Compendio di storia della letteratura italiana. Cinquecento, Seicento, Settecento

544 Pages·1965·32.764 MB·Italian

by  Natalino Sapegno

NATALINO SAPEGNO
COMPENDIO DI :·;STO.RIA
DELLA
LETTERATURA ITALIANA
VOLUME II
Cinquecento, Seicento, Settecento
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« LA NUOVA ITALIA » EDITRICE
FIRENZE

COMPENDIO DI STORIA
DELLA LETTERATURA ITALIANA

NATALINO SAPEGNO
COMPENDIO DI STORIA
DELLA
LETTERATURA ITALIANA
VOLUME II
Cinquecento, Seicento, Settecento
« LA NUOVA ITALIA» EDITRICE
FIRENZE
1" edizione: aprile 1941
Nuova edizione riveduta e aggiornata: luglio 1964
2• ristampa: ottobr~ 1965
PROPRIETÀ LETTERARIA RISERVATA
Printed in Italy
© Copyright 1941 & 1964 by « La Nuova Italia» Editrice, Firenze
CAPITOLO 1
IL RINASCIMENTO
1. L'eredità dell'umanesimo e la nuova cultura.
Il Cinquecento raccoglie i frutti della lunga e laboriosa vi
gilia umanistica e li conduce a splendida maturazione. In esso
tutte le aspirazioni e le tendenze della rinnovata cultura - l'ap
profondito e raffinato gusto artistico, la piu libera e mondana
filosofia, l'umanità piu espansiva e cordiale degli affetti, il senso
fortissimo della dignità e della potenza creatrice dell'uomo, l'esi
genza di una norma decorosa di vita e di un'alta stilizzazione let
teraria, trovano la loro pienezza, e anche, in un certo senso, il
loro esaurimento. Nella mirabile fioritura di poesia e d'arte e di
pensiero del secolo XVI in Italia - che ha offerto, con Ariosto
e Tasso, Raffaello e Michelangelo, Correggio e Tiziano, Machia
velli e Galilei ( e intorno ad essi tanti minori letterati ed artisti,
storici e uomini di scienza: minori, ma non di rado cosi interes
santi), tutta una serie di maestri e di modelli alla risorgente civiltà
europea - è nascosto infatti un principio di decadimento. Deca
dimento non dell'arte e della poesia in sé, ma della civiltà e della
cultura in cui l'arte e la poesia trovano le loro condizioni storiche
d'esistenza. In quella stessa straordinaria abbondanza di attività
letteraria ed artistica, a tratti insigne e quasi sempre pregevole, c'è
come il senso delle età estreme dello spirito, fatte di raffinatissima
esperienza e di consumata saggezza, e già tutte piene di un pre
sentimento di prossima morte. Il classicismo, che è come il segno
intorno a cui potrebbe raccogliersi una cosi ricca e varia operosità
intellettuale, è al tempo stesso l'indice della sua compiuta ma
turità e del suo perfetto equilibrio, e il sintomo della sua debolezza
I. IL RINASCIMENTO
segreta, della necessità cioè, per ora non avvertita, ma già latente,
di nuove correnti che sopravvengano a turbare e modificare l'at
mosfera luminosissima e pur corrotta e stagnante. Vero è che
questi segni di decadimento rimangono per ora nascosti, e, se
pur si deve tenerne conto, sarebbe ingiusto per altro insistere
troppo su di essi e dipingere il Rinascimento, sulle orme degli
storici romantici, come un'età di corruzione e di impoverimento
delle basi etiche e civili su cui si regge la cultura, e la vita stessa,
delle nazioni. È opportuno piuttosto mettere in rilievo la saggezza
e l'equilibrio con cui gli uomini del secolo XVI si mostrarono ca
paci di assorbire gli ammaestramenti dell'umanesimo, non già per
farne materia di una sapienza arida e inerte, si per farne sostanza
e impulso di una cultura nuova, materiata di tradizioni illustri e
pur tutta viva e moderna.
Si spegne intanto rapidamente ( continuando un processo già
iniziato negli ultimi anni del secolo precedente) l'illusione di ri
creare sul modello degli antichi una nuova letteratura in lingua
latina; mentre lo studio, che perdura assiduo, degli scrittori clas
sici e l'esercizio medesimo, non mai interamente abbandonato,
di imitarli e riprodurne nel loro eloquio le perfette cadenze si
rivelano sempre piu per quello che essi sono in effetto, un utile
tirocinio di lingua e di stile. Mu.(~re, sebbene non subito, il mito
ciceroniano (distrutto e messo in ridicolo nel 1528 dalla polemica
arguta di ERASMO DA ROTTERDAM), ma restano i frutti essen
ziali dell'educazione greco-latina, visibili in varia forma e misura
nel Bembo e nell'Ariosto, nel Machiavelli e nel Guicciardini; men
tre si continua, sebbene affievolita e meno ricca di entusiasmo,
l'altra fondamentale corrente dell'umanesimo, e cioè la tradizione
degli studi filologici, negli scritti dei fiorentini PIER VETTORI
(1499-1585) e VINCENZO BoRGHINI (1515-1580), dotto illustra
tore il primo di testi greci e latini, attento studioso l'altro della
lingua, delle tradizioni e delle costumanze fiorentine e ~ditore
accurato e intelligente interprete delle opere letterarie volgari dei
primi secoli; nel gusto collezionistico di FULVIO ORSINI (1529-
1600), adunatore infaticabile di manoscritti, libri, monete, iscri
zioni, statue, che lasciò morendo alla Biblioteca Vaticana; nella
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1. L'EREDITA DELL'UMANESIMO E LA NUOVA CULTURA
erudizione archeologica del veronese ONOFRIO PANVINIO (1529-
68); nelle scritture storiche, fondate sulla conoscenza diretta delle
fonti, cronache e documenti d'archivio, e redatte con raro acume
critico dal modenese CARLO SIGONIO ( 1524-84: De regno Italiae,
dalla venuta dei Longobardi al 1286 ), del leccese SCIPIONE AM
MIRATO (1531-1601: Storie fiorentine dalle origini al 1574) e del
cardinale CESARE BARONIO da Sora (1538-1607: Annales ecclesia
stici, dalle origini della chiesa fino al 1198).
La varia letteratura umanistica in lingua latina continua si,
specie nella prima metà del secolo, sui moduli consueti, ma in
tono minore e per cosi dire in margine. Il copioso epistolario del
BEMBO rinnova, non senza vivacità, i temi e gli schemi dell'epi
stolografia quattrocentesca. L'Historia veneta dello stesso Bembo
e piu le Historiae sui temporis e gli Elogia virorum illustrium di
PAOLO GIOVIO (1483-1552) da. Como ripetono, nell'età del Ma
chiavelli, i caratteri della storiografia umanistica, con intendimenti
assai piu letterari che scientifici, ma anche con molta finezza di
analisi psicologica e vivacità e scioltezza narrativa. Il cremonese
MARCO GEROLAMO VrnA (m. 1566), nella sua Christias, poema
in sei libri sulla vita di Gesu, continua gli spiriti e le forme del
De partu Virginis del Sannazaro, con una eìeganza dì modi vir
giliani non meno squisita, e forse piu sobria e pura; mentre con
lo Scacchia ludus ( descrizione di una partita a scacchi fra Apollo
e Mercurio) e con i due libri sulla coltura del baco da seta (Bom
byces) si rifà in parte ai modelli del Pontano e promuove il gusto,
che ebbe poi grande fortuna, dei poemi descrittivi e didascalici, di
cui l'esempio piu elegante e piu comunemente noto è forse la Sy
philis sive de morbo gallico del medico veronese GIROLAMO FRA
CASTORO (m. 1553 ). Meno elegante, ma notevole come documento
di un forte e polemico sentimento religioso, è lo Zodiacus vitae del
ferrarese MARCELLO PALINGENIO STELLATO (1535). Né minore
è, nel primo cinquantennio del secolo, la fioritura della lirica la
tina, alla quale si dedicano, come ad un nobile esercizio di stile,
con maggiore o minor fortuna, quasi tutti gli scrittori la cui fama
è piuttosto raccomandata ad opere in volgare: tra gli altri il Bembo,
l'Ario~to, il Molza, il Castiglione, il Berni. Ne fanno oggetto di uno
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I. IL RINASCIMENTO
studio piu esclusivo alcuni letterati di vena piu tenue e di animo
piu umbratile: come il veneziano ANDREA NAVAGERO (1483-1529),
MARCANTONIO FLAMINIO di Serravalle nel Trevisano ( 1498-1550)
e GIOVANNI CoTTA di Vangadizza presso Legnago (1480-1510), che
trattano con estrema perizia i consueti temi idillici voluttuosi
epigrammatici.
Già nella seconda metà del secolo tuttavia la lirica latina è
in rapido declino (anche se continuerà nel Sei e nel Settecento una
sua vita stentata e sempre piu grama nelle esercitazioni scolastiche
dei collegi e dei seminari). La varia letteratura umanistica in lingua
latina ha già esaurito da tempo del resto la sua importante funzione
storica, e sta per assumere quell'aspetto (che ha poi serbato fìno ai
giorni nostri) di veneranda reliquia, cui la pia consuetudine vuole
si continui a tributare un culto sempre piu freddo e lontano, anche
quando negli animi sia venuto meno per sempre l'antico fervore.
L'esercizio dell'imitazione umanistica e gli studi filologici non sono
già piu nel Cinquecento la sostanza e il fìne, bensi gli strumenti
e le basi della nuova cultura, la quale non vuole più essere appan
naggio di una ristretta categoria di chierici e di dotti, ma ambisce
a farsi sempre piu laica, a diventar possesso comune, dottrina dif
fusa, principio di civiltà e indirizzo di costume per tutti, sia pure
senza rinunziare alle recenti conquiste di eleganza e di raffinatezza.
Spenta, o almeno assai affievolita, l'illusione di restaurare nelle sue
forme ormai immobili e perfette la latinità, la letteratura in vol
gare riacquista ( e sarebbe forse piu esatto dire che finalmente ac
quista) piena coscienza del proprio valore e tende sempre piu ad
assorbire in sé quelle qualità di disciplina e di armonia, di ordine
e di architettura, che sono il pregio delle letterature classiche. In
questa volontà di adeguarsi, con mezzi nuovi e moderni, alla ammi
rata perfezione dei modelli classici trovano la loro ragion d'essere
cosi le appassionate discussioni sulla lingua (intese a fornire allo
strumento delle conversazioni letterarie stabilità, unità, chiarezza
e precisione di norme lessicali e grammaticali), come la varia trat
tatistica sui generi artistici, per mezzo della quale si procura di di
sciplinare la lirica, la commedia, la tragedia, il poema epico, ecc.,
attribuendo ad essi regole altrettanto rigide e severe quanto quelle
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