Shrewsbury im Winter 1142: Bruder Haluin hat bei der Reparatur eines Daches im Kloster einen schweren Unfall, und während er mit dem Tode ringt, beichtet er Abt Radulfus und Bruder Cadfael, das einst seine Geliebte und ihr ungeborenes Kind durch sein Verschulden ums Leben kamen, diese Tatsache hatte ihn 18 Jahr lang im Kloster schwer belastet und peinigt ihn noch immer. Als Bruder Haluin wie durch ein Wunder überlebt, erbittet er vom Abt die Erlaubnis am Grab des Mädchens Buße zu tun. In Begleitung von Bruder Cadfael bricht er nach Hales auf.