Compendio di storia della letteratura italiana. Dalle origini alla fine del Quattrocento

346 Pages·1965·20.832 MB·Italian

by  Natalino Sapegno

COMPENDIO DI STORIA
DELLA LETTERA TURA ITALIANA

NATALINO SAPEGNO
COMPENDIO DI STORIA
DELLA
LETTERATURA ITALIANA
VOLUME I
Dalle origini alla fine del Quattrocento
« LA NUOVA ITALIA» EDITRICE
FIRENZE
1• edizione: luglio 1936
Nuova edizione riveduta e aggiornata: novembre 1963
3• ristampa: novembre 1965
PROPRIETÀ LETTERARIA RISERVATA
Printed in Italy
Cl Copyright 1936 & 1963 by « La Nuova Italia» Editrice, Firenze
AWERTENZA
Preparando questa nuova edizione del mio Compendio, che
non poteva essere ulteriormente rimandata ( è passato ormai piu
di un quarto di secolo dall'uscita del primo volume), ho corretto
alcuni errori, precisato meglio qualche particolare, aggiornato si
stematicamente le bibliografie, ma non ho inteso modificare la
sostanza e lo spirito del libro. Cosi com'è, esso è stato, e forse
può riuscire tuttora, non inutile. Nella quale opinione mi conforta
la sua ormai lunga fortuna, di cui sono grato alla benevolenza dei
colleghi di ogni ordine di scuola.
N. S.
Aprile 1963.

CAPITOLO I
LE ORIGINI
1. Storia della letteratura e storia della poesia.
Sebbene accada di vedere non di rado confusi i due concetti
di poesia e di letteratura, e considerati fra loro quasi equivalenti,
pur tuttavia essi ·debbono essere distinti alla stregua di un'inda
gine piu rigorosa. Il concetto di letteratura è piu ampio, e per
tanto piu generico: accanto ai testi piu propriamente poetici (li
rici, narrativi e drammatici) - che sembrano caratterizzarsi per
la loro natura di contemplazione disinteressata della realtà, vale
a dire non ordinata immediatamente ad un fine di interpreta
zione razionale o -di operazione pratica -, essa ne comprende
altri che nascono da un proposito di ragionamento e di riflessione
(filosofici, scientifici, storici) ovvero da un bisogno di persuadere,
commuovere, esortare, satireggiare (oratori) o anche infine da
una istintiva esigenza di sfogo personale ( confessioni, diari, auto
biografie). Oltre gli scrittori che appartengono in senso stretto alla
storia della poesia (Dante, Ariosto, Leopardi ecc.), la storia della
letteratura considera alcuni tra quelli che per il contenuto delle
loro opere sembrano piuttosto di pertinenza dello storico della
filosofia, della scienza, delle dottrine politiche, della storiografia
(Leonardo, Machiavelli, Galileo, Bruno, Vico, e via discorrendo).
Il concetto di storia della letteratura tende insomma a risolversi
in quello, ancor piu generico, di storia della cultura; e se rie
differenzia solo in quanto, nella considerazione di un materiale
che appare a prima vista alquanto eterogeneo, la storia letteraria
delimita l'ambito della sua competenza rivolgendosi ad esaminare,
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I. LE ORIGINI
non tanto il contenuto teorico o pratico o autobiografico dei
testi extra-poetici, quanto piuttosto il loro aspetto formale, lo
strumento espressivo che li accomuna, sia pur solo parzialmente,
alle opere di poesia. L'elemento comune è costituito dunque dal
linguaggio, che assume bensi diverse connotazioni a seconda che
lo si consideri come strumento della conversazione quotidiana,
della scienza, dell'oratoria o infine della poesia, ma resta pur
sempre il medesimo nella sua qualità e nella sua funzione di
mezzo espressivo, come repertorio indifferenziato di vocaboli,
che si organizzano o tendòno ad organizzarsi secondo norme gram
maticali, strutture sintattiche, procedimenti stilistici. Altro è
senza dubbio il lingu~ggio parlato, che si avvale di modi appros
simativi ed estemporanei, da quello scritto, che sempre tende
a realizzare un esemplare di ordine e di decoro meditato; altro il
linguaggio dello scienziato e del filosofo, che aspira alla precisione
astratta della terminologia, da quello del poeta, in cui ogni voca
bolo si arricchisce di valori analogici in una fitta rete di asso
ciazioni di concetti, di immagini e persino di suoni; ciò non toglie
che fra i diversi piani dell'uso linguistico non si attui un continuo
scambio, e che tutti non si richiamino ad un fondo comune,
senza il quale verrebbe meno la possibilità stessa della reci
proca comprensione e comunicazione. Appunto nello studio delle
modificazioni e dello svolgimento del linguaggio, in quanto esso
si determina di volta in volta in un sistema di forme, in un
complesso di procedimenti tecnici, in un peculiare atteggiamento
del gusto e si riflette in una retorica e in una concezione, esplicita
o implicita, dell'arte (la poetica rinascimentale, quella barocca,
quella romantica, ecc.), la storia letteraria riconosce il suo og
getto specifico, che viene pertanto a coincidere in parte con qùello
della filologia, della storia della lingua, della storia delle poetiche,
della stilistica, scienze che essa considera in quanto, oltre la loro
funzione autonoma, ne esercitano una secondaria e sussidiaria
rispetto al fine che essa si propone. E si capisce che essa attinge
il suo pieno significato e il suo valore solo in quanto, caso per
caso, si risolve in storia individualizzante delle singole opere let
terarie, e piu specialmente di quelle in stretto senso poetiche.
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