontanément à l'esprit. Ils peuvent se présenter sous forme de
maximes (« Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage »,
« On n'est jamais si bien servi que par soi-même »...), de formules
d'apparence anodine et sans grande signification (« Je n'y suis
pour personne », « c'est à vous s'il vous plaît que ce discours
s'adresse »...) ou de mots de passe entre disciples d'une même
secte (« Longtemps je me suis couché de bonne heure » est celui
des proustiens...).
• les renvois font allusion explicitement à un thème, à un auteur,
à une œuvre. Le thème peut être un simple clin d'œil, un a parte
dans la phrase (« comme dirait belle marquise » annonce simple-
ment une permutation syntaxique) ou résumer une théorie bien
connue que l'on peut se contenter d'évoquer (le nez de Cléopâtre,
la substantifique moelle...). De même pour le renvoi à une oeuvre
(le dindon, la chauve-souris de la fable, l'Arlésienne...) ou à un
auteur (un dilemme cornélien, l'abîme de Pascal, un problème kaf-
kaïen...).
Dans un discours, l'allusion peut remplir pratiquement toutes
les fonctions. Si nous prenons, par exemple, celles définies par
Jakobson :
• en fonction émotive (mettant l'accent sur celui qui parle),
l'allusion traduit simplement une réaction émotionnelle, que l'on
n'adresse qu'à soi-même : « Cet âge est sans pitié ! »
• en fonction conative (mettant l'accent sur l'interlocuteur), elle
tend à susciter une réaction plus qu'à apporter une information :
« Bon appétit, messieurs ! »
• en fonction phatique (servant à maintenir le contact), elle atté-
nue par un clin d'œil la brutalité de certains propos : « Je ne dis
pas cela », « Élémentaire, mon cher Watson »...
• en fonction référentielle (renvoyant à une réalité extérieure),
elle est simplement porteuse de sens : « mise en abisme », « coup
de pied de l'âne... »
• en fonction poétique (centrée sur le message lui-même), elle
met sous forme plus élégante un énoncé quotidien : « Quand on
n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a »...
Ni les types d'allusions, ni leurs fonctions dans le discours ne
se rencontrent toujours à l'état pur. On peut combiner l'allusion
« structure » à l'allusion « réplique », par exemple, lorsque, traité
d'imbécile, on rétorque « le plus imbécile des deux n'est pas celui