Commerce et colonisation en Guinée

426 Pages·1986·14.019 MB·French

by  Odile Goerg

RACINES DU PRÉSENT
Collection dirigée par Aiain Forest
Collection Racines du Présent
Christian BOUQUET, Tchad, genèse d’un conflit.
Monique LAKROUM, Le travail inégal. Paysans et
salariés sénégalais face à la crise des années
trente.
Chantal DESCOURS-GATIN, Hugues VILLIERS, Guide
de recherches sur le Viet-Nam. Bibliographies,
archives et bibliothèques de France.
Claude LIAUZU, Aux origines des tiers-mondismes.
Colonisés et anticolonialistes en France
(1919-1939).
Albert AYACHE, Le mouvement syndical au Maroc
(1919-1942). Tome 1. :
Jean-Pierre PABANEL, Les coups d’État militaires en
Afrique noire.
« Connaissance du Tiers-Monde. Paris VIII ».
Entreprises et entrepreneurs en Afrique
(XIX<-XX° siècles). 2 vol.
Ruben UM NYOBÈ, Le problème national
Kamerunais.
Wafik RAOUF, Nouveau regard sur le nationalisme
arabe. Ba’th et Nassérisme.
Ahmet INSEL, La Turquie entre l’ordre et le
développement.
ODILE GOERG
COMMERCE ET
COLONISATION
EN GUINÉE
1850-1913
Préface de Jean-Pierre CHRÉTIEN
Éditions L'Harmattan
5-7, rue de l’Ecole-Polytechnique
75005 Paris
En couverture : la pesée du caoutchouc à Conakry en 1898 (coli.
privée).
Cet ouvrage est publié avec le concours de l’Unité Asso-
ciée — C.N.R.S. — Paris-VII « Tiers-Monde, Afrique:
Les sociétés dans leur histoire et leur environnement. »
et avec le concours de la Direction de la Recherche du
ministère de la Coopération.
© L'Harmattan, 1986
ISBN : 2-85802-473-9
ISSN : 0757-6366
Préface
Cet ouvrage est en mesure de faire date. En effet la
Guinée était peu représentée, depuis une vingtaine
d'années, dans les bibliographies courantes. Odile Goerg
aura eu le mérite, avant même les événements qui ont
ouvert un nouveau cours en 1984, de réussir à y mener
une première enquête historique digne de ce nom, sans
sacrifier en quoi que ce fût au verbalisme idéologique
dans lequel baignaient les sciences sociales enseignées à
l’époque dans ce pays.
La rigueur scientifique du métier d'’historien n'exclut
pas, bien au contraire, le souci d'apporter un éclairage
neuf à des problèmes actuels.
Précisément cette histoire économique de la Guinée
entre le milieu du XIXe siècle et la Première Guerre mon-
diale, période cruciale de son histoire contemporaine,
entre la fin de la traite négrière et la mise en place du
régime colonial, va beaucoup plus loin qu’une chronolo-
gie du développement des échanges commerciaux. Elle
met en valeur deux séries de contradictions dont a hérité
l’espace guinéen tel que l'ont défini les frontières
modernes.
D'abord les contrastes régionaux, loin de nourrir des
complémentarités, apparaissent comme porteurs de cliva-
ges culturels, sociaux et politiques profonds : les popula-
tions concernées étaient au siècle dernier tournées vers des
horizons très différents. Traitants des Rivières du sud,
colporteurs dioula de l’est et pouvoirs peul du Futa Dija-
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lon mènent chacun leur jeu, à partir de denrées, de prati-
ques et de contacts propres. Ils seront obligés de cohabi-
ter sous le drapeau français à la fin du XIXe siècle. La lec-
ture des descriptions précises et concrètes dont Odile
Goerg nourrit ses analyses sur ces trois « marchés »
apporte selon nous des éléments de compréhension plus
solides sur les oppositions « ethniques » de la Guinée con-
temporaine que maint tableau ethnologique.
Une autre gamme de contradictions est issue des qui-
proqguos entretenus par le discours et la pratique de la
colonisation. On prétendait intégrer au sein du marché
mondial des populations désunies et somnolentes, et on
disloquait les réseaux les plus vivants qu'elles avaient bâtis
au cours de leur histoire, au profit du seul débouché de
Conakry et de l’axe ferroviaire peu à peu étiré jusqu’à
Kankan. On lançait des produits-miracles qui connais-
saient tour à tour des crises catastrophiques. On invo-
quait la liberté des échanges et on s'aftaquait à l’autono-
mie des partenaires africains pour les mettre sous la coupe
des règles comptables d’une bureaucratie étrangère et,
plus concrètement, réduire leur influence au profit de tra-
Jiquants libano-syriens, agents des firmes européennes.
Finalement les logiques de la modernisation à la mode
coloniale ont été vécues de manière fort peu rationnelle, si
l’on se met, comme l'historien tente de le faire, à la place
de ceux qui en ont été les témoins privilégiés, nous vou-
lons parler bien sûr des peuples d'Afrique à la fin du
XIXe siècle.
On aura compris que, par delà les oppositions stériles
entre anthropologie et histoire, entre « sociétés fradition-
nelles » et « changement colonial », l’étude d’Odile Goerg
nous offre, très simplement et très finement à la fois, un
beau livre d'histoire africaine.
Jean-Pierre CHRÉTIEN
Introduction
L'activité commerciale sous forme d’économie de
traite (1) résume le mode d’exploitation économique de la
plupart des colonies d’Afrique occidentale. L'analyse des
échanges — pratiques commerciales, réseaux, objets,
agents du commerce... — permet ainsi de saisir les trans-
formations majeures qui affectèrent les sociétés coloni-
sées, transformations parfois amorcées avant l’ère colo-
niale. L’étude de réseaux d'échange précoloniaux et de
leur devenir après la mainmise coloniale montre, sur
l’exemple de la Guinée, le démantèlement de réseaux com-
plexes et la substitution à cette organisation ancienne
d’une autre dominée de l’extérieur. L’analyse de l’attitude
de l’administration vis-à-vis de ce commerce traditionnel
prouve la rapidité avec laquelle les colonisateurs surent
détruire cette organisation séculaire ou du moins la subor-
donner à leurs fins, déposséder les commerçants locaux
du contrôle des échanges pour n’en faire que des auxiliai-
res du commerce européen. Par une comparaison des
systèmes commerciaux avant et après la colonisation,
nous tenterons de mettre en valeur à l’échelle d’une colo-
nie ce remodelage de la géographie des échanges (2), les
modifications profondes des pratiques commerciales et le
renouvellement des agents du commerce du fait de l’intru-
sion massive de nouveaux éléments.
(1) « Transaction intervenant entre deux systèmes de production non har-
monisés : contre des produits bruts ou semi-bruts issus d’une économie de type
agricole aux techniques restées traditionnelles sont échangés des biens manufac-
turés à la consommation immédiate ou courante », C. COQUERY-VIDROVITCH et
H. MonioT, L'Afrique noire de 1800 à nos jours, p. 297-298.
(2) Voir les développements de Miège, Expansion européenne et décolonisa-
tion de 1870 à nos jours, 1973, p. 237 sq., P.U.F.
L'exemple de la Guinée est intéressant à plusieurs ticres.
Notons tout d’abord le manque d’étude globale concer-
nant le début de l’ère coloniale en Guinée, malgré
l’importance de cette colonie dans l’ensemble de l’Afrique
occidentale française et la spécificité des options prises au
moment de l’indépendance notamment en matière
économique (3).
De plus, l’intense activité commerciale qui caractérisait
les régions regroupées dans l’actuelle Guinée en fait un
champ d’étude privilégié pour observer les bouleverse-
ments découlant de l’intrusion coloniale qui interrompit
brusquement l’évolution propre des systèmes commer-
ciaux (4).
Trois zones se signalent tout particulièrement par
limportance des échanges : les « Rivières du Sud », mar-
quées par l'influence européenne, la partie orientale domi-
née par la cité commerciale de Kankan, liée à la région
aurifère du Bouré, et les marchés forestiers drainant les
noix de cola. Ainsi, encore moins qu'ailleurs, les colons
se trouvèrent-ils confrontés à un vide commercial, à
l'absence de traditions justifiant l’imposition d’une nou-
velle organisation.
Le début de l’ère coloniale est caractérisée de façon très
ponctuelle par le cycle commercial du caoutchouc dont la
date terminale — chute des cours du caoutchouc de cueil-
lette en 1913-1914 — clôt cette étude. L’existence d’un
produit de traite privilégié accéléra l’exploitation coloniale
et accentua l’impact de l’économie de traite par la mise
en place précoce et rapide d’une infrastructure d’exporta-
tion ainsi que d’un système fiscal pesant. Ce phénomène
est d’autant plus frappant qu’au cycle du caoutchouc suc-
(3) Ceci concerne la période du gouvernement de Sékou Touré (1958-mars
1984). Après une étatisation quasi-totale du commerce (Suret-Canale, La Répu-
blique de Guinée, p. 205 à 216), la Guinée semble vouloir redonner une cer-
taine place au commerce privé ; voir notamment la Conférence Nationale sur
le commerce privé de juin 1979 (compte rendu dans Horoya, organe central
du Parti-État de Guinée, 10 et 11 juillet 1979).
(4) Avant la colonisation les Européens se contentaient de réceptionner les-
produits aux différentes escales de traite sans intervenir sur les conditions de
production et d'acheminement de ceux-ci : la réponse aux nouvelles demandes
commerciales découla par conséquent d’une adaptation des réseaux et pratiques
commerciales africaines ; ceci est à nuancer dans le cas de l’arachide, produit
de culture.
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céda une phase de « vide économique » — sans que la
pression fiscale ne se relâche — avant que l’exportation
des bananes, dans les années 1930, ne fournisse à la Gui-
née un autre produit d’exportation privilégié.
La nature-même des sources infléchit quelque peu cette
étude, d’une part par l’accent mis sur le commerce à lon-
gue distance et le commerce extérieur au détriment des
échanges locaux plus diffus et d’autre part par l’aspect
dominant des phénomènes de structure aux dépens d’une
analyse conjoncturelle et quantitative précise.
En effet les sources écrites, essentiellement européennes,
privilégient toujours les échanges qui mettent en jeu les
rapports avec l'Europe et minimisent les menues relations
commerciales locales. Cependant cette restriction ne vide
pas l’analyse de tout intérêt : comme le souligne Suret-
Canale, ce secteur d'économie de marché,
« marginal en ce sens qu’il n’englobe qu’une fraction
secondaire de l’activité productrice des hommes, dont
l’essentiel, consacré à l’autosubsistance, continue de se
dérouler dans le cadre des structures traditionnelles (...)
commande toute l’activité économique et sociale. C’est
lui le seul secteur dynamique, mobile, en expansion, qui
se subordonne les structures traditionnelles réduites à un
rôle passif, inerte » (5).
En ce qui concerne la période précoloniale, pour
laquelle les séries statistiques sont par trop partielles ou
peu fiables, on ne peut pas toujours quantifier les phéno-
mènes, même de façon approximative. Il est ainsi impos-
sible de comparer quantitativement les flux commerciaux
avant et après la mainmise coloniale et l’on ne peut que
constater la croissance générale des échanges, correspon-
dant à une pression accrue sur les producteurs.
A l’exception du chapitre intitulé « La Guinée sous le
régime colonial » de l’ouvrage de Suret-Canale (6), peu
d’études récentes furent consacrées à la Guinée coloniale
alors que celle-ci fut l’objet de nombreux écrits — tant
livres qu’articles divers — vers 1900-1910, les contempo-
(5) SURET-CANALE, La république de Guinée, 1970, p. 96.
(6j Idem chapitre IF, p. 81 à 157.
rains étant frappés par les transformations rapides et
l’essor des exportations du caoutchouc ; ces livres, ceux
d’Arcin (1907-1911), Madrolle (1895), Rouget (1906),
Famechon (1900), Aspe-Fleurimont (1900)... fourmillent
de renseignements d’une inégale valeur.
Certaines études récentes apportent cependant des élé-
ments intéressant la problématique envisagée, qu’il
s’agisse de celle de Schnapper sur « La politique et le
commerce français dans le golfe de Guinée de 1838 à
1871 », de la thèse de Pehaut sur les oléagineux ou de
celle de Person, fondamentale pour la partie orientale de
la Guinée actuelle (7).
Les archives constituent dans ces conditions l’essentiel
des sources utilisées : rapports antérieurs à la mainmise
coloniale effective (Archives Nationales du Sénégal, série
7G), documents périodiques émanant des autorités colo-
niales (A.N.S., série 2G), ou compte-rendus variés de mis-
sions (série 1G). Quatre fonds furent diversement consul-
tés : ceux primordiaux du Gouvernement Général de
l'A.O.F. à Dakar (A.N.S.) et du ministère des Colonies à
Paris (A.N.S.O.M.) ainsi que ceux du Public Record
Office à Londres (P.R.O.) et des Archives nationales de
Guinée à Conakry (A.N.G.) qui offre, en particulier,
d’intéressantes monographies datant de 1908-1912. Les
documents du P.R.O. permettent d’éclairer le processus
de la mainmise coloniale française par le point de vue de
la Grande-Bretagne, puissance rivale, notamment dans les
Rivières du Sud.
La lacune essentielle des sources utilisées est l’absence
de recours aux traditions orales et enquêtes. Celles-ci
auraient permis de faire contre-point aux sources quasi-
exclusivement coloniales, de les éclairer différemment et
d’approfondir certains aspects comme les réseaux fami-
laux par exemple. Un séjour en Guinée m’a permis
d’approcher de façon indirecte et très partielle ce type de
source par le biais des recherches d’historiens guinéens
(7) SCHNAPPER, La politique et le commerce français dans le Golfe de Gui-
née, Paris, Mouton, 1961. PEHAUT Ÿ., Les oléagineux dans les pays d’Afrique
occidentale associés au marché commun, Lille, 1974. PERSON Y., Samori, une
révolution dyula, Dakar, 1968-1975.
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