Di fronte alla bandiera

195 Pages·2016·1.16 MB·Italian

by  Jules Verne

JULES VERNE

Di fronte alla bandiera

Disegni di
Leon Benett
incisi da Ducourtioux, Froment e Duplessis
Copertina di
Carlo Alberto Michelini

Titoli originali delle opere
FACE AU DRAPEAU
(1896)

Traduzione integrale dal francese di
MARIELLA MUGNAI

Proprietà letteraria e artistica riservata – Printed in Italy ©
Copyright 1977 U. Mursia editore
1938/AC – U. Mursia editore – Milano – Via Tadino, 29
INDICE
PRESENTAZIONE_____________________________________________ 5
DI FRONTE ALLA BANDIERA_____________________________________ 8
Capitolo I______________________________________________________ 8
In visita alla casa di cura ________________________________________ 8
Capitolo II____________________________________________________ 18
Il conte d'artigas______________________________________________ 18
Capitolo III___________________________________________________ 28
Il doppio rapimento ___________________________________________ 28
Capitolo IV ___________________________________________________ 39
La goletta «ebba»_____________________________________________ 39
Capitolo V____________________________________________________ 53
Dove sono? (appunti dell'ingegner simon hart) ______________________ 53
Capitolo VI ___________________________________________________ 65
Sul ponte____________________________________________________ 65
Capitolo VII __________________________________________________ 75
Due giorni di navigazione ______________________________________ 75
Capitolo VIII__________________________________________________ 87
Back-cup____________________________________________________ 87
Capitolo IX ___________________________________________________ 98
Dentro la caverna_____________________________________________ 98
Capitolo X___________________________________________________ 108
Ker karraje _________________________________________________ 108
Capitolo XI __________________________________________________ 120
Per cinque settimane__________________________________________ 120
Capitolo XII _________________________________________________ 130
I consigli di serkö____________________________________________ 130
Capitolo XIII_________________________________________________ 142
Va' con dio_________________________________________________ 142
Capitolo XIV_________________________________________________ 150
Lo «sword» alle prese col «tug»_________________________________ 150
Capitolo XV _________________________________________________ 163
In attesa ___________________________________________________ 163
Capitolo XVI_________________________________________________ 174
Poche ore ancora ____________________________________________ 174
Capitolo XVII________________________________________________ 183
Uno contro cinque ___________________________________________ 183
Capitolo XVIII _______________________________________________ 192
A bordo della «tonnant»_______________________________________ 192
PRESENTAZIONE
Di fronte alla bandiera, apparso nel 1896, ha come prima fonte
d'ispirazione una complessa vicenda realmente avvenuta. Eugène
Turpin, scienziato francese inventore di diverse materie coloranti e
dell'esplosivo noto col nome di melinite (1885), era balzato agli
onori della cronaca per aver reso pubblico il fatto che il segreto
della sua scoperta era stato rivelato a una potenza straniera; la sua
denuncia, tuttavia, fu così violenta da suscitargli contro, di rimbalzo,
l'accusa di avere a sua volta divulgato segreti riguardanti la
sicurezza nazionale. Ne era seguito un processo ed egli era stato
condannato con conseguente sua grande amarezza per l'ingiustizia
subita. Gli echi della vicenda ebbero vasta risonanza e la fantasia di
Verne ne trasse materia di romanzo: la storia di Turpin divenne così
quella di un inventore misconosciuto, Thomas Roch, nel cui animo il
rancore provato al vedere disprezzato il proprio lavoro degenera in
odio contro la società che non riconosce i suoi meriti.
Tuttavia Thomas Roch non è Turpin e le sue vicende sono ben
diverse: impazzito e incosciente, egli ritrova la lucidità solo quando
si occupa della sua invenzione, che – più potente della melinite – fa
pensare alla bomba atomica e comprende un congegno a razzo
anticipatore dei missili. Roch non cede la sua scoperta a potenze
straniere, né rivela segreti militari, vende invece il suo
«Folgoratore» al miglior offerente, il pirata Ker Karraje, il quale
approfitta dell'alterazione mentale dell'inventore per raggiungere i
propri fini. Ma quando, da ultimo, Thomas Roch deve agire contro
una nave su cui sventola la bandiera del suo paese, si ribella al suo
plagiario e preferisce distruggere il «Folgoratore» annientando, con
se stesso, il pirata, la sua banda e il suo covo.
L'esacerbato Turpin si ritenne diffamato da quest'opera (anche se,
in sostanza, essa spezzava una lancia in favore degli inventori
denigrati), e intentò causa. Il processo, tenutosi presso il Tribunale
di Parigi, si concluse nel 1897: dopo un'arringa del celebre avvocato
Raymond Poincaré (futuro presidente della Repubblica francese) che
difendeva gli interessi di Verne e dell'editore Hetzel, la Corte
respinse l'istanza di Turpin che questa volta diede l'impressione di
aver agito al solo scopo di richiamare l'attenzione del pubblico su di
sé.
JULES VERNE nacque a Nantes l'8 febbraio 1828. A undici anni,
tentato dallo spirito d'avventura, cercò di imbarcarsi
clandestinamente sulla nave La Coralie, ma fu scoperto per tempo e
ricondotto in famiglia. A vent'anni si trasferì a Parigi per studiare
legge, e nella capitale entrò in contatto con il miglior mondo
intellettuale dell'epoca. Frequentò soprattutto la casa di Dumas padre,
dal quale venne incoraggiato nei suoi primi tentativi letterari.
Intraprese dapprima la carriera teatrale, scrivendo commedie e
libretti d'opera; ma lo scarso successo lo costrinse nel 1856 a cercare
un'occupazione più redditizia presso un agente di cambio a Parigi.
Un anno dopo sposava Honorine Morel. Nel frattempo entrava in
contatto con l'editore Hetzel di Parigi e, nel 1863, pubblicava il
romanzo Cinque settimane in pallone.
La fama e il successo giunsero fulminei. Lasciato l'impiego, si
dedicò esclusivamente alla letteratura e un anno dopo l'altro – in base
a un contratto stipulato con l'editore Hetzel – venne via via
pubblicando i romanzi che compongono l'imponente collana dei
«Viaggi straordinari – I mondi conosciuti e sconosciuti» e che
costituiscono il filone più avventuroso della sua narrativa. Viaggio al
centro della Terra, Dalla Terra alla Luna, Ventimila leghe sotto i
mari, L'isola misteriosa, Il giro del mondo in 80 giorni, Michele
Strogoff sono i titoli di alcuni fra i suoi libri più famosi. La sua opera
completa comprende un'ottantina di romanzi o racconti lunghi, e
numerose altre opere di divulgazione storica e scientifica.
Con il successo era giunta anche l'agiatezza economica, e Verne,
nel 1872, si stabilì definitivamente ad Amiens, dove continuò il suo
lavoro di scrittore, conducendo, nonostante la celebrità acquistata,
una vita semplice e metodica. La sua produzione letteraria ebbe
termine solo poco prima della morte, sopravvenuta a settantasette
anni, il 24 marzo 1905.
DI FRONTE ALLA BANDIERA
CAPITOLO I
IN VISITA ALLA CASA DI CURA
IL BIGLIETTO di visita che il direttore di Healthful-house ricevette
quel giorno – 15 giugno 189… – non portava che questo semplice
nome, senza stemmi o corone di sorta:

CONTE D'ARTIGAS

Sotto il nome, nell'angolo, era scritto a matita un indirizzo: «A
bordo della goletta Ebba, all'ancora a New-Berne, Pamplico Sound».
La capitale della Carolina del Nord – uno dei quarantaquattro Stati
della Unione, all'epoca del nostro racconto – è l'importantissima città
di Raleigh, posta nel cuore della provincia a circa centocinquanta
miglia dai suoi confini. Ed è appunto grazie alla sua posizione che
questa città è diventata la sede del governo, mentre altre città la
eguagliano o addirittura la superano per potenza industriale e
commerciale, come nel caso di Wilmington, Charlotte, Fayette-ville,
Edenton, Washington, Salisbury, Tarboro, Halifax, New-Berne.
Quest'ultima città sorge in fondo all'estuario del Neuze-river, che va
poi a gettarsi nel Pamplico Sound, una sorta di gran lago marittimo
protetto da una diga naturale formata dalle isole e isolotti della costa
della Carolina.
Il direttore di Healthful-house non avrebbe mai potuto indovinare
la ragione per cui gli si mandava quel biglietto da visita, se esso non
fosse stato accompagnato da una lettera che chiedeva, da parte del
conte d'Artigas, il permesso di visitare la casa. Si aggiungeva che,
nella certezza che il direttore avrebbe volentieri acconsentito a tale
visita, il personaggio si sarebbe recato a Healthful-house quel
pomeriggio stesso, assieme col capitano Spade, comandante della
goletta Ebba.
Questo desiderio di visitare l'interno d'una casa di cura, molto nota
a quell'epoca e molto ricercata dai ricchi malati degli Stati Uniti, non
poteva sembrare che molto naturale da parte d'uno straniero. Del
resto l'avevano già visitata molti altri, pur non portando il nome
illustre del conte d'Artigas né avendo pensato di presentare in
precedenza i propri omaggi al direttore di Healthful-house. Questi
dunque si affrettò ad accordare il permesso richiesto e rispose che
sarebbe stato onorato di aprire le porte della sua casa al conte
d'Artigas.
Healthful-house, servita da un personale di prima scelta, garantita
dalla presenza di medici di fama mondiale, era sorta per iniziativa
privata. Indipendente dagli ospedali e dagli ospizi, ma sottoposta al
controllo dello Stato, riuniva in sé tutte le prerogative di comodità e
di salubrità di cui necessitano case di tal genere, destinate ad
accogliere una clientela ricchissima.
Difficilmente si sarebbe potuto trovare una posizione più
piacevole di quella di Healthful-house. A ridosso di una collina si
stendeva un parco di circa duecento acri, rigoglioso di quelle
magnifiche piante profumate che si sviluppano prodigiosamente in
quella parte dell'America settentrionale che è alla stessa latitudine
delle Canarie e di Madera. Al limite inferiore del parco si apriva
l'ampio estuario del Neuze, incessantemente rinfrescato dalle brezze
del Pamplico Sound e dai venti marini venuti dal largo a battere su
quella breve striscia di litorale.
Healthful-house, dove i ricchi malati venivano curati fra eccellenti
condizioni igieniche, era solitamente destinata alla cura delle malattie
croniche; ma la direzione non ricusava di accogliere anche coloro che
erano affetti da turbe psichiche, quando però tali disturbi non si
presentassero come incurabili.
Si dà il caso che allora – circostanza che richiamava grande
attenzione su Healthful-house e che forse era la causa della visita del
conte d'Artigas – un personaggio di gran notorietà fosse ospite nella
casa da oltre diciotto mesi, sotto osservazione speciale.
Il personaggio in questione era un francese, Thomas Roch, di
quarantacinque anni. Nessun dubbio che fosse affetto da una malattia
mentale: tuttavia, fino a quel momento, i medici alienisti non
avevano giudicato che in lui la perdita delle facoltà intellettuali fosse
definitiva. Era purtroppo un fatto che anche negli atti più semplici
della vita gli venisse meno la giusta nozione delle cose: tuttavia,
quando si doveva fare appello al suo genio, la sua ragione ritornava
intera, potente, inattaccabile. E chi non sa che genio e follia
sconfinano spesso l'una nell'altro! È vero comunque che le sue
facoltà affettive e sensorie dovevano essere profondamente lese
poiché, quando gli capitava di doverle esercitare, esse non riuscivano
a manifestarsi altro che col delirio e l'incoerenza. Mancanza di
memoria, impossibilità di fissare l'attenzione, assenza di coscienza e
di giudizio. In quei casi Thomas Roch non era che un pazzo,
incapace di bastare a se stesso, privo persino di quell'istinto naturale
che non manca nemmeno alle bestie – l'istinto di conservazione – e
allora bisognava sorvegliarlo, come un bambino che non si può
perdere mai di vista. Per questa ragione il guardiano del padiglione
17, che il malato occupava ai piedi del parco di Healthful-house, era
incaricato di sorvegliarlo giorno e notte.
La pazzia normale, nei casi in cui non sia incurabile, non potrebbe
essere guarita che con una terapia di tipo morale. Medicina e
terapeutica sono impotenti di fronte a essa e gli specialisti hanno
dovuto riconoscere la loro inefficacia già da tempo. Era applicabile
questa terapia morale al caso di Thomas Roch? È lecito dubitarne,
nonostante l'ambiente tranquillo e salubre di Healthful-house, poiché
i sintomi parlavano chiaro: irrequietezza, brusco cambiamento
d'umore, irritabilità, stravaganze del carattere, tristezza, apatia,
ripugnanza per qualsiasi seria occupazione, anche per quelle più
piacevoli. Nessun medico avrebbe potuto fraintendere tali sintomi,
nessun trattamento pareva capace di guarirli o perlomeno di
attenuarli.
È stato detto giustamente che la follia è un eccesso di soggettività,
vale a dire uno stato in cui lo spirito ripiega troppo su un lavorio
interiore senza essere abbastanza sensibile alle impressioni esterne.