Ciência e Liberdade - Democracia, razão e leis da natureza

286 Pages·2013·1.895 MB·Portuguese

by  Timothy Ferris

TIMOTHY FERRIS

CIÊNCIA E LIBERDADE
DEMOCRACIA, RAZÃO E LEIS DA NATUREZA

TRADUÇÃO
ANA SAMPAIO

gradiva
Título original The Science of Liberty — Democracy, Reason, and the
Laws of Nature
© Timothy Ferris, 2010
Edição portuguesa (incluindo tradução) © Gradiva Publicações, S. A., 2013

Todos os direitos reservados

Tradução Ana Sampaio
Revisão de texto Helena Ramos e Maria de Fátima Carmo
Capa Armando Lopes (concepção gráfica)/© Corbis/VMI (imagem)
Fotocomposição Gradiva
Impressão e acabamento CEM — Artes Gráficas

Reservados os direitos para Portugal por Gradiva Publicações, S. A.
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[email protected]/www.gradiva.pt
1ª edição Maio de 2013
Depósito legal 359 090/2013
ISBN 978-989-616-519-2

gradiva
Editor GUILHERME VALENTE

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www.gradiva.pt
In memoriam, H. S. T.

Este poeta teve o prenúncio de uma visão e a grande sede que
tinha de tal visão atormentava a sua alma. Dela retirava uma
grandiloquência de paixão e anseio que erguia os leitores
acima da sua obra e de todas as obras e lhes dava asas para
voarem...

NIETZSCHE
Grande dúvida: grande despertar. Pequena dúvida: pequeno
despertar. Dúvida nenhuma: despertar nenhum.
MÁXIMA ZEN
Índice

1. Ciência e liberdade

2. Ciência e liberalismo

3. A ascensão da ciência

4. A ciência do Iluminismo

5. Independência americana

6. O terror

7. Poder

8. Progresso

9. A ciência da riqueza

10. Anticiência totalitária

11. Anticiência acadêmica

12. Um só mundo

Agradecimentos

Notas
Orelha do livro

TIMOTHY FERRIS, considerado pelo Washington Post como o melhor
divulgador de ciência da sua geração, é autor de Seeing in the Dark e The
Mind's Sky (ambos incluídos na lista de melhores livros do ano de The
New York Times), e ainda de The Whofe Shebang (incluído pela revista
American Scientist na lista dos cem livros mais importantes do século XX).
Membro da American Association for the Advancement of Science, Ferris
leccionou em quatro universidades. É Professor Emérito na Universidade
da Califórnia, em Berkeley, e antigo editor da revista Rolling Stone. Os
seus artigos e ensaios foram publicados em The New Yorker, Time, News
week, Vanity Fair, National Geographic, Scientific American, The Nation,
The New Republic, The New York Review of Books, The New York
Times Book Review, entre muitas outras publicações. Colaborador da CNN
e da National Public Radio, Ferris produziu três séries de televisão
especiais para o canal public norte-americano PBS: The Creation of the
Universe, Life beyond Earth e Seeing in the Dark.

Contracapa

No mais importante livro que publicou até à data, o premiado autor
Timothy Ferris defende entusiasticamente que foi a ciência que inspirou a
ascensão do liberalismo e da democracia. Ferris a firma que, do mesmo
modo que a revolução científica resgatou milhares de milhões de pessoas
da pobreza, do medo, da fome e da doença, os valores do Iluminismo que
ela inspirou fizeram aumentar extraordinariamente o número daquelas que
vivem em sociedades livres e democráticas.
Timothy Ferris analisa com argúcia a evolução destas revoluções
científicas e políticas, demonstrando que elas estão inextricavelmente
relacionadas. Mostra igualmente como a ciência fez parte integrante da
Revolução Americana, mas foi mal interpretada na Revolução Francesa;
reflete sobre a história do liberalismo, salientando a sua relação muito
subestimada mas mutuamente benéfica com a ciência, e estuda as forças
que se opuseram à ciência e ao liberalismo — do comunismo e do fascismo
ao pós-modernismo e ao fundamentalismo islâmico.
Um livro que poderia ter sido encomendado pela Gradiva para comemorar
a publicação do número 200 da coleção «Ciência Aberta», pois documenta
um dos objetivos que presidiu à criação da coleção.
1. Ciência e Liberdade

A liberdade [...] é a grande mãe da ciência e da virtude; e [...] uma
nação será grande em ambas, sempre na medida da sua liberdade.
THOMAS JEFFERSON A JOSEPH WILLARD, 1789

A ciência enquanto subversão tem uma longa história.
FREEMAN DYSON, 1989

Ao longo dos últimos séculos, duas transformações — uma científica, outra
democrática — alteraram a maneira de pensar e o bem-estar da espécie
humana. A revolução científica está ainda a ganhar velocidade, mas já
revelou mais sobre o universo do que tudo aquilo que se tinha aprendido
anteriormente ao longo da história, enquanto as aplicações tecnológicas do
conhecimento científico salvaram milhões de pessoas da pobreza, da
ignorância, do medo e de uma morte prematura. A revolução democrática
fez chegar a liberdade e a igualdade de direitos a quase metade dos
habitantes do globo, tomando a democracia o sistema preferido dos povos
esclarecidos, um pouco por toda a parte.
Estas duas transformações estiveram e continuam a estar ligadas: no
final do século XX, todas as nações científicas do mundo eram
democracias liberais, ou pelo menos parcialmente liberais (o que significa
um Estado que garante os direitos humanos aos seus cidadãos, os quais
elegem os seus dirigentes). De que forma, porém, estão elas ligadas?
O cenário que a maior parte de nós aprendeu na escola apresenta estas
transformações em três atos — o Renascimento, a revolução científica e o
Iluminismo. Na Renascença (ou Renascimento, entre cerca de 1450 e
1600), os textos clássicos gregos e romanos foram disponibilizados aos
europeus através do comércio com o mundo árabe, produzindo uma
profusão de arte e pensamento humanísticos, assim como alguns rebentos
de ciência — como quando, em 1543, Copérnico demonstrou que os
movimentos dos planetas nos céus podiam ser tão facilmente explicados
pelo movimento da Terra em volta do Sol como pela velha cosmologia
centrada na Terra. A resultante efervescência de pensamento humanístico e
científico acabaria por produzir o Iluminismo, que, por sua vez,
desencadeou a revolução democrática. Por este motivo, o Iluminismo é
frequentemente referido como tendo começado com a revolução inglesa de
1688 e terminado com a Revolução Francesa, de 1789. Entretanto, por
alguma razão, deu- -se uma revolução científica e assim surgiu o mundo
moderno.
O cenário tradicional funciona razoavelmente como âmbito de estudo,
mas retrata a ascensão simultânea da ciência e da democracia liberal como
pouco mais do que uma série de coincidências. A situação torna-se mais
clara se nos interrogarmos sobre o que havia de novo: qual foi o ingrediente
inovador — o cristal lançado no líquido supersaturado que o fez solidificar
subitamente — sem o qual a revolução democrática não teria ocorrido?
Este livro defende que esse novo ingrediente foi a ciência. Afirma que a
revolução democrática foi desencadeada — provocada talvez não seja uma
palavra demasiado forte — pela revolução científica e que a ciência
continua, ainda hoje, a alimentar a liberdade política. Não se trata apenas
de a criatividade científica ter produzido melhorias tecnológicas, que, por
sua vez, contribuíram para aumentar a prosperidade e a segurança das
nações científicas, embora isso seja uma parte da história; trata-se de as
liberdades garantidas pelas democracias liberais serem essenciais para
facilitar a investigação científica e de a democracia ser ela própria um
sistema experimental sem o qual nem ciência nem liberdade podem
florescer.
A fim de investigar esta afirmação e as suas implicações, este livro
propõe-se fazer três coisas.
Primeiro, explora a relação histórica entre ciência e liberdade desde o
Renascimento até ao final do século analisando a ciência como um
XVIII,
empreendimento contínuo que requer liberdade de expressão, de circulação
e de associação. Defende que o cepticismo científico é corrosivo para o
autoritarismo e que a experimentação científica constitui um melhor
modelo para a governação do que qualquer dos sistemas que a precederam.
Segundo, o livro esboça a evolução das sociedades democráticas e
científicas a partir do século XVIII, para tentar perceber de que forma as
ideias e as práticas da ciência influenciaram as suas políticas sociais. Até
certo ponto, isso equivale a testar o argumento fazendo previsões
retroativas sobre o que teria acontecido se a ciência promovesse,
efetivamente, a liberdade e a democracia. Reconheço que este
procedimento é facilmente susceptível de abuso — qualquer um poderá,
hoje em dia, sabendo como as coisas se desenrolaram, peneirar a
documentação existente em busca de factos que confirmem a sua
argumentação —, mas são essas as contingências da história.
Finalmente, o mundo atual é analisado à luz da ciência e da liberdade —
tendo em conta as poderosas forças anticientíficas que ensombram os
nossos tempos — revelando, surpreendentemente, por entre uma amálgama
de problemas, grandes razões de esperança.
A palavra «ciência» deriva do termo latino scientia, que significa
conhecimento. Nesse sentido mais lato da palavra, Anaximandro de Mileto
poderá ser considerado um biólogo por ter proposto, no século vi a. C., que
os seres humanos descendiam dos peixes e Aristarco de Samos um
astrônomo, uma vez que, no século m a. C., sugeriu que a Terra girava à
volta do Sol. O problema com esta abordagem é que ela faz um cientista de
qualquer filósofo que possa ter exprimido uma opinião razoavelmente
rigorosa sobre um tema que depois disso se tornou efetivamente uma
ciência. Especular e ter razão não é o mesmo que fazer ciência. Como
observou o filósofo norte-americano Alfred North Whitehead: «Tudo o que
é importante já foi dito anteriormente por alguém que não o descobriu.» A
essência da ciência é a experimentação e só alguns pensadores antigos
realizaram experiências científicas, entre os quais Eratóstenes de Cirene,
que fez uma medição geométrica do diâmetro da Terra no século m a. C.;
Estratão de Lâmpsaco, que fez experiências com vácuo e ar comprimido,
por volta da mesma época, e Galeno, que, um pouco mais tarde, dissecou
cadáveres de animais e de seres humanos. Assim, por uma questão de
clareza, este livro usará o termo «ciência» para referir aquilo que é
frequentemente designado por ciência moderna — ou seja, a investigação
que envolve observação e experimentação, conduzida como um
empreendimento social contínuo por cientistas profissionais, que trabalham
em laboratórios e dão contributos para conferências e revistas da sua
especialidade.
Liberdade significa respeito pelos direitos humanos e pelas liberdades
individuais. Na prática, os governos que conseguiram isso eram quase
todos democracias liberais, de modo que a ascensão da liberdade pode ser
aproximadamente equiparada à ascensão da democracia liberal. Este
processo começou lentamente, mas acelerou muito durante os últimos cem
anos. Em 1900 não havia uma única democracia liberal em todo o mundo
(uma vez que nenhuma tinha ainda sufrágio universal); em 1950 havia
vinte e duas e em 2009, apesar de recentes reveses, havia oitenta e nove
democracias, abrangendo 46 por cento da população mundial.
A afirmação de que a ciência apenas floresce em ambientes
democrático-liberais baseia-se em cinco argumentos.
Primeiro, a ciência é inerentemente antiautoritária. Para ser considerada
científica, uma hipótese tem de ser susceptível de verificação experimental.
Se falhar repetidamente essa verificação acabará por ficar pelo caminho,
independentemente de quem a possa ter apoiado ou de até que ponto
parecia fazer sentido. O veredicto da experimentação já rejeitou rudemente
declarações de grandes pensadores, de Aristóteles (que julgava que homens
e mulheres nasciam com um número diferente de dentes) a Einstein (que
insistia que a física quântica tinha de ser determinística), e já serviu para
deitar por terra reivindicações de alquimistas que procuravam transformar o
chumbo em ouro ou a sabedoria popular subjacente a milhares de
estereótipos raciais, étnicos e sexuais. O próprio processo de fazer ciência
de ponta — realizar descobertas importantes, mais do que meramente
aperfeiçoar velhas ideias — depende de concepções pouco familiares e por
vezes até impopulares serem livremente promulgadas, discutidas e, em
certos casos, aceites. O facto de atualmente, milhões de pessoas estarem
abertas a novas ideias e se mostrarem cépticas em relação à autoridade