cracking the philosophers' stone

30 Pages·2014·0.48 MB·English

CRACKING
THE
PHILOSOPHERS’ STONE

Origins, Evolution and Chemistry
of Gold-Making

__________

J. Erik LaPort
&
Roger Gabrielsson PhD

Quintessence

CONTENTS
Acknowledgments  ........................................................................ i 
Foreword  ...................................................................................  iii 
Author’s Preface ..........................................................................  v 
Editor’s Preface  .........................................................................  xi 
Introducing the Stone  ...............................................................  xiii 
Chapter   1  –  Sophic Substances  ...............................................  1 
Chapter   2  –  Moses and the Golden‐Calf  ..............................  69 
Chapter   3  –  Maria Hebrea’s Tincture  .................................  115 
Chapter   4  –  The White Stone of Hermes  ............................  167 
Chapter   5  –  Stephanos’ Chrysopœia  ..................................  217 
Chapter   6  –  From Chrysopœia to Al‐Kīmyāʼ   ......................  259 
Chapter   7  –  Paracelsus and the Alkahest  ...........................  299 
Chapter   8  –  Labors of Hercules  ..........................................  357 
Chapter   9  –  The Chemical Wedding  ...................................  395 
Chapter 10  –  Powder of Projection  ......................................  415 
Chapter 11  –  Aurum Potabile  ...............................................  477 
Chapter 12  –  Universal Medicine  .........................................  551 
Appendix A – Timeline of Developmental Alchemy  ................  573 
Appendix B – The Scorpion Formula for Gold‐making  ...........  583 
Appendix C – Alchemical Imagery Index  ................................  593 
Afterword  ...............................................................................  599

FIRST PREFACE
During early 2009, Roger and I were researching novel a gold compound, 
when it occurred to me while browsing through 16th and 17th century 
literature  on  the  development  of  gold  salts,  that  the  legendary 
Philosophers’ Stone of alchemy was perhaps a type of gold‐salt. Delving 
a little deeper into the alchemical literature, it became clearly apparent 
that  many  famous  writers  on  alchemy  specifically  stated  that  the 
Philosophers’ Stone was nothing more than gold in its finest state, 
whereas other sources were adamant that the Philosophers’ Stone was 
indeed a salt. One thing was certain; all these alchemical authorities 
treated the Philosophers’ Stone as a genuine compound synthesized in a 
laboratory. After a cursory study, I concluded that the chemical identity 
of the Philosophers’ Stone remained an unsolved mystery that would 
potentially yield its secrets. I was immediately captivated and initial 
curiosity quickly gave way to sheer obsessive and compulsive research 
into the matter. It was an honorable riddle pursued by great minds 
throughout history and I immediately regarded the quest as a worthy 
endeavor. 
I knew that I could not do this alone and harangued my good friend and 
mad scientist‐genius Dr Roger Gabrielsson PhD into collaborating with 
me as the chemistry consultant and co‐author. I am deeply indebted to 
him for his help and unfailing encouragement. I knew that he would not 
decline because it was Roger who once explained to me that any question 
of chemistry was valid as far as he was concerned and that there was no 
such thing as an absurd or unimportant chemistry question, as long as it 
was not framed in terms of unicorns and rainbows. The result of that
collaboration and years of passionate research is this treatise – Cracking 
the Philosophers’ Stone. 
This book is divided into three sections. The first is a general introduction 
to the Philosophers’ Stone, its origins and historical development in 
Alexandria, Egypt during the pre‐Islamic period. The Stone’s composition, 
applications and cultural value are presented in historical context and 
explored in detail. Section 2 describes the preparation of the basic 
alchemical  ingredients,  overall  chemistry  and  confection  of  the 
Philosophers’ Stone, along with accounts of reproducibility experiments 
performed  in  our  laboratory.  Section  3  examines  the  traditional 
applications for the Philosophers’ Stone and expands on the notion of the 
alchemical process as a workbench wisdom tradition. 
Any  exploration  of  history  and  this  is  especially  implicit  concerning 
alchemy, is that a conclusion is primarily a work of interpretation. The 
purpose of this book is to present just such an interpretation, which 
ultimately leads to a working hypothesis, or more accurately, a series of 
hypotheses to explain the phenomenon of the Philosophers’ Stone, its 
origins, evolution, chemistry, valuations and applications. We repeatedly 
stress plausibility statements throughout the book that are not to be 
construed as statements of fact, but rather address plausible, possible or 
most likely scenarios for the subject at hand. This serves to stimulate 
future research efforts and to advance current understanding while 
leaving the subject fully exposed to alternate hypotheses and scenarios. 
We have attempted to remain unbiased with regard to any particular 
school or system of alchemy, focusing our concerns throughout on 
numerous scenarios that we felt made most sense given several factors 
and substantiating evidence. This was not always easy and often the only 
evidence available was scanty or circumstantial in which case we plainly 
state as much in the narrative.
We began the journey of decoding the Philosophers’ Stone from the dual 
premise that 1) the stone was an actual chemical compound, and 2) that 
it had manifested as various diverse products at different times in history. 
Research into the matter has confirmed both, yet a dangling question 
remained. What was the original archetypal Philosophers’ Stone and 
could it be rediscovered and reestablished today? The attempt to answer 
these  questions  brought  me  into  contact  with  some  wonderfully 
intriguing and insightful people on a journey through history, traditions 
and  practices  that  broadened  my  understanding  of  the  alchemical 
process in unpredictable yet very welcome ways, least of which was 
developing a profound admiration for alchemal traditions. 
One  might  assume  that  the  chemistry  would  prove  the  greatest 
challenge.  It  was  actually  the  language  of  alchemy  however,  that 
presented an almost insurmountable yet ironically marvelous obstacle to 
writing this book. A tremendous amount of data and a robust conceptual 
framework lie just below the surface of every cover‐name and cover‐term 
encrypting alchemical substances and processes. I realized that if I were 
to decode alchemical abstractions, it would be of tremendous value to 
approach  someone  fluent  in  the  arcane  language  of  alchemy  for 
assistance. After several attempts at collaboration with authorities in the 
field, followed by snubs, polite responses to the negative or no reply at 
all, I realized that I was on my own in this regard. I began to self‐study the 
etymology and history of each cover‐term, which exposed a fantastic 
world of imagery, historical context, mythology, and trade‐jargon, which 
upon being understood, revealed that each cover‐term was far from 
haphazard, encrypting substances and processes in many layers of subtle 
and  interconnected  meaning.  Indeed  some  terms  were  truly  multi‐
cultural with their practical use spanning millennia. Learning the language 
of alchemy was as difficult as learning any other – bits and pieces at first, 
crude phrases later, before becoming fluent in alchemy’s dialects and 
sophisticated abstractions. 

vii
The research process was arduous. Upon decoding a cover‐name or 
terminology,  we  then  embarked  upon  a  detailed  study  of  each 
corresponding substance or process. We attempted to find the earliest 
record of each, its discoverer and its various applications, which were 
often at odds with established scientific literature. If it were a substance, 
we attempted to glean whether it may have been used in a chemical 
technology  prior  to  the  accepted  scientific  date  of  discovery,  then 
searched for a body of evidence to support an earlier date. Each time we 
felt  close  to  understanding  a  substance  or  process  fully,  we  then 
consulted numerous traditional alchemical texts and compared those 
accounts to what we observed in the laboratory. A primary consideration 
was that perfect reproducibility may prove challenging on the basis that 
adepts were artisans and extremely skilled at their art. It could take one’s 
career to develop the skills possessed by an adept‐alchemist. As any 
chemist knows, it can take innumerable tries before a reaction happens 
in an expected or optimal manner. Only after ensuring that historical and 
alchemical texts accorded with our lab results and observations, did we 
feel confident to present the hypotheses herein. 
The entire book project took over four years to complete, thousands of 
hours of research, entire libraries of books and journal articles, ancient 
and modern, scoured and scrutinized for helpful information. Library 
efforts were combined with laboratory frustration and elation before the 
book reached its final form. I began to understand that an Alexandrian 
alchemist was more an artisan and philosopher than proto‐chemist, yet 
alchemists would go on to assume many roles throughout alchemical 
history  such  as  pharmacologist  and  experimental  chemist  of  later 
alchemical traditions. It also became clear that much of the existing 
research into Alexandrian alchemy was based on Pseudo‐Democritus and 
his Persian‐Babylonian approach to chemical technologies, reinforced by 
works  such  as  the  Leyden  and  Stockholm  papyri  that  typified  this 
tradition. The Philosophers’ Stone however originated with Maria Hebrea
and her Judeo‐Egyptian school or alternately a Hermetic Greco‐Egyptian 
school  –  these  being  completely  dissimilar  in  every  manner  to  the 
Pseudo‐Democritan type. The challenge was to elucidate this long‐held 
misunderstanding  in  regards  to  Alexandrian  alchemy  beyond  a 
reasonable doubt. 
Today’s alchemy enthusiasts, historians and chemists understandably 
have specific areas of interest or specialization in their respective fields 
of research. Nevertheless, Cracking the Philosophers’ Stone promises 
something new and interesting to everyone. While it is possible to read 
this treatise from cover to cover, it is not necessary to do so, which is to 
say that this book is written so that each chapter stands on its own merit 
as  a  mini‐course  on  the  specific  aspect  of  the  Philosophers’  Stone 
addressed. For those new to alchemy, begin with chapter 1, followed by 
10‐12 prior to delving deeper. For those primarily interested in the 
Philosophers’ Stone from a socio‐historical perspective, read chapters 2‐
7, followed by 10‐12 and Appendix A. For the rare aspirants, operative 
alchemists  or  qualified  chemists  primarily  interested  in  operative 
reproducibility of Alexandrian alchemy’s substances and processes, read 
chapters 1, 3, 4, 6‐9 and Appendix B to satisfy curiosity before moving on 
to the remainder of the  Stone’s historical context. For those  more 
interested in the speculative aspects of the Philosophers’ Stone, its 
philosophical and psychospiritual connotations, its value as an early 
cosmological model or as a wisdom tradition, chapters 4, 5 and 12 focus 
on these intriguing valuations of the Stone. It is my sincerest aspiration 
that each reader discovers something of lasting value by reading this 
book and enjoys the journey as much as we did. 
J. Erik LaPort 
Q’era‐Tech Research, Thailand 

ix