Der Sturz des Römischen Adlers. 2000 Jahre Varusschlacht

220 Pages·2008·2.39 MB·German

by  Dirk Husemann

Der Sturz des Römischen Adlers
Husemann, Dirk
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»Wir können keinen Schritt fortan,
In diesem feuchten Mordgrund, weiter rücken!
Er ist so zäh, wie Vogelleim geworden.
Das Heer schleppt halb Cheruska an den Beinen,
Und wird noch, wie ein bunter Specht,
Zuletzt, mit Haut und Haar, dran kleben bleiben.«

HEINRICH VON KLEIST, Die Hermannsschlacht,
5. Akt, 2. Auftritt

Vorhut
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»Varus! Varus! Gib mir meine Legionen wieder!« Der römische Kaiser Augustus
soll wenig Verständnis für die Niederlage seiner Truppen in Germanien gehabt
haben. Immerhin starben 20 000 Legionäre in einem Hinterhalt irgendwo im
wilden Norden. Der Verlust an Mensch und Material war schmerzhaft –
tragischer aber war, dass die Schlacht die Römer in die Schranken wies. Nie
wieder sollten sich Truppen aus Italien weiter vorwagen als bis zum Rhein.
Germanien war frei.
Obwohl das Ereignis die Geschichte Europas prägte, ist bis heute unbekannt,
wo die Varusschlacht geschlagen wurde. Lange galt der Teutoburger Wald als
sicherer Kandidat, ein entsprechendes Denkmal wurde im 19. Jahrhundert auf
germanischem Nationalpathos errichtet. Doch seit acht Jahren beansprucht das
Osnabrücker Land die Varusschlacht für sich. Über dem kleinen Ort Kalkriese
ragt bereits ein millionenschweres Museum in den Himmel. Doch einer der
wenigen handfesten Hinweise auf das Gemetzel ist eine Erbse, die in der Nähe
gefunden wurde und nachweislich aus dem antiken Italien stammt. Dem
Museum auf der Erbse halten Hobbyforscher alternative Orte in der Region
entgegen. Schatzsucher aus Amerika, Großbritannien und Japan reisen an und
machen das Osnabrücker Land mit Metallsuchgeräten unsicher. Rund 700-mal
meldeten Hoffnungsfrohe bereits die Entdeckung des angeblichen Schlachtortes,
zankten Wissenschaftler und Amateure um wenige Unzen Metallschrott – die
Überreste der 20 000 Legionäre aber bleiben nach wie vor vom Erdboden
verschluckt.
Die Varusschlacht zählt noch immer zu den großen Mythen der Deutschen.
Der bärbeißige Haufen, der sich vom imperialistischen Rom nicht
|12|unterdrücken lassen wollte, passte den Feinden Napoleons ebenso in die
Ideologie wie später Nationalsozialisten und Kommunisten. Aus der Feder
Heinrich von Kleists floss Die Hermannsschlacht als Parabel auf die
herbeigesehnte Befreiung vom Besatzer Frankreich. Aus der
Propagandamaschine der Nazis donnerte Heilsgeschrei im Namen des
Cheruskers. Noch die DDR hätschelte Arminius als Vorzeigekämpfer gegen eine
imperialistische Weltmacht – Rom war Amerika.
Wer war Varus, wer sein Widersacher Arminius, dem 50 Opern auf den Leib
komponiert wurden, über den noch heute Romane geschrieben werden und der
als Heldenmotiv auf US-amerikanischen Bierdosen herhalten muss? Für den
römischen Historiker Tacitus war er ein Volksheld der Germanen: »Er war
unstreitig der Befreier Germaniens, der das römische Volk nicht in den ersten
Anfängen der Macht, wie andere Könige und Heerführer, sondern in der
höchsten Blüte des Reiches herausgefordert hat, in den Schlachten von
wechselndem Erfolg begleitet, im Krieg unbesiegt.« Das Heldensiegel blieb an
Arminius haften. Immer, wenn die Deutschen einen Heroen brauchten, zogen sie
Arminius aus der Schublade. Stets passend gekleidet, mal mit Bärenfell als
grober Schlächter, mal in Gewand mit elegantem Schnitt und Flügelhelm als
Figur aus einer Wagner-Fantasie. Sogar das Nibelungenlied soll auf Arminius
zurückgehen, der laut antiken Quellen tatsächlich noch zu Lebzeiten im Liedgut
seiner Stammesbrüder die Hauptrolle spielte. Arminius war der Superstar des
Germanentums.
Der Ruf nach Heldenblut fürs Vaterland ist verhallt. Heute wirft die
Varusschlacht historische Fragen auf, etwa die, wie die Geschichte Europas
verlaufen wäre, wenn der Husarenstreich nicht gelungen wäre und die Römer
weiter nach Norden hätten vordringen können. Stoppte die Horde im Bärenfell
die Römer im Kettenpanzer so nachhaltig, dass der Kaiser danach alle
Eroberungspläne in den Tiber warf? Konnte sich erst durch den
Befreiungsschlag ein einheitliches Germanentum konsolidieren? War die
Varusschlacht tatsächlich der »Urknall der deutschen Geschichte«, wie ihn das
Deutsche Historische Museum in Berlin heraufbeschwört? Oder war alles ganz
anders?
Die Varusschlacht und das Ende des römischen Vormarsches jähren sich 2009
zum zweitausendsten Mal. Im Museumsmarketing herrscht Feststimmung, drei
Sammlungen lassen die musealen Muskeln spielen. |13|Hinter den Kulissen aber
tobt der Streit um Geld und Wahrheit. Historiker von eigenen Gnaden finden die
Varusschlacht mitunter in Süddeutschland, die Datierung römischer Münzen
gerät zur Eulenspiegelei und die Vergabe der Gelder zur Posse im Plenarsaal.
Der Kampf tobt auch nach 2 000 Jahren, Varus und Arminius steigen noch
einmal in den Ring.
Der Hermannsmythos bleibt ein Dauerbrenner. Auch wenn der
deutschnationale Lack längst abgeblättert ist, auch wenn Archäologie und
Geschichtsforschung das Image des sympathischen Rebellen Arminius längst
demontiert haben, die Schlacht und ihre Protagonisten sind noch immer
legendär. Der französische Philosoph und Mythenforscher Roland Barthes fand
im 20. Jahrhundert heraus: »Auch die Rezeption des Mythos und die Arbeit am
Mythos ist das Wirken des Mythos.« Gemäß dieser Erkenntnis wird auch ein
Buch wie das vorliegende, das sich bemüht, den Nebel um die Varusschlacht zu
lichten, vom Mythos diktiert.
T 1
|15| EIL
In finsterem Forst und marmornen Städten
Zwei Helden schreiben Geschichte
|17|Kapitel 1
Varus – ein unbekanntes Leben
Varus teilt das Schicksal berühmter Römer wie Caligula und Nero, die als
Wahnsinnige und Unterdrücker verschrien sind. Heute meint die Forschung, dass
manche angeblichen Despoten und Tyrannen in Wirklichkeit das Wohl des
Volkes im Sinn hatten, aber der Propaganda der Nachwelt zum Opfer fielen.
Pechvogel oder Unglücksrabe – wer war Varus wirklich?

Am Rheinufer war Schluss. Der Strom war im 1. Jahrhundert n. Chr. die Grenze
des Römischen Reiches. Westlich davon lebten Germanen und Kelten mit den
Besatzern, akzeptierten mehr oder weniger freiwillig deren Herrschaft und gaben
ihre Stammeskultur allmählich auf – im Tausch gegen die Bequemlichkeit des
römischen Lebens. Römer und Barbaren flanierten zusammen auf den Straßen
der vielversprechenden Rheinstädtchen Oppidum Ubiorum und Castra Vetera,
aus denen Köln und Xanten aufkeimen sollten.
Östlich des Rheins sah die Welt anders aus. Hier lebten die noch immer
wilden Stämme der Germanen, die in dichten Wäldern und undurchdringlichen
Sümpfen bislang alle römischen Eroberungszüge ins Leere hatten laufen lassen.
Die Germanen nannten ihre Heimat »freies Germanien«. Die Römer nannten das
»Urwald« und schrieben auf ihre Landkarten »Germania Magna«,
Großgermanien. Für sie lag am anderen Rheinufer die Hölle, bewohnt von
Teufeln.
Die Rheingrenze kostete ein Vermögen. Da der Fluss keine gerade Linie zog,
mussten mehr Truppen und Kastelle daran aufgestellt werden, als es bei einem
geraden Grenzlauf nötig gewesen wäre. Sechs Legionen standen am Ostufer des
Rheins, etwa 36 000 Krieger. Rom verfügte zur Zeit |18|des Kaisers Augustus
insgesamt nur über 28 Legionen, etwa 150 000 Soldaten. Demnach wurde fast
ein Viertel des römischen Militärs für den Rhein benötigt. Das Reich aber
wucherte auch andernorts. Im Nordwesten war es bereits bis Großbritannien
gewachsen, im Süden bis nach Ägypten. In den Provinzen Africa und Asia
benötigten die Statthalter jeden Mann, um die Lage unter Kontrolle zu halten,
und der Kaiser wollte mehr und mehr Eroberungen im Mittelmeerraum. Doch
die dafür nötigen Soldaten steckten am Rhein fest. Etwas musste geschehen.
Ging es nach Kaiser Augustus, sollte am Rhein endlich Ruhe herrschen. Der
Imperator wollte Germanien erobern und die teure Rheingrenze nach Osten
verschieben, am besten bis an die Weser. Dieser Fluss lief auf die Donau zu, die
im Süden das Reich begrenzte. Durch eine Verbindung beider Linien wäre das
Reich zum einen erheblich gewachsen, zum anderen wäre die Grenze
geschrumpft, das Loch in der Staatskasse gestopft, Soldaten wären frei für die
Eroberungen im Süden. Mehr Fliegen ließen sich mit einer Klappe nicht
schlagen. Wenn nur die Germanen nicht gewesen wären.
Die Römer setzten über. Sie hatten jahrhundertelang Erfahrungen im
Kriegführen, Erobern und Besetzen gesammelt und wählten aus ihrem Fundus
an Möglichkeiten die beste aus: Schifffahrt. Da das germanische Inland so
unbekannt wie undurchdringlich war, bot sich eine Expedition auf Flüssen an.
Die Lippe, damals Lupia genannt, fraß sich eine Schneise durch Großgermanien.
Auf ihr kreuzte eines Tages im Jahr 11 v. Chr. eine Flotte römischer Kriegs-und
Lastschiffe auf, die Legionäre und Baumaterial an Bord hatte. Im Laufe weniger
Jahre zimmerten die Römer Legionslager am Flussufer zusammen. Wie Perlen
an einer Schnur säumten sie die Lippe, Versorgungsstationen für einen der
größten und gefährlichsten Eroberungszüge Roms.
Immerhin: Vom heutigen Dorsten-Holsterhausen, über Haltern, Lünen-
Beckinghausen, Bergkamen-Oberaden bis nach Anreppen machten die Römer
die Lippe sicher. Fast 200 Kilometer drangen sie ins feindliche Gebiet vor.
Zwanzig Jahre lang pflanzten Legionäre Unterkünfte, Ställe, Vorratslager in den
Urwald Mitteleuropas. Dann machten ihnen die Germanen und ihr wildes Land
einen Strich durch die Rechnung.
Es regnete. Während die Legionäre das milde Klima Südeuropas kannten und
schätzten, saßen sie im Norden im Dauerregen. Das zerrte an den |19|Nerven und
den Sandalen, denn der römische Legionär war ein Schwergewicht. Von Kopf
bis Fuß gepanzert, mit Eisenhelm und Kettenhemd, mit genagelten Schuhen und
schwerem Schild, mit Schwert und Lanze schleppte der durchschnittliche
römische Soldat 30 Kilogramm Ausrüstung mit sich. Hinzu kamen auf längeren
Märschen Kochgeschirr, Zelt und persönliche Habseligkeiten – nochmals etwa
40 Kilogramm. Mit so viel Ballast über vom Regen aufgeweichten Boden zu
marschieren war kein Zuckerschlecken. Zwar erwiesen sich die Römer auch hier
als meisterhafte Ingenieure, aber selbst kilometerlange Bohlenwege aus
Baumstämmen hielten dem rauen Klima nicht lange stand. Die Legionäre in
Großgermanien versanken im Morast.
Erobern war unmöglich. Die mächtigste Armee der Welt musste sich mit einer
Notlösung zufrieden geben: der Befriedung der Germanen auf der rechten
Rheinseite. Von Unterwerfung konnte keine Rede sein, und auch der Frieden war
brüchig wie Papyrus.
Beide Seiten machten Ärger. Beim Stamm der Sugambrer tauchten römische
Zenturionen auf und forderten die Zahlung von Tributen. Ob die Römer damit
auf die Erfüllung eines Vertrags pochten oder ob sich Einzelne bereichern
wollten, weiß heute niemand. Überliefert ist allerdings die Reaktion der
Sugambrer. Sie nagelten die Geldeintreiber ans Kreuz. Kaiser Augustus tobte,
der Rhein stand in Flammen.
Als Racheengel stieß Drusus, ein Stiefsohn des römischen Kaisers, über den
Rhein vor. Zwischen 12 und 9 v. Chr. besiegte er die stärksten germanischen
Stämme. Doch auch wenn Sugambrer, Usipeter, Cherusker, Chauken, Chatten
und Markomannen Rom im Kampf unterlagen, konnte von einer Eroberung des
Raums zwischen Rhein und Elbe keine Rede sein. Offenbar gaben sich auch die
Römer dieser Illusion nicht hin. Die Lager und Stützpunkte, die Drusus errichten
ließ, bilden auf der Landkarte keine Zange um das Krisengebiet, sondern führen
an einer Kette hinein. Sie wurden nicht als strategische Bastionen errichtet,
sondern dienten einzig der Versorgung von Strafexpeditionen. Erobern ließen
sich die Stämme nicht.
Davon wollte in Rom niemand wissen. Die Nachrichten aus dem kühlen
Norden erreichten zwar in ganzer Wucht und Wahrheit den Kaiser, für
Bildungsbürger und Senatoren aber gab es poetisch gefärbte Meldungen, in
denen Drusus und seine Legionen in den Olymp des Heldenmuts aufstiegen|20|.
Meister der Schönfärberei war Florus, ein Geschichtsschreiber des 2.
Jahrhunderts n. Chr. Aus seiner Feder stammt der Hinweis, Drusus habe Kastelle
errichten lassen an Maas, Elbe und Weser. »Die Reihenfolge ist natürlich
geographisch unsinnig«, meint der Historiker Rainer Wiegels zu dieser
Geschichte. An der Universität Osnabrück forscht Wiegels keine halbe
Autostunde von Kalkriese entfernt. »Selbstverständlich muss es Florus nicht um
eine genaue Reihenfolge gegangen sein, aber angesichts seiner sonstigen
Ausmalungen sollte man erst dann mit Gewissheit auf Florus bauen, wenn es
entsprechende Indizien gibt. In Florus stecken zwar gute Nachrichten, sie
auszufiltern bedarf aber größter Behutsamkeit.« Wie viel Schwärmerei Florus in
seine Texte streute, zeigt eine Passage aus dem Werk Epitoma de Tito Livio
bellorum omnium annorum DCC: »Schließlich herrschte ein solcher Friede in
Germanien, dass die Menschen wie verwandelt, das Land verändert und selbst
das Klima milder und angenehmer als gewöhnlich erschien.«
Von lieblicher Natur keine Spur: Germanien war eine harte Nuss. Drusus
starb, als er versuchte, sie zu knacken. Laut historischer Nachricht fiel er vom
Pferd und verletzte sich tödlich. Der Mythos berichtet von einer germanischen
Alten, die ihm den Tod prophezeit haben soll. Der römische Geschichtsschreiber
Cassius Dio schrieb über das Ende des Drusus: »Ein Weib von mehr als
menschlicher Größe, trat ihm entgegen und sprach ›Wohin eilst du,
unersättlicher Drusus? Das Schicksal hat dir nicht bestimmt alles dieses zu
schauen. Ziehe hin, denn deiner Taten und deines Lebens Ende ist nahe
herangekommen.‹ […] Drusus kehrte eilends um und starb auf dem Wege an
einer Krankheit, bevor er an den Rhenus gelangte. Als Beweis für die Richtigkeit
der Erzählung gilt es mir auch, dass um die Zeit seines Todes Wölfe heulend um
das Lager schweiften, dass man sah, wie zwei Jünglinge mitten durch den
Lagergraben ritten, dass sich ein Jammergeschrei, wie von weiblichen Stimmen
vernehmen ließ, und die Sterne ihre Bahn änderten.« Die Katastrophe war
immens, die Germanen mögen frohlockt und die Römer bereits wieder in
Südeuropa gewähnt haben. Zu früh. Rom schickte Tiberius.
Der 33-Jährige beackerte ein bestelltes Feld. Sein Vorgänger Drusus hatte
genügend blutige Furchen durch Germanien gezogen, Feldzüge mit Tausenden
von Legionären waren nur noch selten notwendig. Tiberius spielte |21|mit den
Stämmen Diplomatie und war erfolgreich. Davon zeugt die Nachricht im
Testament des Augustus, dass Tiberius 40 000 Sugambrer und Sueven an den
Rhein umsiedelte, um die vermeintlichen Wüteriche dort unter Kontrolle zu
halten. Im Elsass, in der Pfalz und in Rheinhessen siedelten ebenfalls neue
Stämme an – Tiberius verschob die Germanen wie Schachfiguren in einer längst
gewonnenen Partie. Wie wissbegierig der talentierte Tiberius die Erfahrungen in
Germanien aufnahm, zeigt seine spätere Karriere. Als römischer Kaiser trat er 14
n. Chr. die Nachfolge des Augustus an und vergrößerte das Römische Reich zur
bis dato größten Landmasse seiner Geschichte.
Nach nur zwei Jahren war Ruhe. In den Lippelagern tauschten die Legionäre
Spatha und Pilum gegen Würfel und Sturzbecher. In Rom schlossen sich die
Pforten des Janus-Tempels – ein Ritual, das nur durchgeführt wurde, wenn im
gesamten Reich Frieden herrschte. Cassius Dio notierte in seiner Römischen
Geschichte: »… in Germanien aber ereignete sich nichts, was der Erwähnung
wert gewesen wäre.« Im Norden nichts Neues – die Römer schienen Herr der
Lage zu sein.
Hülle und Fülle im Lagerzelt
Bevor Varus kam, war über allen Gipfeln des wilden Germaniens Ruh’. Zwar
standen die gepanzerten Soldaten aus dem Süden schon geraume Zeit mitten im
Gebiet der germanischen Stämme, aber die Besetzten schienen es sich gefallen
zu lassen. Cassius Dio hält fest: »Die Römer besaßen zwar einige Teile dieses
Landes, doch kein zusammenhängendes Gebiet, sondern wie sie es gerade
zufällig erobert hatten, deshalb berichtet auch die geschichtliche Überlieferung
darüber nichts. Ihre Soldaten bezogen hier ihre Winterquartiere, Städte wurden
gegründet, und die Barbaren passten sich ihrer Lebensweise an, besuchten die
Märkte und hielten friedlich Zusammenkünfte ab. Freilich hatten sie auch nicht
die Sitten ihrer Väter, ihre angeborene Wesensart, ihre unabhängige Lebensweise
und die Macht ihrer Waffen vergessen. Solange sie also nur allmählich und auf
behutsame Weise hierin umlernten, fiel ihnen der Wechsel ihrer Lebensweise
nicht schwer, ja sie fühlten die Veränderung nicht einmal.«
|22|Tatsächlich mögen die Germanen am römischen Luxus Gefallen gefunden
haben. Ob die Römer zivilisierter waren als die Stämme des Nordens, sei
dahingestellt. Gewiss aber schlug der römische Saus und Braus höhere Wellen
als jener der Germanen. Während bei den Barbaren der Met in Strömen floss,
genossen die Römer Wein. Die Germanen soffen aus Tonbechern und
Kuhhörnern, die Römer nippten an Gläsern. Aber auch auf der wilden Seite des
Rheins gab es Extravaganzen, die den Römern die Augen übergehen ließen.
Blonde Frauen waren für die südeuropäischen Soldaten so exotisch wie
unwiderstehlich. Mancher Germane brach eine Fehde mit dem Nachbardorf vom
Zaun, um blonde Kriegsgefangene an die Römer verschachern zu können.
Für eine Zeit löste der Handel den Krieg ab. Zwar ritt Tiberius mit seinen
Legionen mehrfach durch germanisches Gebiet, zu nennenswerten
Zusammenstößen kam es dabei jedoch nicht. Ereignisreicher ging es in den
Lagern zu. Allein im Hauptlager Haltern mussten etwa 5 000 Menschen versorgt
werden. Im Lager Oberaden verlangten bisweilen sogar 10 000 hungrige Mäuler,
frierende Körper und grimmige Geister nach Nahrung, Kleidung, Sold und
Unterhaltung.
Am Ufer der Lippe lag Schlaraffenland. Hier legten die Frachtschiffe an, die
vom Rhein kamen. Sie brachten römisches Kulinarisches in die Lager,
Amphoren mit der scharfen Fischsauce Garum; das Allzweckmittel Olivenöl,
von den Römern auf Speisen ebenso geschätzt wie auf der Haut, wo es zur
Reinigung diente und vor Sonne schützte – ein in Germanien allerdings zu