In Südafrika war Richard Deaken ein höchst erfolgreicher, radikaler Anwalt, der sich entschieden der rassistischen Unterdrückung durch das Regime widersetzte. Jetzt lebt er mit Karen, seiner Frau, in Genf. Seine Praxis ist ein Fehlschlag und seine Ehe ein unbequemer Kompromiß.
Aber sein üblicher Tagesablauf ändert sich mit erschreckender Plötzlichkeit, als Karen ohne erkennbaren Grund entführt wird. Deaken findet sich im Mittelpunkt einer verwickelten internationalen Intrige wieder, die ihn dazu zwingt, gegen seinen Willen, wider all seiner Instinkte, für eine Organisation als Unterhändler aufzutreten, die er verabscheut.