Acţiunea romanului Catch-22 se concentrează asupra evenimentelor dintr-o bază militară americană fictivă, în ultimele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial. Neobişnuitul protagonist al poveştii este Yossarian, un erou de o inventivitate şi o energie inepuizabile, hotărât să supravieţuiască războiului cu orice preţ. Romanul oscilează între comic şi teroare cu o uşurinţă fenomenală, explorând ingenios absurdul existenţei într-un mediu în care oamenii au încetat să-şi mai vorbească. Birocraţia şi autismul sunt acum la ordinea zilei, ca şi violenţa şi ameninţarea morţii, iar păstrarea judecăţii şi a simţului realităţii necesită eforturi aproape supraomeneşti.