Au nom de notre amour

121 Pages·2011·0.61 MB·French

by  .

1.

La sonnerie stridente du téléphone retentit au moment où
Melissa se prélassait sous la douche. Elle résonnait avec
insistance, presque véhémence, mais la jeune femme espéra que
son correspondant se découragerait. En vain : ce dernier
appartenait à la catégorie de ceux qui ne renoncent jamais. En
maugréant, elle sortit de la cabine, attrapa au vol un drap de bain
qu'elle enroula en toute hâte autour de son buste et se précipita
vers le combiné. Au moment où elle décrochait, elle s'aperçut
qu'elle avait oublié de fermer le robinet, ce qui redoubla son
exaspération.
— Oui ! dit-elle d'une voix peu amène.
— Melissa? Tu es rentrée? Tout s'est bien passé?
— Très bien, Gerald, merci.
Sa colère s'évanouit dès qu'elle reconnut la voix de son patron et
ami. Depuis quatre ans qu'elle travaillait chez Harlie, la société de
Gerald Harlie, ce dernier et sa femme, Netta, représentaient ce
qu'elle avait de plus cher au monde : sans leur amitié et leur
soutien, jamais elle n'aurait retrouvé confiance en elle quatre ans
auparavant. Tous deux lui avaient prodigué une affection
immédiate à un moment où elle touchait le fond du désespoir,
reportant sur elle l'amour qu'ils destinaient aux enfants qu'ils
n'avaient pas eus. Hélas, Netta était morte six mois auparavant et
les rôles s'étaient inversés : à son tour d'aider Gerald que la perte
d'une femme qu'il adulait plongeait dans une profonde affliction.
Melissa savait que Netta aurait souhaité qu'elle aide Gerald à
surmonter son chagrin et elle s'efforçait de l'entourer de son
mieux.
— Alors, es-tu enfin réconciliée avec ta famille?
— Oui.
La main de Melissa se crispa légèrement sur le combiné. Gerald
connaissait les détails de ses déboires familiaux, son enfance
sordide de petite fille ballottée d'une famille à l'autre, de pension
en pension. Sans Netta, qui l'y avait poussée quelques semaines
avant sa mort, jamais elle n'aurait entrepris ce voyage aux Etats-
Unis pour rendre visite à son père, à sa belle-mère et à ses demi-
frères et sœurs. Une fois de plus, Netta avait vu juste car ce
voyage s'était révélé bénéfique à tous points de vue : non
seulement elle s'était enfin réconciliée avec son passé, mais elle
avait retrouvé une certaine paix intérieure, un sentiment de
liberté qu'elle n'avait jamais connu.
Cependant le moment n'était guère choisi pour aborder ce sujet
délicat au téléphone : ses cheveux trempés gouttaient sur ses
épaules et elle était encore étourdie après des heures passées dans
un avion surchauffé et surpeuplé. Tout en écoutant Gerald, elle
remonta le peignoir de bain de sa main libre.
— Je voudrais te demander un service, disait-il. Pourrais-tu venir
dîner à la maison ce soir? Je sais que c'est une corvée, que tu es
encore sous le coup du décalage horaire, mais...
— Rassure-toi, je comptais faire un saut dans la soirée.
Melissa savait combien Gerald avait dû se sentir solitaire pendant
ces quatre semaines d'absence et il lui tardait de revoir son seul
véritable ami.
— C'est gentil de ta part, Melissa, mais je voudrais que tu saches
que je ne t'invite pas seulement pour parler de ton séjour.
Gerald hésita, embarrassé, puis reprit d'un ton neutre :
— Ecoute, je ne veux pas entrer dans les détails, mais tu sais que
l'entreprise ne se porte pas très bien actuellement... Par ma faute
d'ailleurs, j'ai négligé certains détails, laissé échapper des
occasions...
— Ne dis pas ça, Gerald, c'est faux. Moi aussi, je voulais te parler à
ce sujet ; j'y ai longuement réfléchi pendant mon voyage et le plus
tôt sera le mieux.
Melissa se désolait que Gerald culpabilise : il n'avait aucune faute
à se reprocher, mais en tant que P.-D.G. et président du conseil
d'administration de Harlie, il était trop intègre pour ne pas se
sentir responsable du déclin de son entreprise.
Depuis un an, Melissa assurait le poste de directeur des ventes de
la firme et, les premiers mois après sa prise de fonction, le chiffre
des ventes s'était considérablement amélioré. Entreprise
d'électronique à taille humaine, Harlie n'affichait aucune volonté
d'expansion, mais plaçait très haut ses ambitions qualitatives : la
société offrait un choix d'articles limité, mais on ne trouvait pas
mieux sur le marché; les carnets de commande débordaient,
l'usine fonctionnait à plein rendement et on garantissait aux
employés la sécurité de l'emploi. Quatre mois auparavant, Gerald
avait embauché un nouvel assistant commercial, Tim Ormond,
probablement pour la soulager en partie de sa charge.
Malheureusement, Tim Ormond était loin d'être une aubaine
pour l'entreprise, aux yeux de Melissa du moins; bien qu'elle ait
surveillé de près les débuts de Tim, les ventes chutaient depuis
son arrivée. Soucieuse d'épargner de nouveaux soucis à Gerald,
encore très éprouvé par la mort de Netta, la jeune femme avait
tenté d'enrayer le processus sans lui en parler. Peut-être avait-elle
eu tort... En tout cas, elle entretenait de fortes présomptions à
l'égard de Tim : ce dernier ne semblait pas aussi honnête qu'il
voulait le paraître.
— J'ai évité d'en discuter avec toi avant ton départ pour ne pas
gâcher ton voyage, reprit Gerald, mais ce soir j'ai besoin que tu
viennes.
— Alors, allons-y pour un dîner de travail, déclara Melissa en
riant. Je serai là dans une heure.
— La situation est trop mauvaise pour qu'un simple dîner de
travail résolve nos problèmes, Melissa. Je ne suis plus maître de
la situation.
Melissa s'étonna du calme imperturbable de son interlocuteur. Si
la situation était si catastrophique, pourquoi Gerald ne s'alarmait-
il pas? Melissa, elle, commençait à s'inquiéter sérieusement.
— Où veux-tu en venir? demanda-t-elle d'une voix qui cachait mal
son anxiété.
— Le lendemain de ton départ, les choses ont empiré
brusquement. Certaines rumeurs se sont répandues comme une
traînée de poudre, puis la presse a publié des articles en
proclamant notre insolvabilité : pendant une semaine nous avons
eu droit à la une des journaux. J'étais fou de rage : les journalistes
exagéraient à plaisir nos difficultés, trop heureux d'avoir un
scandale à se mettre sous la dent. De vrais vautours! Les
conséquences de cette campagne de presse n'ont pas tardé : nos
commanditaires se sont désistés l'un après l'autre et je ne voyais
plus comment redresser la situation, quand l'un des représentants
d'un des plus grands trusts internationaux d'électronique a pris
contact avec moi. Après quinze jours de pénibles pourparlers,
nous sommes parvenus à un accord pour une fusion... Enfin, un
accord de principe, rien n'a été signé encore, mais je ne compte
plus les experts-comptables et les surdoués de la finance qui
hantent nos couloirs.
— Une fusion? Qui a lancé l'idée?
— Eux.
Atterrée, Melissa n'en croyait pas ses oreilles. Harlie, dont la
réputation reposait sur des produits irréprochables, allait être
absorbé par un groupe puissant, un trust international qui ne
s'intéresserait qu'au rendement et aux bénéfices. L'image de
marque de Harlie serait détruite au profit d'un groupe anonyme
et, pire encore, les investissements seraient réduits au minimum
et les employés débauchés si l'entreprise ne remplissait pas son
contrat selon les directives des nouveaux patrons. Nul besoin
d'être dotée d'une imagination fertile pour prévoir qu'un sombre
avenir attendait l'entreprise : Melissa connaissait le manque de
scrupule de ces grands groupes pour qui rendement rimait avec
immédiat. On ne leur laisserait même pas la chance de s'adapter
avant d'intervenir dans leur gestion.
— Es-tu certain d'avoir fait le bon choix ? demanda-t-elle après un
silence lourd de sens.
— Justement, je n'ai pas le choix, Melissa ! Sans cette fusion, nous
sommes obligés de fermer boutique. Le conseil d'administration a
donné son accord, nous devons tenir une réunion d'urgence dès
que possible pour entériner notre décision. Mais, fais-moi
confiance, j'ai examiné le contrat à la loupe avec notre conseiller
juridique : tout est fait dans les règles. Si je t'ai appelée ce soir,
c'est parce que le P.-D.G. du trust vient dîner ce soir à la maison :
j'aimerais que tu le rencontres, cela te permettra de mieux juger la
situation.
Melissa ne comprenait plus rien. Gerald paraissait content de la
fusion, presque enthousiaste ! Il retrouvait des accents qu'elle ne
lui avait plus entendu depuis la disparition de Netta. La mort
tragique de cette dernière l'avait-elle changé plus qu'elle ne
l'imaginait ? Il semblait ravi de se débarrasser de l'entreprise que
son père avait fondée.
— Je compte sur ton charme et ta séduction pour amadouer notre
homme car il émet encore quelques réserves. Je t'envoie un taxi
dans une heure, je ne tiens pas à ce que tu conduises après ton
voyage.
Et voilà ! Le rangement des bagages attendrait, songea Melissa en
enjambant les sacs de voyage et les valises éparpillés au milieu de
l'appartement qu'elle habitait depuis maintenant trois ans.
Le bruit de la douche, qui coulait toujours, la tira de ses
préoccupations. Melissa se précipita pour fermer le robinet, puis
se mit à marcher de long en large en s'efforçant de garder la tête
froide : la tournure prise par les événements en si peu de temps la
rendait perplexe, tout ceci ressemblait à un cauchemar.
Lorsqu'elle s'était envolée un mois plus tôt pour se débarrasser
définitivement des fantômes de son enfance, Harlie était une
petite firme à la réputation prestigieuse dans le monde de
l'électronique de pointe. Bien sûr, ils rencontraient quelques
difficultés de vente passagères, mais il n'y avait pas lieu de
s'inquiéter outre mesure. La conjoncture économique générale
était morose pour tout le monde. Pendant son séjour aux Etats-
Unis, Melissa avait imaginé plusieurs solutions susceptibles de
redresser la situation, la première étant une sérieuse investigation
dans les activités de Tim Ormond et elle rentrait d'ailleurs avec un
épais dossier de notes pour Gerald.
Que ce dernier soit résolu à choisir la solution de facilité en
vendant son entreprise à Dieu sait quel groupe la révoltait. Elle
devait convaincre Gerald de renoncer, le persuader d'affronter la
crise sans recourir à cette extrémité.
Melissa examina sa penderie d'un air indécis. Que mettre? Toutes
ses tenues élégantes étaient au fond de ses valises depuis vingt-
quatre heures, probablement froissées et importables. De toute
façon, elle ne se sentait pas d'humeur à faire des frais pour un
homme dont elle devinait à l'avance qu'il lui serait antipathique,
un rapace qui ne songeait qu'au profit. Melissa imaginait sans
peine à quoi ressemblerait l'hôte de Gerald : blasé, arrogant,
affadi par une vie trop luxueuse. En un mot : odieux.
Et puis à quoi bon nourrir des illusions ? Même si elle cherchait à
éveiller l'attention de cet homme, quel intérêt pouvait présenter
pour lui le directeur des ventes d'une société en perte de vitesse?
La jeune femme frissonna soudain : elle avait froid avec ses
cheveux trempés et le drap de bain humide toujours resserré
autour de sa poitrine. Sans réfléchir, elle choisit la première robe
qui lui tomba sous la main, une robe de lin bleu marine d'une
coupe irréprochable mais sévère, et l'enfila à la hâte. Rien de sexy
dans cette tenue : elle avait l'air de la parfaite femme d'affaires ;
mais, tout compte fait, elle servirait sans doute mieux les intérêts
de Harlie sans jouer de sa séduction naturelle.
Melissa s'autorisa une note de fantaisie en choisissant une large
ceinture de soie multicolore qui réveilla le côté trop strict de la
robe, puis elle brossa énergiquement ses longs cheveux bruns et
les retint sur les côtés avec des peignes en écaille. On ne pouvait
opter pour une tenue plus sobre. Pourtant, Melissa fronça les
sourcils lorsqu'elle s'examina dans la glace : même lorsqu'elle
s'efforçait de gommer l'extrême sensualité qui émanait d'elle, elle
restait infiniment attirante et féminine. Pourtant, elle ne
cherchait pas à séduire les hommes, loin de là. L'effet qu'elle
produisait sur eux la laissait indifférente depuis son bref et
désastreux mariage avec Ralph Draker, quatre ans auparavant.
Depuis, elle s'était endurcie, donnait d'elle l'image d'une femme à
la poigne de fer, ce qui lui avait permis de reprendre confiance en
elle, de pallier ses manques affectifs et de s'épanouir dans son
travail.
D'ailleurs, ce soir, elle se sentait d'humeur à affronter la terre
entière et le grand ponte n'avait qu'à bien se tenir : elle ne se
laisserait pas impressionner!
Un sourire malicieux éclairait son visage lorsqu'on sonna à sa
porte. Le chauffeur de taxi l'attendait.
Grange House, la maison dans laquelle Gerald et Netta avaient
vécu pendant les dix-neuf années qu'avait duré leur mariage, se
situait un peu à l'écart de Marton Clee, non loin de l'usine et des
bureaux de l'entreprise. C'était une solide maison victorienne au
charme un peu désuet où Melissa se sentait chez elle car on l'y
accueillait toujours à bras ouverts.
Tandis qu'elle gravissait les marches du perron, la porte d'entrée
s'ouvrit et la silhouette opulente de Corky apparut sur le seuil.
Ravie de revoir la jeune femme, la gouvernante arborait un large
sourire et la pressa sur son cœur avec fougue. Corky travaillait
depuis dix ans à
Grange House qu'elle dirigeait avec un soin jaloux. D'âge moyen,
elle était entrée au service de Netta à la mort du père de cette
dernière et vouait un culte à l'entreprise dont elle suivait la
progression avec une attention soutenue.
— Bonjour, Corky! s'exclama Melissa en souriant. Elle se dit que
c'était probablement son premier et dernier sourire sincère de la
soirée. Plus l'échéance du face-à-face avec le magnat de
l'électronique approchait, plus cette rencontre lui déplaisait.
Quelle frustration de ne pas avoir eu le temps de cerner les
données du problème avec Gerald! Melissa aurait voulu
l'interroger, savoir s'il prenait cette décision parce que la mort de
Netta lui ôtait tout ressort ou parce qu'il croyait sincèrement que
c'était la meilleure solution pour assurer l'avenir de Harlie.
Tout en écoutant d'une oreille distraite le bavardage de Corky,
Melissa enleva sa veste et traversa l'entrée d'un pas nerveux. Il lui
tardait de serrer la main au roi de l'électronique.
— Je suis contente que vous soyez revenue, déclarait Corky en
trottant derrière elle. Si vous saviez comme ce pauvre M. Harlie
s'est fait du souci pendant votre absence! Pas à cause de la fusion
— ça, c'est la meilleure nouvelle que nous ayons entendue depuis
des mois — mais il se demandait comment vous réagiriez en
apprenant les derniers développements. Il craignait que vous ne
lui reprochiez d'avoir agi à votre insu, alors que les événements se
sont précipités sans qu'il puisse rien faire. Pour lui, vous faites
partie de la famille, vous comprenez...
La main sur la poignée de la porte, Melissa hésita un instant avant
d'entrer. Elle était loin d'être aussi convaincue que Gerald et
Corky des bienfaits d'une fusion. Tout s'était passé trop vite à son
goût. Trop vite ?
Que cachait cette précipitation ? Pour répondre à cette question,
mieux valait se former une opinion sur l'homme dont elle
entendait la voix sûre et profonde à travers la cloison de la porte.
En contrepoint, la voix crispée et le débit rapide de Gerald
résonnaient comme une fausse note. D'un geste résolu, elle
poussa la porte et entra dans le salon.
Comme d'habitude, la pièce au confort discret et feutré dégageait
une atmosphère accueillante. Dans la cheminée, un grand feu se
reflétait sur les meubles d'acajou foncé, animant de lueurs
mordorées les murs tendus de chintz vert mousse.
Pourtant, Melissa eut la sensation de pénétrer dans une glacière.
Telle une ombre surgie du passé, l'homme qui avait été son mari
l'espace de quelques semaines, Ralph Draker, la dévisageait de
son éternel regard moqueur.
Immédiatement, Melissa eut la sensation d'être prise dans une
souricière, prisonnière d'une toile d'araignée aux mailles serrées,
à la merci de celui qu'elle tentait désespérément d'oublier depuis
quatre ans.

2.

— Melissa, je te présente Ralph Draker, le P.-D.G. de Draker
Electronics. Ralph, voici Melissa Soames, notre directrice des
ventes.
— Enchanté de faire votre connaissance, mademoiselle Soames!
Melissa tendit la main avec réticence, tout en s'effor-çant de
maîtriser l'émotion qui lui nouait la gorge. Comment décrire ce
mélange d'inquiétude et de trouble qui l'envahit lorsque Ralph
effleura sa main? Elle croyait avoir rayé de sa vie cet homme
qu'elle avait aimé à la folie et voilà qu'il resurgissait, réveillant les
images douloureuses d'un passé qu'elle avait fui. Un bref instant,
elle crut défaillir, mais l'indignation succéda bientôt à la
confusion.
Ne se serait-elle soustraite à ce simulacre de mariage que pour se
retrouver face à lui? A qui d'autre qu'au hasard imputer un tel
coup de théâtre? Sûrement pas à Ralph en tout cas! Celui-ci