Conflict actors in motion Refugees, rebels and ethnic groups

195 Pages·2014·3.32 MB·English

by  Seraina Rüegger

ETH Library
Conflict actors in motion
Refugees, rebels and ethnic groups
Doctoral Thesis
Author(s):
Rüegger, Seraina
Publication date:
2013
Permanent link:
https://doi.org/10.3929/ethz-a-010053729
Rights / license:
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DISS ETH NO. 21561
CONFLICT ACTORS IN MOTION:
REFUGEES, REBELS AND ETHNIC GROUPS
A thesis submitted to attain the degree of
DOCTOR OF SCIENCES of ETH ZURICH
(Dr. sc. ETH Zurich)
presented by
SERAINA RÜEGGER
M.A., University of Zürich
born on 11.11.1983
citizen of Zürich
accepted on the recommendation of
Prof. Dr. Lars-Erik Cederman, ETH Zurich
Prof. Dr. Simon Hug, University of Geneva
Prof. Dr. Idean Salehyan, University of North Texas
2013
Acknowledgements
Iwouldliketothankallthosewhohavecontributedtothesuccessfulcompletionof
my PhD thesis and everyone who helped and supported me during the past three
and a half years.
First of all, I owe my deepest gratitude to my supervisor Lars-Erik Cederman.
ThankyouforgivingmetheopportunitytoperformthisPhDproject. Iamextremely
grateful for the scientific and personal support. With your enthusiasm and knowl-
edge you always supported my ideas and projects, which was highly motivating. I
amgreatlyindebtedtomyco-supervisorSimonHugforhisconstructiveanduseful
feedback. Furthermore, I highly appreciated your scientific input and advice, which
contributedimmenselytomywork. Abigthankyougoestomyco-supervisorIdean
Salehyan for the inspiration, feedback and the critical questions asked. I am very
gratefulforthetimeyoufoundtodiscussmyworkduringbusyconferencesinAustin
and San Francisco. Thank you as well for your visionary research on refugees that
laid the foundation of my dissertation project.
Special thanks also go to Heidrun Bohnet, who worked with me in the refu-
gee project from the very start, provided essential feedback to all my papers, and
became a good friend. I would like to thank the current and former members of
the International Conflict Research Group. Philipp Hunziker answered countless of
my questions and enlightened just as many coffee breaks. I thank Nils Bormann,
Christa Deiwiks, Luc Girardin, Lutz Krebs, Andreas Schädel, Sebastian Schutte,
ManuelVogt,CamberWarrenandJulianWucherpfennigforthegreatcollaboration,
the nice working atmosphere and giving me very useful comments on my work on
many occasions. Moreover, I thank Fabien Cottier, Annette Aigner, Corinne Bara,
Nino Abzianizde, Ole Magnus Theisen, Kushtrim Veseli, Stefan Keller and Victoria
Martinez for their input and support at various stages of this dissertation.
I gratefully acknowledge the Swiss Network for International Studies’ financial
support of my research. Furthermore, I thank the Swiss National Science Foun-
dation for the fellowship for prospective researchers that allowed me to spend one
semester at the University of Prishtina in Kosovo. Also, I would like to thank Arben
HajrullahuforhostingmeasavisitingscholarinKosovo. Thankstothetravelgrants
provided by the Swiss Academy of Humanities and Social Sciences, I was able to
attend several overseas conferences, where I received essential feedback to my
work. I would also like to thank Sara Lischer, Nils Weidmann, Anne Hammersted,
Halvard Buhaug, Andreas Wenger, Janine Dahinden, Erika Forsberg and Tanja
i
Ellingsen for being a critical audience at conferences and giving me constructive
feedback and advice.
This dissertation fundamentally benefited from the co-operation and access to
the data from the United Nations High Commissioner for Refugees and the Swiss
Federal Office for Migration. Furthermore, I would like to thank Nadja Schloss for
assistance in the data collection.
SpecialthanksgotoBlerinaRexhaandFloraSmithforexcellentlinguisticadvice
and for proofreading the final version of the thesis.
♥Finallyandmostimportantly,IwouldliketothankHanspeterSyfrig,myfriends
and my family for everything, in particular my parents, but also my grandparents,
my sister, my aunts and uncles and all my cousins.
ii
Abstract
Although refugees are victims of conflict and forced to leave their homes, they can
cause negative externalities in asylum states, such as a disturbed ethnic balance
and the diffusion of rebel networks. In order to avoid further aggravations of hu-
manitarian crises, it is crucial to understand and control these mechanisms. This
dissertation analyzes the mechanisms of how refugees trigger conflict and thereby
contributestotheknowledgeofconflictdiffusion. Theexistingconflictliteraturehas
found a statistically significant correlation between civil conflict diffusion and refu-
gees, but it fails to explain how refugees influence conflict. In contrast to previous
research,thenewtheoreticalapproachtorefugee-relatedconflictintroducedinthis
dissertation considers ethno-nationalist preferences of refugee flows and asylum
countries. Both transnational ethnic groups and refugee movements have been
identified as important actors contributing to civil conflict spread, but the system-
atic effect of the ethnicity of refugees has so far been ignored. Therefore, I intro-
duce a new quantitative dataset on the ethnicity of refugees with global coverage.
The three quantitative chapters of this dissertation analyze the direction of refugee
movements, the relationship between refugees and the population in the receiv-
ing state and the relationship between refugees and insurgent groups. Finally, the
quantitative findings are complemented with qualitative evidence from the Kosovo
refugee crisis in 1999.
In the first part of this dissertation, I theorize that the asylum destination of refu-
geesisstronglydeterminedbytrans-borderethniclinkages. Buildingonqualitative
research of migration that has found that migration movements follow well-defined
trends, I assume that the direction of refugee movements is not random. I develop
a theoretical model, which includes spatial, temporal and cultural pull factors, and
conduct the first systematic examination of the flight direction of refugees. The re-
sults indicate that many ethnic refugee groups flee to nearby countries with ethnic
kin populations and a history of accepting other co-ethnic refugees. Thus, sub-
national refugee characteristics, such as ethnicity, are essential to understanding
the movement patterns of refugee flows.
Thesecondpartinvestigateshowthepoliticalpowerstatusofthelocalkingroup
affectstheriskofconflictafteraco-ethnicrefugeeinflux. Ethnickinshipbetweenre-
fugees and the host population usually facilitates acceptance. However, qualitative
studieshavefoundthatethnickinrefugeescanhaveanegativeeffectinmulti-ethnic
states,becausetheythreatenethnicstability. Further,weknowverylittleaboutthe
systematic effect of ethnicity on security in refugee-receiving states. Therefore,
iii
thisdissertationexaminestheethno-politicallogicofrefugee-relatedconflicttrigger
mechanisms. Co-ethnic refugees of a politically marginalized group can upset the
ethnic balance, cause a demonstration effect or diffuse weapons, skills and ide-
ologies. Hence, kin refugees increase the motivation and opportunity of politically
marginalized groups to revolt, and, at the same time, threaten the non-kin groups
in the country, which endangers stability. The quantitative results provide empirical
support for the hypothesis that excluded ethnic groups with kin refugees are par-
ticularly conflict-prone. Thus, this dissertation presents the first systematic test of
refugee-related conflict and its ethnic component.
Thethirdpartanalyzeshowrefugeescandiffuserebelnetworks,sincetransna-
tional insurgents often operate from refugee settlements. I claim that this effect
requires a shared group identity between refugees, rebel groups and an aggrieved
host population. Establishing extraterritorial bases is a prominent insurgent strat-
egy. Trans-border rebels are often associated with the presence of refugees, be-
cause they can hide and recruit among them. This dissertation contributes to the
understanding of trans-border conflict actors by showing that co-ethnicity explains
why refugee flows are associated with insurgent groups. Rebels and refugees are
both likely to move to nearby countries with ethnic kin populations, suggesting that
geographic location matters for conflict actors in motion. Furthermore, ethnic kin
refugees increase a rebel group’s opportunity to use settlements as shelters and
to recruit among refugees due to their shared grievances and potential support.
By analyzing ethnically identified insurgent groups worldwide, I find significant evi-
dence of a higher risk of transnational rebel activity in nearby countries with trans-
border ethnic linkages and kin refugees.
In summary, this dissertation contributes to the knowledge of transnational con-
flictdiffusionprocessesbyprovidingthefirstsystematictheoryofthecausalmech-
anisms explaining refugee-related ethnic conflict in asylum countries. Although I
claimthatforcedmigrantsareimportantactorsinconflictspreadprocesses,there-
sults confirm that refugees do not randomly cause violence. Instead, refugees are
onlyabletocontributetoconflictwhenthereareethno-politicaltensionsinthehost
state. Therefore, these findings contribute to improving the reputation of refugees
by showing that they are often unfairly blamed for structural security issues.
iv
Zusammenfassung
Obwohl Flüchtlinge Opfer von Kriegen sind und unfreiwillig ihre Heimat verlassen,
können sie negative Auswirkungen auf das Asylland haben. Zum Beispiel können
Flüchtlinge das ethnische Gleichgewicht stören oder Rebellennetzwerke verbrei-
ten. Um zu vermeiden, dass sich humanitäre Krisen noch mehr verschlimmern, ist
es wichtig, diese Mechanismen zu verstehen und zu kontrollieren. Deshalb unter-
sucht diese Dissertation die Mechanismen, durch welche Flüchtlinge zu Konflik-
ten führen können, und leistet damit einen wichtigen Beitrag zur Forschung über
die Verbreitung von Konflikten. Die Konfliktliteratur findet einen statistisch signifi-
kanten Zusammenhang zwischen der Verbreitung von Kriegen und Flüchtlingen,
jedochsinddieGründedafürweitgehendunbekannt.DertheoretischeErklärungs-
ansatzvonKonfliktverbreitungdurchFlüchtlinge,welcherindieserDissertationein-
geführt wird, berücksichtigt im Gegensatz zur vorhergehenden Forschung ethno-
nationalistischePräferenzenderFlüchtlingsgruppenunddesAsyllands.Transnatio-
nale ethnische Gruppen und Flüchtlingsströme sind beides wichtige Akteure, wel-
cheKonflikteverbreitenkönnen.DersystematischeEinfluss,dendieEthnizitätder
Flüchtlinge auf das Konfliktrisiko hat, wurde bis jetzt jedoch ignoriert. Deshalb wird
indieserDissertationeinneuerquantitativerDatensatzvorgestellt,welcherweltweit
dieEthnizitätvonFlüchtlingenwiedergibt.DieempirischenKapiteldieserDisserta-
tion analysieren, erstens, die Richtung von Flüchtlingsbewegungen; zweitens, die
Beziehung zwischen Flüchtlingen und der Bevölkerung im Gastland; und drittens,
die Beziehung zwischen Flüchtlingen und Aufständischen. Schliesslich werden die
quantitativenResultatemiteinerFallstudiederKosovokriseimJahre1999ergänzt.
Im ersten Teil der Dissertation wird argumentiert, dass die Fluchtdestination
stark von grenzüberschreitenden ethnischen Verbindungen abhängt. Qualitative
Studien zu Migration besagen, dass Migrationsbewegungen bestimmten Mustern
folgen. Folglich ist auch die Richtung von Flüchtlingsströmen nicht zufällig. Zur Er-
klärungvonFluchtdestinationenwirdindieserDissertationeintheoretischesModel
entwickelt,welchesgeographische,zeitlicheundkulturelleFaktorenberücksichtigt.
DiesstelltdieerstesystematischeStudieüberdasZielvonFlüchtlingsbewegungen
dar. Die Resultate zeigen, dass viele Flüchtlinge in nah gelegene Länder fliehen,
woesethnischverwandteGruppenundFlüchtlingegibt.SubstaatlicheEigenschaf-
ten von Flüchtlingen, wie die Ethnizität, sind deshalb wichtig, um Fluchttrends zu
verstehen.
DerzweiteTeildieserDissertationanalysiert,wiederpolitischeStatusderloka-
len ethnisch verwandten Gruppe über das Konfliktrisiko entscheidet, wenn Flücht-
v
lingeimLandsind.EthnischeZusammengehörigkeitführtnormalerweisezuhöhe-
rerAkzeptanzvonFlüchtlingen.QualitativeUntersuchungenhabenjedochgezeigt,
dass ethnische Verwandtschaft zwischen Flüchtlingen und einem Teil der Gastbe-
völkerung in Vielvölkerstaaten einen negativen Effekt haben kann, weil das eth-
nische Gleichgewicht gestört wird. Allerdings ist wenig über den systematischen
Einfluss der Ethnizität der Flüchtlinge auf die Sicherheit im Asylland bekannt. Des-
halb wird hier die ethno-politische Logik der Mechanismen untersucht, durch wel-
che Flüchtlinge zu Konflikten führen können. Flüchtlinge, die mit einer politisch un-
terdrückten Gruppe verwandt sind, können die ethnische Balance gefährden, zu
einem Demonstrationseffekt führen und Waffen oder Ideologien verbreiten. Dies
führt dazu, dass die lokale ethnische Gruppe mehr Anreize und Möglichkeiten zur
Rebellion hat, was gleichzeitig nicht verwandte Gruppen bedroht und die Stabilität
des Landes gefährdet. Die empirischen Resultate bestätigen, dass Gruppen oh-
ne politische Macht wegen ethnisch verwandter Flüchtlinge anfälliger für Konflikte
werden.DiesistdieerstevergleichendeAnalysevonethnischenKonflikten,welche
durch Flüchtlinge ausgelöst werden.
Im dritten Teil der Dissertation untersuche ich, wie Flüchtlinge Rebellennetz-
werke ausweiten können, weil transnationale Rebellen oftmals aus Flüchtlingsla-
gern agieren. Dieser Mechanismus ist abhängig von einer gemeinsamen Identi-
tät der Flüchtlinge, der Rebellen und einer unzufriedenen Bevölkerungsgruppe im
Gastland. Das Betreiben ausländischer Stützpunkte ist eine verbreitete Strategie
von Aufständischen. Grenzüberschreitend tätige Rebellengruppen werden oft mit
Flüchtlingslagern in Zusammenhang gebracht, weil sie sich dort verstecken und
rekrutieren. Diese Dissertation trägt zum Wissen über transnationale Konfliktak-
teure bei indem sie aufzeigt, dass Koethnizität der Grund ist, wieso Flüchtlinge oft
mit Rebellen assoziiert werden. Rebellen und Flüchtlinge haben beide die Ten-
denz in nah gelegene Länder zu migrieren, besonders wenn dort eine ethnisch
verwandte Gruppe lebt. Folglich sind geographische Faktoren wichtig für Konflik-
takteure, die sich über Grenzen hinweg bewegen. Aufgrund gemeinsamer Unzu-
friedenheiten und Unterstützung, haben Aufständische die Möglichkeit, sich unter
ethnischverwandtenFlüchtlingenzuversteckenundunterihnenzurekrutieren.Die
durchgeführteAnalyseallerethnischidentifizierterRebellengruppenweltweitzeigt,
dassdasRisikofürtransnationaleRebellenaktivitätinjenenNachbarländernhöher
ist,welchetransnationaleethnischeVerbindungenhabenundethnischverwandten
Flüchtlingen Asyl bieten.
Zusammenfassend leistet diese Dissertation einen wichtigen Beitrag zum Ver-
ständnis transnationaler Konfliktverbreitungsprozesse: Ein umfassender theoreti-
scher Ansatz erklärt die kausalen Mechanismen, welche bewirken, dass Flüchtlin-
vi
ge ethnische Konflikte im Asylland hervorrufen können. Obwohl diese Dissertati-
on argumentiert, dass Flüchtlinge wichtige Akteure in Konfliktverbreitungsprozes-
sen sind, bestätigen die Resultate, dass Flüchtlinge allein nicht zu Kriegen füh-
ren. Flüchtlinge können lediglich das Konfliktrisiko in bereits gespannten ethno-
politischen Verhältnissen verstärken. Deswegen leisten diese Ergebnisse einen
wichtigen Beitrag zur verbesserten Wahrnehmung von Flüchtlingen, da gezeigt
wird, dass Flüchtlinge oft fälschlicherweise für eigentlich strukturelle Sicherheits-
probleme verantwortlich gemacht werden.
vii
Contents
Contents
1 Introduction 1
1.1 Overview of Subject of Research . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.2 Key Contributions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
2 Previous Research on Conflict Spread and Refugees 8
2.1 Regional Dimensions of Civil Conflicts . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.1.1 Trans-Border Ethnic Groups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2.1.2 Transnationally Active Insurgent Groups . . . . . . . . . . . . 13
2.2 Refugees as Conflict Trigger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.2.1 Refugee Warriors. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
2.2.2 Refugees and Conflict in the Country of Asylum. . . . . . . . 18
2.3 Ethnicity in Refugee Studies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.4 Chapter Summary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
3 TheoreticalOverview: Refugee-RelatedConflictDiffusionalongTransna-
tional Ethnic Linkages 23
3.1 Definitions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3.1.1 Refugee . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3.1.2 Ethnicity . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
3.1.3 Conflict Diffusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
3.2 TheLogicofRefugeeFlightPatternsalongTransnationalEthnicLink-
ages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3.3 The Ethno-Political Logic of Refugee-Related Conflict Trigger Mech-
anisms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
3.3.1 Disturbance of the Ethnic Balance . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.3.2 Demonstration Effect . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3.3.3 Diffusion of Military Resources . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3.3.4 Expansion of Rebel Networks . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.3.5 OverviewoftheEthno-PoliticalLogicofRefugee-RelatedCon-
flict Trigger Mechanisms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.4 Chapter Summary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
4 New Data 43
4.1 Quantitative Data on the Ethnicity of Refugees . . . . . . . . . . . . 43
4.1.1 Existing Quantitative Refugee Data . . . . . . . . . . . . . . . 45
4.1.2 The Ethnic Composition of Refugee Flows Dataset (ECORF) 46
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