Cours sur la philosophie grecque - Cours IV

284 Pages·1998·7.016 MB·French

by  Henri Bergson

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BERGSON
COURS IV

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consacrés à la philosophie grecque, de 1884 à 1899. ■
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MM Un cours sur Plotin, vraisemblablement donné à l'École nor­
male supérieure en 1898-1899, constitue le centre de ce
volume.
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m)} * Un cours plus général et scolaire, sur l'histoire de la philo­ Y
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sophie grecque, donné dans la khâgne du lycée Henri-IV
en 1894-1895. Quelques pages aussi d'un cours de classe
terminale au lycée de Clermont-Ferrand, première ébauche
du cours de Henri-IV, par un tout jeune professeur de lycée.
Enfin, le « Cahier noir *, vraisemblablement témoin du tout
premier enseignement universitaire de Bergson, chargé de
cours à l'Université de Clermont-Ferrand, en 1884 ou 1885.
■
i . Les trois derniers textes de ce volume préparent le premier.
Et celui-ci indique l'une des étapes essentielles de la tran­
il
sition entre Matière et mémoire (1896) et L’Évolution créa­
trice (1906). L'intime corrélation entre les Cours et les
mm œuvres majeures s'en trouve confirmée.
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9782130 489566 22413544/10/2000 248 FF
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COURS DE BERGSON
SUR LA PHILOSOPHIE GRECQUE
ÉPIMÉTHÉE

ESSAISPHILOSOPHIQUES
Collection fondée par Jean Hyppolite
et dirigée par Jean-Luc Marion
COURS DE BERGSON

SUR LA

PHILOSOPHIE GRECQUE

par Henri Hude,
avec la collaboration de Françoise Vinel
OUVRAGE PUBLIÉ
avec LE CONCOURS
DU CENTRE NATIONAL
DES LETTRES
PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE
ISBN 213 0489567
ISSN 0768-0708
Dépôt légal — 1" édition : 2000, octobre
© Presses Universitaires de France, 2000
108, boulevard Saint-Germain, 75006 Paris
INTRODUCTION
Deux premiers volumes de Cours ont fourni l’essentiel de l’enseignement de
Bergson sur les diverses matières philosophiques (psychologie et métaphysique,
morale et politique)1. Deux autres volumes permettent d’avoir une idée précise
de son enseignement en histoire de la philosophie. L’un d’eux, publié en 1995,
traitait l’histoire de la philosophie moderne et contemporaine2. L’autre, que
voici, traite l’histoire de la philosophie grecque.
Les leçons de ce volume IV se répartissent en quatre ensembles, appartenant
à divers moments de la carrière de Bergson.
I COURS SUR PLOTIN
(École normale supérieure, probablement vers 1898-1899)
Nous donnons d’abord un cours sur Plotin, dont le manuscrit est conservé à
la bibliothèque Victor Cousin de la Sorbonne.
L’authenticité de ce cours ne fait pas de doute. On en trouve les preuves :
1. Dans les sujets choisis et la direction de la recherche. C’est sans crainte
d’illusion rétrospective qu’on décèle l’auteur de Matière et Mémoire dans sa lecture,
de la théorie des logoi, fidèle et sympathique, mais décalée et pleine de réinterpré­
tation inexprimée. L’effort intellectuel de Bergson s’applique à la question de
l’âme du monde chez Plotin avec ses relations avec les âmes particulières. La
question à laquelle on arrive d’emblée est : « Qu’est-ce qu’un être vivant ? »3
1. Henri Bergson, Cours, vol. 1, édition par Henri Hude et Jean-Louis Dumas, avant-
propos par Henri Gouhier, Leçons de psychologie et de métaphysique, Clermont-Ferrand, 1887-1888,
Paris, PUF, 1990 ; Henri Bergson, Cours, vol. 2, a b iisdem, Leçons d'esthétique à Clermont-Ferrand
Leçons de morale, psychologie et métaphysique au lycée Henri-IV, Paris, PUF, 1992.
2. Henri Bergson, Cours, vol. 3, Leçons (Thistoire de la philosophie moderne et théories de lâme,
Paris, PUF, 1995.
3. C’est le sujet d'Enn. 1,1, mais Bergson déclare que l’ordre adopté par Porphyre est arbi­
traire et qu’il n’y a pas trace de développement dans la pensée de Plotin (ms., p. 23-24, vol. IV,
p. 26).
6 COURS DE BERGSON SUR LA PHILOSOPHIE GRECQUE
Bergson insiste sur l’individualité des Idées et des logoi chez Plotin, il termine son
cours par une leçon sur la conscience chez Plotin.
2. Dans la caractérisation de la méthode de Plotin : « Sa méthode métaphy­
sique est l’introspection profonde, qui consiste à aller au-delà des idées par un
appel profond à une sympathie entre notre âme et la totalité du réel. (...) Sa
méthode est donc psychologique. Et dès lors il est naturel que son attention ait
été appelée, plus encore que celle d’Aristote, sur la psychologie, la vie de l’âme. »'
3. Par le style lui-même : a) les images/concepts et leur traitement (le cône2,
les rayons diffractés3, la distension4, etc.) ; b) certains termes, expressions et idées
assez caractéristiques, tels que, par exemple, « Plus le logos travaille, plus il se
divise. U dépose de plus en plus les formes qu’il maintenait unies en lui, etc. »5,
ou encore, quand il parle de Plotin qui procède « non par juxtaposition, mais en
creusant si profondément au-dessous de ces idées qu’ü fît jaillir la source même
d’où ces idées avaient jailli »6. Ou encore le passage sur la méthode, cité plus
haut. Et on pourrait allonger une telle liste.
Ces trois sortes de preuves internes développent l’impression d’ensemble,
d’être en présence de l’homme et de sentir la patte du maître. Le Pr Pierre
Magnard a parfaitement dit cela dans une conférence consacrée à ce cours de
Bergson au Congrès de Clermont, en 19897.
De par le sujet traité, qui n’est ni du programme de la classe de baccalauréat
ni de celui de la préparation au concours de l’ENS, et de par son niveau scienti­
fique (tant d’érudition que de spéculation), ce ne peut être qu’un cours
d’enseignement supérieur. Ce ne peut être un cours donné à la Faculté de Cler­
mont-Ferrand, où Bergson était chargé de cours entre 1885 et 1888. D’une part,
aucun cours sur ce sujet ne figure aux programmes publiés par l’Académie de
Clermont (et reproduits dans le volume des Mélanges)8 ; d’autre part, le style et
l’autorité du maître, l’écriture et la désinvolture de l’auditeur, excluent que ce soit
là l’œuvre d’un professeur encore débutant s’adressant à des novices. Le cours en
1. Manuscrit, p. 44, vol. IV, p. 34.
2. Manuscrit, p. 36, vol. IV, p. 31.
3. Voir plus bas, p. 9-11 (Tïntrod. : Authenticité de la leçon à Clermont).
4. Manuscrit, p. 43, vol. IV, p. 34.
5. Manuscrit, p. 35, vol. IV, p. 31.
6. Manuscrit, p. 30, vol. IV, p. 28-29.
7. Pierre Magnard, Bergson interprète de Plotin, dans Bergson. Naissance d'une philosophie.
Actes du Colloque de Clermont-Ferrand, 17 et 18 novembre 1989, Paris, PUF, p. 111-119. Par cette
conférence, Pierre Magnard a donné en quelque sorte droit de cité aux Cours de Bergson.
8. Henri Bergson, Mélanges. L’idée de lieu che%_ Aristote ; Durée et simultanéité ; Correspondance ;
Pièces diverses ; Documents, textes publiés et annotés par André Robinet avec la coopération de
Marie-Rose Mossé-Bastide, Martine Robinet et Michel Goutier. Avant-Propos par Henri
Gouhier, Paris, PUF, 1972, documents reproduits p. 332, 342 et 343.
INTRODUCTION 7
question n’a donc pu être donné qu’à l’École normale supérieure, où Bergson fut
maître de conférences de février 1898 à novembre 1900, ou au Collège de
France, où il fut élu (chaire de philosophie grecque et latine) en avril 1900. Mais
le cours n’a pu être donné au Collège de France, à cause de son caractère tout de
même très général. Pour comparaison, en 1901-1902, Bergson fait cours au Col­
lège sur le 9e livre de la VIe Ennéadex. Il faut donc que ce cours sur Plotin ait été
donné à l’École normale, et probablement sur une année scolaire entière, ce qui
conduit à le dater avec vraisemblance en 1898-1899.
Pour confirmation, on peut relever, p. 55 du manuscrit de ce cours, une réfé­
rence claire à la thèse latine de Couturat sur les mythes platoniciens, datant
de 1896. Le cours est donc de toute façon postérieur à la publication de Matière et
Mémoire et contemporain de la préparation de L’évolution créatrice’. Il fournit un
magnifique témoignage et un document irremplaçable, tant sur la genèse de
L'évolution créatrice, que sur la suture si délicate entre L'évolution et Matière et Mémoire.
Il - COURS d’histoire de la philosophie grecque
(Khâgne, lycée Henri-IV)
Vient ensuite le cours de philosophie grecque au lycée Henri-IV, datant de
l’année scolaire 1894-1895, et reproduit d’après les notes d’Antoine Vacher, dont
nous avons déjà parlé en détail dans l’introduction du volume II4. Nous nous
permettons d’y renvoyer pour ce qui concerne l’histoire du texte et de sa trans­
mission, ainsi que son authenticité.
Mais sur ce point, disons qu’il suffit d’une simple lecture pour se convaincre
de l’authenticité de ce cours. Par exemple, p. 80-84, nous lisons : « Le change­
ment..., idée fuyante pour notre esprit, lequel ne peut se fixer que sur ce qui est
fixe, et immobilise les choses par cela même qu’il y pense. »
Le Cours sur Plotin et le Cahier Noir, qui ouvrent et ferment respectivement
ce quatrième volume, présentent un réel intérêt philosophique, notamment pour
la compréhension précise de Bergson, et même pour l’étude de la pensée
grecque. Par contre, l’intérêt de ce cours de khâgne sur l’histoire de la philo­
sophie grecque pourra parfois sembler plus mince. Le style en est souvent moins
continu, plus haché, voire télégraphique dans les résumés biographiques. La
1. Document reproduit dans Mélanges, p. 512. Ce traite VI, 9 a pour titre Du Bien ou de
l’Un.
2. 1896.
3. 1906.
4. Henri Bergson, Cours, vol. Il, p. 7-9.