Brian Friel's (post) colonial drama: language, illusion, and politics

324 Pages·1999·1.77 MB·English

by  Friel, Brian;McGrath, Francis Charles

Page i
Brian Friel's (Post)Colonial Drama
Stanford Sternlicht, Series Editor
Page ii
Brian Friel. Photograph by Bobbie Hanvey. Courtesy the agency, London.
Page iii
Brian Friel's (Post)Colonial Drama
Language, Illusion, and Politics
F. C. McGrath
Page iv
Copyright © 1999 by Syracuse University Press
Syracuse, New York 13244­5160 
All Rights Reserved
First edition 1999
99 00 01 02 03 04            6 5 4 3 2 1
Excerpts from the poetry of W. B. Yeats reprinted with the permission of Scribner, a Division of Simon and Schuster, from The Collected Works of W. B. Yeats, 
Vol. 1: The Poems, revised and edited by Richard J. Finneran. Copyright © 1924 by Macmillan Publishing Company, renewed 1952 by Bertha Georgie Yeats.
The paper used in this publication meets the minimum requirements of American National Standard for Information Sciences—Permanence of Paper for Printed 
Library Materials, ANSI Z39.48­1984.
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
McGrath F. C. (Francis Charles)
Brian Friel's (post)colonial drama : language, illusion, and politics /
F. C. McGrath. — 1st ed. 
p.   cm.  (irish studies)
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0­8156­2813­7 (alk, Paper) 
1. Friel, Brian—Criticism and interpretation. 2. Political plays, English—Irish
authors—History and criticism. 3. Politics and literature—Northern Ireland. 
4. Politics and literature—Ireland. 5. Northern Ireland—In literature. 
6. Decolonization in literature. 7. Postcolonialism—Ireland. 8. Friel, Brian— 
Language. 9. Ireland— In literature. 10. Illusion in literature. I. Title. 
II. Irish studies (Syracuse, N.Y.)
PR6056.R5 Z825 1999
822'.914—dc21                                            99­047935
Manufactured in the United States of America
Page v
For
Florence C. McGrath,
and
in memory of
Francis C. McGrath, Jr. (1911–1995)
Page vi
F. C. McGrath is a professor and chair of the English Department at the University of Southern Maine, where he teaches Irish literature and culture, nineteenth­ and 
twentieth­century literature, and literary criticism and theory. He has published widely on nineteenth­ and twentieth­century writers, including a previous book The 
Sensible Spirit: Walter Pater and the Modernist Paradigm.
Page vii
Contents
Acknowledgments ix
Abbreviations xi
Chronology xiii
1. Introduction 1
2. Friel and the Irish Art of Lying 13
3. Enabling Fictions: The Short Stories 49
4. Apprenticeship: The Loves of Cass McGuire and the Early Plays 64
5. The End of Innocence: The Freedom of the City and Volunteers 96
6. Family Matters: Living Quarters and Aristocrats 135
7. Postmodern Memory: Faith Healer 158
8. (De)mythology: Translations, The Communication Cord, and Field Day 177
9. Making History 210
10. Dionysus in Ballybeg: Dancing at Lughnasa 234
11. Blindsight: Molly Sweeney 248
12. Conclusion, Resistances and Reconsiderations 281
Texts Cited 299
Index 309
Page ix
Acknowledgments
In the production of this book I owe a considerable debt of gratitude to a number of people and organizations. For taking the time to discuss many issues related to 
this book I wish to thank Brian Friel, Seamus Deane, Declan Kiberd, Terence Brown, Edna Longley, Hubert McDermott and Brian Donnelly. Past and present 
members of the staff of the Field Day Theatre Group have been extremely helpful and cordial and I wish to extend special thanks to Gary McKeone, Finola 
O'Doherty, Colette Nelis, and Hilary Fletcher. I am grateful to my colleagues Lucinda Cole, Nancy Gish, Gerry Peters, and Rick Swartz for their astute commentary 
and assistance. Gena Pelletier, Tess Davis, Rosina Menna, and Marie Cogswell were invaluable in helping me prepare the manuscript.
I also appreciate the support of the University of Southern Maine in providing me with research time and financial resources. The Faculty Professional Development 
fund of the College of Arts and Sciences helped to fund several trips to Ireland. The Provost also provided some funding, and the Faculty Senate Research Fund 
provided a grant in 1990. I am also grateful to The American Council of Learned Societies, who provided a Grant­in­Aid to fund portions of my research for this 
book.
My greatest debt is to Barbara Hope, who provided me with much valuable commentary on the manuscript and without whose understanding and unqualified support 
completing this book would have been impossible.
Excerpts from After Bable: Aspects of Language and Translation, by George Steiner, copyright © 1975 by George Steiner, are reprinted by permission of Oxford 
University Press.
Page x
Excerpts from Molly Sweeney, by Brian Friel, copyright © 1994 by Brian Friel, are used by permission of Dutton Signet, a division of Penguin Putnam, Inc.
Excerpts from Outside History: Selected Poems 1980–1990, by Eavan Boland, copyright © 1990 by Eavan Boland, are reprinted by permission of W. W. Norton 
and Company.
Excerpts from the poetry of W. B. Yeats are reprinted with the permission of A. P. Watt Ltd. on behalf of Michael B. Yeats and with the permission of Scribner, a 
Division of Simon and Schuster, from The Collected Works of W. B. Yeats, Vol. 1: The Poems, revised and edited by Richard J. Finneran, copyright © 1924 by 
Macmillan Publishing Company, renewed 1952 by Bertha Georgie Yeats.
The following copyright holders have kindly granted permission to reprint excerpts from Brian Friel's works: Faber and Faber for The Loves of Cass McGuire, 
Crystal and Fox, Selected Plays, Making History, and Dancing at Lughnasa; Gallery Press for The Loves of Cass McGuire, Crystal and Fox, The Gentle 
Island, Volunteers, The Communication Cord, Making History, Dancing at Lughnasa, and Molly Sweeney; Brian Friel for The Mundy Scheme, The Gentle 
Island, Volunteers, and The Communication Cord; Catholic University of America Press for Selected Plays; and Penguin Ltd. for Molly Sweeney.
Permission to reprint copyrighted material is also gratefully acknowledged: Attic Press, Vincent Browne, The Canadian Journal of Irish Studies, Catholic University 
of America Press, The Crane Bag, Field Day Theatre Company, Brian Friel, Gallery Press, Irish Independent, Irish Times, Literary Review, Mercier Press, Fintan 
O'Toole, Penguin Ltd., Random House/Knopf, Routledge, Oliver Sacks, Times Literary Supplement, Verso.
Earlier versions of portions of Brian Friel's (Post)Colonial Drama have appeared in Colby Quarterly, Comparative Drama, Contemporary Literature, Éire­
Ireland, and in Brian Friel: A Casebook (New York: Garland, 1997).