Waarom schreef de man die zichzelf van het leven beroofde vlak voor zijn dood een naam op een blocnote? De naam van een politieman, de naam Martin Beck, chef van de rijksmoordbrigade. Uiteraard wordt Beck op de zaak gezet, wat niet wegneemt dat hij ook nog een ingenieus geval van brandstichting moet zien op te lossen. Wie pleegde dat anonieme telefoontje waardoor de brandweer naar een verkeerd adres ging?