Dante, Purgatoire

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PREFACE
DE- LA PREMIÈRE ÉDITION
L'Académie française a honoré de son
suffrage
ma traduction de l'Enfer *. de la criti-
L'indulgence
et la faveur du ne lui
que public ont'pas manqué.
C'est du bonheur, mais ce bonheur ne me donne
d'illusion. S'il a
pas paru généralement que cette
version en vers, par le bénéfice du rhythme et de
la rime sans doute, se lisait plus couramment que
les traductions en et avait ainsi l'a-
prose, qu'elle
vantage de répandre le goût et l'étude du Dante et
de populariser dans notre pays ce génie plus admiré
que connu, je ne me trompe pourtant pas sur ce
que j'ai pu faire. Non-seulement je me suis attaché
à un modèle lointain, inimitable, je me suis encore
astreint à des conditions et les
sévères,
témoigna-
ont été donnés surtout au
ges que j'ai reçus
courage
de mon effort. une
J'y ajoute aujourd'hui preuve
de J'offre au la deuxième Gan-
persévérance. public
i
L'Académiefrançaise a égalementcouronné,depuis que ces
lignes ont été écrites, la traduction du Purgatoire et celle du
Paradis. des
[Note Éditeurs.)
Vï PRÉFACE,
tlêa duDântèj le Purgâtoir ê, traduit en vers comme
flnler,.autafit que possible vers par vers et toujours
tercet tercet. Ainsi on le voit, avec
par j'essaie,
notre du-dix-neuvième siècle, ce
langue ffançdsê
aurait lui-même besoin dé tfâ-
que Grangiêr,' qui
duetioi a fait M seizième avec lis res-
âujfoura'kui,
sources d'une langue mollis façonnée, mais plus H-
brê, plus vivo, plus variée dans ses tours, plus riche
de l'idiome dé Dante,
ôtflius rippfûêMe
« Ceùm'j écrivait naïvement ce vieux tMductêUr
dans son •dédieâtoir© à Henri ï¥, qui êntrê^
épître
'
moi.M même témoin
prendront âpres besogne, pourront
se saris dé
gnér que çela'nè;saurait faire beaucoup peine
et de iravaM et sans se mordre les d'une »
onghs plus fois,
(Srangier disait vrai, j'en lève la main. Mais j'â=
1
cette ne saurait se faire aussi
joute que besogné
sans de lui-
beaucoup plaisir. Dante: récompense
même les fatigues que Uânte a dôniiéês ! Que de-
fois, dans çèttê longue .maïcbé où je suis à pas
comptés ce pôëtê souverain, fasciné par Un intérêt,
étrange et malgré de passagères défaillances ', iï m'a
ma tâche était çommiê la du
paru que montagne
'
:-
Purgatoire
«
Çhê sêffipre ai odmnliflciâïdi-sôtto è gravé ,
« 1 quafitouoni pîu va su, e inèil fa mille. »
içAu âëjjût tout en bas la pente est difficile,
« Maisplus on monte et moins le chemin paraît dur. »
PRÉFACE. VII
D'aucuns demanderont en consiste
peut-êtr.e quoi
cet intérêt dont Nombre de lec-
puissant je parle.
le leur s'est
teurs, je sais, après que imagination
amusée et rassasiée aux de l'Enfer comme
supplices
à la d'un mélodrame en
représentation trente-qua-
tre trouvent fade la suite de la trilo-
tableaux, plus
four les ils ne
gie dantesque, peu qu'on presse,
craindront pas de dire que le Purgatoire et le Pa-
radis sont Le d'intérêt le
ennuyeux. genre qu'offre
veux dire l'intérêt le irrésistible et le
Dante, je plus
doit en aune lecture
plus persistant, échapper, effet,
Pour il ne faut de-
superficielle. l'éprouver, pas
mandera la Divine Comédie une distraction en
quel-
sorte sensuelle et Il faut chercher la
que fugitive. y
même animait le en descendant
pensée qui poëte,
avec curiosité et avec amour dans ce monde du
au treizième déroulé tout vivant
moyen âge, siècle,
sur la trame immortelle de son On sent
poëme.
alors que la peinture plus ou moins vive, plus ou
moins admirable des souffrances et des de
joies
l'autre n'est ce le dans
monde, pas qui importe plus
.
cette
épopée,
« Al han mano e cielo e terra »
quai posto
« à laquelle le ciel et la terre ont mis la main, » a
dit le poëte lui-même, signifiant ainsi qu'il y faisait
VÎIÏ PRÉFACE.
la
entrer comme éléments la autant que
politique
•
, «
religion.
sent
f tes on entré dans l'esprit 4e ©ântê, plus ©n
et le
que des deux éléments celui (pile donlinê pas*
sioniê n'est pas lé second. Les croyances religieuses
sont le cadré du tableau, la satire politique en fait
soit
le fond, toujours afdentée âffièr'e;s violente,
.fu'élk frappe à visâgé découvert^ S(5itqm'êllê porté
des coups déguisés. Cette nécessité, pour ïê poëte
de voiler sôuvêïit sa pensée a jeté quelques es-
èâms un Ils Ont vu le
prits étrange égarement,
voilé partout. Ils ont gratté la Divine Comédie
comme un vieux, et ont cherché à
palimpseste y
découvrir lé cMffiré .effacé d'un© doctrine
mysté*
entre leurs le .sublime est
rieuse.; mains, poemé
devenu un grimoire, et ils ont mis au jour un Dante
révolutionnaire et barbouillé de ç©mmu=
hérétique,
misme,
-Certes, oê poème du moyen âgé né marché pas
tout uniment comme une oeuvre de littérature .'mo-
derne. Conformément à la du le
poétique temps,
symbole surcharge ici là fiction poétique. Qui en
doute ? Un doublé sens moral et se^ ca-
politique
che sous ce récit d'un de Dante à travers
pèlerinage
les mondes d'OUtre-tonlbe. L'âme dans la
s'égare
forêt de là vie au milieu des embûches lui tên-
que
dent les mauvaises passions, louvé-s, panthères et
PRÉFACE. IX
lions. La ou la raison
poésie humaine, représentée
par Virgile, commence l'affranchissement de l'âme.
Elle l'arrache aux elle l'intro-
passions terrestres,
duit dans le monde dans le domaine
idéal, spirituel
et caché de la mort elle à
; l'épouvante l'exemple
des elle la aux
supplices éternels, purifié étapes
douloureuses du La foi couronne l'oeu-
Purgatoire.
vre de la la ou la révélation des
poésie, théologie
choses divines, l'oeuvre de la science et de la raison
humaine : Béatrice succède à Elle achève
Virgile.
la délivrance de l'âme en la conduisant au de
séjour
devant le du C'est là
gloire jusque profil Très-Haut,
l'âme en trouve la cherchée de monde
que peine paix
en c'est dans cette vision se
monde, qu'elle repose
et se rassasie.
Voilà le sens moral : il est beau
pour l'époque,
il est clair et facile à il est de d'une
saisir, plus
incontestable orthodoxie. On aussi aisé-
aperçoit
ment le sens terrible du
politique, l'épigramme
Gibelin. ce n'est seulement le monde
L'Enfer, pas
des c'est le monde des c'est l'univers
morts, vivants,
en à l'anarchie et à tous les crimes sous la
proie
domination des Le
temporelle papes. Purgatoire,
c'est la transition douloureuse du désordre à l'or-
dre, du mal au bien. Le Paradis, où l'on voit briller
et où le c'est la mo-
l'aigle impérial règne bonheur,
narchie divine, type des monarchies de la terre,
©'est lé jïOnfreur prôMs au monde sous la doîïli*
de Gësâii
na|ioîi p.olitiqué
Mirâtêla-dottrinâçliê s' ascondé
. Sôtto ii-feîamê.'dégliVëfsis'tfani!
à dit le M voilà la. doctrine mîôrâle' et politi-
poëtê.
ênférnïé sons lé voile brodé de ses' beaux
que qu'il
vërSî Mais il n'est besoin soulever ûé voile de
pas pour
révélations, de diçtionnaife
spécial^ d'explications
cabalistiques, lit que M.--Rossétti et ses derniers
|n leur il à là ni bété-
disciples pennint partie n'y
rôdosiêi ni bérésie, m ni ffâne-iilâ-
mystâgôgië,
gonnerie,
Non, Dante n'est pas ce qU'ils l'ont voulu faire ;
ce n'est un c'est un
pas sectaire, politique qui gk>*
ïifîe la momafcllie contré là
irâpëriâle suprématie,
dés du
temporelle papés> .qui veut; séparer î'épée
fcâtoâ pastoral, gallican quatre,cents ans avant los=
SUôt*e' âtllolïquf dont l'ôftloéosi© raisonneuse porte
.dams ses flancs la réformé; mais nérëtique/ niais
socialiste, un Patàrin ou un Catbafe :"non
pas.
Rome, ne est et le et f e-
s'y pas trompée, religieux
Ozânam s'est conformé à la tradition de
grettaMe
l'Église autant qu'à la vérité en montrant dans le
Dante un théologien catholique. Seulement il n'a
assez montré le
pas
politique.
Dante semblait avoir prévu et redouté pour sa
PREFACE. XI
renommée les chercheurs de ces assem-
mystères,
bleurs de Il a écrit dans le traité De Monar-
nuages.
chiâle vrai commentaire de son et
poëme, pour que
le moindre doute ne il en a donné la
pût subsister,
clef dans même s'était et
l'épitaphe qu'il préparée
débute ces vers :
qui par
Jura
Monarchiaes, uperos, Phlegetonta, lacusque
voluerunt fata
Lustrando, cecini, quousque.
« En le l'Enfer et les eaux tran-
parcourant Ciel,
quilles du Purgatoire, j'ai chanté les droits de. la
Monarchie. »
Un contre le et l'em-
pamphlet épique pape pour
où le dans un cadre
pereur, poSte, mystique appro-^
à son fait entrer les idées
prié époque, politiques
'
il délivrer son où il
par .lesquelles espère pays,
ses ses ses haines et
jette passions, ressentiments,
aussi ses où il fait entrer la science sa-
tendresses,
crée et les toute la vie
profane, l'histoire, moeurs,
de son voilà la Divine Comédie. Voilà son
temps,
intérêt.
plus grand
Mais ce temps est loin,de nous, dira-t-on. Que
nous ? Eh Dante est
importe-t-il non, d'hier, que
! il est Le monde ne se trans-
dis-je d'aujourd'hui.
forme en un Les droits de la
pas jour. respectifs
et de la de et de l'État
religion politique, l'Église
sont-ils définis et sans conteste et sans retour
réglés
XII PRÉFACE.
dans le monde? L'Italie est-elle plus heureuse qu'au
où Dante ce cri de détresse par la bou-
temps jetait
che de Sordello :
Ahi, serva Italia, di dolore ostello,
!
Nave senzanocchieroin gran tempesta
« A-t-elle trouvé, pauvre Italie ! le pilote de son
navire battu »
par l'orage?
On le c'est de l'histoire, cette
voit, plus que
Comédie de Dante ; c'est, et mieux encore aujour-
d'hui de la toute vivante.
qu'hier, politique
Je n'ai besoin c'est aussi de la
pas d'ajouter que
poésie. Cette poésie ne fléchit jamais, elle change
ses couleurs en changeant de royaume ; mais, n'en
à ceux s'ennuient au elle ne
déplaise qui Purgatoire,'
fait défaut dans aucun. Le vers âpre et rauque de
l'Enfer se détend sans s'amollir dans les cré-
régions
du les ombres
pusculaires. séjour d'expiation; y
semblent dans Un clair-obscur
baignées vaporeux.
Les tourments bénis
purificateurs acceptés, par
non mais une douce
elles, inspirent plus l'horreur,
Leurs ne sont des cris mais
pitié. plaintes plus aigus,
des Dans les cercles de l'abîme on descen-
soupirs.
dait au bruit de hurlements on monte
farouches,
aux au son de
degrés expiatoires d'hymnes pieuses,
de consolation et
paroles d'espérance. L'impres-
sion n'étant la comment
plus même, l'imagination
PREFACE. XIII
pourrait-elle se fatiguer ? D'ailleurs, à ces tableaux
de douleurs l'Enfer nous a
auxquels déjà habitués,
avec art le a su mêler des
quel poëte épisodes gra-
cieux, des récits touchants ou terribles, des descrip-
tions enchanteresses!
Casella, Manfred, Sordello,
la Pia, Oderisi, Mathilde et le Paradis terrestre, Béa-
trice quand elle se montre enfin au poëte amou-
reux la reconnaît à son autant de tons
qui parfum,
autant de inimitables ! Dante est
différents, pages
bien, comme Manzoni l'a nommé, le maître de la
colère et du sourire. hélas! aussi un maître
C'est,
en il dans le
scolastique ; a, Purgatoire plus que
dans de terribles
l'Enfer, digressions philosophi-
voire même et
ques, théologiques, astronomiques,
c'est l'astronomie de Ptolémée. En maints endroits
la concision familière au
énigmatique poëte ajoute
à l'obscurité de diverses allusions de
mythologie
ou d'histoire ancienne et Ainsi les
contemporaine.
se mêlant à des beautés inaccessibles
nuages épais
font le du traducteur et déconcertent les
désespoir
lecteurs à cette à
peu préparés poésie lointaine,
cette « vision de » comme dit M. Villemain.
gloire,
Et voudrait retrancher
cependant qui l'obscurité,
les les C'est la rouille
nuages, énigmes perdues?
du Les beautés de fruits divins d'une
temps. Dante,
enchantée et se
poésie toujours jeune, peuvent
encore cents ans dans
goûter aujourd'hui après cinq