Aquaponics Ethiopia

80 Pages·2014·2.84 MB·English

Aquaponics 

Internship report 

Jiska van Vliet 

Internship provider: TGS | Business and Development Initiatives 
Supervisor TGS: Klaas Evers 
Supervisor WUR: Peter Leffelaar

Contents 

Introduction ............................................................................................................................................. 1 
Activities .................................................................................................................................................. 3 
Projects ................................................................................................................................................ 3 
Driel ................................................................................................................................................. 3 
Iraq .................................................................................................................................................. 4 
Indonesia ......................................................................................................................................... 4 
Almelo ............................................................................................................................................. 6 
Other ............................................................................................................................................... 6 
Miscellaneous ...................................................................................................................................... 7 
Screening of funding opportunities ................................................................................................. 7 
Informative publications ................................................................................................................. 7 
Networking ...................................................................................................................................... 7 
Meetings .......................................................................................................................................... 8 
Answering various questions .......................................................................................................... 8 
Literature reviews ............................................................................................................................... 8 
Reflection ................................................................................................................................................ 9 
Acknowledgements ............................................................................................................................... 11 
Appendix I ‐ Photo overview of the system in Driel..............................................................................13 
Appendix II ‐ Aquaponics ‐ A literature review......................................................................................17 
Appendix III ‐ Feasibility of saline aquaponics ‐ A literature review......................................................43

Introduction 
For my internship, I have worked at TGS | Business and Development Initiatives for four months. TGS 
is a small Dutch organisation which is involved in initiating and supporting various business activities 
worldwide. These businesses can facilitate positive economic and social change on a community 
level. TGS believes that entrepreneurship must be encouraged. TGS is involved in the businesses 
through project development, conducting feasibility studies and market research, giving advice on 
business  administration  and  strategy  development,  connecting  them  to  relevant  partners  and 
developing plans for social activities. Examples of business activities in which TGS is involved are a 
Cashew nut processing factory in Côte d’Ivoire and a chicken business in Central Asia. Currently, TGS 
is working with various aquaponics projects. 
Aquaponics is a highly efficient sustainable food production method, in which cultivation of fish and 
vegetables is integrated into one system (Figure 1, for more information, please refer to Appendix II 
– Aquaponics ‐ A literature review). TGS believes that aquaponics can play a major role in improving 
the access to sufficient healthy food especially for marginalised groups 
and can contribute to food security and development. 
TGS  has  already  established  such  systems  in  both  Egypt  and  The 
Netherlands. However, the knowledge base for aquaponics needs to 
be expanded in order to prevent future problems in new projects. In 
addition, the starting of new projects requires a high time investment, 
while the current employees of TGS were also involved in other time 
consuming projects. Hence, TGS was looking for someone who would 
be able to do more research regarding the biological functioning of 
the system, and also support the TGS staff in the initiation of new 
aquaponics  projects.  This  vacancy  was  ideal  for  my  internship 
placement. When I heard about aquaponics, it immediately sparked 
Figure 1: Simple 
my interest and I was highly motivated to find out more about the 
representation of aquaponics 
functioning, the opportunities and threats of this system. With my 
scientific background in Biology and Plant Science, I could contribute to the technical knowledge 
required for the development of aquaponics systems. As a WUR student, I could more easily access 
information both through the University library and through contacting experts. Moreover, in this 
working environment, I would gain more experience with all stages of project development and 
execution. Through my involvement I would gain many insights, skills and competencies which are 
required for working on a project basis, but also for working in an organisation in general. Moreover, 
the projects in which TGS is involved are largely aimed at development. As I am highly attracted to 
development work, this would be a very valuable working experience for me. 
I was not assigned to one clear, delineated task. Rather, just as my colleagues, I contributed to 
projects as part of the team. Responsibilities were shared between us; however, mutual feedback 
was always part of the process. Below, the activities in which I was involved during my internship are 
described. TGS works on a project basis and I have been involved in different phases of several 
projects. Activities directly related to a specific project, such as designing the project and applying for 
funds, have been described per project under ‘Projects’. Throughout the internship I have worked on 
many other tasks for TGS, which are described under ‘Miscellaneous’. As part of the internship, I also 
conducted literature research and wrote two reviews. This is described under ‘Literature reviews’,  
and the reviews can be found in the Appendices. The report ends with a final personal reflection on 
the internship and the acknowledgements. 

1
2
Activities 
Projects 
Driel 
One of the projects was to set up an aquaponics system at AquaVita in Driel. TGS had already 
established good contacts with AquaVita. AquaVita has been involved in the establishment of fish 
farms and the organising of training courses in fish management, and exploits a shop for fish farm 
supplies and a fishpond. AquaVita is owned by ir. Dicky van Zanten, who is a Wageningen Fisheries 
and Aquaculture graduate and is an expert in fish management. Mr. van Zanten was very interested 
in aquaponics, and had agreed to the building of a system in a greenhouse on his property in 
cooperation with TGS. The objectives of the system would be to gain more practical knowledge on 
aquaponics, be able to do some experimental research on the system, and use the system for 
demonstration purposes. Mr. van Zanten would be able to monitor the system closely, and his 
expertise on fish management was very welcome.  
Two funds were applied to for this project. Both funds were aimed at SME’s (Small and Medium sized 
Enterprises, or MKB in Dutch). So‐called innovation vouchers could be obtained which allowed SME’s 
to hire knowledge partners to do research on an innovation which would stimulate the business 
opportunities of the enterprise.  
The first application I filed was for an MIT (MKB Innovatiestimulering Topsectoren) innovation 
voucher issued by AgentschapNL. This application consisted of filling in an application form. Most of 
the form consisted of formal questions regarding previous subsidies and details of the applicant in 
order to check eligibility. Only a small paragraph describing the project was required. Hence, this 
application was quite straight forward. After submitting the application I was called by someone from 
AgentschapNL. He informed me that the subsidy would be granted on the condition that we would 
find  another  knowledge  partner  because  AquaVita  did  not  meet  the  formal  requirements  of 
‘knowledge institute’ set for the voucher. As we were already working together with AquaVita, we 
could not meet this condition, hence, the application was rejected. 
A similar innovation voucher was available for SME’s in Gelderland, issued by FoodValley. A colleague 
was working on this application and made an appointment with someone at FoodValley. This was a 
useful meeting, in which we explained the plans TGS had with aquaponics in general and the system 
in Driel specifically. FoodValley was very enthusiastic about the ideas, and we got some useful 
insights in the assessment criteria that were used by FoodValley.  
After this meeting, the application form was filled in by a colleague. This application form was a lot 
more elaborate than that of the MIT innovation voucher. The information we obtained during the 
meeting was quite useful and I helped with answering the questions in such a way that it met the 
assessment criteria as much as possible. Shortly after the application, the subsidy was granted. 
In the project design, I contributed by designing a research plan. This included, for instance, listing 
the variables which should be monitored and at what frequency, and listing the variables which could 
be manipulated. I also advised on cold‐resistant plant species which could be used, and other mostly 
plant related technical aspects of the system. The specific design for the system was primarily made 
by a colleague in consultation with mr. Van Zanten, and little contribution from my part was 
necessary (Figure 2). My colleague, mr. Van Zanten, and I started building the system in November 
and after a short period of cycling the fish and pre‐grown seedlings were introduced at the end of 
December/beginning of January (for an overview in pictures, see Appendix I – Photo overview of the 
system in Driel).  
3
Figure 2: Design of the Aquaponics center in Driel (by Rutger Toorman) 
Iraq 
Another project I was involved in was a project in Iraq. The starting point of this project was a local 
contact who was in the process of building an aquaponics system in Basra with help of the local 
University. He had contacted us to seek technical advice and suggested to work together to expand 
his project, and in September I was assigned as his primary contact. However, he did not have very 
specific ideas about what this expansion would imply and asked for our suggestions. Also, it was not 
known whether any funds would be available. Hence, there was little framework available for 
designing the project. However, we designed a very basic project in which an aquaponics training and 
distribution centre would be set up. This kind of centre would be very much in line with the 
objectives of TGS. This basic project design could be easily adapted in case the local partner in Iraq 
would be able to provide us with a better defined project context. However, it could also be adapted 
to other projects in other countries. I wrote a draft for a proposal for the designed project. The 
proposal included, amongst others, an explanation of the functioning and opportunities of food 
production using aquaponics, a description of TGS and their past experiences with aquaponics, the 
objectives of building an aquaponics centre, a description of some of the steps necessary for 
implementing the project (e.g. feasibility study), etc. Initially, this proposal was aimed at the Iraqi 
context. Hence, I did some literature research concerning this context (for instance regarding agro‐
ecological conditions, current agricultural production, food security and consumption, employment 
levels, business climate). One paragraph in the proposal was specifically about the Iraqi context, and 
how aquaponics systems would fit in here. In other paragraphs, references were made to the Iraqi 
context. 
I also was involved in searching for funding resources for this project. For this purpose, I contacted 
the Dutch Embassy in Iraq, but I was redirected to AgentschapNL. Currently, there were no funding 
opportunities available for such a project in Iraq. However, a new fund would open up for Iraq, and 
could be applied for in 2014. 
Other funding opportunities did not come to any results yet, either. 
Indonesia 
A specific fund which could be applicable for an aquaponics project was brought under our attention 
through the Dutch Embassy in Indonesia. Based on an initial screening of the call for proposals in 
which some of the requirements were identified, contacts were sought with existing partners in 
Indonesia. As these partners were enthusiastic, it was decided to aim at implementing a large 
aquaponics project there. 
4
The requirements for the specific call for proposals gave a framework for designing the project for 
instance in terms of some broad objectives and partnering requirements. In consultation with the 
local partners, the objectives of the project were established based on both the local context of 
constraints and resources and local demands and the objectives of TGS concerning entrepreneurship 
and social change. Information on the local context was partially received through the local partners, 
and partially obtained through literature review, largely using internet resources. 
I was involved in this project from the start. Based on the call for proposals, I made a summary of the 
requirements of the fund, which provided a clear overview to be used in designing the project. Also, I 
did a lot of background research which we used in the design phase. During the brainstorm sessions I 
made valuable contributions through bringing in own ideas and critically assessing others (Figure 3). 

Figure 3: Result of one of the brainstorm sessions on the Indonesia project 
The project would be a research project. Apart from TGS and the known local partners (who were 
involved in community development), the University of Palangka Raya would also be a partner in this 
project. In an experimental setup, aquaponics pilot systems varying in size, design, and level and type 
of input would be built in order to gain knowledge on aspects such as obtainable production levels, 
nutrient balances, required inputs such as fish feed, construction materials and technical equipment, 
and management strategies for different fish and vegetables in the different experimental systems. 
Through participatory focus group meetings with the identified target groups, the different systems 
would be demonstrated and evaluated, discussing the objectives, preferences and constraints of the 
target groups. Also, market research would be executed. Based on the research outputs, suitable 
aquaponics systems would be designed for the target groups. Consequently, an aquaponics centre 
would be established where systems will be demonstrated and produced. People would be able to 
buy all necessary inputs and receive training and advice for starting and maintaining an aquaponics 
system at the centre. 
5
I wrote a project proposal for this project design. The proposal was quite comprehensive. It was 
meant to use as a starting point for funding applications, but also for internal use in the consortium. 
The project had been designed in consultation with the different partners. However, this proposal 
was written entirely by TGS. It would be sent to all consortium members for feedback and approval, 
therefore,  all  plans  were  explained  in  as  much  detail  as  possible.  For  writing  the  proposal, 
background  information  was  gained  through  consulting  the  consortium  partners  and  literature 
research. As part of the project proposal, a budget was made by a colleague. The proposal was 
critically reviewed by colleagues of TGS at various stages.  
As mentioned, the proposal was quite elaborate. It was not written to meet the requirements of the 
proposal as stated in the call for proposals for the Applied Research Fund, issued by Wotro, on which 
the project was based. Although the proposal largely followed the required paragraphs, it had to be 
rewritten, especially to meet the criteria of word count limitations. To achieve this, it was important 
to determine which of the information Wotro would require in order to positively evaluate the 
project. Many details had to be removed, and what remained had to be drastically reformulated. This 
proved to be a notorious job, but with some input from colleagues, I managed to write the project 
description as required for the fund application. Other components of the application (a Consortium 
Agreement, the budget, and some other appendices such as CV’s of consortium members) were 
prepared by colleagues and/or provided by the consortium partners, after which I sent the full 
application to Indonesia for submission. Decisions regarding the approval of the grant will be made 
known in April. 
For the same project, a USAID grant ‘Securing Water For Food’ was found to be appropriate. 
Application for this grant occurs in several stages. In January, a concept note can be submitted. After 
evaluation of all submitted concept notes, USAID will make a selection of projects for submitting a 
full  project  proposal,  which  will  again  be  evaluated,  followed  by  a  round  of  interviews,  etc. 
Fortunately, the requirements for the concept note are not very complicated, and for a large part, 
the project proposal as used for the ARF can be used. This concept note will be submitted before the 
end of January. 
Almelo 
When I started at TGS, a promising project was a project in cooperation with a green college and the 
food bank in Almelo. A system would be set up at the school. Students and teachers would be 
involved from the start and the project would be integrated into the curriculum. Produce would 
partially be sold at certain occasions at the school, but most of the produce would go to the food 
bank. Volunteers of the food bank would also contribute to the management of the system (e.g. 
feeding the fish and harvesting of vegetables) during weekends and school holidays. 
A declaration of intention was signed by TGS, the school, and the food bank in October. Some 
questions were raised by the school during the meeting regarding the economic feasibility of the 
projects, and it was agreed that TGS would provide some more information for instance on the 
possibilities of marketing the fish. Also, the food bank had applied for a fund and was awaiting reply. 
Hence, the final decision regarding execution of the project was postponed. 
Unfortunately, the school apparently was not as interested in the project as suggested by the 
representative with whom the project plan had been initiated. Also, the fund was refused. Although 
the project has not officially been refused by the school, it does not seem that it will be executed. 
Other 
As described under ‘Iraq’, I wrote a project proposal for an aquaponics centre. I adapted this 
proposal for similar projects in other countries. For this purpose, I did research regarding the local 
context of the country or region in question and integrated the finding in the proposal. 
6