Apparizioni spiritiche e fantasmi letterari. Il «Modern spiritualism» e lo sviluppo della «ghost story»

265 Pages·2016·2.652 MB·Italian

by  Nicolangelo Becce

le balene
studi di letteratura americana comparata
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Collana diretta da Donatella Izzo, Giorgio Mariani, Mauro Pala
Le balene – Studi di letteratura americana e comparata
Collana diretta da
Donatella Izzo, Giorgio Mariani, Mauro Pala
…What am I that I should essay to hook the nose of this leviathan!
Una collana intitolata all’animale letterario più famoso degli Stati Uniti,
ma anche ispirata al suo vagare senza confini. Libri di studiosi emergenti
ma anche di naviganti di lungo corso, uniti dal desiderio di tuffarsi in
profondità e di sperimentare nuovi percorsi.
Tutti i volumi sono sottoposti a double-blind peer review
Nicolangelo Becce
Apparizioni spiritiche e fantasmi letterari
Il Modern Spiritualism
e lo sviluppo della ghost story
La scuola di Pitagora editrice
Questo volume è stato pubblicato con il contributo del Dipartimento
di Studi Letterari, Linguistici e Comparati dell’Università degli Studi di
Napoli “L'Orientale”
Progetto grafico e impaginazione: Gennaro Volturo
Proprietà letteraria riservata
Copyright © 2016 La scuola di Pitagora editrice
Via Monte di Dio, 54
80132 Napoli
[email protected]
www.scuoladipitagora.it
isbn 978-88-6542-503-9 (versione cartacea)
isbn 978-88-6542-504-6 (versione digitale nel formato PDF)
Stampato in Italia – Printed in Italy
Indice
Prefazione di Donatella Izzo VII
Ringraziamenti Xiii
Introduzione 15
1. Evoluzioni nel racconto fantastico:
da “Le pied de momie” di Gautier
a “Un osso di morto” di Tarchetti 25
2. I rapporti tra le ghost stories
e i resoconti di eventi soprannaturali
in epoca vittoriana 49
3. “J’en puis parler puisque je suis morte.”
Influenze letterarie e spiritiste in Spirite di Gautier
e “Maud-Evelyn” di James 81
4. “A Childish Appetite for Conclusions”:
James, i pregiudizi e “The Turn of the Screw” 123
5. Fantasmi, psicoanalisi e “The Turn of the Screw” 145
5.1 “The Turn of the Screw”
e la psicoanalisi: l’ipotesi antiapparizionista 145
5.2 “The Turn of the Screw”
e Studi sull’isteria 152
5.3 Colpevolezza della medium
e colpevolezza della governess 175
6. Il Modern Spiritualism in Neo-Victorian literature
6.1 Podmore e il Modern Spiritualism:
storiografia di un contagio 187
6.2. Il Modern Spiritualism
come fattore di destabilizzazione
dei ruoli di genere 198
6.3. Affinity di Sarah Waters
e Angelica di Arthur Phillips 206
Bibliografia 225
Indice dei nomi 257
Prefazione
In un’epoca scientifica e ipertecnologica come la nostra, fanta-
smi, medium e poteri paranormali sono temi buoni tutt’al più per
l’intrattenimento televisivo. Negli odierni modi di produzione del
sapere non c’è spazio per le presenze spettrali: non solo la scienza,
ma anche la letteratura hanno smesso di frequentarle, salvo in quei
casi in cui la loro presenza valga soprattutto a ricordare il potere di
tutto ciò che è assente dalla superficie riconosciuta della nostra vita
sociale, come argomenta Avery Gordon, o si carichi metaforicamen-
te di tutte le suggestioni concettuali della derridiana hantologie. Ci
riesce difficile, oggi, pensare che in un’era tutto sommato neppure
tanto remota – gli anni a cavallo fra Ottocento e Novecento – il-
lustri pensatori prendessero abbastanza sul serio queste presenze
da dedicarsi alla ricerca scientifica su di esse.
Il punto di partenza del libro di Nicolangelo Becce è proprio un
esercizio di immaginazione storica di questo tipo: immedesimarsi
nel punto di vista di un momento storico nel quale i fantasmi erano
oggetto di studio altrettanto legittimo quanto oggi lo sono per noi
entità come la psiche o i neuroni specchio. In che modo un simile
punto di vista altera la nostra comprensione di un genere (o sotto-
genere) come la ghost story? Abitualmente incluso nella più ampia
categoria o modalità del fantastico, il racconto di fantasmi cambia
sensibilmente natura e vocazione se si tiene conto di un orizzonte
di lettura nel quale le apparizioni erano plausibili e i confini tra
viii prefazione
racconti letterari e resoconti letterali difficili da tracciare. Un tale
orizzonte di lettura è appunto quello ricostruito in questo volu-
me, che rilegge il racconto di fantasmi in chiave storico-culturale,
anziché (secondo l’orientamento fin qui prevalente) formale, filo-
sofica o tipologica, analizzando l’impatto che esercitò su di esso la
travolgente fortuna del Modern Spiritualism.
Fenomeno culturale oggi svalutato e pressocché dimenticato,
il movimento spiritista ebbe enorme successo nella seconda metà
dell’Ottocento, diffondendosi dagli Stati Uniti all’Inghilterra
e all’Europa continentale, riscuotendo credito presso scienzia-
ti e filosofi, letterati e teste coronate. Un fenomeno così ampio
e diffuso non poteva non lasciare tracce nella contemporanea
ghost story, che proprio in quegli stessi anni conosceva l’epoca
di massima fioritura nella letteratura europea e statunitense. Il
volume delimita l’ambito cronologico e geografico della propria
ricognizione ad alcuni dei paesi di maggiore penetrazione del
Modern Spiritualism (Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Italia,
dove il movimento va sotto il nome di spiritismo) e al momento
di massima popolarità del fenomeno, selezionando dal corpus
della letteratura di fantasmi una campionatura ristretta ma qua-
litativamente significativa. I racconti esaminati, scelti all’interno
del canone fantastico di lingua italiana, francese, e soprattutto
inglese (essendo quest’ultimo l’ambito culturale dove il Modern
Spiritualism ebbe la massima risonanza e dove la ghost story co-
stituisce, più che altrove, un genere riconoscibile), sono tutti di
autori di prima grandezza. I risultati dell’analisi avvalorano la
validità dell’ipotesi di partenza: a un occhio critico informato, lo
spiritismo appare infatti come una presenza culturale sottesa ai
testi, con la quale gli scrittori attivano un dialogo costante e tal-
volta esplicito, eppure largamente ignorato dalla critica successiva.
Finalizzando la ricognizione storica dell’origine, sviluppo, e
diffusione del Modern Spiritualism e dei suoi principi filosofico-
religiosi alla ricostruzione del contesto discorsivo in cui prende
forma la ghost story tardo-ottocentesca, Nicolangelo Becce traccia
prefazione iX
un confronto fra le caratteristiche tanto concettuali quanto formali
del racconto di fantasmi e quelle dei resoconti di apparizioni
prodotti in ambito spiritista. Ne risulta una significativa circo-
lazione di motivi, formule, princìpi, tale da avvalorare l’ipotesi
– centrale nel volume – che il tardo Ottocento assista all’elabo-
razione di un vero e proprio “discorso del fantasma”, nel senso
foucaultiano, nel quale apparizioni (presunte) reali e discorso
letterario condividono gli stessi principi di verosimiglianza, e
arrivano frequentemente a confondersi agli occhi di un pubblico
che riconosce alle apparizioni uno statuto di realtà, e dunque ne
percepisce in chiave realista i resoconti. In questo senso, le teoriz-
zazioni tardo-novecentesche del fantastico e della ghost story, e le
letture critiche di alcuni dei testi più famosi di questa tradizione,
con il loro escludere a priori la verosimiglianza dell’esperienza
soprannaturale e le loro rigide divisioni categoriali fra il regime
rappresentativo fantastico e quello realista, rischiano di travisare
intenti ed effetti di questa letteratura, trascurandone le sfumature
e impoverendone le implicazioni.
L’autore applica quindi alla sua lettura dei racconti una rin-
novata consapevolezza del contesto culturale e discorsivo, che si
potrebbe definire new historicist nel suo rintracciare la contiguità
e l’effettiva integrazione fra forme di testi che hanno diverse pre-
tese epistemologiche ma condividono in realtà un unico regime
discorsivo. L’analisi testuale evidenzia i modi in cui lo spiritismo
opera nel fantastico ottocentesco spostandone l’asse e alterandone
gli effetti, come mostra la lettura a confronto di coppie di racconti
che si pongono l’uno in dialogo con l’altro: rispettivamente, “Le
Pied de momie” di Théophile Gautier e “Un osso di morto” di
Iginio Ugo Tarchetti, e Spirite di Gautier e “Maud-Evelyn” di
Henry James. Attraverso l’arco descritto dalle due coppie di rac-
conti – dall’ironia lieve ed esotizzante del primo Gautier all’am-
bientazione scientifica e quotidiana del racconto di Tarchetti, e
dalla naturalizzazione dello spiritismo nel secondo Gautier alla
sua utilizzazione a fini di destabilizzazione epistemologica e narra-