Trügerische Ruhe liegt über Britannien. Der blutige Ehrgeiz, der Lancelot unter dem Deckmantel des Christentums nach der Krone und nach der schönen Guinevere greifen ließ, ist verweht. Und eine grausame Entscheidungsschlacht am Mynydd Baddon hat die Sachsen in die Knie gezwungen. Doch der Sieg fordert einen hohen Preis. Arthur scheint ein gebrochener Mann, seine Ehe ist zerstört, viele seiner Getreuen sind tot. Und die christlichen Ideen des Friedensfürsten sind seinem Volk suspekt. In einer letzten Geste der Resignation läßt er Merlin das Schwert Excalibur übergeben, damit dieser es in einer heiligen Zeremonie seiner rechtmäßigen Bestimmung zuführen kann: der Beschwörung der alten Götter Britanniens. Nach langen Jahren des Suchens hat der Druide damit endlich die dreizehn heiligen Schätze Britanniens versammelt. In der Nacht, in der die Toten auf Erden wandeln, will er die alten Götter wieder auf die Insel zwingen. Mit Feuer und einem königlichen Blutopfer: dem Sohn von Arthur und Guinevere … Brillant erzählt, gespickt mit kraftvollen Szenen und lebendigen Dialogen – eine Geschichte von betrogener und wiedergefundener Liebe, von heiligen Eiden und bitterem Verrat. Mit dem Höhepunkt und Abschlußband seiner großen Artus-Trilogie hat Bernard Cornwell ein unendlich vielschichtiges, farbenprächtiges Gemälde aus Menschen, Landschaften und Ereignissen geschaffen. Bernard Cornwell, in London geboren und in Wessex aufgewachsen, arbeitete lange Jahre erfolgreich als Reporter für das BBC-Fernsehen. 1980 folgte er seiner amerikanischen Frau nach Cape Cod, wo er bis heute lebt und schreibt. In den USA und England feierte Cornwell Triumphe mit der »Sharpe«-Krimiserie und mehreren historischen Romanen. Bernard Cornwells große Artus-Trilogie im Blanvalet Verlag: Bernard Cornwell Arthurs letzter Schwur Roman Ins Deutsche übertragen von Gisela Stege Blanvalet Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »Excalibur« bei Michael Joseph Ltd, The Penguin Group, London. Umwelthinweis: Dieses Buch und der Schutzumschlag wurden auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt. Die Einschrumpffolie (zum Schutz vor Verschmutzung) ist aus umweltschonender und recyclingfähiger PE-Folie. Der Blanvalet Verlag ist ein Unternehmen der Verlagsgruppe Bertelsmann 1. Auflage © der Originalausgabe 1997 by Bernard Cornwell © der deutschsprachigen Ausgabe 1998 by Blanvalet Verlag, München in der Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH Satz: Uhl + Massopust, Aalen Druck und Bindung: Wiener Verlag Printed in Austria ISBN 3-7645-0006-9 Arthurs letzter Schwur ist John und Sharon Martin gewidmet dramatis personae Aelle Ein Sachsenkönig Agricola Kriegsherr von Gwent Amhar Arthurs illegitimer Sohn und Loholts Zwillingsbruder Argante Prinzessin von Demetia, Oengus mac Airems Tochter Arthur Uthers illegitimer Sohn, Kriegsherr von Dumnonia, später Gouverneur von Siluria Arthurbach Arthurs Enkel, Gwydres und Morwennas Sohn Balig Bootsmann, Derfels Schwager Balin Ein Krieger Arthurs Balise Ehemaliger Druide von Dumnonia Bors Lancelots Champion und Cousin Brochvael König von Powys nach Arthurs Zeit Budic König von Broceliande, vermählt mit Arthurs Schwester Anna Byrthig König von Gwynedd Caddwg Bootsmann und ehemaliger Diener Merlins Ceinwyn Cuneglas’ Schwester, Derfels Gefährtin Cerdic Ein Sachsenkönig Cildydd Magistrat von Aquae Sulis Clovis König der Franken Culhwch Arthurs Cousin, ein Krieger Cuneglas König von Powys Cywyllog Ehemalige Geliebte Mordreds, eine Dienerin Merlins Dafydd Der Schreiber, der Derfels Geschichte übersetzt Derfel (ausgesprochen Derwel) Der Erzähler, einer von Arthurs Kriegern, später Mönch Diwrnach König von Lleyn Eachern Einer von Derfels Speerkämpfern Einion Culhwchs Sohn Emrys Bischof von Durnovaria, später Bischof von Isca in Siluria Erce Eine Sächsin, Derfels Mutter Fergal Argantes Druide Galahad Lancelots Halbbruder, einer von Arthurs Kriegern Gawain Prinz von Broceliande, König Budics Sohn Guinevere Arthurs Gemahlin Gwydre Arthurs und Guineveres Sohn Hygwydd Arthurs Schildknappe Igraine Königin von Powys nach Arthurs Zeit, vermählt mit Brochvael Issa Derfels stellvertretender Befehlshaber Lancelot Exilierter König von Benoic, inzwischen Verbündeter von Cerdic Lanval Ein Krieger Arthurs Liofa Cerdics Champion Lladarn Bischof in Gwent Loholt Arthurs illegitimer Sohn, Amhars Zwillingsbruder Mardoc Mordreds und Cywyllogs Sohn Merlin Druide von Dumnonia Meurig König von Gwent Mordred König von Dumnonia Morfans »Der Häßliche«, ein Krieger Arthurs Morgan Arthurs Schwester, vermählt mit Sansum Morwenna Derfels und Ceinwyns Tochter, vermählt mit Gwydre Niall Befehlshaber von Argantes Schwarzschildgarde Nimue Merlins Priesterin Oengus mac Airem König von Demetia, Führer der Schwarzschilde Olwen, die Silberne Anhängerin von Merlin und Nimue Perddel Cuneglas’ Sohn, später König von Powys Peredur Lancelots Sohn Pyrlig Derfels Barde Sagramor Befehlshaber von einer Kriegshorde Arthurs Sansum Bischof von Durnovaria, später Bischof im Kloster Dinnewrac Scarach Issas Gemahlin Seren (1) Derfels und Ceinwyns Tochter Seren (2) Gwydres und Morwennas Tochter, Arthurs Enkelin Taliesin »Leuchtende Stirn«, ein berühmter Barde Tewdric Ehemaliger König von Gwent, jetzt christlicher Einsiedler Tudwal Mönch im Kloster Dinnewrac Uther Ehemaliger König von Dumnonia, Mordreds Großvater, Arthurs Vater orte Die mit * gekennzeichneten Orte sind erfunden. Aquae Sulis Bath, Avon Beadewan Baddow, Essex Burrium Usk, Gwent Caer Ambra* Amesburry, Wiltshire Caer Cadarn* South Cadbury, Somerset Camlann Realer Ort unbekannt; hier Dawlish Warren, Devon Celmeresfort Chelmsford, Essex Cicucium Römische Festung bei Sennybridge, Powys Corinium Cirencester, Gloucestershire Dun Caric* Castle Cary, Somerset Dunum Hod Hill, Dorset Durnovaria Dorchester, Dorset Glevum Gloucester Gobannium Abergavenny, Monmouthshire Isca (Dumnonia) Exeter, Devon Isca (Siluria) Caerleon, Gwent Lactodurum Towcester, Northamptonshire Leodasham Leaden Roding, Essex Lindinis Ilchester, Somerset Lycceword Letchworth, Hertfordshire Mai Dun Maiden Castle, Dorset Moridunum Carmarthen Mynydd Baddon Realer Ort unbekannt; hier Little Solsbury Hill bei Bath Sorviodunum Old Sarum, Wiltshire Steortford Bishop’s Stortford, Hertfordshire Thunreslea Thundersley, Essex Venta Winchester, Hampshire Wicford Wickford, Essex Ynys Wair Lundy Island, Bristol Channel Ynys Wydryn Glastonbury, Somerset ERSTER TEIL Die Feuer von Mai Dun