Cannibali e re : le origini delle culture

207 Pages·1994·1.356 MB·Italian

by  Marvin Harris

Titolo dell'opera originale
CANNIBALS AND KINGS. THE ORIGINS OF CULTURE © 1977 by
Marvin Harris
La traduzione è stata pubblicata in seguito ad accordi con la Random House,
Inc., New York
Traduzione dall'americano di MARIO BACCIANINI
© Giangiacomo Feltrinelli Editore Milano
Prima edizione in "L'avventura umana" ottobre 1979 Prima edizione nei
"Saggi" febbraio 1984
Prima edizione nell"'Universale Economica" maggio 1988 Terza edizione
settembre 1994
ISBN 88-07-81030-1

6
Indice

Pagina 9 Introduzione
15 Capitolo primo
Cultura e natura
19 Capitolo secondo
Assassini nell'Eden
31 Capitolo terzo
Le origini dell'agricoltura
43 Capitolo quarto
L'origine della guerra
58 Capitolo quinto
Le proteine e il popolo crudele
67 Capitolo sesto
L'origine della supremazia maschile e del
complesso di Edipo
80 Capitolo settimo
L'origine degli antichi Stati
97 Capitolo ottavo
Gli Stati precolombiani dell'America centrale
111 Capitolo nono
Il regno dei cannibali
126 Capitolo decimo
L'agnello della misericordia
142 Capitolo undicesimo
La carne proibita

7
154 Capitolo dodicesimo
L'origine della vacca sacra
169 Capitolo tredicesimo
La trappola idraulica
180 Capitolo quattordicesimo
Le origini del capitalismo
193 Capitolo quindicesimo
Il sogno industriale

205 Epilogo e soliloquio morale

211 Ringraziamenti,
riferimenti bibliografici
e note
221 Bibliografia

8
Introduzione

Il mondo occidentale è vissuto per secoli nella confortevole
convinzione che il progresso materiale non sarebbe mai finito.
Automobili, telefoni, e impianti di riscaldamento centralizzati
sono considerati la prova che la vita è molto più comoda per noi
oggi di quanto lo fosse per i nostri antenati. E sebbene
riconosciamo che il progresso può essere lento e ineguale, con
temporanei regressi, riteniamo tuttavia che la vita, nel complesso,
sarà in futuro molto più facile di adesso.
Questa credenza è alimentata da teorie scientifiche formulate
in gran parte un secolo fa. Dal punto di vista privilegiato degli
scienziati vittoriani, l'evoluzione della cultura appariva come una
scalata a una montagna, dall'alto della quale i popoli civilizzati
potevano guardare alle varie epoche di schiavitù e di barbarie che
le culture "inferiori" dovevano ancora attraversare. Ma i vittoriani
esageravano la povertà materiale dei cosiddetti selvaggi, e al
tempo stesso sopravvalutavano i benefici della "civiltà"
industriale.
Si raffiguravano l'antica età della pietra come un'epoca di
grande paura e incertezza, in cui gli uomini passavano i giorni alla
ricerca incessante del cibo e le notti riuniti attorno a fuochi in
nude caverne assediate da tigri dai denti aguzzi. Solo quando
venne scoperto il segreto dell'agricoltura i nostri antenati
"selvaggi" trovarono il tempo di insediarsi in villaggi e costruire
confortevoli dimore. E solo allora riuscirono ad immagazzinare
eccedenze alimentari ed ebbero il tempo di concepire e
sperimentare nuove idee.
Ciò che a sua volta, si pensa, portò all'invenzione della
scrittura, delle città, dei governi organizzati e alla fioritura
dell'arte e della scienza. Poi venne la macchina a vapore, che
inaugurò una nuova e più rapida fase di progresso la rivoluzione
industriale con la sua miracolosa cornucopia di macchine prodotte
in serie per risparmiare lavoro e la sua tecnologia per migliorare
la vita.

9
Introduzione
Non è facile superare questi pregiudizi. Sempre più
numerosi, tuttavia, sono coloro che ritengono che la società
industriale sia prossima al declino, e che, sebbene i mass-media ci
prospettino un'allettante dilatazione del tempo libero, la nostra
progenie dovrà lavorare sempre più sodo per mantenere quei
pochi lussi di cui oggi godiamo. La grande cornucopia industriale
non solo ha inquinato la terra con rifiuti e veleni; ha pure riversato
fuori beni e servizi scadenti, costosi e difettosi.
In questo libro mi propongo di sostituire la concezione
vittoriana ascendente del progresso con una spiegazione più
realistica dell'evoluzione culturale. Ciò che sta avvenendo per il
nostro tenore di vita attuale è accaduto anche in passato. La nostra
cultura non è la prima tecnologia che è fallita. Né è la prima che
abbia raggiunto i suoi limiti di crescita. Anche le tecnologie delle
culture precedenti fallirono più volte, per essere sostituite da
nuove tecnologie. Limiti di crescita furono raggiunti e superati
solo per esserlo ancora una volta. Quello che oggi ci sembra un
progresso è, in effetti, in gran parte una riconquista di livelli di
vita largamente diffusi in epoche preistoriche.
Gli uomini dell'età della pietra vivevano una vita più sana di
quella di molti dei loro posteri: nell'epoca romana le malattie
erano ovunque molto più diffuse rispetto a prima; e persino in
Inghilterra, agli inizi del XIX secolo, le probabilità di
sopravvivenza dei bambini non erano forse molto diverse da
quelle di 20.000 anni prima. I cacciatori dell'età della pietra,
inoltre, per assicurarsi la sussistenza, lavoravano molto meno dei
classici contadini cinesi ed egiziani o degli operai delle fabbriche
moderne, nonostante i sindacati. Riguardo poi ad amenità quali il
buon cibo, i divertimenti e i piaceri estetici, gli antichi cacciatori e
raccoglitori si concedevano lussi che solo i più ricchi americani di
oggi possono permettersi. Per godersi due giorni all'aria aperta,
fra laghi ed alberi, un funzionario attuale deve lavorare cinque
giorni. Oggi intere famiglie faticano e risparmiano per 30 anni per
concedersi la soddisfazione di intravedere pochi metri quadrati
d'erba fuori dalle loro finestre. E si tratta di pochi privilegiati.
Dicono gli americani: "È la carne che fa il pasto". La loro dieta è
ricca (anche troppo secondo alcuni) di proteine animali, ma i due
terzi della popolazione mondiale sono oggi vegetariani loro
malgrado. Nell'età della pietra, era assicurata a tutti una dieta ad
alto valore proteico e a basso contenuto di amidi. E la carne non
era congelata o gonfiata con antibiotici e coloranti artificiali.

10
Introduzione
Ma non ho scritto questo libro per sminuire il moderno
tenore di vita di europei e americani. Nessuno può negare che
oggi viviamo meglio dei nostri avi di un secolo fa, né che la
scienza e la tecnologia hanno contribuito a migliorare la dieta, la
salute, la longevità e la vita materiale di centinaia di milioni di
persone. Per quanto riguarda la contraccezione, la sicurezza
contro le calamità naturali e la facilità dei trasporti e delle
telecomunicazioni, abbiamo ovviamente superato anche la più
ricca delle società precedenti. La questione principale, a mio
avviso, non è quella di stabilire se i vantaggi ottenuti negli ultimi
150 anni siano reali, ma se siano permanenti. La recente
abbondanza industriale può essere considerata la punta di un'unica
curva, continuamente in ascesa, di progresso materiale e culturale,
o è l'estremo picco di una curva che scende altrettanto spesso di
quanto non sale? Ritengo che questa seconda ipotesi sia più
conforme alle acquisizioni, empiriche e teoriche, dell'antropologia
moderna. Il mio obiettivo è di mostrare il rapporto esistente tra
benessere materiale e culturale e i costi-benefici di vari sistemi
per aumentare la produzione e controllare la crescita demografica.
In passato, spinte demografiche irresistibili derivanti dalla
mancanza di mezzi contraccettivi sicuri ed efficaci portavano a
ricorrenti intensificazioni della produzione. Queste si risolvevano
sempre in un esaurimento delle risorse ambientali, che
generalmente dava luogo a nuovi sistemi di produzione ciascuno
con una forma caratteristica di violenza istituzionalizzata, di
lavoro penoso, di sfruttamento o di crudeltà. Pressione
demografica, intensificazione della produzione e esaurimento
delle risorse sembrano pertanto costituire la chiave per
comprendere l'evoluzione dell'organizzazione familiare, dei
rapporti di proprietà, dell'economia e delle credenze religiose,
compresi le preferenze e i tabù alimentari. Le moderne tecniche
abortive e contraccettive entrano in questo quadro come nuovi
elementi, potenzialmente decisivi, in quanto eliminano le terribili
conseguenze delle tecniche preesistenti, affrontando direttamente
le pressioni demografiche attraverso il controllo delle nascite. Ma
forse queste nuove tecniche sono giunte troppo tardi. Le società
attuali puntano all'intensificazione del modo di produzione
industriale. Abbiamo appena cominciato a pagare lo scotto
dell'esaurimento delle risorse derivante da questa nuova fase di
intensificazíone, e nessuno può prevedere quali nuove costrizioni
saranno necessarie per trascendere i limiti di crescita della società
industriale.
11
Introduzione
So che le mie teorie del determinismo storico possono
provocare reazioni di rigetto. Alcuni lettori non vedranno di buon
occhio i nessi causali che istituisco fra cannibalismo, religioni dell'a
more e della misericordia, vegetarianesimo, infanticidio e costi
benefici di un dato sistema di produzione. Rischio così che mi si
accusi di voler imprigionare lo spirito umano entro un sistema
chiuso di rapporti meccanici, quando il mio intento è esattamente
l'opposto. Se una cieca forma di determinismo ha dominato il
passato, ciò non significa che dominerà anche il futuro.
Prima di proseguire, dovrei chiarire il significato del termine
"determinismo". Nella scienza del XX secolo, non si parla più di
causa ed effetto nel senso di un rapporto meccanico univoco fra
variabili dipendenti e indipendenti. Da tempo, nella fisica sub-ato-
mica, il "principio di indeterminazione" di Heisenberg postula
l'esistenza di relazioni causali "probabilistiche" e non più "certe"
riguardo alle micro particelle. Il paradigma "una sola eccezione
smentisce la regola" non ha più corso in fisica, e non intendo certo
applicarlo ai fenomeni culturali. Quando parlo di un rapporto
deterministico fra fenomeni culturali, intendo semplicemente che
variabili simili tendono, in condizioni simili, a dar luogo a sequenze
simili.
Poiché credo che il rapporto fra processi materiali e
orientamenti morali sia costituito da probabilità e somiglianze,
piuttosto che da certezze e identità, ritengo senz'altro sia che la
storia è determinata, sia che gli esseri umani hanno la capacità di
effettuare scelte morali e di agire liberamente. Insisto anzi sulla
possibilità che si verifichino eventi storici improbabili, che
comportano il rovesciamento imprevisto di normali rapporti di
causa effetto fra processi materiali e valori, e che pertanto siamo
tutti responsabili del nostro contributo alla storia. Ma sostenere che
siamo in grado di rendere la storia e la cultura conformi ai criteri
che abbiamo liberamente scelto non significa dire che la storia sia
in effetti l'espressione di questa capacità. Tutt'altro. Come vedremo,
le varie culture in generale si sono sviluppate lungo sentieri paralleli
e convergenti, altamente prevedibili in base a una conoscenza dei
processi di produzione, riproduzione, intensificazione e
sfruttamento dell'ambiente. E includo anche i riti e le credenze,
apprezzati o detestati, di qualsiasi parte del mondo.
A mio giudizio, libero arbitrio e scelta morale non hanno
avuto praticamente alcun effetto significativo sulle linee di
sviluppo dei sistemi sociali.

12