Apocalypse 1-3

138 Pages·2011·1.83 MB·French

Apocalypse

La mémoire
du futur

1 L’Agneau les conduira

Egbert Egberts
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© Egbert Egberts
www.croiretcomprendre.be
2011
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Vue d’ensemble du livre

Introduction
(Première partie)
Cinq caractéristiques
Comment interpréter lřApocalypse
Quatre grands courants dřinterprétation
LřApocalypse et le reste de lřEcriture
Le Millenium
Lřenlèvement de lřEglise
La structure de lřApocalypse
Le symbolisme dans lřApocalypse
Notre approche

L’Agneau les conduira
Le témoignage de Jésus 1.1-20
Sept lettres de Jésus aux églises de tous les temps
La terreur et la tendresse 2.1-11
Ephèse : Lřéglise de lřamour perdu
Smyrne : Lřéglise de lřamour éprouvé
La lente descente vers la mort 2.12-3.6
Pergame : Lřéglise de lřamour compromis
Thyatire : Lřéglise de lřamour corrompu
Sardes : Lřéglise de lřamour mort
Les deux portes 3.7-22
Philadelphie : Lřéglise de lřamour zélé
Laodicée : Lřéglise de lřamour vaincu
Une porte dans le ciel 4.1-11
A lřAgneau sur son trône 5.1-14
Les cavaliers de lřApocalypse 6.1-17
Qui peut subsister ? 7.1-17
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Le septième sceau
(Deuxième partie)

Le septième sceau 8.1-5
Un tiers en moins 8.6-9.21
Comment subsister ? 10.1-11.14
La dernière trompette 11.15-19
La femme, lřenfant et le dragon 12.1-18
Les bêtes qui montent 13.1-18
Le temps des moissons 14.1-20
Louange et terreur 15.1-8
Les raisins de la colère 16.1-21
La prostituée et lřépouse 17.1-19.10

Grâce et gloire
(Troisième partie)

LřAgneau et la bête 19.11-21
Mille ans de paix 20.1-10
La fin et le commencement 20.11-21.8
La nouvelle Jérusalem 21.9-22.5
En attendant 22.6-21

Conclusion
La mémoire du futur
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Références
Voici les commentaires auxquels nous nous référons souvent sous le nom de
leur auteur. Les autres références figurent dans les notes de bas de page :
Alexander John H. ALEXANDER, L’Apocalypse, Genève: Maison de la Bible,
1979
BA Bible Annotée, Louis BONNET, Apocalypse, 1876.
BAe La Bible annotée, version téléchargeable gratuitement sur :
http://epelorient.free.fr/ba_page.html. Elle est différente de la
version de Louis Bonnet.
Barclay William BARCLAY, The Revelation of John, volume 1,2, Edimbourg:
St Andrew Press 1959
Beasley-Murray G. R. BEASLEY-MURRAY, Apocalypse, in: le Nouveau Commentaire
Biblique, St Légier: Emmaüs, 1978
Fausset A.R. FAUSSET, Revelation, in: JAMIESON, FAUSSET et BROWN,
A commentary critical, experimental and practical on the Old and New
Testaments, Grand Rapids, Mi: Eerdmans, réédition de 1973
Gardner Paul GARDNER, Revelation, The compassion and protection of
Christ, Ross-shire: Christian Focus Publications, 2002.
Kuen, Intro Alfred Kuen, L’Apocalypse, Introduction au Nouveau Testament,
volume 4, St Légier: Emmaüs, 1997.
Kuen, Labyrinthe Alfred KUEN, Le labyrinthe du Millénium, St Légier: Emmaüs, 1997
Ladd George Eldon LADD, A commentary on the Revelation of John,
Grand Rapids, Mi: Eerdmans, 1972.
Lindsey Hal LINDSEY, There’s a new world coming, Santa Ana, Ca: Vision
House, 1973.
Morris Leon MORRIS, Revelation, Tyndale NT commentaries, Leicester:
IVP, 1987.
Wilcock Michael WILCOCK, The message of Revelation, Leicester: IVP 1984.

Les références bibliques : Les citations du texte de lřApocalypse au début de chaque
chapitre du commentaire proviennent de la Bible dite à la Colombe (Société Biblique).
Les autres références, sauf mention différente, proviennent essentiellement de la Bible
du Semeur, parfois de la Bible dite à la Colombe.
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Introduction

Est-il seulement possible dřavoir une mémoire du futur ? En dehors des
fantaisies dřun voyage dans le temps, une seule possibilité sřoffre à nous, la
même qui rend possible le phénomène biblique, et seulement biblique, de la
prophétie : Dieu existe et communique avec nous par les prophètes. Lřapôtre
Jean est, en ce sens, le dernier des prophètes. LřApocalypse est ainsi réelle-
ment une Ŗmémoire du futurŗ, un dévoilement de ce qui sera, une réinjection
dans notre histoire dřun savoir qui appartient, encore, à lřavenir.
Pourtant, le voile se lève.
Est-ce prétentieux de le dire ainsi ? Pas vraiment. ŘLe voile se lèveř est
dřabord et surtout une simple traduction du mot Apocalypse, littéralement :
dévoilement. Pourtant, ce livre qui déroute tant de gens semble davantage voi-
ler que dévoiler. Et il y a autant de visions de lřApocalypse que dřauteurs de
livres, de films1, ou dřarticles. Malgré tout cela, le texte nous est donné pour dé-
voiler. Donné. Pas recherché, ou imaginé, mais donné. Jean a bien écrit le livre
de lřApocalypse, et pourtant, il nřen est pas lřauteur. Il ne lřa pas tant écrit : il
lřa transmis. Jean ne choisit pas dřécrire dans un langage apocalyptique parce
que cřest à la mode. Il reçoit. Il transcrit plus quřil nřécrit. Plus quřaucun livre,
lřApocalypse se présente dřemblée comme une révélation venue dřailleurs : Ce
livre contient la révélation que Jésus-Christ a reçue. Dieu la lui a donnée pour qu’il montre
à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt. Le Christ a envoyé son ange à son serviteur Jean
pour lui faire connaître cela. (Apocalypse 1.1, BFC) Ce livre est donné pour dévoi-
ler, pour montrer. ŘLe voile se lèveř veut dire cela.
Mais il y a un élément supplémentaire. Plus le temps avance et plus ap-
proche lřaccomplissement des prophéties concernant le retour de Christ, plus

1 Il suffit de penser au film tout récent 2012…
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le voile se lève. Nous voyons aujourdřhui plus clair quřil y a 100 ans, ou 1900
ans. Notre monde va dans le mur à très grande vitesse. Les problèmes devien-
nent ingérables, et nous sommes de plus en plus prisonniers de notre progrès.
Les avancées technologiques ont été pour nous à la fois un bienfait et une
cause de destruction, même si on ne lřavait pas vu tout de suite. La nature
humaine nřa pas évolué avec la technologie, et les monstruosités de la guerre
sont pires à chaque nouvelle édition. La grande confrontation finale entre
Christ et lřAntichrist ne peut pas être loin. Le voile se lève. Non que tout soit
devenu limpide. Mais certains contours se dessinent sinon plus nettement, du
moins de manière nettement moins floue !
LřApocalypse est un livre déroutant. Tout dřabord parce quřil y a à peu près
autant dřinterprétations que de lecteurs, et que, malgré cela, le livre semble res-
ter hermétique. Autant le thème du livre, la fin des temps, fascine les gens de
tous les temps, autant le contenu semble se refuser à toute analyse temporelle.
Le résultat est que la plupart des chrétiens, et probablement des responsables
dřéglise, disent ne rien y comprendre au-delà de quelques remarques très géné-
rales. On a peur dřenfermer le livre dans un schéma et de se trouver ridicule
quand la réalité aura rattrapé nos interprétations fallacieuses.
LřApocalypse déroute à cause de ses images nombreuses qui résistent à
tout effort de compréhension. Faut-il les prendre dans un sens littéral, ou dans
un sens symbolique ? Mais ni lřun, ni lřautre ne semblent pouvoir déverrouiller
le livre. Cřest le comble : le livre qui est sensé dévoiler, révéler, a un effet exac-
tement opposé : il voile, il cache.
LřApocalypse déroute pour une autre raison. Ce livre annonce sans ver-
gogne la fin du monde actuel. Des milliards de gens mourront suite à des ca-
tastrophes terrifiantes, la terre entière se mettra à suivre un charlatan qui se
prendra pour le Christ, et pour couronner le tout, le Christ reviendra en per-
sonne, annihilera les armées du monde massées au Moyen-Orient et établira
son règne de justice et de paix sans demander lřavis de qui que ce soit. Cřest
intolérable ! Mettre le message des Evangiles au goût du jour avec son accent
sur lřamour nřest pas bien difficile. La foi, une fois libérée de tout ancrage dans
lřhistoire, peut servir à quelques leçons joliment spirituelles sans aucune exi-
gence morale au-delà de ce qui est généralement admis. Le spirituel a de
lřavenir. Mais le livre de lřApocalypse rompt cette harmonie moderne. Il rap-
pelle trop clairement que lřunivers est soumis au Dieu judéo-chrétien dans
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tout ce quřil a de rébarbatif : un Dieu moral, aux exigences absolues, et avec
une tendance appuyée à intervenir dans les affaires de notre planète. Ce mes-
sage est non seulement indigeste pour les temps dans lesquels nous vivons,
mais il le sera de plus en plus. Plus le temps des accomplissements sřapproche
de nous, plus ce livre deviendra intolérable.

Cinq caractéristiques

Cinq particularités sautent aux yeux dès quřon se met à la lecture de ce
livre :

CřEST UN LIVRE ETRANGE : Il ne se compare vraiment à aucun autre livre
biblique, même si les liens avec Daniel, Ezéchiel, Zacharie et des parties
dřEsaïe sont évidents. Mais dès que lřon cherche à intégrer ces livres dans une
compréhension commune, dans un schéma commun, on rencontre des pro-
blèmes énormes ! Quelquřun a dit de lřApocalypse : ŖCřest un livre qui rend le
lecteur fouŗ et de nombreux lecteurs ne le contrediraient pas ! Luther le traita
avec dédain. Cřest un livre hermétique, fermé, mais où en est la clef ? Ne vaut-
il pas mieux le laisser à dřautres générations et nous contenter des quelques
chapitres compréhensibles ? Dřailleurs, nřavons-nous pas assez souffert
dřinterprétations rapides et autoritaires rattrapées par lřhistoire ? Même avant
dřécrire un commentaire sur ce livre, tout auteur devra accepter quřaprès avoir
terminé son commentaire, le livre sera toujours un livre étrange, effleuré, mais
non maîtrisé.

CřEST UN LIVRE BIBLIQUE : Sur 404 versets, seuls 126 ne contiennent pas
dřallusion à lřAncien Testament. Son auteur est imbibé de lřAncien Testament.
Il nřen a pas réalisé un collage, mais son livre respire celui-ci par ses quelques
500 allusions à 24 livres de lřAncien Testament. Il est donc important de lire le
reste de la Bible avant dřessayer de comprendre celui-ci ! Bien connaître le reste
de la Bible ne garantit pas une compréhension claire de lřApocalypse. Mais mal
connaître le reste de la Bible rend toute compréhension juste de lřApocalypse
hasardeuse. A cela, il faut ajouter une autre remarque : Jean est un visionnaire.
Il nřécrit pas une étude en empruntant fréquemment et consciemment à
lřAncien Testament (contrairement à ce que lřon affirme un peu facilement !).
Il écrit ce quřil a vu pendant quřil était prisonnier sur lřîle de Patmos. Ainsi, par
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exemple, quand il décrit ce quřil voit au ciel, il ne tire pas son imagerie
dřEzéchiel, mais il raconte ce quřil a réellement vu. Il nřa pas non plus copié
les plaies des trompettes et des coupes sur les plaies dřEgypte. Ainsi, ses des-
criptions ne sont pas des choses quřil Ŗinventeŗ, ou compose savamment, mais
des descriptions de ce quřil a vu, souvent sans les comprendre. Du moins,
cřest ainsi quřil présente les choses. Car si nous devions prendre lřApocalypse
comme une Ŗmise en scèneŗ, une forme littéraire choisie par Jean, le livre de-
viendrait un faux …

CřEST UN LIVRE PROPHETIQUE : Cela est dit clairement dans les passages
suivants : 1.3 : Heureux celui qui lit et ceux qui écoutent les paroles de la prophétie, et
22.7,10,18,19.2 Le sens ici tombe plutôt sur le côté prédiction de la prophétie bi-
blique que sur le côté prédication. Il est davantage question de lřannonce de ce
qui doit arriver que de lřappel au lecteur de changer son comportement. Mais
ce dernier sens nřest pas absent. Il suffit de penser aux nombreux avertisse-
ments moraux éparpillés dans le livre.

CřEST UN LIVRE UNIVERSEL : Il achève ainsi le message universel de
lřensemble de la Bible. Lřordre missionnaire dřaller à toutes les nations pour
leur apporter le message que Jésus-Christ s’est offert en sacrifice pour le pardon de nos
péchés, et non seulement des nôtres, mais aussi de ceux du monde entier (1 Jean 2.2, BFC)
trouve ici sa conclusion et son aboutissement. Dřune part, des gens de toute
tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation se trouvent dans la
présence de Dieu, dřautre part, la bête reçoit autorité sur toute tribu, tout
peuple, toute langue et toute nation pour les entraîner avec lui, avec les rois de
toute la terre, dans sa chute irréversible. Toute la terre est atteinte par les ju-
gements apocalyptiques et le monde entier est convoqué devant le trône de
Dieu pour y être jugé.

CřEST UN LIVRE APOCALYPTIQUE : Cela semble une évidence, mais quřest-
ce que cela veut dire ? Au sens général, cela implique que lřaccent tombe sur la
condition irrémédiable du genre humain devant Dieu, sur la dissolution future

2 Heureux celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre ! (…) Ne ferme pas d’un sceau les pa-
roles de la prophétie de ce livre ! (…) Je l’atteste à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce
livre : Si quelqu’un y ajoute, Dieu ajoutera (à son sort) les plaies décrites dans ce livre. Et si quelqu’un
retranche des paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de vie et de la ville
sainte, décrits dans ce livre.
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de toutes choses, sur la venue du grand Jour de lřEternel, sur le Messie qui
viendra dans un temps de terreur, au milieu de bouleversements cosmiques,
sur le jugement de Dieu, le tout avec un usage fréquent dřimages et de sym-
boles. Le genre apocalyptique est bien représenté dans le Judaïsme avant la
venue de Jésus. LřApocalypse de Jean ne doit pourtant pas être comparée
avant tout avec cela. La comparaison est avec les passages apocalyptiques de
lřAncien Testament, et particulièrement avec le livre de Daniel. Jean ne cite
pas les Apocalypses juives, ne les connaissant peut-être que partiellement, si
toutefois il les connaissait. Y faire dévier notre interprétation de son livre nous
conduirait dans une impasse.

Comment interpréter l’Aoocalyose ?

Avant dřaller plus loin, il nřest pas inutile de considérer comment ce livre a
été interprété dans le passé. Dřabord, et surtout, parce que nous sommes re-
devables à ceux qui nous précèdent, ensuite parce que nous sommes au risque
de répéter les mêmes erreurs.
Il est donc utile de passer en revue les quatre grands courants
dřinterprétation du livre. Cela permet de considérer les approches possibles de
ce livre difficile ainsi que les raisons pour lesquelles nous favorisons la nôtre. Il
va de soi que lřapproche théologique générale de quelquřun détermine son in-
terprétation de ce livre. En raccourci, et en caricaturant quelque peu, on pour-
rait dire que plus on adhère à une théologie libérale, plus on a tendance à favo-
riser une interprétation symbolique de lřensemble du texte, interprétation par-
fois encore plus compliquée que le livre, tandis que là où lřon tient à une théo-
logie plus évangélique, lřinterprétation sřen ressent et devient plus littérale.
Mais on sřouvre alors au risque de vouloir placer lřaccomplissement de ces
prophéties en son propre temps. Un exemple connu en est lřidentification du
pape avec la bête dřApocalypse 13 au temps de la Réforme. Un autre, plus in-
quiétant, est résumé par le seul titre évocateur dřun livre maintenant désuet :