Auf einem Planeten außerhalb des Sonnensystems: Die siebzehnjährige Altair Jones verdient sich ihren Lebensunterhalt auf dem Boot ihrer Mutter in den Wasserstraßen ihrer Heimatstadt Merovingen. Der Schnapsschmuggel ist nicht lukrativ, aber sie kann davon leben und über ihr eigenes Leben bestimmen. Eines Tages sieht sie mit an, wie ein junger Mann von den Brücken der Oberschicht geworfen wird. Sie fischt ihn unfreiwillig aus dem Wasser und pflegt ihn gesund. Von Anfang an merkt sie, dass er besseres, als das Leben einer Kanalratte, den Ärmsten der Armen, gewöhnt ist. Aber dass Thomas - Tom - Mondragon zur Oberschicht gehört und zudem in ein gefährliches politisches Intrigenspiel verwickelt ist, hätte sie nicht gedacht. Ihr Verstand rät ihr, ihn einfach ziehen zu lassen, doch als es ihm gut genug dafür geht, hat sie sich längst in ihn verliebt. Obwohl er ihre Gefühle erwidert, versucht er ihr aus dem Weg zu gehen, um ihr Leben zu schützen. Aber Altair hat schon früh gelernt zu kämpfen und dieser Preis ist es ihr mehr als Wert.