De l'esclavage à la liberté forcée : Histoire des travailleurs africains engagés dans la Caraïbe française au XIXe siècle

458 Pages·2015·10.02 MB·French

by  Céline Flory

Céline Flory
De l'esclavage
à la liberté forcée
Histoire des travailleurs africains engagés
dans la Caraibe française au XIXc siècle
Préface de Catherine Coquery-Vidrovitch
KARTHALA -Société des Africanistes
DE L'ESCLAVAGE À LA LIBERTÉ FORCÉE
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Illustration de couverture:
© 2015-Elise Flory & Farid Mekbel-Mass Confusion
mconfusion. corn
Composition et mise en page: Nathalie Collain (CNRS-CIRESC)
©Éditions KARTHALA, 2015
ISBN: 978-2-8111-1339-1
Céline Flory
De l'esclavage
à la liberté forcée
Histoire des travailleurs africains
engagés dans la Caraïbe française
au XIXe siècle
Éditions KARTHALA
22-24, bd Arago
75013 Paris
Cet ouvrage est issu de la thèse de doctorat
en histoire de l'auteur, qui a reçu le prix de
thèse de la Société des Africanistes en 2011
et celui du Comité pour la Mémoire et l'Histoire
de l'Esclavage 2012.
A
la mémoire de Jean-Pierre Flory

Remerciements
Ma reconnaissance va tout d'abord à la Société des Africanistes et au
Comité pour la Mémoire et l'Histoire de l'Esclavage. La Société m'a fait
l'honneur de me décerner en 2011 son prix de thèse, ce qui a rendu pos
sible cette publication aux éditions Karthala. Grâce au prix que m'a attri
bué le Comité en 2012, j'ai pu me consacrer à l'écriture dans des
conditions matérielles favorables.
À la source de ce livre, il y a une thèse de doctorat soutenue en mai
2011. J'exprime ma vive gratitude à Myriam Cottias pour son soutien, sa
bienveillance et son enthousiasme si encourageants. Sa direction attentive
et stimulante a fait de ces années de recherche une aventure intellectuelle
et humaine passionnante. J'adresse également mes remerciements à Elikia
M'Bokolo, François-Joseph Ruggiu, Christian Schnakenbourg et Ibrahima
Thioub, membres de mon jury de soutenance de thèse. Leurs lectures et
leurs suggestions ont beaucoup apporté à ma recherche.
Mes pensées reconnaissantes vont aussi à mes collègues du Centre In
ternational de Recherches sur les Esclavages (CIRESC) pour leur soutien
tant logistique que scientifique et le cadre de travail dynamique et stimu
lant dont ils m'ont fait bénéficier. Je tiens à remercier tout particulière
ment Nathalie Collain dont le soutien fut constant et si amical, ainsi
qu'Elsa Geneste, Antonio de Almeida Mendes et Silvina Testa pour nos
précieux échanges. Les discussions avec Ana Lucia Araujo, Dimitri
Béchacq, Christine Chivallon, Patrick Demangue, Silyane Larcher, Paul
Lovejoy, Beatriz Mamigonian, Anna Seiderer, Alessandro Stanziani et
Stella Vincenot m'ont permis de progresser dans mes réflexions. Qu'ils en
soient chaleureusement remerciés.
Merci aux guides avertis des fonds des Archives départementales de la
Guadeloupe, de la Guyane et de la Martinique, qui m'ont fait découvrir
des documents rares.
Ce travail doit beaucoup à la relecture attentive et aux constructives
remarques de Patricia Cagnet, Pascale Comuel, Danièle Flory et Violaine
Tisseau. Qu'elles en soient très vivement remerciées.
Pour leur amour et leur soutien inconditionnel tout au long de mon
parcours, j'exprime toute mon affectueuse gratitude à ma sœur, Élise, mes
frères, Antoine et Thibault, ma tante, Sylvie, mes parents, Jean-Pierre,
Danièle et Sandrine, ainsi qu'à Malcom Ferdinand pour sa précieuse pré
sence durant 1' élaboration de cet ouvrage et à la grande famille de cœur de
tous mes amies et amis.

Préface
Le livre de Céline Flory est important, car il est le premier à aborder de
front et de manière exhaustive la question jusqu'à présent peu étudiée et
souvent minimisée des travailleurs africains « engagés sous contrat ». Cet
«engagement» a, en quelque sorte, remplacé l'esclavage africain après
son abolition dans les îles appartenant aux grands puissances (1833 pour
les Caraïbes britanniques, 1848 pour les îles et la Guyane françaises).
Certes, comparé aux quelque 78 000 individus originaires de Madère,
d'Inde et de Chine importés dans les Antilles et la Guyane françaises, le
nombre d'engagés africains importés/déportés entre 1854 et 1862, à peine
20 000, peut paraître faible. Mais ils présentaient une spécificité : seuls
7% d'entre eux partirent libres d'Afrique subsaharienne, entre 1854 et
1856. Tous les autres étaient des « rachetés », c'est-à-dire des esclaves
achetés par le truchement de recruteurs/transporteurs professionnels, à
charge pour les « rachetés » de rembourser le prix de leur liberté par un
contrat de travail d'une durée de dix ans outre-Atlantique. Le procédé était
discutable, puisque 1' esclavage et, à plus forte raison, la traite étaient in
terdits dans les colonies ; or cela revenait à reconnaître officiellement la
pratique esclavagiste des sociétés africaines non encore colonisées. Le
système de ces « libres forcés » fonctionna tant bien que mal de 1856 à
1862. La justification en était un contrat d'engagement où ils figuraient en
qualité de « noirs libres » et bien que les conditions de rapatriement y eus
sent figuré, seuls revinrent en Afrique, généralement au bout de six ans, la
petite minorité des engagés libres. Quasiment tous les autres se fixèrent
définitivement, contraints de fait de conclure un nouveau contrat une fois
leur liberté supposée remboursée.
Ce travail a de multiples qualités. Élégamment écrit, il est clair et pré
cis, et remarquablement documenté grâce à 1' exploration systématique de
toutes les archives possibles, publiques et privées, aux îles, en France, en
Afrique. Il s'agit surtout d'une véritable histoire connectée où sont exami
nés tour à tour tous les éléments de la chaîne d'Afrique en Amérique. La
première partie, consacrée à la politique française sur la question des en
gagements rachetés, fait découvrir le processus en Afrique, et révèle à
quel point la question a préoccupé, voire empoisonné les relations franco
britanniques pendant la seconde moitié du XIXe siècle, les Anglais n'étant
pas dupes. Le rachat d'esclave n'était pas une nouveauté du travail forcé
en Afrique : le missionnaire et explorateur du XIXe siècle, Livingstone,
1' utilisa couramment pendant une quarantaine d'années en Afrique cen
trale et orientale pour recruter et mener à la baguette les hommes qui lui
servaient à défricher les fermes dont il rêvait de faire de nouveaux pôles