Attentat auf Abraham Lincoln

102 Pages·2010·0.37 MB·German

by  Kastner J G

J. G. Kastner
Attentat auf Abraham Lincoln
Amerika
Band Nr. 5
Attentat auf Abraham Lincoln
Das Jahr des Herrn 1863 ist eine düstere, hoffnungslose
Zeit in Deutschland. Das einfache Volk ist verarmt. Wer
Arbeit hat, schuftet für Groschen. Menschen sterben an
Hunger und Epidemien.
In dieser Zeit ist »Amerika« ein Wort der Hoffnung und
Sehnsucht – ein Land, wo jeder sein Glück machen und zu
Wohlstand kommen kann. Ein magisches Wort auch für
den jungen Handwerksgesellen Jacob Adler, der zu
Unrecht des Mordversuchs beschuldigt wird und aus
Deutschland fliehen muss.
Doch sein Leben in Amerika wird härter und
gefahrvoller sein, als er es sich in seinen ärgsten Träumen
vorzustellen vermag. Ein Abenteuer wartet auf Jacob
Adler, wie es kaum ein zweiter je erlebt hat…
***
Das Kanonenboot USS RAVAGER schaufelte sich mit seinem
gewaltigen Heckrad aus Gußeisen und Holz durch die Fluten
des unteren Ohio, kurz hinter der Mündung des Wabash. Es
war ein sonniger und scheinbar friedlicher Junimorgen des
Jahres 1863. Bis auf die drei Geschütze hinter den Eisenplatten
am Bug des Heckraddampfers und die blauen
Marineuniformen der Besatzung deutete nichts darauf hin, daß
sich das Land im Krieg befand. Die drei zivil gekleideten
Menschen, zwei Männer und eine Frau mit einem kleinen Kind
auf dem Arm, die auf dem Promenadendeck standen und sich
die bewaldeten Ufer betrachteten, verstärkten noch das Bild
einer friedlichen Flußfahrt. Niemand an Bord ahnte, daß im
dichten Grün des Unterholzes der Tod lauerte.
Dort versteckten sich uniformierte Männer. Einer von ihnen
beobachtete den Fluß durch ein Fernrohr. Als er das hölzerne
Schiff als die RAVAGER identifizierte, schob er das Rohr
zusammen und steckte es in das Lederfutteral an seiner Hüfte.
Dann gab er einem hundertfünfzig Yards entfernt stehenden
Mann mit den Händen ein Zeichen, das dieser an einen anderen
Mann weitergab. So pflanzte sich das Signal durch die
Postenkette fort, bis es den Haupttrupp der Uniformierten etwa
eine Meile flußabwärts erreichte. Die Posten gaben ihre
Stellungen auf und liefen im Schutze des Unterholzes zum
Haupttrupp.
Die drei deutschen Auswanderer auf dem Promenadendeck
bemerkten davon ebensowenig etwas wie Lieutenant Leonard
Slyde, Kommandant der RAVAGER, oder seine Männer.
Slyde trat in seiner sauberen, blitzblanken Uniform neben die
Deutschen, verschränkte die Hände auf dem Rücken und sog
tief die würzige Luft in seine Lungen.
»Ein schöner Fluß, unser alter Ohio, nicht wahr?«
»Ja«, bestätigte Jacob Adler. »Wenn man es nicht gerade mit
Schlägern, Messerstechern, Waffenschmugglern und
Flußpiraten zu tun hat.«
Die erst wenige Tage zurückliegenden Ereignisse waren
noch deutlich in seiner Erinnerung. Vivian Marquand, die Frau
eines Frachtagenten, hatte ihn und seinen Freund Martin Bauer
in Pittsburgh angeheuert, die Ladung auf dem Frachtdampfer
ONTARIO zu begleiten. Aber statt Fleischkonserven befanden
sich Revolverkanonen samt Munition in den Kisten. Sie waren
für die in Vicksburg eingeschlossenen Südstaatler bestimmt
und sollten durch die Linien der Nordstaatler geschmuggelt
werden.
Als der Plan aufzufliegen drohte, hatte Max Quidor, der
Hintermann der Waffenschieber, die ONTARIO gekapert, an
deren Bord sich noch Irene Sommer und ihr kleiner, anderthalb
Monate alter Sohn Jamie befanden. Jacob und Martin waren an
Bord der RAVAGER gewesen, als das Kanonenboot die
Verfolgung aufnahm. Bei der entscheidenden
Auseinandersetzung explodierten die Munitionskisten an Bord
der ONTARIO, und das Schiff sank, riß Quidor und Vivian
Marquand mit sich in den Fluß.
Jacob, Martin, Irene und Jamie waren mit der RAVAGER
nach Louisville zurück gekehrt. Dort blieben sie ein paar Tage,
um den Wissensdurst der Militärbehörden zu stillen und sich
von den Strapazen zu erholen. Irene und ihr Sohn waren sehr
mitgenommen und hatten sich im Wasser des Ohio eine
Erkältung eingefangen.
Sie hörten, daß Alec Marquand, Vivians Mann, sich in
Pittsburgh dem Zugriff der Armee entzogen hatte und
untergetaucht war. Er blieb ebenso verschwunden wie die
Leichen von Max Quidor und Vivian Marquand, die der Ohio
auf ewig verschluckt zu haben schien. Aber an ihrem Ableben
konnte kaum ein Zweifel bestehen. Quidor war von Mrs.
Marquand in den Rücken geschossen worden, und sie war
wenige Sekunden später über Bord gestürzt, wahrscheinlich
von explodierender Munition getroffen.
Als sich Jacob, Martin und Irene nach einer Passage bis nach
Cairo erkundigten, wo der Ohio in den mächtigen Strom des
Mississippi mündete, waren sie ebenso überrascht wie erfreut
über Lieutenant Slydes Angebot gewesen, mit der RAVAGER
nach Cairo zu fahren. Zwar beförderte das Kanonenboot in der
Regel keine Passagiere, aber Slyde hatte gemeint, nach den
Verdiensten der Deutschen bei der Überrumpelung der
Flußpiraten hätten sie sich eine kostenlose Fahrt auf dem
Kanonenboot verdient. Sie hatten nur sehr überstürzt
aufbrechen müssen, weil die RAVAGER Louisville aus
Gründen, die die Deutschen nicht kannten, noch vor
Morgengrauen verlassen mußte.
Das war jetzt zwei Tage her, in denen die RAVAGER, mit
dem Strom schwimmend, gut vorangekommen war. Slyde
teilte den Auswanderern mit, das Kanonenboot würde
spätestens im Laufe des nächsten Tages in Cairo einlaufen.
Den Deutschen war das nur recht, wollten sie doch so schnell
wie möglich eine Passage den Mississippi hinauf buchen, um
von dort weiter nach Westen zu reisen, wo sie sich einem
Oregon-Treck anschließen wollten.
In Oregon, dem Land jenseits der Rocky Mountains, suchte
Irene Carl Dilger, ihren Geliebten und Vater ihres Kindes.
Martin wollte sich dort als Farmer niederlassen. Jacob, der
mehr für Irene empfand, als es ein bloßer Freund durfte, wollte
sie sicher bei Dilger abliefern und dann weiter nach Texas
reisen, wo er seinen Vater und seine Geschwister zu finden
hoffte.
»Unternehmen Sie öfter solche Spazierfahrten auf dem Ohio,
Lieutenant?« fragte Jacob, dem die friedvolle Ruhe nach all
den gefährlichen Abenteuern fast unheimlich erschien.
»Eine Spazierfahrt ist es nicht. Wie Sie am eigenen Leib
erlebt haben, treibt sich allerhand Gesindel – Schmuggler,
Deserteure und Saboteure – am Fluß herum. Nur durch
ständige Präsenz können wir sie von ihren Untaten
abschrecken.«
Slyde sah hinauf zum Ruderhaus, das auf der Brücke über
dem gesamten Schiff thronte und an Höhe nur von den beiden
Schornsteinen übertroffen wurde, aus denen dunkle
Rauchfahnen aufstiegen und sich nur langsam im blauen
Himmel verloren. »Ich muß jetzt auf die Brücke. Gleich
erreichen wir die Bedford-Bänke, eine Reihe von Untiefen,
schwieriges Gewässer. Und kurz dahinter kommen
Stromschnellen.«
Der Marineoffizier wandte sich um und ging zu der Treppe,
die hinauf zur Brücke führte. Er war froh, mit seinen
Passagieren nicht weiter über Sinn und Zweck der Flußfahrt
diskutieren zu müssen.
Slyde war ein aufrichtiger Mann und haßte es, Menschen
belügen zu müssen oder ihnen einen Teil der Wahrheit zu
verheimlichen, was auf dasselbe herauskam. Er durfte den
Deutschen nicht sagen, daß ihr nächtliches Betreten der
RAVAGER und das Auslaufen vor Sonnenaufgang wichtig für
die Aufgabe gewesen war, die man dem Kanonenboot
übertragen hatte. Seine Vorgesetzten hatten es ihm untersagt
und ihm selbst nichts Genaues über die Mission mitgeteilt.
Eine Mission, auf der die RAVAGER eine Art Lockvogel
spielte, so viel wußte der Lieutenant immerhin. Er sollte
unterwegs Augen und Ohren offenhalten und auch mit einem
Überfall rechnen, hatte man ihm gesagt. Aber wer diesen
Überfall ausführen würde und weswegen, darüber hatten sich
seine Vorgesetzten in tiefes Schweigen gehüllt.
Wegen dieser Gefahr, die ständig über dem Schiff schwebte,
hatte er die Passagiere nur ungern an Bord genommen,
besonders die Frau und ihr kleines Kind. Aber seine
Vorgesetzten hatten darauf bestanden. Zum Glück war bis jetzt
alles gutgegangen.
Slyde hoffte, auch noch den letzten Tag der Reise ohne
Zwischenfälle zu überstehen, als er über den schmalen
Aufgang das Ruderhaus betrat, um Mr. Rodney, dem
Rudergänger, beim Durchfahren der Untiefen zu helfen, die
jetzt vor dem Bug der RAVAGER auftauchten.
Der erfahrene Schiffskommandant gab dem Rudergänger
Anweisungen für eine geringfügige Kurskorrektur. Die
RAVAGER sollte noch ein kleines Stück weiter ans
Steuerbordufer fahren, um die Untiefen möglichst gefahrlos zu
umgehen. Die Sandbänke erhoben sich in der Mitte des Flusses
und reichten mit vereinzelten Ausläufern bis ans Backbordufer.
Indem man dicht am Steuerbordufer entlangfuhr, wählte man
den gefahrlosesten Weg.
Das dachte Lieutenant Slyde zumindest. Er konnte nicht
ahnen, daß er sein Schiff direkt ins Verderben lenkte.
*
Auf der Höhe der Bedford-Bänke kauerte ein junger, nicht
besonders großer Mann in der Uniform eines Captains hinter
einem Felsblock und beobachtete das sich nähernde Schiff
durch ein Fernrohr. Als er es absetzte, blickten seine blauen
Augen skeptisch einen kleinen, untersetzten, bebrillten Mann
an, der vor einem kastenförmigen Sprengzünder am Boden
hockte.
»Da kommt die RAVAGER. Sind Sie sicher, daß Sie die
Torpedos auf elektrische Weise zünden können, auch unter
Wasser?«
Der Mann mit der Brille blickte zu ihm auf. »Keine Sorge,
Captain. Die Drähte sind bestens isoliert. Ich mache so etwas
nicht zum erstenmal.«
»Wären Kontaktzünder nicht sicherer gewesen?«
Der Bebrillte schüttelte den Kopf. »Ganz im Gegenteil. Im
Fluß treibt allerhand Zeugs herum, Baumstämme und so
weiter. Es braucht nur etwas davon gegen einen Kontaktzünder
zu kommen, und wumm! Dann wäre unsere ganze schöne
Überraschung dahin.«
Der Captain nickte und sah trotzdem besorgt aus. Er wußte,
daß von seiner Mission unendlich viel abhing. Es lag an ihm,
den Bürgerkrieg zu entscheiden. Mit dem Überfall auf die USS
RAVAGER konnte die Sache des Südens, die nicht mehr so
rosig aussah wie noch vor ein paar Monaten, mit einem Schlag
zum Sieg geführt werden. Und – was ihm viel wichtiger war –
sein ganz persönlicher Ruhm würde ins Unermeßliche steigen.
Als das Kanonenboot den Fluß vor ihm ausfüllte, schob er
das Glas zusammen und zog sich ins Gehölz zurück. Die
RAVAGER fuhr nah am Ufer, und ein aufmerksamer
Beobachter auf dem Schiff hätte ihn hinter dem Felsen mit
bloßen Augen sehen können.
Das Schiff war jetzt auf einer Höhe mit den Uniformierten.
John Kellerman, der bebrillte Sprengstoffexperte, gab ein paar
Männern ein Zeichen, und sie zogen das dicke Seil mit den
Torpedos straff. Das andere Seilende war an einem eisernen
Pfahl befestigt, den die Männer tief in eine der Sandbänke
gerammt hatten.
Der Captain zog einen seiner beiden schweren Revolver aus
dem Holster und gab damit seinen Leuten einen Wink, ihre
Karabiner und Revolver schußbereit zu halten.
Der flache Rumpf der RAVAGER glitt über das Seil hinweg,
an dem die vier Torpedos befestigt waren. Die Augen hinter
Kellermans runden Brillengläsern glitzerten, als er den
Zündstab in die Zündkammer drückte. Der elektrische Impuls
jagte in Sekundenbruchteilen durch die Leitung und…
*
… löste eine Kette von vier rasch aufeinanderfolgenden
Explosionen aus.
Für einen Augenblick war es, als würde die RAVAGER aus
dem Wasser gehoben. Dann aber brach der Rumpf auseinander
wie die Schale eines rohen Eies. Binnen weniger Sekunden
herrschte auf dem Kanonenboot das absolute Chaos.
Matrosen fielen um, wurden durcheinandergewirbelt und
stürzten schreiend ins Wasser.
Die Feuerbüchsen der Kesselbatterie verstreuten ihre Glut
über das Vorschiff und setzten es in Brand. Das Feuer breitete
sich rasend schnell aus und versperrte den Menschen von den
oberen Decks den Fluchtweg.
Die Dampfleitungen brachen an mehreren Stellen auf und
versprühten ihren Inhalt. Ein Matrose wurde von dem heißen
Dampf voll ins Gesicht getroffen, stolperte geblendet über das
Hauptdeck und kippte über die Reling in den Ohio, wo seine
qualvollen Schreie vom Wasser verschluckt wurden.
Mit einem letzten Ruck verstummten die Maschinen, und das
Schaufelrad stand still. Es gab auch kein Schiff mehr, das es
hätte antreiben können. Nur noch ein Konglomerat von
Wrackteilen, einige davon lichterloh brennend, das immer
tiefer in den Fluten versank. Das Schiffsheck mit dem
nutzlosen, stillstehenden Schaufelrad ragte wie zum Spott aus
dem Wasser empor.
Lieutenant Leonard Slyde war wie erstarrt, als die Torpedo-
Explosionen sein Schiff erschütterten. Jetzt wußte er, mit
welcher Gefahr sein Schiff zu rechnen hatte. Aber es war zu
spät.
Erst das schreckliche Schicksal des Rudergängers löste ihn
aus dieser Erstarrung. Rodney wurde mit dem Gesicht in die
Glasscheiben geschleudert, aus denen die Ruderhauswände
etwa ab Hüfthöhe bestanden. Der Kommandant packte den
Rudergänger an den Armen und zog ihn vorsichtig aus den
zersplitterten Scheiben. Rodneys Gesicht war eine einzige
blutende Wunde, aus denen eine Unzahl kleiner Splitter ragte.
Slyde drehte sich zum Maschinentelegrafen um und legte den
Befehlshebel von »Ganz langsam voraus« auf »Stopp«. Das
war mehr eine für den Notfall eingeübte Reflexhandlung als
von tatsächlicher Bedeutung. Denn die Dampfleitungen
zwischen der Kesselbatterie und den Antriebsmaschinen waren
längst zerrissen, und das Schaufelrad stand still.
Als sich der Kommandant um seinen verletzten Rudergänger
kümmern wollte, wurde die gesamte Brücke zur Seite
geschleudert. Slyde verlor den Halt und stürzte aus dem
Ruderhaus. Als er auf dem Brückendeck schwankend wieder
auf die Beine kam, neigte sich die hintere Brückenhälfte, und
der Offizier fiel erneut auf die Planken, wo er nach achtern
rutschte und aufs Kesseldeck stürzte.
Auf dem Promenadendeck schrie Irene bei der ersten
Explosion auf und drückte das Kind in ihren Armen ganz eng
an sich. Sie verlor den Halt, aber Jacob fing sie auf.
»Bloß runter vom Schiff!« brüllte Martin gegen den
infernalischen Lärm an.
Die drei Freunde wollten zur Treppe laufen, die hinunter aufs
Hauptdeck führte. Aber unter ihnen fraß sich das Feuer voran
und hatte die Treppe bereits erfaßt, die vor ihnen wegbrach und
in die hungrigen Flammen stürzte.
»Zum Kesseldeck!« rief Jacob und zeigte nach hinten. »Von
dort kommen wir vielleicht noch runter aufs Hauptdeck.«
Sie kämpften sich, von den Erschütterungen hin und her
geworfen, denen die RAVAGER ausgesetzt war, auf der
Backbordseite nach achtern durch. Da brach das Heck plötzlich
vom restlichen Schiff los. Ein Beibootsdavit brach auseinander,
und das herunterstürzende Ruderboot streifte Irene am Kopf.
Die junge Frau stieß einen erstickten Schrei aus und stürzte
dem Boot nach über Bord, im Fallen noch immer das
Stoffbündel mit dem kleinen Jamie an ihre Brust gepreßt.
»Irene!« schrie Martin auf und folgte ihr ungeachtet der
überall herumtreibenden Trümmer mit einem Hechtsprung.
Auch Jacob wollte ins Wasser springen, aber ein Hilferuf
ganz in seiner Nähe hielt ihn zurück. Er kam von der
Steuerbordseite, wo der andere Bootsdavit ebenfalls
zusammengebrochen war. Aber das zweite Beiboot war nicht
in den Fluß gefallen, sondern aufs Deck und hatte einen Mann
unter sich begraben. Es war Lieutenant Slyde, der mit den
Beinen unter dem großen Ruderboot lag.
Jacob rannte zu der Unglücksstelle und versuchte das Boot
anzuheben. Obwohl er ein großer, kräftiger Mann war und er
seine Muskeln bis zum Zerreißen anspannte, wollte es ihm
nicht gelingen. Das Boot war einfach zu schwer. Er konnte es
kaum einen Zoll bewegen.
»Geben Sie es auf, Adler«, keuchte der Kommandant des
sinkenden Schiffes. »Bringen Sie sich in Sicherheit, bevor die
RAVAGER Sie mit in den Fluß nimmt!«
»Ich werde mich in Sicherheit bringen«, antwortete Jacob
und sah sich hilfesuchend um. »Aber Sie auch!«