Au cœur du grand désert. Explorations sahariennes : journal de la mission Alger-Tchad

30 Pages·2017·5.84 MB·French

AU CŒUR DU GRAND DÉSERT
Œuvres
de
S.A.R. Mgr le Prince Sixte de BOURBON
LE TRAITÉ D'UTRECHT ET LES LOIS FON-
DAMENTALES DU ROYAUME. — (Thèse
pour le Doctorat en Droit), Paris. Champion,
1914. (De cet ouvrage, il a été tiré une édi-
tion de luxe à 300 exemplaires numérotés.)
LA SYRIE ET LA FRANCE. — Paris, Emile-
Paul, 1919.
CHAMBORD ET LA MAISON DE FRANCE. —
Paris, Champion, 1920.
L'OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRI-
CHE. — Paris, Plon, 1920.
Traduit en anglais : AUSTRIA'S PEACE OFFER.
London, Constable, 1921.
LA REINE D'ÉTRURIE. (1782-1824). Nouvelle
collection historique. Calmann-Lévy, Paris,
1928.
LA DERNIÈRE CONQUÊTE DU ROI. — Alger
1830. Nouvelle collection historique. Cal-
mann-Lévy, 1930, 2 vol.
(Couronné par l'Académie Française : Prix
d'Académie.)

Cliché Hoyningen-Huene
S. A. R. le Prince SIXTE DE BOU R BON
PRINCE SIXTE DE BOURBON
ET
COMTE HECTOR DE BÉARN
A U CŒUR
DU GRAND DÉSERT
EXPLORATIONS SAHARIENNES
Journal de la Mission Alger-Tchad
LES ÉDITIONS DES PORTIQUES
144, Avenue des Champs-Élysées, 144
PARIS
Il a été tiré de cet ouvrage :
20 exemplaires sur vélin pur fil
numérotés de 1 à 20;
30 exemplaires sur alfa
numérotés de 21 à 50,
et, en outre, 38 exemplaires hors commerce,
soit :
6 exemplaires sur madagascar,
numérotés de A à F ;
17 exemplaires sur vélin pur fil,
tous ces exemplaires réservés à l'auteur,
numérotés de G à W,
et 15 exemplaires de collaborateurs
sur vélin pur fil, numérotés de I à XV.
Tous droits de traduction, reproduction et d'adaptation
réservés pour tous pays, y compris l'U. R. S. S.
Copyright by Editions des Portiques
144, avenue des Champs-Elysées, 1931
PRINTED IN FRANCE
AVANT-PROPOS
LES LIAISONS TRAN S AFRICAINES
Le voyage d'Alger au Tchad, que nous avons
entrepris, mes camarades et moi, avait un but
précis : celui d'ouvrir une voie nouvelle à travers
la France d'Afrique, voie qui permît une liaison
directe jusqu'à l'Afrique Equatoriale Française,
le Congo et Madagascar.
Etablir des liaisons africaines fut l'idée maî-
tresse de notre expédition.
L'histoire de l'Afrique atlantique démontre
cette vérité que la mer ne rapproche pas, mais
semble défendre l'accès des côtes, excepté sur de
rares points, comme Gorée-Dakar, par exemple.
Et sur ces points, les Anglais nous ont souvent
précédés. Au nord de l'Equateur, sauf l'embou-
chure du Sénégal, occupée par des marins diep-
pois en 1364, mais qui ne connut de prospérité
que grâce à l'appui donné par Richelieu à une
compagnie de commerce rouennaise, sauf l'es-
tuaire du Sénégal et de la Casamance, ceux de la
Gambie, de la Volta et du Niger sont aux Anglais.
Là, comme ailleurs, ils ont pratiqué leur
grande et large politique maritime, occupant les
points essentiels sur les routes mondiales; poli-
tique que nous avons suivie heureusement en
Indochine et sur la côte des Somalis, mais qui,
dans l'Empire africain, doit être remplacée et
contrebalancée par une politique de voies ter-
restres.
En face du continent africain que nous vou-
lons organiser pacifiquement, nous nous trou-
vons dans ce que les militaires appellent « la
ligne intérieure ».
La base en est notre Afrique du Nord, proche
des côtes de Provence, et qui s'est développée
avec une si étonnante rapidité.
C'est de là qu'il faut partir.
Lorsque, venant d'Europe, le voyageur débar-
que à Alger, port le plus rapproché de Mar-
seille, trois grandes voies africaines se présentent
à lui :
Celle du centre, la Soudanaise, descend en
ligne presque droite sur le bassin du Niger. C'est
la ligne la plus courte entre l'Algérie et l'Afrique
Occidentale Française, l'artère centrale de l'Em-
pire africain français et, à ce titre, le trajet
désigné pour le chemin de fer transafricain.
A l'ouest, se trouve la route Maurétanienne,
qui suppose nécessairement la pacification préa-
lable du Tafilalet et du Rio del Oro, car elle em-
pruntera la vallée de la Saoura et l'ancienne voie
des caravanes qui côtoie le Hank et rejoint Atar,
Saint-Louis du Sénégal et Dakar, siège du gou-
vernement de l'A. O. F. et port, non seulement
maritime, mais encore escale principale pour les
lignes d'aviation de l'Amérique du Sud.
La troisième enfin, celle de l'est, est la voie
Congolaise, la seule des trois qui, dans toute
l'extension du terme, mérite d'être appelée trans-
africaine, non seulement parce que, à travers
les colonies françaises, anglaises et belges, elle
dessert les intérêts internationaux du centre-
africain, mais encore parce que, se raccordant
aux chemins de fer et lignes d'aviation belges et
anglais, elle aboutit au Cap. Véritable Alger-Le
Cap, elle rejoint le Caire-au Cap réalisé par les
Anglais, puis, bifurquant vers l'est, atteint
l'océan Indien et Madagascar. Reliant les pos-
sessions françaises et belges de l'Afrique cen-
trale à leurs métropoles, cette voie deviendra
nécessairement la plus grande transversale afri-
caine et se substituera même un jour à la voie
impériale du Nil quand, solidement établie jus-
qu'au delà de l'Equateur, elle abordera l'Afrique
du Sud par l'Angola.
Les difficultés d'établir la ligne sur le conti-
nent africain ne sont guère plus grandes sur la
route saharienne que sur celle du Nil, et leur
point de départ est tout à l'avantage de la voie
franco-belge. Alger est à bonne portée des trois
principaux ports d'Espagne, de France et d'Ita-
lie : Barcelone 500 kilomètres), Marseille (800
kilomètres) et Gênes (1.050 kilomètres). De Paris
à Alger on compte 1.650 kilomètres. La distance
de Londres à Alexandrie, par contre, est de 2.750
kilomètres et survole, dans toute son étendue,
des pays étrangers.
CONSTITUTION DE LA MISSION
C'est donc la voie Congolaise qu'en mars 1928
j'étudiais à Alger avec le colonel François, chef
d'état-major du XIX Corps, l'un de nos Afri-
cains les plus avertis, et qui, à ce titre, fut
appelé, il y a quelques années, à collaborer à la
« Croisière Noire ». Son amitié voulut nous faire
bénéficier de son immense expérience. C'est à