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uNivenstre Psulv €rlaine METZ
UniversitéP aulV erlaineM etz s.c.D.
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UFR Lettrese t Lansues
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Départemendt'a nglais
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Loc moq.
LE CORPSD ANS LE THÉÂTNPD E LA CATASTROPHE
DEHOWARD BARKER
HXCILJM IJ
Volume 2
PmÊr
ChristineK IEHL
Thèsed e doctoratp réparées ousl a directiond e
Madamel e ProfesseuNr icole BOIREAU
Juryc omposéd e
Madamele ProfesseuErl isabethA NGEL-PEREZ,UniversiPtéa ris-SorbonnPea, risI V.
Madameie ProfesseuSru sanB LATTES,U niversitéS tendhaGl renoble3 .
Madamele ProfesseuNri coleB OIREAU,U niversitéP aulV erlaineM etz.
Monsieurl e ProfesseuFrr ancisG UINLE,U niversitéL umièreL yon2.
Monsieurle ProfesseuMr ichelM OREL,U niversitéN ancyI I'
Date de soutenance: le 14 décembre2 005.
OChristine Kiehl
UniversitéP aulV erlaineM etz
UFR Lettrese t Langues
Départemendt'a nglais
LE CORPSD ANS LE THEATRED E LA CATASTROPHE
DE HOWARD BARKER
Volume 2
ChristineK IEHL
Thèsed e doctoratp réparées ousl a directiond e
Madamel e ProfesseuNr icole BOIREAU
Juryc omposéd e
Madamele ProfesseuErl isabethA NGEL-PEREZU, niversitéP aris-sorbonnPea, risI V.
Madamele ProfesseuSru sanB LATTES,U niversitéS tendhaGl renoble3 .
Madamele ProfesseuNri coleB OIREAU,U niversitéP aulV erlaineM etz'
Monsieurle ProfesseuFrr ancisG UINLE,U niversitéL umièreL yon2.
Monsieurle ProfesseuMr ichelM OREL,U niversitéN ancyI I.
Date de soutenance: le 14 décembre2 005.
OChristine Kiehl
252
PARTIE
QUATRIEME
LE CORPSE N REPRESENTATION
La représentationth éâtralen e serait pas le lieu d'une unité retrouvée,m ais celui
d'une tension [...] entre I'abstrait et le concret,e ntre le texte et la scène.E lle ne
réalisep as plus ou moins un texte ; elle le critique, elle le force, elle I'interroge.
Elle se confronte à lui et le confronte à elle. Elle est non un accord, mais un
combatao6.
aouBernard
DORT, < La ReprésentatioEn mancipée> >L, e Monde,12 octobre1 980.
253
CHAPITREI X
,
LA REPRESENTATIODNU CORPS:
LE CORPSD ONNÉÀ VOIR ?
L'important c'est de donnerà voir nos corpsq ui sontt ellementf ragilesa0T.
ootPitraB AUSCH, Parlez-moid 'amour, Paris: L'arche,7995, in : PatriceZ ANA, Yoshi OMORI, Les cris
du corps,P aris : éditionsA ltematives,2004,p . 112.
254
La représentationd u corps est fortement thématiséed ans le théâtred e la Catastrophe,
illustrant l'intérêt de l'auteur pour la réception du spectateur.N ous questionneronst out
d'abord les liens entre le spectacleb arbaree t le modèlej acobéene t élisabéthain,lu i-
même héritier de la tragédie antique. Nous aborderons ensuite le théâtre <<n éo-
jacobéen> 408t,h éâtred e la nouvelleb rutalitéd e la fin du XX" sièclea fin de le confronter
au projet de la Catastrophee n termes de représentationv isuelle, théâtrale. Dans le
Théâtre de Barker le regard sur le corps ne se place pas dans une perspectivem orale
mais esthétiquet,r aduisantu ne volonté éthiquea0,e < esth-éthique> .
Nous pourrons alors évoquer le travail de la Wrestling School, tel qu'il se
revendique: une (( école> non pas au sensd 'instructionm ais d'espaced e recherchep our
des comédiense n < lutte )) avec le texte,p ar la médiationd e leur corps et de leur voix.
L'expérimentationc oncrètes 'attachea ux perceptions,e ngagel es émotionsp our susciter
un malaisea mbigum ais fécondc hezl e spectateur.
ootC ette première appellation a été abandonnéea u profit de < In-Yer-Face Theatre> .
oonL 'éthique prend une portée philosophique que la morale n'a pas, relevant quant à elle de la < polis > et
de la < doxa >.
255
I. Voir ou ne pasv oir la cruauté?
L'inscription métathéâtraled u <<re gard >>
<Voir ou ne pas voir >>,t elle est la question centrale dans la tragédie du corps
Catastrophique,a ssociant le spectacled es corps souffrants à la cruauté d'un texte
charnel.S i le voir et I'entendres ont par définition les deux perceptionsé lémentairesd e
tout spectaclet héâtral, leur fonction est fortement thématiséed ans le discours des
personnagest,r aduisantl a préoccupationd e l'auteur pour le passaged u texte à la scène
et la réception du spectateur. Spectacle visuel et texte ne se supe{posentp as
arbitrairementU. ne combinatoiree ntre la violence du texte et celle de la représentation
se met en place,p ermettantd 'éviter la surenchèreg rand-guignolesquoeu le piège de la
catharsisL. es choix scéniquesd e la violencec orporelles ont conditionnésp ar les effetsà
produires ur le public :
The question "What kind of theatred o we want?" is best answeredf rom the
point of view of "What kind of audienced o we want?'/I0.
La réceptiond u spectateure stm ise en abîmeà traversl es personnagees n-dehorsd es
marqueurs de pré-mise en scène.P arce que la question du corps souffrant est centrale
dans la fable, les personnagess ont simultanémenta ctantse t spectateursL. a topique
charnelles 'accompagned 'une remisee n questiond e la définitionm ême du < théâtreotl)
comme lieu d'où I'on voit. Le théâtred e la Catastrophec hamelle est confronté à la
difficulté suivante : comment donner à voir I'horreur et la souffrance tout en évitant le
voyeurisme qui conditionne et aliène le spectateurd ansu n projet cathartique?
It is pain that the audiencen eedst o experiencea, ndn ot contemptal2
Comment soustrairel e public au confort moral de sesp réjugés? Existe-t-il pour le
spectateuru ne alternative à I'empathie et I'engagementm oral sansr ester campé dans une
neutralité tiède qui solderait l'échec du spectacle? Comment inciter le spectateurà
I'expérience de la douleur sans l'encourager à une complaisancem asochiste ou
oroHoward
BARKER, Argumentsf or a Theatre,o p. cit. p. 45.
'ttEn grec < theatron > désigne < le lieu d'où le public regarde une action qui lui est présentée dans un
autre endroit. Le théâtre est bien, en effet, un point de vue sur un événement: un regard, un angle de
vision et desr ayonso ptiquesl e constituenti,n PatriceP AVIS, Diclionnaire du théâtre,p . 359.
ol2Howard
BARKER, Argumentsf or a Thealre, ibid. p. 45.
2s6
sadienne? Commentr endre le spectateur< <s ensible> à ce qu'il voit alors que le texte
signe la < dérouted u sensal3> ? Commenté viter, à I'inverse,u n trop-plein d'esthétisme
qui érigeraitl e < non-sens) ) en ( sens) ) ? Comments olliciter les émotionsd u spectateur
tout en encourageants a réflexion critique ? La perspectivev isuelle est fortement
thématiséed ansl es scènesd 'exactionsp hysiques.L orsque Savagem enaced 'assassiner
ou de mutiler Gummery,G ay s'écrie :
GAY (suddenly):C an't watch! (Sheg rabs her clothing, runs to FLADDER)
Can you? (Sher usheso ut) Can't watch!
(TheB ite of the Night, p. 99)
Gay dit I'effroi du spectateurd evant le < théâtre de l'échafaud> : elle résiste au
voyeurisme.L e parti pris contraire,c elui de I'indifférence devant la mise à mort est
énoncép ar Savagelo rsqueE psome ntreprendd 'étranglerH elen :
HELEN: [. ..] Sav-agel( Pause)C an you watch this?( Pause)Y ou can.Y ou can
watcht his ...
t...1
SAVAGE: I can watch. I canw atch anything.
(TheB ite of the Night, p. 107)
Les indicationss céniquess oulignentl e naturalismed e la mise à mort, le bourreau
Epsom grimace dansl 'effort de strangulation:
EPSOM silences her by dropping the cloth over her face. He puts his hands
about her throat. He exerts.H e stops.P ause (...) He grimaces as if at effort.
(TheB ite of theN ight, p. 107)
La foule s'empressed e toucher le corps de la morte comme on touche la relique
d'une sainte:
EPSOM drives away THE AUDIENCE which has gathered at the scene.
WOMAN: Curest umours,w hore's blood!
EPSOM: No, it's angman'ss pit yer thinkin'ofl (He gobs at her. Shef lees) He
laughs. Others risk his blows to touch HELEN for luck.)
(TheB ite of the Night, p. 107)
ol3sarah
HIRSCHMÛLLER, La Questiond u Sensd ans L'rBuvre dramatique de Howard Barker, op. cil
257
L'agitation et I'excitation qui entourentl a scènes ingentl e < théâtre> des exécutions
publiquesd e la RenaissanceS. avageo bservel a scènee n silencea vantd e conclures ur un
commentairem étathéâtral:
SAVAGE: I can watch. I can watch anything.
EPSOM: It's a gift, mate ... (THE PUBLIC are repulsedb y EPSOM)
SAVAGE: I think to believe in every lie is better than to see through every
truth...
(TheB ite of the Night, p. 107)
Le champ sémantique auquel Savage a recours en tant que spectateurr elève du
registre intellectuel: "think" et "believe", "iS better than" désignent la < réflexion
morale > et soulignent la distance émotionnelle du personnaged ans sa posture
d'observateur. Savage garde la tête froide devant cette parodie du <<s pectacled e
l'échafaud> . Son commentaire prend une dimension pédagogiqueà I'adresse du
spectateurc ar il s'appuies ur la distinction entrel e mensongee t la vérité. Savagee st la
mise en abîmed u spectateucr ontemporains aturéd 'imagesd e violence,a nesthésiép ar la
médiatisationt élévisuellee t cinématographiqued e I'horreur. La sociétéd e I'image mêle
indifféremment la réalité et la fiction et se plaît à abolir leurs limites pour nourrir
I'excitationv isuelle du spectateur.
Savages ous-entendq ue I'exécution de Helen n'est qu'un leurre ("I think to believe
in every lie is better than to see through every truth"). Le personnaged onne une clé de
distanciationa u spectateure n soulignant I'artifice et la séductiond e la représentation
théâtrale.C e constatp eut paraîtreé vident: nouss avonsq ue le comédienq ui interprètel e
rôle du bourreau ne fait que simuler la mise à mort de Helen. Revendiquer la fiction
romanesquec omme telle est contraire au naturalisme.L 'identification empathiquee st
désarçonnée,l' exécution de Helen n'est que du < théâtre> : elle ne cherchep as à
reproduire la réalité mais à la réinventer comme fiction. La parodie du théâtre de
l'échafaude st complètel orsqueH elen estr amenéeà la vie par le baiserd e Savage:
SAVAGE: I insist that you imagine 1...1(Heg oes to HELEN and takesh er in
his arms)
EPSOM (Horrfiefi: Clear of the body!
SAVAGE: Down the tunnels of her ears,I whisper ... (He mutters)D own the
chasmo f her throat I murmur ...(He draws the clothfrom her mouth
and kissesh er.)
t...1
HELEN:Not dead"'
(TheB ite of theN ight,p. r08)
258
L'hypotexte du conte de fee désamorcele vraisemblablen aturalisted e I'exécution
(parodique)d e Helen. L'effet à la fois ludiquee t grotesqued u baiserd u PrinceC harmant
à la < Belle Hélène> réveille le spectateurd e sa léthargiei ntellectuelle.C ependantl e
recours à cette pirouette décalée ne sous-tendp as un quelconquec ommentaires ur
l'exécution. Helen n'est pas morte, ses tortures -auxquellesl e public a partiellement
assisté-a pparaissenfti ctives a posteriori.E n ce sens,I 'effet de distanciationa bien une
dimension pédagogiqueot1oe t seule cette visée et non ses modalitésp euvent paraître
brechtiennes)I.l ne s'agit pas tant de condamnerl e voyeurismec omme interdit moral
mais de dénoncer son exploitation politique et commerciale: les gouvernements
occidentauxa utorisentl a médiatisationv isuelle de la barbarien on pas dans un souci
démocratiqued e liberté d'expression,m ais pour engourdir le peuple avec un nouvel
opium. Le XXI' siècle s'ouvre dans le paradoxes uivant: la plupart des démocraties
occidentalesq ui ont aboli la torture et la peined e mort autorisenlta diffusion télévisuelle
des atrocitésp erpétréesa illeursd ans le monde sansl a moindre censure.S imultanément,
la télévisione t le cinéman ousa breuventd e fictions violentesa u réalismec onvaincant:
Nouveau paradoxe,l a culture populaire s'en empare [du supplice], notamment
à travers le cinéma gore et ses multiples ramifications, nouvelle hypertrophie
fin de siècle de notre motif que nous devons lire comme symptôme de la
désubstantialisatiocnr oissanted e la violence,s urenchèrefa ntasmatiquee t vide
facea u tabou de la mort réelleal5.
La frontièree ntrer éalité et fiction cessed 'opérerp our le spectateudr 'aujourd'hui :
Curieusementl,a représentationd e la violencee st d'autantp lus exagéréeq uand
celle-ci diminue de fait dansl a sociétéc ivile. Dans le cinéma,a u théâtre,d ans
la littérature.o n assistee n effet à une surenchèred ansl es scènesd e violence,à
une débâcled 'horreur et d'atrocitésj,a mais l' <<a rt >>n e s'était consacréd e cette
façon à représentelra propre texture de la violence,v iolence < hi-fi > faite de
scènes insupportablesd 'os broyés, de jets de sang, cris, décapitations,
I6 .
amputationsc, astrationsa
alasi
I'auteur conteste la mission idéologique de son théâtre, la dimension pédagogique est fortement
'Wrestling '
soulignée dans les écrits théoriquese t dansl e nom même de la compagnie, la School .
atsAntonioL EIVA DOMINGUEZ, Décapitations.D u culte des crânes au cinéma gore,Paris: Presses
Universitairesd e France,2 004,p . 226.
otuc.
LIPOVETSKY, L'ère du vide : essaiss ur I'individualismec ontemporain,P aris, Gallimard, 1983,
p.205, in Décapitations,i bid., p. 226.