Armas y tácticas defensivas de los cimarrones en Cuba

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Gabino LA ROSA CORZO

Armas y Tácticas defensivas

de los cimarrones en Cuba

No. 2 Noviembre de 1989

REPORTE DE INVESTIGACIÓN

Instituto de
Ciencias Históricas
Academia de Ciencias de Cuba
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Armas y tácticas defensivas de los cimarrones en
Cuba

Gabino LA ROSA CORZO

RESUMEN: Se estudian por vez primera las diferencias y relaciones existentes
entre tres de las formas principales de resistencia esclava, sobre la base de los
tipos de armas y tácticas defensivas que caracterizan a cada una de ellas. El
trabajo se fundamenta en una novedosa información documental con algunos
elementos aportados por el trabajo de campo y los recursos de la arqueología.
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INTRODUCCIÓN

La ausencia de formulaciones teóricas que expresen las diferencias, niveles e
importancia de las variadas formas que utilizó el esclavo para evadir tanto los
rigores de los procesos productivos en los que eran aniquilados, como los severos
castigos a que eran sometidos, dificulta el estudio y comprensión de las tácticas
defensivas presentes en las diferentes formas de resistencia esclava, así como la
dilucidación de una posible estrategia como movimiento de masas y, en definitiva,
la necesaria valoración histórica de la rebeldía esclava como fenómeno social.
El presente trabajo tratará de demostrar cómo a las formas más desarrolladas de
resistencia esclava en Cuba, como manifestación de la lucha de clases
correspondiente a una etapa histórica en la que la explotación de la fuerza de
trabajo cobró formas muy descarnadas, que Marx definiera como esclavitud de
plantación1, correspondieron diferentes tácticas defensivas y el uso de recursos

1 Al respecto Marx (1965:810) planteó que el régimen esclavista recorría “una escala que va desde
el sistema esclavista patriarcal, orientado predominantemente hacia el propio consumo, hasta el
verdadero sistema de plantaciones, que trabaja para el mercado mundial.
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plantación y soluciones, no en poca medida, también diferentes.
De esta manera, se tratará de distinguir los variados recursos utilizados por los
esclavos en dependencia de los niveles tácticos defensivos y de la forma de
resistencia utilizada como variante, así como de diferenciar los elementos
…..pagina 3
heredados o adquiridos que se manifiestan en cada uno de los recursos. La suma
de todos estos elementos permitirá acercarse a la definición de las tácticas y la
estrategia de la rebeldía esclava. El trabajo se ciñe exclusivamente al caso de
Cuba, por cuanto todos los ejemplos y elementos tomados en consideración para
el análisis corresponden solo a las manifestaciones del problema en diferentes
regiones y etapas de la historia de Cuba.

EL CIMARRONAJE SIMPLE: LA FUGA COMO ESENCIA DEFENSIVA

La primera y más común forma de resistencia activa2 esclava fue la fuga,
catalogada por la documentación colonial de Cuba como cimarronaje simple,
cuando se trataba solo de la huida de carácter individual y temporal. Esta forma de
resistencia fue un recurso muy utilizado por los esclavos para escapar de las
duras jornadas laborales y de los crueles castigos que se les inferían. En este
caso, el esclavo prófugo, generalmente con una visión muy local del lugar donde
se encontraba, y casi siempre carente de familiares o amigos en otros puntos, al
practicar la fuga, garantizaba de manera más efectiva su subsistencia si

2 No se contemplan aquí las múltiples formas pasivas de resistencia como fueron la rotura de
equipos, resistencia al trabajo, abortos y suicidios, entre otros.
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merodeaba por las inmediaciones de las propiedades donde había sido
explotado3; de esta forma resultaba más fácil el hurto de alimentos, obtención de
utensilios necesarios para la vida precaria y no sedentaria así como el intercambio
con miembros de la dotación de la cual procedía. …..página 4
En la documentación colonial es muy frecuente encontrar informaciones que
muestran la dependencia que tenía el cimarrón simple de la zona en la cual se
encontraba la plantación o propiedad a la que pertenecía. En buena medida esto
también se corrobora por medio de los hallazgos arqueológicos, los que muestran
como en estos casos el refugio se localiza en abrigos rocosos, cuevas o simples
ranchos a distancia prudencial de las haciendas, la que podía ser salvada
mediante breves incursiones nocturnas.
Así, la táctica o recurso defensivo principal de esta forma particular de
resistencia esclava consistía en una constante movilidad en una zona de relativa
cercanía a las propiedades que conocía. Pero, por su propio contenido, este
recurso se hizo muy vulnerable a la persecución. El cimarrón simple en Cuba fue
fácil presa de las numerosas cuadrillas o partidas de rancheadores que
merodeaban en las zonas más afectadas por la fuga de los esclavos.

3 El concepto cimarrón en la época registró uno de los problemas sociales que más ocupó a las
autoridades coloniales y se aplicaba a los esclavos fugados de cualquier propiedad, pero que
deambulaban por los montes. Etimológicamente hablando, se entendía por cimarrón al indio o
negro esclavo que huía al monte. Cuando se trataba de fugados en los núcleos urbanos, se decía
simplemente huido o fugado. Estas diferencias terminológicas expresan diferencias y matices en la
connotación social y política del problema, ya que aunque se parecen, son diferentes los es clavos
huidos y refugiados en las ciudades, de los cimarrones errantes por los montes. Lope de Vega
(1917-19)dejó registrado el carácter montaraz del cimarrón cuando dijo ¨...y me anduviera
cimarrona por los montes
como en la s Indias los negros
cuando se van de sus amos”
Para Arrón (1986:30), que de manera especial ha estudiado el origen del término, “es un
indigenismo de origen antillano, que se usaba ya en el primer tercio del siglo XVI.
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Dos series estadísticas4 que marcan importantes etapas de la plantación
esclavista en Cuba ponen al descubierto el peso que tuvo en la sociedad colonial
este recurso de los esclavos, así como la fragilidad del mismo. La primera serie
corresponde a la etapa de desarrollo de la plantación esclavista en Cuba y se
registró en un informe del Real consulado, en el que la suma alcanzó la cifra de
15 971 cimarrones simples capturados y remitidos al depósito central de El Cerro,
en La Habana, entre los años 1797 y 1815. La segunda serie corresponde al
período de decadencia de la plantación esclavista y fue el resultado de la
tabulación a la que se sometió la información contenida en los libros de entrada y
salida de cimarrones en el Depósito Central que se localizaba en la barriada
extramuros de El Cerro, entre los años 1830 y 1854. En este caso, la cifra total de
cimarrones registrados fue de 9 201. …..página 5
Numerosos autores que han estudiado la resistencia esclava en América
coinciden en afirmar que este tipo de recurso, si bien había sido el más utilizado,
también fue una variante muy controlada por los aparatos represivos coloniales.
Asimismo, desde hace varias décadas se ha reconocido el carácter temporal de
este tipo de fugas (Gebara, 1986:95). A estos elementos se les puede sumar otro
rasgo distintivo de esta forma de resistencia esclava, que consiste en la ausencia
o no uso de armas defensivas. Para solo tomar una muestra como ejemplo,
puede decirse que, según el registro de capturas de cimarrones del Real
Consulado, correspondiente al año 1830, de los 416 cimarrones que entraron al
Depósito de El Cerro en ese año, a 4 se le ocuparon cabalgaduras, a 1

4 Ambas series estadísticas han sido analizadas con más detalle en otro trabajo (La Rosa, 1988)
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cabalgadura con aparejo, 6 tenían grilletes, 5 cimarrones tenían roscas con
cadenas en el pie izquierdo, y 1 portaba una romana5; pero a ninguno se le ocupó
instrumento de trabajo que pudiera hacer las veces de arma, ni arma alguna6.
Cuando un esclavo practicaba la huida y no se unía a otros cimarrones para
hacer vida en común como cuadrillero o apalencado, constreñía su resistencia
solo a la fuga; ese era precisamente su recurso defensivo, de aquí el carácter
fortuito de dependiente de factores catalizadores de esta forma de resistencia
esclava, cuestión que no escapó a los esclavistas. Es por esto por lo que en un
importante documento de fines del siglo XVIII, discutido en Junta del Real
Consulado donde se debatía la creación de un reglamento y arancel que rigiera la
captura de los esclavos prófugos, se reconoció que la relación mensual exigida a
todos los propietarios de esclavos que tuviesen casos de fugas, se les demandaba
solo a los propietarios de ingenios, cafetales, algodonales y añilerías, pero “no se
exige de las demás haciendas, porque en ellas rara vez hay cimarrones”
(Torrontegui y Arango y Parreño, 1796:15).
Este tipo de resistencia era practicada por los esclavos casi siempre en
momentos en que la explotación o abusos eran muy crudos, …..página 6
y la evasión se producía con la concomitancia de una serie de factores, a veces
fortuitos, que así lo permitían; en estos casos es posible que el prófugo portara

5 Instrumento que sirve para pesar.

6 Resultados de la tabulación a que fue sometida la información del libro manuscrito de entradas y
salidas de cimarrones al Depósito de El Cerro en La Habana, en el año de 1830 (ANC, inédito b).
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instrumentos de trabajo, como por ejemplo el machete o el cuchillo, recursos, por
otro lado, muy necesarios para sobrevivir en el monte; pero estos no fueron
usados como armas defensivas de manera frecuente. O bien ante la captura
inminente el cimarrón abandonaba el arma, consciente de las severas
implicaciones que cobraba el asunto, o no se hacía uso de ellas. Son miles de
casos los relacionados como cimarrones simples en los registros ya citados que
no hicieron uso de las armas defensivas; de lo contrario, su suerte hubiera sido
otra, tal como queda expresado en la documentación legal de la época.
Cimarrones hubo que deambularon grandes distancias y fueron capturados en
partidos o jurisdicciones muy alejados de los lugares de donde procedían; pero
esto lo hizo mucho más frágiles al moverse en un medio geográfico totalmente
desconocido. El no tratamiento de las particularidades y regularidades que se
pusieron de manifiesto en las variadas formas de resistencia esclava han llevado a
la idealización del papel social y político del cimarrón simple. Nadie más
autorizado para evaluar el significado y el peligro que en aquellos momentos
representaba esta variante, que los propios esclavistas, quienes reunidos en la ya
referida Junta del Real Consulado de La Habana, al preparar el Reglamento de
Cimarrones, manifestaron que el cimarrón “sólo huye del trabajo” y que “Para
aprehender á estos infelices, no se necesitaba armas ni gente aguerrida”
(Torrontegui, y Arango y Parreño, 1796:23).

EL CIMARRONAJE EN CUADRILLAS

Cuando varios cimarrones se unían, se armaban, se hacían fuertes y realizaban
robos, asaltos e incursiones a las haciendas, se les identificaba en la
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documentación de la época en Cuba como “cuadrilla de cimarrones”, término que
los diferenciaba de los cimarrones simples y de los apalencados ya que estas
cuadrillas no se establecían de manera estable, sino que se movían
continuamente dentro de una zona o región y pernoctaban en cuevas, abrigos
rocosos o simples ranchos sin paredes y no practicaban la agricultura. Estos
aguerridos grupos de cimarrones han sido identificados por algunos autores como
“bandas cimarronas” y por …..página 7
otros como “guerrilleros 7; pero ambos términos tienen connotaciones que
perjudican la valoración de este recurso o forma de resistencia esclava.
El primer término está muy marcado por el enfoque colonialista y en muchos
documentos de los primeros siglos de la colonia aparece el término banda en un
sentido muy general; o sea, servía para identificar tanto al cimarrón simple como a
los apalencados. A esto se suma, por lo menos en Cuba, que el término se asocia
a la polémica historiográfica del bandolerismo, línea temática bajo la cual se han
estudiado grupos de salteadores de camino cuyas acciones están asociadas en
ocasiones a famosos crímenes. Por este motivo, el término no resulta justo para
designar a un grupo de esclavos prófugos que en definitiva se resistían a morir
explotados en las haciendas; pero como también, a su vez, algunas de las
cuadrillas de cimarrones vivieron del robo, asalto, e inclusive se registraron casos

7 Bowser (1977:252) utilizó el término bandas, el cual toma de la documentación colonial con sus
correspondientes referencias, por lo que se justifica en cierta medida; sin embargo, resulta
contradictorio su uso en la compilación de Price (1981:17), en la que los cimarrones son calificados
indistintamente como rebeldes, guerrilleros y bandas.
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de violaciones y crímenes8, tampoco resulta aconsejable el término de guerrilleros
para identificarlos.
A pesar de los numerosos elementos en que se semejan las tácticas de las
cuadrillas de cimarrones a las tácticas de las guerrillas, como por ejemplo la
conocida fórmula de “muerde y huye”, resulta una modernización forzosa. La
guerrilla en su acepción más actual, implica la consecución de un ideal para una
clase social, la lucha contra un sistema de opresión; es una táctica en función de
una estrategia política. Con relación a los ……página 8
ideales de las cuadrillas de cimarrones, no hay porqué engañarse ni fantasear;
ellas representaron una forma de resistencia grupal, superior al cimarronaje
simple, pero en ninguna medida perseguían derrocar al régimen esclavista. Sus
objetivos eran inmediatos y de grupos, vivir en libertad, no dejarse atrapar;
carecían por lo tanto de una estrategia política de largo alcance, porque como
clase no podían planteársela.
Dado el carácter no sedentario de estos grupos que vivían del robo, el trueque y
el asalto, los instrumentos de trabajo extraídos de las haciendas, cobraron en sus
manos un carácter altamente defensivo. Una característica de la cuadrilla de
cimarrones es que todos sus miembros estaban siempre “armados hasta los
dientes”. Si bien su recurso táctico principal era la constante movilidad, las

8 Dentro de la malintencionada información acerca de posibles crímenes o atropellos cometidos por
cuadrillas de cimarrones, se pudo depurar y comprobar algunos de los casos más relevantes de los
que se tenían referencias por fuentes de la época. A manera de ejemplo se puede citar el asalto
sufrido por la familia de un ganadero llamado Valentín Páez en el Partido de Consolación el 8 de
enero de 1810, ocasión en la que fueron ultimados tres hijos y un hermano de dicho ganadero
(ANC, inédito d)
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frecuentes incursiones que hacían a las haciendas y la saña con que se les
persiguió en Cuba, los obligaba a portar cuanto instrumento pudiera serles útil en
sus operaciones.
A lo largo de los años, y producto de la constante persecución de que eran
objeto, las cuadrillas desarrollaron numerosos recursos defensivos. Uno de los
más conocidos rancheadores en Cuba, Francisco Estévez, quien operó en la zona
de Vuelta Abajo, en la región occidental de la Isla, entre los años 1838 a 1842, en
ocasión de perseguir una cuadrilla de cimarrones registró en su diario:
“...hallábamos algunos rastros de negros cimarrones, pero estos se nos perdían
por muchas lluvias, los ríos y los peñascos y tener ellos la habilidad de caminar sin
hacer rastro dando mil vueltas y rodeos para que no les puedan seguir (Villaverde,
1982:45).
Otro de los recursos defensivos que caracterizó esta forma de resistencia
esclava fueron las frecuentes relaciones con las dotaciones de los ingenios y
cafetales vecinos; entre estas, llama la atención la referente al encuentro entre
una cuadrilla de cimarrones y la dotación del cafetal de Kessel en San Diego de
Núñez . La cuadrilla en cuestión había venido al lugar en busca de alimentos, pero
al contacto asistieron también los miembros de la dotación del ingenio La Tumba.
En uno de los cuadros de café asaron un lechón y después “catequisaron a los
negros” (ANC, Real Consulado. Leg. 142, no. 6988).
Al igual que los cimarrones simples, las cuadrillas de cimarrones siempre que
pudieron evadieron los enfrentamientos. Esto es consustancial al principio táctico
defensivo de esta …..página 9