Charles Journet

400 Pages·2008·5.84 MB·French

by  Rime, Jacques

Jacques Rime

Charles Journet :
un prêtre intellectuel
dans la Suisse romande de l’entre-deux-guerres

Thèse présentée à la Faculté de théologie
de l’Université de Fribourg (Suisse)
pour obtenir le grade de docteur
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Approuvé par la Faculté de théologie sur la proposition des Professeurs Guy Bedouelle
(premier rapporteur) et Philippe Chenaux, Rome (deuxième rapporteur). Fribourg, le 6
décembre 2005. Prof. Barbara Hallensleben, doyenne.
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SIGLES ET ABREVIATIONS

AEvF Archives de l’Evêché de Fribourg
A.F. Action française
ALS Archives littéraires suisses (à la Bibliothèque nationale, Berne)
A.P.P. Amis de la pensée protestante
AVic Archives du Vicariat général de Genève
BCU Bibliothèque cantonale et universitaire (Fribourg)
CG Courrier de Genève
CIC 1917 Codex juris canonici (Code de droit canonique, promulgué en
1917)
CJM I, II, III, IV, V Correspondance Journet – Maritain (5 volumes publiés)
Colloque de Genève (1991) Philippe CHENAUX (éd.), Charles Journet (1891-1975), un
théologien en son siècle, actes du colloque de Genève (1991),
Editions universitaires – Editions MAME, Fribourg – Paris, 1992
cop. copie(s)
d(d) double(s)
EVI L’Eglise du Verbe incarné
FCJ Fondation du Cardinal Journet (Villars-sur-Glâne)
Hg. Herausgeber (éditeur)
intr. introduction
n.s. nouvelle série
NV Nova et vetera
OC Œuvres complètes de Jacques et Raïssa Maritain (16 vol. publiés)
ph photocopie
SC La Semaine catholique de la Suisse française
Semaine théologique
de Fribourg (2002) Marta ROSSIGNOTTI JAEGGI – Guy BOISSARD (éd.), Charles
Journet, un témoin du XXe siècle, actes de la semaine théologique
de l’Université de Fribourg, 8-12 avril 2002, Parole et Silence,
Paris – Les Plans, 2003

Lorsque les études ont plus de trois auteurs, ces derniers ne sont généralement pas mentionnés.
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AVANT-PROPOS

La vie et l’œuvre du cardinal Charles Journet (1891-1975) ont suscité l’intérêt d’un certain nombre
d’auteurs. A sa mort en 1975, le dominicain et futur cardinal Georges Cottier rédigeait un bilan de la
pensée de son maître1. Dans un ouvrage de 1981 à visée biographique et synthétique, Lucien Méroz le
présentait comme le défenseur de la sainte théologie, mise à mal dans les débats postconciliaires2.
Deux ans plus tard, le dominicain Pierre-Marie Emonet donnait un portrait intérieur du théologien en
insistant sur sa proximité avec les artistes et les contemplatifs3. Les années suivantes sont caractérisées
par les recherches de Marie-Agnès Cabanne, secrétaire de la Fondation du Cardinal Journet (les
bureaux de cette Fondation à Villars-sur-Glâne près de Fribourg abritent les archives du théologien4).
Ayant publié un recueil de pensées spirituelles5, Marie-Agnès Cabanne s’intéressait à la position de
Journet face aux totalitarismes6. En parallèle à la Fondation du Cardinal Journet, on fonda une
association des Amis du cardinal Journet qui fit paraître un petit bulletin (1982-1999) comprenant
divers inédits, témoignages etc.

Le centenaire de la naissance du théologien en 1991 fut marqué par la parution d’un numéro spécial de
Nova et vetera7, la revue fondée par Journet en 1926, et par l’organisation d’un colloque à Genève8 qui
permit de mettre au point diverses questions (la position de Journet face à l’œcuménisme par Etienne
Fouilloux, son amitié avec le dominicain Jean de Menasce par Guy-Thomas Bedouelle, ses
interventions au concile Vatican II par Jean-Pierre Torrell etc.). Le colloque était publié par les soins
de Philippe Chenaux dont on connaît l’ouvrage de référence sur le thomisme des années vingt, dans
lequel Charles Journet n’est pas oublié9. En 1991 toujours, l’abbé Philippe Blanc éditait une partie de

1 Georges COTTIER, « L’œuvre de Charles Journet (1891-1975) », NV, octobre-décembre 1975, t. 50, pp. 242-
258.
2 Lucien MEROZ, Le cardinal Journet ou la sainte théologie, L’Age d’Homme, Lausanne, 19811 (Dominique
Martin Morin, Bouère, 19932).
3 Pierre-Marie EMONET, Le cardinal Charles Journet, portrait intérieur, C.L.D., Chambray-lès-Tours, 1983.
4 La Fondation a longtemps été présidée par Mgr Pierre Mamie, évêque du diocèse de Lausanne, Genève et
Fribourg de 1970 à 1995 et secrétaire du cardinal au concile Vatican II (elle est présidée actuellement par son
deuxième successeur, Mgr Bernard Genoud). Comme les documents de la Fondation du Cardinal Journet (FCJ)
sont en cours de classement définitif, ils apparaîtront ici sans cote particulière, à part les « témoignages écrits »,
dont la référence restera inchangée (FCJ, TE + numéro).
5 Charles JOURNET, Comme une flèche de feu. Lettres choisies par Marie-Agnès CABANNE, Le Centurion, Paris,
1981.
6 Par exemple : Marie-Agnès CABANNE, « Charles Journet, un théologien qui s’engage dans la foi », NV, avril-
juin 1985, t. 60, pp. 81-97.
7 Charles Journet, un théologien contemplatif, NV, octobre-décembre 1991, t. 66/4.
8 Philippe CHENAUX (éd.), Charles Journet (1891-1975), un théologien en son siècle, actes du colloque de
Genève (1991), Ed. universitaires – Ed. MAME, Fribourg – Paris, 1992.
9 Philippe CHENAUX, Entre Maurras et Maritain. Une génération intellectuelle catholique (1920-1930), Cerf,
Paris, 1999. Dans notre étude, les expressions « années vingt » ou « années trente » se rapportent bien
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sa thèse consacrée à Journet10. De nombreux travaux universitaires, thèses et mémoires de licence ont
été consacrés jusqu’à aujourd’hui à la pensée théologique du cardinal, spécialement à son
ecclésiologie.

En 2000 paraissaient deux ouvrages documentés, la thèse de l’abbé Emmanuel Lumière sur la genèse
de L’Eglise du Verbe incarné11 et l’ouvrage de Guy Boissard sur l’attitude de Journet durant la guerre
et son esprit de résistance contre les totalitarismes12. C’était le début de plusieurs publications13 en vue
d’une biographie d’ensemble du personnage14. Ensuite, onze ans après le colloque de Genève, une
grande semaine théologique eut lieu à Fribourg15 puis en 2006, pour fêter divers anniversaires liés au
théologien (les quatre-vingts ans de Nova et vetera par exemple), on organisait dans la même ville une
journée d’études sur Charles Journet et la liberté religieuse ainsi qu’une exposition, transférée à
Genève puis à Paris16. Ces activités étaient accompagnées d’un numéro spécial de Nova et vetera17.
Cette même année, le père Michel Cagin publiait une étude concernant les liens du théologien avec le
poète Paul Claudel18. Signalons enfin deux thèses de doctorat auprès de l’Université de Fribourg19.

La correspondance échangée entre Jacques Maritain et Charles Journet – plus de 1900 lettres – revêt
une grande valeur. Elle est le témoignage de deux amis qui ont traversé le siècle et réfléchissent sur
une multitude de thèmes et d’événements. Une équipe (cardinal Georges Cottier, Mgr Mamie, Claude
Favez, Jacqueline Favre, + Monique Sallès, Dominique et René Mougel) travaille à son édition
scientifique. Le premier volume a paru en 199620. La Fondation du Cardinal Journet a également

évidemment au XXe siècle. Philippe Chenaux a publié d’autres études sur Charles Journet. Elles sont citées dans
notre bibliographie en fin de volume.
10 Philippe BLANC, L’Eglise : mystère trinitaire et sacrement du salut. Etude de l’ecclésiologie de Charles
Journet, Saint-Maurice, 1991 (avec une première grande biographie des ouvrages de Journet).
11 Emmanuel LEMIERE, Charles Journet : l’aurore d’une théologie de l’Eglise, Parole et Silence, Saint-Maur,
2000.
12 Guy BOISSARD, Quelle neutralité face à l’horreur ? Le courage de Charles Journet, Ed. Saint-Augustin, Saint-
Maurice, 2000.
13 Guy BOISSARD, « Les controverses entre Charles Journet et les protestants. Un œcuménisme vigoureux », NV,
janvier-mars 2002, t. 77/1, pp. 67-125 ; « L’amour du beau dans la vérité. Charles Journet, ami de l’art et des
artistes », dans : La vérité vous rendra libres. Hommage au cardinal Georges Cottier, o.p., théologien de la
Maison pontificale, Parole et Silence, Paris – Les Plans, 2004, pp. 205-223 ; Charles Journet – Jacques
Maritain, une grande amitié, Ad Solem, Genève, 2006.
14 Guy BOISSARD, Charles Journet (1891-1975), Salvator, Paris, 2008.
15 Marta ROSSIGNOTTI JAEGGI – Guy BOISSARD (éd.), Charles Journet, un témoin du XXe siècle, actes de la
semaine théologique de l’Université de Fribourg, 8-12 avril 2002, Parole et Silence, Paris – Les Plans, 2003.
16 Son catalogue a été publié : Guy BOISSARD – Renata LATALA – Jacques RIME, Charles Journet et Nova et
vetera, Ad Solem, Genève, 2006.
17 Le cardinal Charles Journet : une vie cachée dans la lumière, NV, avril-juin 2006, t. 81/2 (petits chapitres à
visée biographique).
18 Michel CAGIN (éd.), Paul Claudel – Charles Journet, entre poésie et théologie. Textes et correspondance, Ad
Solem, Genève, 2006.
19 Nicolas GLASSON, « La doctrine de Dieu dans l’œuvre de Charles Journet » (Université de Fribourg, thèse en
cours) ; Renata LATALA, « “Penser la culture” travers la correspondance polonaise de Charles Journet »
(Université de Fribourg, thèse en cours).
20 Cinq volumes (sur six) sont publiés : vol. I (1920-1929), Ed. universitaires – Ed. Saint-Paul, Fribourg – Paris,
1996 ; vol. II (1930-1939), mêmes éditeurs, 1997 ; vol. III (1940-1949), Ed. Saint-Augustin, Saint-Maurice,
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décidé de lancer le projet des Œuvres complètes du théologien, confié à René et son épouse
Dominique Mougel, dont les cinq premiers volumes concernent l’ouvrage majeur de l’abbé Journet,
L’Eglise du Verbe incarné21. Un sixième volume a paru ensuite (tome 9, années 1944-1947). Lorsque
le travail sera achevé, on se rendra compte de l’ampleur de l’œuvre de Charles Journet.

L’optique première de notre étude était d’établir une biographie d’ensemble du cardinal Journet, mais
comme Guy Boissard travaillait à ce projet, nous avons décidé sur le conseil de Mgr Pierre Mamie
d’étudier les premières années de sa vie. Pour donner une certaine unité à la recherche, le personnage
sera présenté dans la première partie de son ministère, et le retour sur son enfance et ses études servira
à éclairer son temps de vicariat et les débuts de son professorat à Fribourg. La première partie du
ministère de Charles Journet a pour cadre chronologique la période de l’entre-deux-guerres, une
époque bien typée, souvent choisie pour des recherches en Suisse dans différents domaines22. Ce choix
semble justifié : ordonné prêtre en 1917, le théologien prit nettement position face à la crise du
libéralisme et à la montée des doctrines d’ordre, deux caractéristiques majeures des années vingt et
trente du XXe siècle, avant de s’engager dans de nouveaux défis durant la guerre. Nous aborderons le
personnage par le contexte local, la Suisse romande et le milieu ecclésiastique, et nous tenterons de
tracer les premiers chapitres de sa biographie intellectuelle.

Notre étude est redevable aux travaux qui ont été cités, notamment les livres et articles de Guy
Boissard, Emmanuel Lemière, Philippe Chenaux et les deux colloques de 1991 et 2002. Nous avons eu
la confirmation par les archives que Méroz était bien informé, voilà pourquoi il mérite qu’on le suive.
Des études sur le contexte ont été aussi consultées. Elles concernent l’histoire générale ou un point
précis (Alfred Berchtold pour la Suisse romande intellectuelle « au cap du XXe siècle », Bernard
Reymond pour l’histoire de la Réforme, Jacques Prévotat pour l’Action française, Etienne Fouilloux
pour l’œcuménisme etc.). La bibliographie générale donne les références.

Notre travail se fonde également sur des documents d’archives, en premier lieu ceux de la Fondation
du Cardinal Journet, avec la correspondance du théologien, sa bibliothèque, ses papiers (sermons,
cours…) et de précieuses notes spirituelles du début de son ministère. Charles Journet, si discret sur
lui-même, livre par là quelques traits de son âme. Comme les documents de cette Fondation ne sont
pas encore systématiquement inventoriés, il arrive qu’on fasse quelques découvertes inattendues, une
lettre dans un livre par exemple. La deuxième grande source est constituée par les archives de

1998 ; vol. IV (1950-1957), même éditeur, 2005 ; vol. V (1958-1964), même éditeur, 2006 [désormais cités :
CJM I, II, III, IV ou V].
21 Charles JOURNET, L’Eglise du Verbe incarné [EVI], t. 1, Desclée De Brouwer, Paris, 1941-19421, 19552, 19623
(Œuvres complètes, t. 1, 1998) ; t. 2, même éditeur, 19511, 19622 (Œuvres complètes, t. 2, 1999 et t. 3, 2000) ;
t. 3, même éditeur, 1969 (Œuvres complètes, t. 4, 2004), t. 5, Compléments et inédits (Œuvres complètes, t. 5,
2005). Les Œuvres complètes sont publiées aux Ed. Saint-Augustin à Saint-Maurice (Valais).
22 Par exemple : Roland RUFFIEUX, La Suisse de l’entre-deux-guerres, Payot, Lausanne, 1974 ; 19-39, la Suisse
romande entre les deux guerres : peinture, sculpture, art religieux, architecture, céramique, photographie,
littérature, musique, cinéma, radio, théâtre, fêtes, Payot, Lausanne, 1986 ; Urs ALTERMATT (Hg.), Schweizer
Katholizismus zwischen den Weltkriegen : 1920-1940, Universitätsverlag, Freiburg, 1994.
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l’Evêché de Fribourg. Un carton est réservé à l’abbé Journet, mais beaucoup d’informations utiles
peuvent être glânées dans divers dossiers (registres, dossiers des prêtres, correspondance avec le
vicaire général de Genève etc.). Au Séminaire, nous avons mis la main bien fortuitement (il s’agissait
d’un déménagement…) sur des boîtes d’archives qui donnent l’intéressant rapport annuel du supérieur
de la maison, grâce auquel on peut reconstituer la vie des séminaristes et leur programme de cours.
Notre enquête nous a également conduit à Berne pour consulter les papiers de Gonzague de Reynold
ainsi qu’à Genève (archives cantonales, archives du Vicariat général etc.).

A côté des sources manuscrites, nous avons consulté des sources imprimées, notamment
l’hebdomadaire officiel du diocèse, La Semaine catholique de la Suisse française, et cité des auteurs
du moment, un Gonzague de Reynold, un Léon Savary, intarissable sur le vieux Fribourg, ou un
théologien protestant, René Guisan. Nous avons aussi interrogé quelques personnes qui ont connu le
théologien et pris connaissance des témoignages écrits, recueillis par les soins de la Fondation du
Cardinal Journet. Cette source doit naturellement être prise avec précaution car les personnes parlent
très longtemps après les événements et donnent une vision nécessairement subjective de ce qu’elles
ont vécu.

Enfin, nous disons notre gratitude au professeur Guy-Thomas Bedouelle pour l’accompagnement de
notre travail ainsi que son enseignement de l’histoire de l’Eglise à l’Université de Fribourg. Nous
voulons aussi remercier René Mougel pour nous avoir généreusement aidé par ses conseils et ses
découvertes.

Après un chapitre introductif décrivant la Suisse romande et Genève dans l’entre-deux-guerres, notre
étude effectuera un retour en arrière et présentera l’origine genevoise de Journet, son temps de collège
et son séminaire à Fribourg.

Puis viendra le moment où Charles Journet fut vicaire, entre 1917 et 1924. On verra que le jeune prêtre
devenu grand ami de Maritain était entré dans le débat intellectuel, qu’il polémiquait avec le
protestantisme libéral et était soucieux de promouvoir saint Thomas d’Aquin et la culture catholique.

Une nouvelle partie du travail s’articulera autour de la revue Nova et vetera que le théologien avait
fondée en 1926. Davantage que l’enseignement au séminaire du diocèse où il fut nommé en 1924, la
revue sera représentative du développement de la pensée de Charles Journet. Cette partie permettra
d’évoquer les liens entre Journet et son évêque, auquel on l’oppose volontiers, de découvrir son
attitude face à la condamnation de l’Action française, de décrire sa méfiance par rapport au
mouvement œcuménique naissant, et son soutien positif cette fois à l’art moderne.

La section suivante montrera l’activité de Charles Journet durant les années trente, période pendant
laquelle il s’attela à deux problèmes majeurs, la rédaction de L’Eglise du Verbe incarné et les
questions de politique chrétienne, dans un esprit différent de ses prises de position antérieures. Moins
marqué par l’apologétique, Journet était devenu un véritable théologien. A ce moment, sa réflexion
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ecclésiologique englobe déjà tout ce que les trois volumes publiés en 1941-1942, 1951 et 1969 allaient
mettre en lumière. Et grâce à Maritain qui relut les épreuves de sa Juridiction de l’Eglise sur la cité de
1931 et lui montra qu’il fallait parler d’une soumission essentielle du politique au spirituel en raison de
l’autorité maternelle de l’Eglise, Charles Journet prit conscience que l’Etat et l’Eglise n’étaient pas
deux puissances juxtaposées comme son livre le donnait à penser, mais que les valeurs temporelles
possédaient un caractère de fin intermédiaire portée par le spirituel. Une telle vision des choses était
d’une brûlante actualité au moment de la montée des totalitarismes.

A la fin, comme conclusion de notre étude, nous présenterons le personnage de manière synthétique,
en essayant de dresser son portrait théologique et spirituel.
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