Arsene Lupin 4. Le Bouchon De Cristal

86 Pages·2010·0.37 MB·French

by  Leblanc Maurice

Maurice Leblanc
Le bouchon de cristal
ÉDITIONS
BERNE
PUBLISHING
This text is in the public domain according to the Berne Convention.
Ce texte est dans le domaine public selon la Convention de Berne.
CHAPITRE 1 Grognard et Le Ballu, les deux rameurs, piquèrent
droit vers la rive opposée, un peu à gauche du casino.
Arrestations
On rencontra d’abord une barque où un homme et
Les deux barques se balançaient dans l’ombre, atta- une femme se tenaient enlacés et qui glissait à l’aven-
chées au petit môle qui pointait hors du jardin. A tra- ture; puis une autre où des gens chantaient à tue-tête.
vers la brume épaisse, on apercevait çà et là, sur les Et ce fut tout.
bords du lac, des fenêtres éclairées. En face, le casino Lupin se rapprocha de son compagnon et dit à voix
d’Enghien ruisselait de lumière, bien qu’on fût aux basse:
derniers jours de septembre. Quelques étoiles appa- – Dis donc, Gilbert, c’est toi qui as eu l’idée de ce
raissaient entre les nuages. Une brise légère soulevait coup-là, ou bien Vaucheray?
la surface de l’eau.
– Ma foi, je ne sais pas trop... il y a des semaines
Arsène Lupin sortit du kiosque où il fumait une
qu’on en parle tous deux.
cigarette, et, se penchant au bout du môle:
– C’est que je me méfie de Vaucheray... Un sale
– Grognard? Le Ballu?... vous êtes là?
caractère... en dessous... Je me demande pourquoi je
Un homme surgit de chacune des barques, et l’un
ne me débarrasse pas de lui...
d’eux répondit:
– Oh! patron!
– Oui, patron.
– Mais si! mais si! c’est un gaillard dangereux... sans
– Préparez-vous, j’entends l’auto qui revient avec
compter qu’il doit avoir sur la conscience quelques
Gilbert et Vaucheray.
peccadilles plutôt sérieuses.
Il traversa le jardin, fit le tour d’une maison en cons-
Il demeura silencieux un instant, et reprit:
truction dont on discernait les échafaudages, et entrou-
– Ainsi tu es bien sûr d’avoir vu le député Dau-
vrit avec précaution la porte qui donnait sur l’avenue
brecq?
de Ceinture. Il ne s’était pas trompé: une lueur vive
– De mes yeux vu, patron.
jaillit au tournant, et une grande auto découverte
– Et tu sais qu’il a un rendez-vous à Paris?
s’arrêta, d’où sautèrent deux hommes vêtus de pardes-
– Il va au théâtre.
sus au col relevé, et coiffés de casquettes.
– Bien, mais ses domestiques sont restés à sa villa
C’étaient Gilbert et Vaucheray – Gilbert, un garçon
d’Enghien...
de vingt ou vingtdeux ans, le visage sympathique, l’allu-
– La cuisinière est renvoyée. Quant au valet de
re souple et puissante – Vaucheray, plus petit, les che-
chambre Léonard qui est l’homme de confiance du
veux grisonnants, la face blême et maladive.
député Daubrecq, il attend son maître à Paris, d’où ils
– Eh bien, demanda Lupin, vous l’avez vu, le dépu-
ne peuvent pas revenir avant une heure du matin.
té?...
Mais...
– Oui, patron, répondit Gilbert, nous l’avons aperçu
– Mais?
qui prenait le train de sept heures quarante pour Paris,
– Nous devons compter sur un caprice possible de
comme nous le savions.
Daubrecq, sur un changement d’humeur, sur un retour
– En ce cas, nous sommes libres d’agir?
inopiné et, par conséquent, prendre nos dispositions
– Entièrement libres. La villa Marie-Thérèse est à
pour avoir tout fini dans une heure.
notre disposition.
Le chauffeur étant resté sur son siège, Lupin lui dit: Et tu possèdes ces renseignements?...
– Ne stationne pas ici. Ça pourrait attirer l’attention. – Depuis ce matin. Aussitôt, Vaucheray et moi nous
Reviens à neuf heures et demie précises, à temps pour avons pensé que le moment était favorable. J’ai choisi
charger la voiture... si toutefois l’expédition ne rate pas. comme point de départ le jardin de cette maison en
– Pourquoi voulez-vous que ça rate? observa Gil- construction que nous venons de quitter et qui n’est
bert. pas gardée la nuit. J’ai averti deux camarades pour
L’auto s’en alla et Lupin, reprenant la route du lac conduire les barques, et je vous ai téléphoné. Voilà
avec ses nouveaux compagnons, répondit: toute l’histoire.
– Pourquoi? parce que ce n’est pas moi qui ai prépa- – Tu as les clefs?
ré le coup, et quand ce n’est pas moi, je n’ai qu’à moi- – Celles du perron.
tié confiance. – C’est bien la villa qu’on discerne là-bas, entourée
– Bah! patron, voilà trois ans que je travaille avec d’un parc?
vous... Je commence à la connaître! – Oui, la villa Marie-Thérèse, et comme les deux
Oui... mon garçon, tu commences, dit Lupin et c’est autres, dont les jardins l’encadrent, ne sont plus habi-
justement pourquoi je crains les gaffes... Allons, tées depuis une semaine, nous avons tout le temps de
embarque... Et toi, Vaucheray, prends l’autre bateau... déménager ce qu’il nous plaît, et je vous jure, patron,
Bien... Maintenant, nagez les enfants... et le moins de que ça en vaut la peine.
bruit possible. Lupin marmotta:
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– Beaucoup trop commode, l’aventure. Aucun char- – Pas joli, le monsieur... Tu ne dois pas avoir la cons-
me. cience très nette, Léonard; d’ailleurs, pour être le lar-
Ils abordèrent dans une petite anse d’où s’élevaient, bin du député Daubrecq... Tu as fini, Vaucheray? Je
à l’abri d’un toit vermoulu, quelques marches de pier- voudrais bien ne pas moisir ici!
re. Lupin jugea que le transbordement des meubles – Aucun danger, patron, dit Gilbert.
serait facile. Mais il dit soudain: – Ah vraiment... et le coup de feu, tu crois que ça ne
Il y a du monde à la villa. Tenez... une lumière. s’entend pas?...
– C’est un bec de gaz, patron.., la lumière ne bouge – Absolument impossible.
pas... – N’importe! il s’agit de faire vite. Vaucheray, prends
Grognard resta près des barques, avec mission de la lampe et montons.
faire le guet, tandis que Le Ballu, l’autre rameur, se Il empoigna le bras de Gilbert, et l’entraînant vers le
rendait à la grille de l’avenue de Ceinture et que Lupin premier étage:
et ses deux compagnons rampaient dans l’ombre – Imbécile! c’est comme ça que tu t’informes?
jusqu’au bas du perron. Avais-je raison de me méfier?
Gilbert monta le premier. Ayant cherché à tâtons, il – Voyons, patron, je ne pouvais pas savoir qu’il chan-
introduisit d’abord la clef de la serrure, puis celle du gerait d’avis et reviendrait dîner.
verrou de sûreté. Toutes deux fonctionnèrent aisé- – On doit tout savoir, quand on a l’honneur de cam-
ment, de sorte que le battant put être entrebâillé et brioler les gens. Mazette, je vous retiens, Vaucheray et
livra passage aux trois hommes. toi... Vous avez le chic...
Dans le vestibule, un bec de gaz flambait. La vue des meubles, au premier étage, apaisa Lupin,
– Vous voyez, patron.... dit Gilbert. et, commençant l’inventaire avec une satisfaction
– Oui, oui..., dit Lupin, à voix basse, mais il me sem- d’amateur qui vient de s’offrir quelques objets d’art:
ble que la lumière qui brillait ne venait pas de là. – Bigre! peu de chose, mais du nanan. Ce représen-
– D’où alors? tant du peuple ne manque pas de goût... Quatre fau-
– Ma foi, je n’en sais rien... La salon est ici? teuils d’Aubusson... un secrétaire signé, je gage, Per-
– Non, répondit Gilbert, qui ne craignait pas de par- cier-Fontaine... deux appliques de Gouttières... un vrai
ler un peu fort non, par précaution il a tout réuni au Fragonard, et un faux Nattier qu’un milliardaire améri-
premier étage, dans sa chambre et dans les chambres cain avalerait tout cru... Bref, une fortune. Et il y a des
voisines. grincheux qui prétendent qu’on ne trouve plus rien
– Et l’escalier? d’authentique. Crebleu! qu’ils fassent comme moi!
– A droite, derrière le rideau. Qu’ils cherchent!
Lupin se dirigea vers ce rideau, et déjà, il écartait Gilbert et Vaucheray, sur l’ordre de Lupin, et
l’étoffe quand, tout à coup, à quatre pas sur la gauche, d’après ses indications, procédèrent aussitôt à l’enlève-
une porte s’ouvrit, et une tête apparut, une tête ment méthodique des plus gros meubles. Au bout
d’homme blême, avec des yeux d’épouvante. d’une demi-heure, la première barque étant remplie, il
– Au secours! à l’assassin hurla-t-il. fut décidé que Grognard et Le Ballu partiraient en
Et précipitamment, il rentra dans la pièce. avant et commenceraient le chargement de l’auto.
– C’est Léonard! le domestique cria Gilbert.
Lupin surveilla leur départ. En revenant à la maison,
– S’il fait des manières, je l’abats, gronda Vaucheray.
il lui sembla, comme il passait dans le vestibule, enten-
– Tu vas nous fiche la paix, Vaucheray, hein? ordon-
dre un bruit de paroles, du côté de l’office. Il s’y rendit.
na Lupin, qui s’élançait à la poursuite du domestique.
Léonard était bien seul, couché à plat ventre, et les
Il traversa d’abord une salle à manger, où il y avait
mains liées derrière le dos.
encore, auprès d’une lampe, des assiettes et une bou-
– C’est donc toi qui grognes, larbin de confiance?
teille, et il retrouva Léonard au fond d’un office dont il
T’émeus pas. C’est presque fini. Seulement, si tu criais
essayait vainement d’ouvrir la fenêtre.
trop fort, tu nous obligerais à prendre des mesures plus
– Ne bouge pas, l’artiste! Pas de blague!... Ah la
sévères... Aimes-tu les poires? On t’en collerait une,
brute!
d’angoisse...
Il s’était abattu à terre, d’un geste, en voyant Léo-
Au moment de remonter, il entendit de nouveau le
nard lever le bras vers lui. Trois détonations furent
même bruit de paroles et, ayant prêté l’oreille, il perçut
jetées dans la pénombre de l’office, puis le domestique
ces mots prononcés d’une voix rauque et gémissante et
bascula, saisi aux jambes par Lupin qui lui arracha son
qui venaient, en toute certitude, de l’office
arme et l’étreignit à la gorge.
– Sacrée brute, va! grogna-t-il... Un peu plus, il me – Au secours!... à l’assassin!... au secours!... on va me
démolissait... Vaucheray, ligote-moi ce gentilhomme. tuer... qu’on avertisse le commissaire! ...
Avec sa lanterne de poche, il éclaira le visage du – Complètement loufoque, le bonhomme murmura
domestique et ricana: Lupin.
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Sapristi ... déranger la police à neuf heures du soir, – Qui l’a blessé? Toi, Gilbert? demanda Lupin exas-
quelle indiscrétion! ... péré.
Il se remit à l’oeuvre. Cela dura plus longtemps qu’il – Non... Léonard.
ne le pensait, car on découvrait dans les armoires des – Léonard! il était attaché...
bibelots de valeur qu’il eût été malséant de dédaigner, – Il avait défait ses liens et repris son revolver.
et, d’autre part, Vaucheray et Gilbert apportaient à – La canaille! où est-il?
leurs investigations une minutie qui le déconcertait. Lupin saisit la lampe et passa dans l’office.
A la fin, il s’impatienta. Le domestique gisait sur le dos, les bras en croix, un
– Assez! ordonna-t-il. Pour les quelques rossignols poignard planté dans la gorge, la face livide. Un filet
qui restent, nous n’allons pas gâcher l’affaire et laisser rouge coulait de sa bouche.
l’auto en station. J’embarque. – Ah! balbutia Lupin, après l’avoir examiné... il est
Ils se trouvaient alors au bord de l’eau, et Lupin des- mort!
cendait l’escalier. Gilbert le retint. – Vous croyez... Vous croyez... fit Gilbert, d’une voix
– Ecoutez, patron, il nous faut un voyage de plus... tremblante.
cinq minutes, pas davantage. – Mort, je te dis.
– Mais pourquoi, que diantre! Gilbert bredouilla:
– Voilà... On nous a parlé d’un reliquaire ancien... – C’est Vaucheray... qui l’a frappé...
quelque chose d’épatant... Pâle de colère, Lupin l’empoigna.
– Eh bien? – C’est Vaucheray... et toi aussi, gredin puisque tu
– Impossible de mettre la main dessus. Et je pense à étais là, et que tu as laissé faire... Du sang! du sang!
l’office... Il y a là un placard à grosse serrure... vous vous savez bien que je n’en veux pas. On se laisse tuer,
comprenez bien que nous ne pouvons pas... plutôt. Ah! tant pis pour vous, les gaillards... vous paie-
Il retournait déjà vers le perron. Vaucheray s’élança rez la casse s’il y a lieu. Et ça coûte cher... Gare la
également. Veuve!
– Dix minutes... pas une de plus, leur cria Lupin. La vue du cadavre le bouleversait et, secouant bru-
Dans dix minutes, moi, je me défile. talement Gilbert:
Mais les dix minutes s’écoulèrent, et il attendait – Pourquoi? ... pourquoi Vaucheray l’a-t-il tué?
encore. – Il voulait le fouiller et lui prendre la clef du pla-
Il consulta sa montre. card. Quand il s’est penché sur lui, il a vu que l’autre
– Neuf heures et quart... c’est de la folie, se dit-il. s’était délié les bras... Il a eu peur... et il a frappé.
En outre, il songeait que, durant tout ce déménage- – Mais le coup de revolver?
ment, Gilbert et Vaucheray s’étaient conduits de façon – C’est Léonard... il avait l’arme à la main... Avant
assez bizarre, ne se quittant pas et semblant se sur- de mourir il a encore eu la force de viser...
veiller l’un l’autre. Que se passaitil donc? – Et la clef du placard?
– Vaucheray l’a prise...
Insensiblement, Lupin retournait à la maison, pous-
– Il a ouvert?
sé par une inquiétude qu’il ne s’expliquait pas, et, en
– Oui.
même temps, il écoutait une rumeur sourde qui s’éle-
– Et il a trouvé?
vait au loin, du côté d’Enghien, et qui paraissait se rap-
– Oui.
procher... Des promeneurs sans doute...
– Et toi, tu as voulu lui arracher l’objet?... Le reli-
Vivement il donna un coup de sifflet, puis il se diri-
quaire? non, c’était plus petit... Alors, quoi? réponds
gea vers la grille principale, pour jeter un coup d’oeil
donc...
aux environs de l’avenue. Mais soudain, comme il tirait
Au silence, à l’expression résolue de Gilbert, il com-
le battant, une détonation retentit, suivie d’un hurle-
prit qu’il n’obtiendrait pas de réponse. Avec un geste
ment de douleur. Il revint en courant, fit le tour de la
de menace, il articula:
maison, escalada le perron et se rua vers la salle à man-
– Tu causeras, mon bonhomme. Foi de Lupin, je te
ger.
ferai cracher ta confession. Mais, pour l’instant, il s’agit
– Sacré tonnerre! qu’est-ce que vous fichez là, tous
de déguerpir. Tiens, aide-moi... nous allons embarquer
les deux?
Vaucheray...
Gilbert et Vaucheray, mêlés dans un corps à corps
furieux, roulaient sur le parquet avec des cris de rage. Ils étaient revenus vers la salle, et Gilbert se pen-
Leurs habits dégouttaient de sang. Lupin bondit. Mais chait au-dessus du blessé, quand Lupin l’arrêta:
déjà Gilbert avait terrassé son adversaire et lui arra- – Ecoute!
chait de la main un objet que Lupin n’eut pas le temps Ils échangèrent un même regard d’inquiétude. On
de distinguer. Vaucheray, d’ailleurs, qui perdait du parlait dans l’office... une voix très basse, étrange, très
sang par une blessure à l’épaule, s’évanouit. lointaine... Pourtant, ils s’en assurèrent aussitôt, il n’y
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avait personne dans la pièce, personne que le mort Mais Vaucheray, sorti de sa torpeur, le supplia au
dont ils voyaient la silhouette sombre. passage:
Et la voix parla de nouveau, tour à tour aiguë, étouf- – Patron, vous n’allez pas me lâcher comme ça!
fée, chevrotante, inégale, criarde, terrifiante. Elle pro- Lupin s’arrêta, malgré le péril, et, avec l’assistance
nonçait des mots indistincts, des syllabes interrompues. de Gilbert, il soulevait le blessé, quand un tumulte se
Lupin sentit que son crâne se couvrait de sueur. produisit dehors.
Qu’était-ce que cette voix incohérente, mystérieuse – Trop tard dit-il.
comme une voix d’outre-tombe? A ce moment, des coups ébranlèrent la porte du
Il s’était baissé sur le domestique. La voix se tut, vestibule qui donnait sur la façade postérieure. Il cou-
puis recommença. Eclaire-nous mieux, dit-il à Gilbert. rut à la porte du perron: des hommes avaient déjà
Il tremblait un peu, agité par une peur nerveuse contourné la maison et se précipitaient. Peut-être
qu’il ne pouvait dominer, car aucun doute n’était possi- aurait-il réussi à prendre de l’avance et à gagner le
ble Gilbert ayant enlevé l’abat-jour, il constata que la bord de l’eau ainsi que Gilbert. Mais comment
voix sortait du cadavre même, sans qu’un soubresaut s’embarquer et fuir sous le feu de l’ennemi?
en remuât la masse inerte, sans que la bouche sanglan- Il ferma et mit le verrou.
te eût un frémissement. – Nous sommes cernés... fichus... bredouilla Gilbert.
– Patron, j’ai la frousse, bégaya Gilbert. – Tais-toi, dit Lupin.
Le même bruit encore, le même chuchotement – Mais ils nous ont vus, patron. Tenez les voilà qui
nasillard. frappent.
Lupin éclata de rire, et rapidement, il saisit le cada- – Tais-toi, répéta Lupin... Pas un mot... Pas un geste.
vre et le déplaça. Lui-même demeurait impassible, le visage absolu-
– Parfait dit-il en apercevant un objet de métal ment calme, l’attitude pensive de quelqu’un qui a tous
brillant... Parfait nous y sommes... Eh bien, vrai, j’y ai les loisirs nécessaires pour examiner une situation déli-
mis le temps! cate sous toutes ses faces. Il se trouvait à l’un de ces
C’était, à la place même qu’il avait découverte, le instants qu’il appelait les minutes supérieures de la vie,
cornet récepteur d’un appareil téléphonique dont le fil celles qui seulement donnent à l’existence sa valeur et
remontait jusqu’au poste fixé dans le mur, à la hauteur son prix. En cette occurrence, et quelle que fût la
habituelle. menace du danger, il commençait toujours par comp-
Lupin appliqua ce récepteur contre son oreille. ter en lui-même et lentement: « un... deux... trois...
Presque aussitôt le bruit recommença, mais un bruit quatre... cinq... six », jusqu’à ce que le battement de
multiple, composé d’appels divers, d’interjections, de son coeur redevînt normal et régulier. Alors seulement,
clameurs entrecroisées, le bruit que font plusieurs per- il réfléchissait, mais avec quelle acuité! avec quelle
sonnes qui s’interpellent. puissance formidable! avec quelle intuition profonde
– Etes-vous là?... Il ne répond plus... C’est horrible.., des événements possibles! Toutes les données du pro-
On l’aura tué... Etes-vous là?... Qu ‘y at-il?... Du coura- blème se présentaient à son esprit. Il prévoyait tout, il
ge... Le secours est en marche... des agents... des sol- admettait tout. Et il prenait sa résolution en toute logi-
dats... que et en toute certitude.
– Crédieu! fit Lupin, qui lâcha le récepteur. Après trente ou quarante secondes, tandis que l’on
En une vision effrayante, la vérité lui apparaissait. cognait aux portes et que l’on crochetait les serrures, il
Tout au début, et tandis que le déménagement s’effec- dit à son compagnon:
tuait, Léonard, dont les liens n’étaient pas rigides, avait – Suis-moi.
réussi à se dresser, à décrocher le récepteur, probable- Il rentra dans le salon et poussa doucement la croi-
ment avec ses dents, à le faire tomber et à demander sée et les persiennes d’une fenêtre qui s’ouvrait sur le
du secours au bureau téléphonique d’Enghien. côté. Des gens allaient et venaient, rendant la fuite
Et c’était là les paroles que Lupin avait surprises une impraticable. Alors il se mit à crier de toutes ses forces
fois déjà, après le départ de la première barque « Au et d’une voix essoufflée:
secours... à l’assassin! On va me tuer... » – Par ici!... A l’aide!... Je les tiens... Par ici!
Et c’était là maintenant la réponse du bureau télé- Il braqua son revolver et tira deux coups dans les
phonique. La police accourait. Et Lupin se rappelait branches des arbres. Puis il revint à Vaucheray, se pen-
les rumeurs qu’il avait perçues du jardin, quatre ou cha sur lui et se barbouilla les mains et le visage avec le
cinq minutes auparavant tout au plus. sang de la blessure. Enfin se retournant contre Gilbert
– La police... sauve qui peut, proféra-t-il en se ruant brutalement, il le saisit aux épaules et le renversa.
à travers la salle à manger. – Qu’est-ce que vous voulez, patron? En voilà une
Gilbert objecta: idée!
– Et Vaucheray? – Laisse-toi faire, scanda Lupin d’un ton impérieux,
– Tant pis pour lui. je réponds de tout... je réponds de vous deux... Laisse-
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toi faire... Je vous sortirai de prison... Mais, pour cela, il Cependant la découverte du cadavre dans l’office
faut que je sois libre. rendit au commissaire le sentiment de sa responsabili-
On s’agitait, on appelait au-dessous de la fenêtre té. Il donna des ordres à la grille afin que personne ne
ouverte. pût entrer ou sortir. Puis, sans plus tarder, il examina
– Par ici, cria-t-il... je les tiens! à l’aide! les lieux et commença l’enquête.
Et, tout bas, tranquillement: Vaucheray donna son nom. Gilbert refusa de donner
– Réfléchis bien... As-tu quelque chose à me dire?... le sien, sous prétexte qu’il ne parlerait qu’en présence
une communication qui puisse nous être utile... d’un avocat. Mais comme on l’accusait du crime il
Gilbert se débattait, furieux, trop bouleversé pour dénonça Vaucheray, lequel se défendit en l’attaquant,
comprendre le plan de Lupin. Vaucheray, plus perspi- et tous deux péroraient à la fois, avec le désir évident
cace, et qui d’ailleurs à cause de sa blessure avait aban- d’accaparer l’attention du commissaire. Lorsque celui-
donné tout espoir de fuite, Vaucheray ricana: ci se retourna vers Lupin pour invoquer son témoigna-
Laisse-toi faire, idiot... Pourvu que le patron se tire ge, il constata que l’inconnu n’était plus là.
des pattes... c’est-y pas l’essentiel? Sans aucune défiance, il dit à l’un des agents:
Brusquement, Lupin se rappela l’objet que Gilbert – Prévenez donc ce monsieur que je désire lui poser
avait mis dans sa poche après l’avoir repris à Vauche- quelques questions.
ray. A son tour, il voulut s’en saisir. On chercha le monsieur. Quelqu’un l’avait vu sur le
– Ah ça, jamais! grinça Gilbert qui parvint à se déga- perron allumant une cigarette. On sut alors qu’il avait
ger. offert des cigarettes à un groupe de soldats, et qu’il
Lupin le terrassa de nouveau. Mais subitement, s’était éloigné vers le lac, en disant qu’on l’appelât en
comme deux hommes surgissaient à la fenêtre, Gilbert cas de besoin.
céda et, passant l’objet à Lupin qui l’empocha sans le On l’appela, personne ne répondit.
regarder, murmura: Mais un soldat accourut. Le monsieur venait de
– Tenez, patron, voilà... je vous expliquerai.., vous monter dans une barque et faisait force de rames.
pouvez être sûr que... Le commissaire regarda Gilbert et comprit qu’il
Il n’eut pas le temps d’achever... Deux agents, et avait été roulé.
d’autres qui les suivaient, et des soldats qui pénétraient – Qu’on l’arrête cria-t-il... Qu’on tire dessus! C’est
par toutes les issues, arrivaient au secours de Lupin. un complice...
Gilbert fut aussitôt maintenu et lié solidement. Lui-même s’élança, suivi de deux agents, tandis que
Lupin se releva. les autres demeuraient auprès des captifs. De la berge,
– Ce n’est pas dommage, dit-il, le bougre m’a donné il aperçut, à une centaine de mètres, le monsieur qui
assez de mal j’ai blessé l’autre, mais celui-là... dans l’ombre faisait des salutations avec son chapeau.
En hâte le commissaire de police lui demanda: Vainement un des agents déchargea son revolver.
– Vous avez vu le domestique? est-ce qu’ils l’ont La brise apporta un bruit de paroles. Le monsieur
tué? chantait, tout en ramant:
– Je ne sais pas, répliqua-t-il. Va petit mousse
– Vous ne savez pas?... Le vent te pousse...
– Dame! je suis venu d’Enghien avec vous tous, à la Mais le commissaire avisa une barque, attachée au
nouvelle du meurtre. Seulement, tandis que vous fai- môle de la propriété voisine. On réussit à franchir la
siez le tour à gauche de la maison, moi je faisais le tour haie qui séparait les deux jardins et, après avoir prescrit
à droite. Il y avait une fenêtre ouverte. J’y suis monté aux soldats de surveiller les rives du lac et d’appréhen-
au moment même où ces deux bandits voulaient des- der le fugitif s’il cherchait à atterrir, le commissaire et
cendre. J’ai tiré sur celui-ci – il désigna Vaucheray – et deux de ses hommes se mirent à sa poursuite.
j’ai empoigné son camarade. C’était chose assez facile, car, à la clarté intermitten-
Comment eût-on pu le soupçonner? Il était couvert te de la lune, on pouvait discerner ses évolutions, et se
de sang. C’est lui qui livrait les assassins du domesti- rendre compte qu’il essayait de traverser le lac en obli-
que. Dix personnes avaient vu le dénouement du com- quant toutefois vers la droite, c’est-à-dire vers le village
bat héroïque livré par lui. de Saint-Gratien.
D’ailleurs le tumulte était trop grand pour qu’on prît Aussitôt, d’ailleurs, le commissaire constata que,
la peine de raisonner ou qu’on perdît son temps à avec l’aide de ses hommes, et grâce peut-être à la légè-
concevoir des doutes. Dans le premier désarroi, les reté de son embarcation, il gagnait de vitesse. En dix
gens du pays envahissaient la villa. Tout le monde minutes il rattrapa la moitié de l’intervalle.
s’affolait. On courait de tous côtés, en haut, en bas, – Ça y est, dit-il, nous n’avons même pas besoin des
jusqu’à la cave. On s’interpellait. On criait, et nul ne fantassins pour l’empêcher d’aborder. J’ai bien envie
songeait à contrôler les affirmations si vraisemblables de connaître ce type-là. Il ne manque pas d’un certain
de Lupin. culot.
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Ce qu’il y avait de plus bizarre, c’est que la distance A peu près au même moment, tandis que la police,
diminuait dans des proportions anormales, comme si le remorquant le vaisseau capturé, continuait de vagues
fuyard se fût découragé en comprenant l’inutilité de la recherches, et que, échelonnés sur la rive, inactifs, les
lutte. Les agents redoublaient d’efforts. La barque glis- soldats écarquillaient les yeux pour tâcher de voir les
sait sur l’eau avec une extrême rapidité. Encore une péripéties du combat naval, ledit Arsène Lupin abor-
centaine de mètres tout au plus, et l’on atteignait dait tranquillement à l’endroit même qu’il avait quitté
l’homme. deux heures auparavant.
– Halte! commanda le commissaire. Il y fut accueilli par ses deux autres complies, Gro-
L’ennemi, dont on distinguait la silhouette accrou- gnard et Le Ballu, leur jeta quelques explications en
pie, ne bougeait pas. Les rames s’en allaient à vau- toute hâte, s’installa dans l’automobile parmi les fau-
l’eau. Et cette immobilité avait quelque chose d’inquié- teuils et les bibelots du député Daubrecq, s’enveloppa
tant. Un bandit de cette espèce pouvait fort bien atten- de fourrures et se fit conduire par les routes désertes,
dre les agresseurs, vendre chèrement sa vie et même jusqu’à son gardemeuble de Neuilly, où il laissa le
les démolir à coups de feu avant qu’ils ne pussent chauffeur. Un taxi le ramena dans Paris et l’arrêta près
l’attaquer. de Saint-Philippe-du-Roule.
– Rends-toi! cria le commissaire... Il possédait non loin de là, rue Matignon, à l’insu de
La nuit était obscure à ce moment. Les trois hom- toute sa bande, sauf de Gilbert, un entresol avec sortie
mes s’abattirent au fond de leur canot, car il leur avait personnelle.
semblé surprendre un geste de menace. Ce ne fut pas sans plaisir qu’il se changea et se fric-
La barque emportée par son élan, approchait de tionna. Car, malgré son tempérament robuste, il était
l’autre. transi. Comme chaque soir en se couchant, il vida sur
Le commissaire grogna: la cheminée le contenu de ses poches. Alors seulement
– Nous n’allons pas nous laisser canarder. Tirons il remarqua, près de son portefeuille et de ses clefs,
dessus, vous êtes prêts? l’objet que Gilbert à la dernière minute, lui avait glissé
Et il cria de nouveau: dans les mains.
– Rends-toi.., sinon... Et il fut très surpris. C’était un bouchon de carafe,
Pas de réponse. un petit bouchon en cristal, comme on en met aux fla-
L’ennemi ne remuait pas. cons destinés aux liqueurs. Et ce bouchon de cristal
– Rends-toi... Bas les armes... Tu ne veux pas?... n’avait rien de particulier. Tout au plus Lupin observa-
Alors, tant pis... Je compte... Une... Deux... t-il que la tête aux multiples facettes était dorée jusqu’à
Les agents n’attendirent pas le commandement. Ils la gorge centrale. Mais, en vérité, aucun détail ne lui
tirèrent, et aussitôt, se courbant sur leurs avirons, don- sembla de nature à frapper l’attention.
nèrent à la barque une impulsion si vigoureuse que, en « Et c’est ce morceau de verre auquel Gilbert et
quelques brassées, elle atteignit le but. Vaucheray tenaient si opiniâtrement? Et voilà pour-
Revolver au poing, attentif au moindre mouvement, quoi ils ont tué le domestique, pourquoi ils se sont bat-
le commissaire veillait. tus, pourquoi ils ont perdu leur temps, pourquoi ils ont
Il tendit les bras. risqué la prison... les assises... l’échafaud?... Bigre, c’est
– Un geste, et je te casse la tête. tout de même cocasse! ... »
Mais l’ennemi ne fit aucun geste, et le commissaire, Trop las pour s’attarder davantage à l’examen de
quand l’abordage eut lieu, et que les deux hommes, cette affaire, si passionnante qu’elle lui parût, il reposa
lâchant leurs rames, se préparèrent à l’assaut redouta- le bouchon sur la cheminée et se mit au lit.
ble, le commissaire comprit la raison de cette attitude Il eut de mauvais rêves. A genoux sur les dalles de
passive: il n’y avait personne dans le canot. L’ennemi leurs cellules, Gilbert et Vaucheray tendaient vers lui
s’était enfui à la nage, laissant aux mains du vainqueur des mains éperdues et poussaient des hurlements
un certain nombre des objets cambriolés, dont l’amon- d’épouvante.
cellement, surmonté d’une veste et d’un chapeau « Au secours!... Au secours! » criaient-ils.
melon, pouvait à la grande rigueur, dans les demi-ténè- Mais malgré tous ses efforts il ne pouvait pas bou-
bres, figurer la silhouette confuse d’un individu. ger. Lui-même était attaché par des liens invisibles. Et
A la lueur d’allumettes, on examina les dépouilles de tout tremblant, obsédé par une vision monstrueuse, il
l’ennemi. Aucune initiale n’était gravée à l’intérieur du assista aux funèbres préparatifs, ô la toilette des
chapeau. La veste ne contenait ni papiers ni porte- condamnés, au drame sinistre.
feuille. Cependant on fit une découverte qui devait « Bigre! dit-il, en se réveillant après une série de
donner à l’affaire un retentissement considérable et cauchemars, voilà de bien fâcheux présages. Heureuse-
influer terriblement sur le sort de Gilbert et de Vau- ment que nous ne péchons pas par faiblesse d’esprit!
cheray c’était, dans une des poches, une carte oubliée Sans quoi ... »
par le fugitif, la carte d’Arsène Lupin. Et il ajouta:
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« Nous avons là, d’ailleurs, près de nous, un talisman péril. La lutte si violente qu’il avait engagée contre la
qui, si je m’en rapporte à la conduite de Gilbert et de société entrait dans une phase nouvelle et terrible. La
Vaucheray, suffira, avec l’aide de Lupin, à conjurer le chance tournait. Cette fois il s’agissait d’un meurtre,
mauvais sort et à faire triompher la bonne cause. d’un acte contre lequel lui-même s’insurgeait – et non
Voyons ce bouchon de cristal. » plus d’un de ces cambriolages amusants où, après avoir
Il se leva pour prendre l’objet et l’étudier plus atten- refait quelque rastaquouère, quelque financier véreux,
tivement. Un cri lui échappa. Le bouchon de cristal il savait mettre les rieurs de son côté et se concilier
avait disparu... l’opinion. Cette fois, il ne s’agissait plus d’attaquer,
mais de se défendre et de sauver la tête de ses deux
compagnons.
Une petite note que j’ai recopiée sur un des carnets
CHAPITRE 2 où il expose le plus souvent et résume les situations qui
l’embarrassent, nous montre la suite de ses réflexions:
Huit ôtés de neuf, reste un « Tout d’abord une certitude Gilbert et Vaucheray
se sont joués de moi. L’expédition d’Enghien, en appa-
Il est une chose que, malgré mes bonnes relations rence destinée au cambriolage de la villa Marie-Thérè-
avec Lupin et la confiance dont il m’a donné des se, avait un but caché. Pendant toutes les opérations,
témoignages si flatteurs, une chose que je n’ai jamais ce but les obséda, et, sous les meubles comme au fond
pu percer à fond: c’est l’organisation de sa bande. des placards ils ne cherchaient qu’une chose, et rien
L’existence de cette bande ne fait pas de doute. Cer- d’autre, le bouchon de cristal. Donc, si je veux voir
taines aventures ne s’expliquent que par la mise en clair dans les ténèbres, il faut avant tout que je sache à
action de dévouements innombrables, d’énergies irré- quoi m’en tenir là-dessus. II est certain que, pour des
sistibles et de complicités puissantes, toutes forces raisons secrètes, ce mystérieux morceau de verre pos-
obéissant à une volonté unique et formidable. Mais sède à leurs yeux une valeur immense... Et non pas
comment cette volonté s’exerce-t-elle? par quels inter- seulement à leurs yeux, puisque, cette nuit, quelqu’un
médiaires et par quels sous-ordres? Je l’ignore. Lupin a eu l’audace et l’habileté de s’introduire dans mon
garde son secret et les secrets que Lupin veut garder appartement pour dérober l’objet en question. »
sont, pour ainsi dire, impénétrables. Ce vol, dont il était victime, intriguait singulière-
La seule hypothèse qu’il me soit permis d’avancer, ment Lupin.
c’est que cette bande, très restreinte à mon avis, et Deux problèmes, également insolubles, se posaient à
d’autant plus redoutable, se complète par l’adjonction son esprit. D’abord, quel était le mystérieux visiteur?
d’unités indépendantes, d’affiliés provisoires, pris dans Gilbert seul, qui avait toute sa confiance et lui servait
tous les mondes et dans tous les pays, et qui sont les de secrétaire particulier, connaissait la retraite de la
agents exécutifs d’une autorité, que souvent ils ne rue Matignon. Or, Gilbert était en prison. Fallait-il
connaissent même pas. Entre eux et le maître, vont et supposer que Gilbert, le trahissant, avait envoyé la poli-
viennent les compagnons, les initiés, les fidèles, ceux ce à ses trousses? En ce cas, comment au lieu de l’arrê-
qui jouent les premiers rôles sous le commandement ter, lui, Lupin, se fût-on contenté de prendre le bou-
direct de Lupin. chon de cristal?
Gilbert et Faucheray furent évidemment au nombre Mais il y avait quelque chose de beaucoup plus
de ceux-là. Et c’est pourquoi la justice se montra si étrange. En admettant que l’on eût pu forcer les portes
implacable à leur égard. Pour la première fois, elle de son appartement – et cela, il devait bien l’admettre,
tenait des complices de Lupin, des complices avérés, quoique nul indice ne le prouvât de quelle façon avait-
indiscutables, et ces complices avaient commis un on réussi à pénétrer dans la chambre? Comme chaque
meurtre! Que ce meurtre fût prémédité, que l’accusa- soir, et selon une habitude dont il ne se départait
tion d’assassinat pût être établie sur de fortes preuves, jamais, il avait tourné la clef et mis le verrou. Pourtant
et c’était l’échafaud. Or, comme preuve, il y en avait – fait irrécusable – le bouchon de cristal disparaissait
tout au moins une, évidente: l’appel téléphonique de sans que la serrure et le verrou eussent été touchés. Et,
Léonard, quelques minutes avant sa mort « Au secours, bien que Lupin se flattât d’avoir l’oreille fine, même
à l’assassin.., ils vont me tuer. » Cet appel désespéré, pendant son sommeil, aucun bruit ne l’avait réveillé
deux hommes l’avaient entendu, l’employé de service Il chercha peu. Il connaissait trop ces sortes d’énig-
et l’un de ses camarades, qui en témoignèrent catégori- mes pour espérer que celle-ci pût s’éclaircir autrement
quement. Et c’est à la suite de cet appel que le com- que par la suite des événements. Mais, très déconcerté,
missaire de police, aussitôt prévenu, avait pris le che- fort inquiet, il ferma aussitôt son entresol de la rue
min de la villa Marie-Thérèse, escorté de ses hommes Matignon en se jurant qu’il n’y remettrait pas les pieds.
et d’un groupe de soldats en permission. Et tout de suite il s’occupa de correspondre avec
Dès les premiers jours Lupin eut la notion exacte du Gilbert et Vaucheray.
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De ce côté un nouveau mécompte l’attendait. La à ses manières, le fameux Prasville, ancien avocat,
justice, bien qu’elle ne pût établir sur des bases sérieu- ancien sportsman, ancien explorateur, actuellement
ses la complicité de Lupin, avait décidé que l’affaire favori de l’Elysée, et, qui, pour des raisons mystérieu-
serait instruite, non pas en Seine-et-Oise, mais à Paris, ses avait été imposé comme secrétaire général de la
et Préfecture.
rattachée à l’instruction générale ouverte contre Et brusquement Lupin se rappela deux années
Lupin. Aussi Gilbert et Vaucheray furent-ils enfermés auparavant, il y avait eu, place du Palais-Bourbon, un
à la prison de la Santé. Or, à la Santé comme au Palais pugilat retentissant entre Prasville et le député Dau-
de Justice, on comprenait si nettement qu’il fallait brecq. La cause, on l’ignorait. Le jour même, Prasville
empêcher toute communication entre Lupin et les envoyait ses témoins. Daubrecq refusait de se battre.
détenus, qu’un ensemble de précautions minutieuses Quelque temps après, Prasville était nommé secré-
était prescrit par le Préfet de Police et minutieusement taire général.
observé par les moindres subalternes. Jour et nuit, des « Bizarre.., bizarre... », dit Lupin, qui demeura pen-
agents éprouvés, toujours les mêmes, gardaient Gilbert sif, tout en observant le manège de Prasville.
et Vaucheray et ne les quittaient pas de vue. A sept heures le groupe de Prasville s’éloigna un peu
Lupin qui, à cette époque, ne s’était pas encore vers l’avenue Henri-Martin. La porte d’un petit jardin
promu – honneur de sa carrière – au poste de chef de qui flanquait l’hôtel vers la droite, livra passage à Dau-
la Sûreté, et qui, par conséquent, n’avait pu prendre, brecq. Les deux agents lui emboîtèrent le pas, et,
au Palais de Justice, les mesures nécessaires à l’exécu- comme lui, prirent le tramway de la rue Taitbout.
tion de ses plans, Lupin après quinze jours de tentati- Aussitôt Prasville traversa le square et sonna. La
ves infructueuses, dut s’incliner. Il le fit la rage au grille reliait l’hôtel au pavillon de la concierge. Celle-ci
coeur et avec une inquiétude croissante. vint ouvrir. Il y eut un rapide conciliabule, après lequel
« Le plus difficile dans une affaire, dit-il, souvent ce Prasville et ses compagnons furent introduits.
n’est pas d’aboutir, c’est de débuter. En l’occurrence, « Visite domiciliaire, secrète et illégale, dit Lupin.
par où débuter? Quel chemin suivre? » La stricte politesse eût voulu qu’on me convoquât. Ma
II se retourna vers le député Daubrecq, premier présence est indispensable. »
possesseur du bouchon de cristal, et qui devait proba- Sans la moindre hésitation, il se rendit à l’hôtel, dont
blement en connaître l’importance. D’autre part, com- la porte n’était pas fermée, et, passant devant la
ment Gilbert était-il au courant des faits et des gestes concierge qui surveillait les alentours, il dit du ton
du député Daubrecq? Quels avaient été ses moyens de pressé de quelqu’un que l’on attend
surveillance? Qui l’avait renseigné sur l’endroit où – Ces messieurs sont là?
Daubrecq passait la soirée de ce jour? Autant de ques- – Oui, dans le cabinet de travail.
tions intéressantes à résoudre. Son plan était simple: rencontré, il se présentait
Tout de suite après le cambriolage de la villa Marie- comme fournisseur. Prétexte inutile. Il put, après avoir
Thérèse, Daubrecq avait pris ses quartiers d’hiver à franchi un vestibule désert, entrer dans la salle à man-
Paris, et occupait son hôtel particulier, à gauche de ce ger où il n’y avait personne, mais d’où il aperçut par les
petit square Lamartine, qui s’ouvre au bout de l’avenue carreaux d’une baie vitrée qui séparait la salle du cabi-
Victor-Hugo. net de travail, Prasville et ses cinq compagnons.
Lupin, préalablement camouflé, l’aspect d’un vieux Prasville, à l’aide de fausses clefs, forçait tous les
rentier qui flâne, la canne à la main, s’installa dans ces tiroirs. Puis il compulsait tous les dossiers, pendant que
parages, sur les bancs du square et de l’avenue. ses quatre compagnons extrayaient de la bibliothèque
Dès le premier jour, une découverte le frappa. Deux chacun des volumes, secouaient les pages et vérifiaient
hommes, vêtus comme des ouvriers, mais dont les allu- l’intérieur des reliures.
res indiquaient suffisamment le rôle, surveillaient « Décidément, se dit Lupin, c’est un papier que l’on
l’hôtel du député. Quand Daubrecq sortait, ils se met- cherche... des billets de banque, peut-être... »
taient à sa poursuite et revenaient derrière lui. Le soir, Prasville s’exclama:
sitôt les lumières éteintes, ils s’en allaient. – Quelle bêtise! Nous ne trouvons rien...
A son tour, Lupin les fila. C’étaient des agents de la Mais sans doute ne renonçait-il pas à trouver, car il
Sûreté. saisit tout à coup les quatre flacons d’une cave à liqueur
« Tiens, tiens, se dit-il, voici qui ne manque pas ancienne, ôta les quatre bouchons et les examina.
d’imprévu. Le Daubrecq est donc en suspicion? » « Allons bon pensa Lupin, le voilà qui s’attaque, lui
Mais le quatrième jour, à la nuit tombante, les deux aussi, à des bouchons de carafe Il ne s’agit donc pas
hommes furent rejoints par six autres personnages, qui d’un papier? Vrai, je n’y comprends plus rien. »
s’entretinrent avec eux dans l’endroit le plus sombre du Ensuite Prasville souleva et scruta divers objets, et il
square Lamartine. Et, parmi ces nouveaux personna- dit:
ges, Lupin fut très étonné de reconnaître, à sa taille et – Combien de fois êtes-vous venus ici?
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