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A»ttfSD2*H8 o 3> —I O C/5 CO O CU ¿Qué es el asma? Músculobronquial asma es una Músculo enespasmo El bronquial Acumulaciónde enfermedad crónica Tubo mucosidadenel que inflama los bronquial tubobronquial pulmones y se Células caracteriza porproblemas inflamatorias respiratorios recurrentes. Las personas que padecen esta enfermedad tienen episodios Alvéolo superinflamado agudos algunos los llaman Alvéolo porelaire "ataques") cuando elpaso de normal retenido aire en las vías respiratorias se dificultadebido a la inflamación y la respiración se hace más difícil. Esos problemas son causados por Durante unataquedeasma una supersensibilidad de los En lospulmones(izquierda),elairecirculaatravésdeunareddetubosbronquiales;alfinaldeesos conductos de aire pulmonares tubos, lossacosdeaireelásticos, llamadosalvéolosseexpanden paratomarelaireysecontraen paraexpulsarlo. Durante unataquedeasma(derecha), lostubosbronquialesseestrechan por que reaccionan aciertas inflamación (hinchazón)ycontracción muscular(espasmo), lamucosidad obstruyelostubosmás "provocaciones" y pequeñosyelaireviciadoquedaatrapado. Estasreaccionessonlasqueprovocan latos,eljadeo,y consecuentemente se el nopoderrespirarlibremente. inflaman yse obstruyen. De unapersona aotra el asmavaríaen gran ¿Cuál es la causa del asma? medida. Sus síntomas pueden serleves, moderados o severos y hastapueden poneren peligro lavida No se conoce aún lacausabásicade laanormalidad del individuo. Dichos episodios pueden ocurrirde pulmonaren el asma. A través de investigaciones vez en cuando o a menudo. Los síntomas del asma los científicos han logrado establecer que esta son una de las causas principales del tiempo perdido anormalidadpulmonares un tipo de inflamación de de los estudios, del trabajo ypor trastornos del las vías respiratorias que lleva ala contracción de los sueño. Sin embargo, con un tratamiento apropiado, músculos respiratorios, alaproducción de estos síntomas casi siempre pueden sercontrolados. mucosidadyalainflamación de lasvías National Heart, El asma es una enfermedad incurable, pero respiratorias. Las vías respiratorias sevuelven Lung,and Blood puede ser controladacon un tratamiento adecuado. "espasmódicas"y responden excesivamente a los Instituir Para aliviarlos síntomas del asma, las personas cambios del medio ambiente. Esto resultaenjadeos afectadas pueden utilizar medicamentos recetados y tos. Algunos investigadores piensan que eljadeoy porsus médicos, paraprevenir o aliviarsus la tos pueden serel resultado de una reacción — síntomas, y pueden aprender algunas formas de anormal de los nervios sensores que forman parte manejar sus episodios. También pueden aprendera de la reacción inflamatoria. EPARTMENT identificary evitar las cosas cjue provocan dichos 35* \\\I.STEI1RV\I\ClE)S episodios. Al educarse a sí mismos acerca de los Un episodio de asmapuede ser desatado poruna VO medicamentos y de otras estrategias de control para variedad de agentes. Entre ellos: Health tOJl el asma, la mayoría de las personas que padecen esta N> enfermedad pueden controlarla v llevar una vida a alérgenos (sustancias a las míe algunas personas <4*-> activa. son alérgicas), tales como el polen, algunos 00 i Datos Sobre Asma el alimentos, el polvo, moho, plumas, o la caspa ¿Quién contrae esta enfermedad? animal (pequeñas escamas de animales con pelo o plumas); El asma ha sido diagnosticadaen cerca de diez millones de personas estadounidenses: de ellas, tres a irritantes en el aire, como el polvo, humo de millones son niños menores de 18 años de edad. El tabaco, gases v olores: asma afectacasi al mismo número de hombres que infecciones de las vías respiratorias, como los de mujeres. Ladiferenciaentre negros yblancos — resfríos, gripe, irritación de lagargantay que sufren de asma es mínima un 4.4 porciento bronquitis; de americanos negros en comparación con 4 porciento de americanos blancos. exceso de esfuerzo, como el subir escaleras El número de casos de asmaestá aumentando. corriendo o llevando cargas pesadas;* Entre los años 1979 v 1987 el porcentaje de estrés emocional, como el miedo excesivo o la norteamericanos con asma aumentó en alrededor excitación; de un tercio, de 3 porciento a4 porciento de la población. Este aumento se estáproduciendo en el estado del tiempo, como el aire muyfrío, los grupos de todas las edades, razas v sexos. tiempo ventoso, o los cambios de tiempo El número de defunciones por asma ha repentinos; aumentado de alrededor de 2.600 en 1979 a medicamentos, tales como la aspirinao drogas alrededorde 4.600 en 1988. La disparidad racial similares y algunas drogas utilizadas para el en las defunciones por asma es significativa v tratamiento del glaucoma v la alta presión continuaen aumento: en 1979, las probabilidades arterial. de muerte porasma de los negros era el doble de la de los blancos, pero para 1987, la tasa de defunción Sin embargo, seliademostradoqueel ejercicio moderadoes por asma fue casi tres veces mayor entre los negros de beneficioparamuchospacientesconasma. Elejerciciono que entre los blancos. Sin embargo, la tasa de debeserdescartadosolamenteporqueunopadezcadeasma mortalidad porasmaen los Estados Unidos es (véase lapágina7). todavía una de las más bajas en el mundo, y es muy pequeñaen comparación con el número de Cadapersonacon asma reacciona a un conjunto defunciones ocasionadas porlas principales diferente de motivos. Un paso principal hacia enfermedades mortales, tales como enfermedades aprender acontrolarlos ataques de asma es el de del corazón, el cáncerv la apoplegía. identificar los motivos que lo provocan en su caso particular. Aunque algunos episodios pueden aveces ser ¿Cómo se diagnostica el asma? ocasionados porfuertes emociones, es importante saber que h cansa del asma no son los factores Algunas veces es difícil diagnosticar el asma debido emocionales tales como una relación problemática aque los síntomas son similares a los de otras entre padre e hijo. Algunas personas creen que el enfermedades respiratorias, porejemplo, enfisema, asma es algo que está"en lacabezade uno"yporlo bronquitis e infecciones de las vías respiratorias tanto no es una enfermedad "real." Esto no es inferiores. Poresta razón, es unaenfermedad que cierto. El asmaes unaenfermedad, no un mal — está subdiagnosticada muchas personas con la psicosomático ni unaseñal de disturbio emocional. — enfermedad no saben que latienen ypor consiguiente, no es tratada. En algunos casos, el único síntoma es unatos crónicaespecialmente en Page2 horas de lanoche. Otras veces, la tos y eljadeo ocurren sólo con el ejercicio. Algunas personas ¿Qué sucede durante un ataque de asma? piensan que padecen de bronquitis recurrente, va que. por lo general, las infecciones respiratorias se Un episodio de asma es algo asícomo respirar radican en el tórax en una personacon profundamente aire muy frío en un día de invierno. predisposición a esta enfermedad. La respiración se tornadificultosa v puede causar Para diagnosticar el asma vdistinguirla de otros dolor, ypuede habertos. Al respirar, el aire puede desórdenes pulmonares, los médicos confían en una producirun sonidojadeante o sibilante. combinación de lahistoriaclínica, un examen físico Estos problemas ocurren debido aque los exhaustivovciertas pruebas de laboratorio. Estas conductos de aire de los pulmones se están pruebas inclinen la espirometría (utilizando un estrechando; los músculos que rodean alos instrumento que mide el aire que entraysale de los conductos se ponen tensos; lamembranainteriorde pulmones\ el control del flujo máximo de aire (otra los conductos de aire se inflamayhace presión hacia medidade la función pulmonar), las radiografías del adentro, ylas membranas que recubren los tóraxv en algunos casos análisis de sangreypruebas conductos de aire segregan mucosidad en exceso de alergia. que puede formartapones que bloquean el paso del aire. Lapresión del aire al pasaratravés de los conductos estrechos produce el sonido sibilante que ¿Existe algún síntoma previo a un ataque de asma? es característico del asma. Los ataques de asmavan de un pequeñojadeo Porlogeneral, hayciertas señales que aparecen sibilante con tos oproblemas de respiración, a unas horas odías antes deljadeo audible o de que el ataques moderados que pueden sercontrolados en episodio llegue adesarrollarse plenamente. Estas el hogar, o a episodios severos que requieren ser señales varían muchísimo entre un individuovotro. tratados de emergenciaporun médico. Algunos Algunas personas tienen unacomezón en labarbilla episodios son tan severos que pueden amenazarla oen lagargantaotienen labocaseca. Otras se vida del pacienteyporlotanto requieren atención pueden sentir muycansadas o malhumoradas. Las médicainmediata. señales de advertencia más comunes incluven un levejadeo o tos, dolor o sentimiento de opresión en el tórax, respiración cortae inquietud. ¿Qué puede hacer una persona con asma para evitar El reconocimiento de estas señales ayuda alos o aminorar la frecuencia de los episodios? pacientes autilizartécnicas de autocontrol tan pronto como seaposible. Estas acciones preventivas Laclaveparael control del asmaes observar su pueden evitarun episodio severo. propiacondición, tratarde prevenir los ataques y controlarun episodio tan pronto comocomience. Paraprevenirlos ataques, lapersona afectada de asmadebe evitartodas las situaciones que provocan el ataqueytomar medicamentos preventivos apropiadamente. Si lapersonava a estar expuesta a una situación queyasabe le provocará un ataque, tal como animales o ejercicios, puede tomarde antemano un medicamentopara evitar el ataque. Para observar la función pulmonar, los pacientes de asmapueden utilizar un aparato para medir el flujo máximo de aire. Este es un aparatopequeño. Datos Sobre Asma el de poco costo, que sirve para medir la respiración, v Si los síntomas aún no mejoran, se deberá que puede usarse en el hogar, en el trabajo o en la consultar a un médico. Las personas asmáticas escuela. Debido a que la función pulmonar deben sabercómoobtener asistencia médica rápida disminuye aún antes del comienzo de los síntomas en caso de un episodio severo, v deben teneralgún de un ataque, el medidorasume la función de un compañero o amigo que pueda ayudarlos a llegar a signo de advertencia de un ataque. Al igual que un una sala de emergenciao clínica. Los pacientes termómetro o un aparato paratomar lapresión asmáticos v sus médicos deben desarrollarun plan arterial, usado en formaapropiadapuede seruna de acción porescrito que sirva de guíaparael medidaobjetiva de laenfermedad. El uso de este tratamiento general del asmayparaespecificarel aparatoproporciona al paciente información para tratamiento cuando se desarrollen síntomas agudos. compartircon el médico, de manera que ambos Dicho plan debe especificarqué medicamentos puedan tomar decisiones acerca de laplanificación tomar, cuándo llamaral médico ycuándo irala sala del tratamiento aseguir. de emergencia. A laprimera señal de un ataque de asma, el paciente debe pararydescansar, ytomarlos En resumen, acontinuación figuran algunos medicamentos recetados para su enfermedad. Es lincamientos generales que pueden ayudara importante hacerestotan pronto como se detecten preveniro aminorarlos episodios: los primeros síntomas de aviso. De esta manera, un Identificaryevitarlos agentes provocadores de episodio serio, a menudo, puede prevenirse. Para asma en su caso en particular. Sin embargo, si el los ataques de asma se usan diferentes tipos de ejercicio es uno de dichos agentes, considere el medicamentos, de manera que es importante saber tomar medicamentos antes de hacerejercicio. cómo utilizarcualquier medicina recetadaycuánto tiempo tomaparaque tengan efecto. Tomarlos medicamentos recetados a tiempo, de la maneracorrectay en dosis correcta. a Reconocerlas señales tempranas de un ataque de asma. Leerel registro del medidorpulmonarpara vigilarla funciónpulmonar. a Tomaracción en cuanto se identifique un síntoma. Tenerun plan personal para controlarlos ataques elaborado conjuntamente con el médico. Tratarde tranquilizarse en caso de que esté por comenzar un ataque, saberqué hacer, yhacerlo. Xo espere demasiadoparabuscara\nda médica cuando sea necesaria. Existendiferentesmodelosde medidoresdeaire,tresdeloscuales — semuestranaquí. Lospacientesdeasmapueden usarestos Manténgase saludable descanse lo suficiente, pequeñosaparatosportátilesparamedirsu propiarespiracióny aliméntese en forma apropiada, beba suficientes aprendercuándoestáporcomenzarunataquedeasma. líquidos yhaga ejercicio en formaregular. Page4 ¿Cómo se trata el asma? Medicamentos Los medicamentos son el fundamento del Controldelmedioambiente tratamiento del asma. Dado que el modelo de la El primerpaso hacia el control del asma a largo enfermedad es diferente para cada persona, el plazo es la eliminación de los tactores tratamiento con un tipo específico de drogavariará desencadenantes. Porejemplo, las infecciones de mucho dependiendo de la frecuencia, severidady las vías respiratorias superiores, el humo del tabaco agentes desencadenantes particulares de los vlos alérgenos son causantes de los ataques de asma episodios de cadapaciente. Porejemplo, las de muchos individuos. Tanto el fumarcomoel estar personas con asmaleve, intermitente, posiblemente expuesto al humo del tabaco que fuman otras tomen el medicamento sólo antes de exponerse aun personas debe evitarse. Pueden serde ayuda agente desencadenante ocuando perciban los algunas medidas simples, tales como reducirla síntomas del ataque; mientras que aquellas con exposición a los resfriados evitando el contacto síntomas regulares pueden tomarel medicamento cercano con personas que tienen resfríos v regularmente en dosis diarias paraprevenirlos laxándose las manos con frecuenciadurante la episodios asícomo usar medicinas para síntomas "estación de resfríos." específicos. Aquellas personas cuya enfermedades Los factores desencadenantes de asma más severaypersistente pueden necesitardos o más comunes son. porlo general, los de la alergia. Porlo medicamentos diarios. menos el 90porciento de los niños con asma, yla Aunque los laboratorios venden medicamentos mitadde los adultos con asmatienen alergias que parael asmabajo diferentes nombres, existen sólo agravan su enfermedad. Casi todos los alérgenos unos pocos tipos principales. Ellos son: (substancias que causan alergia) que afectan al asma Agentes anti-inflamatorios soninhalados. Estos factores incluyen partículas Corticosteroides. Estas son drogas antiasmáticas microscópicas de polen y moho exterior; vlas con creciente importancia que están dirigidas a polillas delpolvo, caspaanimaly moho interior. reducir la reacción inflamatoriade lasvías También pueden serimportantes los alérgenos en respiratorias. Se pueden obteneren pildoras yen los lugares de trabajo, porejemplo, el polvoylos forma de aerosol (paraserinhaladas). Debido asus vapores provenientes de plásticos, granos, metales y posibles efectos secundarios severos, eluso madera. prolongado de esteroides porvíaoral se reserva, por El tomar medidas paraevitaro eliminar algunos lo común, para casos severos de asma. Los de estos alérgenos puede mejorar muchísimo los esteroides inhalados, sin embargo, tiene menos síntomas del asma, aún en los casos de personas con efectos secundarios, son muyeficaces en la asma severa. En general, las personas cuvos reducción de los síntomas y reactividadde las vías síntomas de asmano están bien controlados, que respiratorias, yparecen serseguros paralamayoría están expuestas a alérgenos en elhogaro en el de los pacientes. trabajo o que sospechan lapresencia de factores alérgicos específicos deben solicitar al médico una a Drogas antialérgicas. El cromolín sódico es la evaluación del posible papel que tengan las alergias más conocida,junto con otras, tales como en su asma. De allí se podrán recomendarlos nedocromil yketotifen, actualmente bajopruebas cambios ambientales apropiados para mejorar el clínicas. Las drogas antialérgicas son usadas para control del asma. prevenirlos episodios pero no surten efecto unavez comenzado el ataque. Estas drogas se usan mejor como medidade prevención diaria, pero tampoco son buenas para todos. Son más eficaces en las personas con asma leve o moderada. Page5 Datos Sobre Asma el Broncodilatadores Unas palabras sobre los medicamentos de venta Broncodilatadores adrenérgicos (beta agonista). libre: Aunque los mismos pueden aliviarlos Estas son medicinas que relajan los músculos de las síntomas temporalmente, a la larga son lías respiratorias vlas abren. Los inadecuados, v pueden empeorar las cosas al broncodilatadores en aerosol (inhalados) son ocultar una necesidad real de atención médica. aspirados alos pulmones usando un inhaladoro Muchos pacientes con asma erróneamente tratan nebulizadorcompresor. Los broncodilatadores de automedicarse con esas medicinas, sólo para adrenérgicos también pueden obtenerse en descubrir que cuando realmente necesitan a\nda. tabletas; sin embargo, su respuesta es más lenta que esas medicinas no son suficientes. Los únicos ladel aerosol ytiene más efectos secundarios, razón tratamientos efectivos para el asma son aquellos por la cual se prefiere laversión en aerosol. Los recetados, controlados vajustados porun médico. broncodilatadores se usan mejorcuando se — Inmuno-terapia necesitan solos, si los síntomas son poco Para algunas personas alérgicas que nopueden frecuentes, o como complemento de agentes controlarlos síntomas del asma con cambios anti-inflamatorios regulares. ambientales y medicamentos, la inmunoterapia Advertencia: Es peligroso dependersólo del (invecciones de desensibilización alérgica) puede uso de broncodilatadores inhalados cuando serbeneficiosa. Las alergias más exitosamente empiezaun ataque. Los broncodilatadores sídan tratadas con inmunoterapia parecen serlas una mejoríapasajera de los síntomas, pero no producidas porlas polillas del polvo, el polenylos tienen efecto sobre lainflamación de los tejidos que gatos. realmente es lacausadel episodio ypor lo tanto no prestan una solución alargoplazo. Lateofilina es otro tipo de broncodilatador. Se ¿Razonablemente, qué pueden esperar los puede obteneren forma líquida, en cápsula o en pacientes con asma del tratamiento? tableta. Aunque la teofilina no es un broncodilatadortan fuerte como los medicamentos Con un tratamiento apropiado, la mayoría de las adrenérgicos, puede serefectivapara algunas personas con asmapueden esperarlograr: personas; por ejemplo, pacientes con asma dormirtodalanoche sin despertarse porlatos, nocturna, porque sus efectos tienden a ser más prolongados que los efectos de los un tórax descongestionadopor la mañana. broncodilatadores adrenérgicos. Los efectos poder concurrir al trabajo o alaescuelacon secundarios son más comunes que con otros regularidad, broncodilatadores vpueden incluirnáusea, vómito \ anormalidades del ritmo cardíaco. una actividad física total con un estilo de vida normal. Los agentes anticolinérgicos, tales como la atropina, son las formas más antiguas de la terapia no tener que visitarla sala de emergencia u broncodilatadorapara el asma. Sin embargo, hospitalizarse, y actualmente se prefieren otros medicamentos no sufrir efectos secundarios de los porque tienen menos efectos secundarios yactúan medicamentos. más rápidamente para aliviarlos síntomas del asma que los anticolinérgicos. Page6 En el tratamiento del asma, los médicos buscan la anormalidades básicas que causan el asma; al supresión a largo plazo de la inflamación de las vías desarrollo de mejores drogas para los tratamientos y respiratorias que provocan los ataques de asma. Ya mejores medidas de emergencia, v a educar a las que en la actualidad el asma está reconocido como personas con asmapara que se ayuden a sí mismas. una enfermedad inflamatoriav no simplemente una Investigaciones patrocinadas porel NHLBI han contracción anormal de las vías respiratorias, el fin establecido que los programas educativos pueden del tratamiento es de reducir la inflamación a largo reducir muchísimo lashospitalizaciones e plazov abrirlas vías respiratorias cuando se incapacidades porasma. En esos programas, los contraen. pacientes son capacitados en técnicas de autocontrol del asma mientras están bajo supervisión médica. Basado en este yotros conocimientos derivados de ¿Puede hacer ejercicios la persona con asma? las investigaciones, el NHLBI comenzó, en marzo de 1989, el Programa Nacional de Educación para el Porlo general, las personas con asmapueden v Asma. Este esfuerzo nacional estádirigido a deben hacerejercicios cuando se sienten bien. aumentarlos conocimientos del público sobre el Puede sernecesario tenerun cuidado especial asmacomo una seria enfermedadcrónica, a cuando el aire es frío o durante las estaciones del asegurar su diagnóstico apropiadoyapermitir un polen. Siempre es mejorcomenzardespacio e ir control efectivo de laenfermedad promoviendo una aumentando el ejercicio poco apoco, yes esencial alianzaentre pacientes, médicos yotros consultarcon el médico antes de comenzar profesionales del cuidado de la saludpor medio de cualquiertipo de ejercicio regular. A menudo, usar tratamientos modernos y de programas un broncodilatadoradrenérgico inhalado antes de educacionales. los ejercicios puede evitarlos síntomas inducidos porel ejerciciovpermitir que la persona sea totalmente activa. Las personas asmáticas no deben Para obtener mayor información sobre el asma, asumir que necesitan limitarsus actividades físicas diríjase a: simplemente porque tienen laenfermedad; después de todo, algunos atletas olímpicos tienen asma National Asthma Education Program severa. A las personas no se les debe restringirlas Information Center actividades físicas simplemente porque tienen asma. P.O. Box 30105 MD Bethesda, 20824-0105 (301)951-3260 ¿Están los científicos haciendo investigaciones que podrían ayudar a las personas con asma? Pida la lista de literaturay recursos para el asma, donde encontrará muchas fuentes para información Los investigadores están trabajando en varios más específicasobre varios aspectos de la frentes paracontestar algunas de las muchas enfermedad. preguntas que están sin contestarcon respecto al asma. En los Institutos Nacionales de Salud, la investigación sobre el asma es llevada a cabo y apoyadapordos unidades, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre INHLBD yel Instituto Nacional de Alergiav Enfermedades Infecciosas. Los provectos patrocinados pordichas agencias están encaminados a identificarlas Page7 NIH Pubication No. 92-734 March 1992