Anno 501 la conquista continua. L'epopea dell'imperialismo dal genocidio coloniale ai nostri giorni

205 Pages·1993·2.038 MB·Italian

by  Noam Chomsky

Noam Chomsky

ANNO 501,
LA CONQUISTA CONTINUA.

L’epopea dell’imperialismo dal genocidio coloniale ai giorni nostri.

Prefazione di Lucio Manisco.
Traduzione: Stefania Fumo - Serena Filpa.
Titolo originale: "Year 501 the Conquest Continues".
Copyright 1993 by Noam Chomsky.
Prima edizione in lingua inglese South End Pess, Boston.

Gamberetti Editrice, Roma 1993.
Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
INDICE:
Prefazione di Lucio Manisco.
* * * * *
PARTE 1 - Vino vecchio in bottiglie nuove.
Capitolo 1. La grande impresa della Conquista.
• 1. La selvaggia ingiustizia degli europei.
• 2. Abbattendo alberi e indiani.
• 3. Gesti di benevolenza.
Capitolo 2. I confini dell'Ordine Mondiale.
• 1. La logica dei rapporti Nord-Sud: mele marce e stabilità.
• 2. Italiani, meglio emigranti che comunisti.
• 3. Il club dei benestanti.
• 4. La fine della ricca alleanza.
• 5. La spregevole regola dei padroni.
• 6. La Nuova Era Imperiale.
Capitolo 3. Nord-Sud/Est-Ovest.
• 1. L'Urss, un'immensa mela marcia.
• 2. Alla ricerca di un nemico.
• 3. L'Est ritorna nel Terzo Mondo.
• 4. Da Grenada a Panama, i trionfi del libero mercato.
• 5. Dopo la guerra fredda.
• 6. La linea morbida.

PARTE 2 - I Sommi Principi.
Capitolo 4. Democrazia e mercato.
• 1. Libertà di sfruttare.
• 2. Il volo del calabrone.
• 3. Buone notizie dal libero mercato.
• 4. Il keynesismo militare.
Capitolo 5. Diritti umani e pragmatismo.
• 1. Il fardello dei giusti.
• 2. L'ancora indonesiana.
• 3. Un raggio di luce su Giakarta.
• 4. Indonesia. il caso è chiuso.

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Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
PARTE 3 - La stessa vecchia storia.
Capitolo 6. Cuba, un frutto maturo da cogliere.
Capitolo 7. Vecchi e Nuovi Ordini Mondiali: l'America Latina.
• 1. Il Brasile, colosso del Sud.
• 2. 1945, il Nuovo Ordine post-bellico.
• 3. Democrazie limitate.
• 4 In aiuto dei golpisti.
• 5. Un vero successo americano.
• 6. Il fondamentalismo monetario internazionale.
• 7. Un altro candidato all'Oscar: il Guatemala.
• 8. Stati Uniti, generosi per natura e tradizione.
• 9. I ferri del mestiere dell'intellettuale di successo.
Capitolo 8. La tragedia di Haiti.
• 1. La prima libera nazione di uomini liberi.
• 2. 200 anni di interventi umanitari.
• 3. Il pericolo Aristide.
Capitolo 9. Nuovi fardelli per l'uomo bianco.
• 1. Liberia, Salvador: cavie da laboratorio.
• 2. I nuovi schiavi del consumismo.
• 3. I Cherokee, troppo civili per vivere.
• 4. A scuola di bisogni.

PARTE 4 - Amnesie occidentali.
Capitolo 10. Quando si uccide la storia.
• 1. L'eterno crimine di Pearl Harbor.
• 2. Una colonia alle Hawaii.
• 3. Alcune lezioni di correttezza politica.
• 4 Un villaggio di nome My Lai.
• 5. Il nostro spazio vitale.
• 6. Perseguitati dai vietnamiti.
• 7. Il mito di J. F. Kennedy.
Capitolo 11. Il Terzo Mondo in casa.
• 1. Lotta di classe e Conquista.
• 2. Duello all'ultimo sangue con i sindacati.
• 3. Democrazia, ultima carta.
Bibliografia.

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Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
PREFAZIONE di Lucio Manisco
Per ampiezza di visione storica, approfondimento di correlazioni socioeconomiche, corrosiva
analisi politica e struttura unitaria "Anno 501, la Conquista Continua" si configura come punto di
arrivo del lungo percorso intrapreso da Noam Chomsky nel 1968 con "Potenza Americana e
Nuovi mandarini", e proseguito poi attraverso saggi fondamentali quali "Verso una Nuova Guerra
Fredda" e "La Fabbrica del Consenso", fino a "Il Deterrente Antidemocratico" del 1991. Una
"summa" del pensiero critico del più razionale ed eversivo "radical" statunitense che
dall'angolazione ottica del cinquecentenario ristruttura e reinterpreta in un continuum storico
eventi e sconvolgimenti mondiali predeterminati e diretti all'avvento in apparenza trionfale, ma in
realtà contraddittorio e barbarico, di un'unica superpotenza planetaria.
Dato alle stampe per i tipi della South End Press di Boston nel dicembre del 1992, il saggio vede
la luce in versione italiana dopo pochi mesi contrassegnati sulla scena mondiale da sviluppi
tragici e sanguinosi tutti riconducibili, se non esplicitamente anticipati, nel quadro analitico dell'era
postsovietica tracciato dall'Autore alla scadenza del secondo millennio; perché se è vero che
nell'intera sua saggistica l'indignazione morale è il filo conduttore di ogni devastante e
documentata denunzia del globalismo egemonico statunitense, come di quello coloniale che lo
aveva preceduto in Europa, è altrettanto vero, ed emerge più chiaramente in quest'ultima opera,
che Noam Chomsky si appropria di alcuni strumenti del marxismo come chiave di lettura
economica del divenire storico. Anche se di natura strettamente metodologica, è un altro punto di
arrivo che sorprende chi in una sua ventennale frequentazione giornalistica di Chomsky aveva
costantemente rilevato un'avversione di matrice libertaria o proudhoniana al marxismo-leninismo
in tutte le sue varianti deterministiche o di lotta di classe.
In "Anno 501, la Conquista Continua" permangono tracce di questa avversione ma vengono
accompagnate da analisi e conclusioni che la emarginano o la annullano; come quando,
definisce tutt'altro che 'irrealistica' la percezione nel Terzo Mondo che la guerra del Golfo e il
Nuovo Ordine Mondiale siano manifestazioni di "un'aspra lotta di classe a livello internazionale",
o quando valuta negli stessi termini i contrasti sociali e le repressioni antisindacali nel cuore
dell'Impero, o quando ancora - ed è questo il "leitmotiv" dell'intera opera - demolisce la
pretestuosa dottrinaria della libera impresa e del libero mercato a cui gli Stati Uniti fanno ricorso
ogni qualvolta ritengano necessario spezzare la resistenza di nazioni o aggregazioni
internazionali allo sfruttamento delle loro risorse economiche ed umane; parallela e convincente
la tesi secondo cui all'interno dell'Impero l'intervento statalista o antiliberista è prassi normale a
sostegno della grande impresa in crisi e prassi organica al sistema nel mantenimento di un
ipertrofico apparato militare-industriale mirato anche al trasferimento di ricerca e tecnologia
avanzata al settore privato.
L'asservimento dei mass-media ai poteri reali nella repubblica stellata, bersaglio primario della
saggistica di Chomsky, in "Anno 501" viene centrato con una maggiore precisione analitica
ispirata all''egemonia' gramsciana e con il ricorso polemico e tagliente al vernacolo delle classi
dominanti: "La plebaglia ("the rabble") - scrive - deve essere istruita nei valori della
subordinazione e della gretta ricerca dell'interesse personale entro parametri stabiliti dalle
istituzioni padronali: una vera democrazia con la partecipazione ed il protagonismo popolari
costituisce una minaccia da combattere...". E la plebaglia per l'Autore è la stessa sfruttata e
massacrata, con metodi meno asettici ma non meno brutali di quelli odierni, dalla 'conquista'
colombiana e poi attraverso poche strumentali varianti dal colonialismo degli ultimi cinque secoli,
varianti identificabili con la propagazione del Vangelo, l'elargizione di civiltà, di libertà, di
democrazia e negli ultimi decenni con una proclamata difesa dei diritti umani.
"Le priorità - ribadisce Noam Chomsky - rimangono i profitti ed il potere... i diritti umani rivestono
un valore strumentale a fini di propaganda, punto e basta".
Sono queste battute lapidarie e dissacranti, in un contesto scientifico di ricerca storica, che
esasperano da un quarto di secolo l'establishment statunitense e precludono al più innovatore
della linguistica moderna, alla più alta autorità accademica del Massachussetts Institute of
Technology, un accesso sia pure occasionale ai grandi mass-media, dal "New York Times" al
"Washington Post", dalla C.B.S. alla N.B.C. Ma sono proprio le battute del saggista politico e non
gli estratti da sue opere quali "Struttura logica della teoria linguistica" o "Grammatica generativa"
a fare di Chomsky, secondo "The Arts and Humanitics Citation Index", l'autore vivente più citato
degli ultimi dodici anni e ad assicurargli tra gli autori di tutti i tempi un incredibile ottavo posto,
subito dopo Platone e Sigmund Freud.
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Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
Difficile spiegare la popolarità e la divulgazione del pensiero di un "radical" come Chomsky, con
la sua frenetica pubblicistica affidata a case editrici marginali, a periodici di sinistra dalla
diffusione limitata come "The Progressive", "The Nation", "Z Magazine", ovvero con la sua meno
frenetica attività di conferenziere in tutti i campus universitari americani. Una spiegazione più
plausibile, anche se più elementare, va identificata nel carattere dirompente - "seminal" è il
termine anglosassone - delle sue idee che nella loro innovativa incisività critica sembrano
propagarsi per forza propria e con effetti liberatori, ben al di là del traguardo populista di
"affliggere i privilegiati e di privilegiare gli afflitti".
Un'altra spiegazione che fa di Chomsky l'autore più "cannibalized", più saccheggiato e riciclato
del mondo, è implicita nell'impatto dei reperti storici di un ricercatore accanito e metodico nello
stile di I. F. Stone: lettore scrupoloso di rapporti del Dipartimento di Stato, di inchieste del
Congresso, di documenti ufficiosi o ufficiali della Cia, della Nasa, del più insignificante ente
federale come della più importante agenzia governativa, porta alla luce notizie o realtà inedite
perché deliberatamente passate sotto silenzio dalle autorità e dalla stampa. "Anno 501, la
Conquista Continua" è ricco più di ogni altra sua opera di reperti inediti, di rivelazioni a volte
agghiaccianti, come quella concernente il piano postbellico della ECA, il Piano Marshall, di
sbarrare in Italia la strada al comunismo promuovendo con ogni mezzo lecito o illecito una
massiccia emigrazione di nostri lavoratori in Brasile ed in altre repubbliche scarsamente popolate
dell'America Latina.
E la ricerca dell'Autore spazia con analoghi, sbalorditivi risultati, su tutti quei paesi del Terzo
Mondo in Africa, in Asia, in Europa e nell'emisfero americano che in questo secolo sono stati
oggetto dell'esiziale attenzione di Washington: il Messico come l'Indocina, il Salvador come l'Iraq,
il Guatemala come Haiti, l'Angola come il Nicaragua, il Brasile e l'Argentina come la Palestina,
l'Est europeo come il bacino del Pacifico. Ne emerge un quadro della situazione mondiale che
l'interventismo statunitense rende quanto mai instabile, accidentato e foriero di crisi sempre più
frequenti e dagli esiti imprevedibili a breve scadenza, ma per Noam Chomsky, più che prevedibili
ed ambivalenti a medio e lungo termine: esistono circostanze e forze atte a portare gli Stati Uniti
ed il mondo ad un'involuzione autoritaria di matrice fascistica, così come esistono le condizioni di
segno opposto, per imboccare la strada alternativa di una vera democrazia popolare.
Lucio Manisco

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Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
PARTE PRIMA.
VINO VECCHIO IN BOTTIGLIE NUOVE.
Capitolo 1.
LA GRANDE IMPRESA DELLA CONQUISTA.
Il cinquecentesimo anniversario della Conquista, caduto nel 1992, ha posto pesanti interrogativi
sulla morale e la cultura dei settori privilegiati delle società che dominano il mondo. Quesiti tanto
più significativi in quanto in questi paesi, a cominciare dagli Usa, prima colonia dell'Europa a
liberarsi dal dominio dell'impero britannico, secoli di lotte popolari hanno prodotto un certo grado
di libertà, rendendo possibile l'esercizio del pensiero critico e dell'azione sociale. Dal modo in cui
ci porremo di fronte a questi interrogativi deriveranno profonde conseguenze per il futuro del
nostro mondo. Con l'11 ottobre del 1992 si è chiuso infatti il cinquecentesimo anno del Vecchio
Ordine Mondiale, l'era di 'Colombo' o di 'Vasco de Gama', a seconda di quale dei due avventurieri
votati al saccheggio si pensi sia arrivato prima. Un libro pubblicato in occasione di
quell'anniversario la definisce invece come il 'Reich dei 500 anni', stabilendo una sorta di
paragone tra i metodi e l'ideologia dei nazisti e quelli degli invasori europei che assoggettarono la
maggior parte del mondo (1). L'elemento che ha caratterizzato il Vecchio Ordine Mondiale è stato
il conflitto tra conquistatori e conquistati. Questo processo ha preso varie forme ed è stato
chiamato in più modi: imperialismo, neocolonialismo, conflitto Nord-Sud, centro contro periferia,
G-7 (i 7 paesi capitalisti più industrializzati) ed i loro satelliti contro il resto del mondo. Oppure, più
semplicemente, la Conquista del mondo da parte dell'Europa.
Con il termine 'Europa', ci riferiamo ovviamente anche ad ex colonie, come gli Stati Uniti, che
attualmente guidano questa nuova crociata. Il Giappone, da parte sua, sulla base di principi di
tipo sudafricano, è ammesso nel club dei 'bianchi onorari', in quanto sufficientemente ricco per
averne (quasi) i titoli. Il Giappone, va ricordato a questo proposito, fu una delle poche zone del
Sud del mondo a sfuggire alla Conquista e, non a caso, ad entrare successivamente (trascinando
con sé alcune delle sue ex colonie) nel club del Nord. Lo stretto rapporto tra indipendenza e
sviluppo viene anche comprovato da quanto è avvenuto nell'Europa Occidentale, dove le aree di
colonizzazione interna hanno avuto una sorte simile a quella dei paesi del Terzo Mondo: esempio
classico è l'Irlanda, prima conquistata brutalmente e poi bloccata nel suo sviluppo da quelle
dottrine del 'libero mercato' che vengono applicate selettivamente per garantire la subordinazione
del Sud del mondo; politiche che oggi vengono chiamate 'aggiustamenti strutturali',
'neoliberismo', oppure 'i nostri nobili ideali', dal seguire i quali, noi del Nord, siamo comunque
esentati (2).
"La scoperta dell'America e del passaggio verso le Indie Orientali attraverso il Capo di Buona
Speranza, costituiscono i due maggiori e più importanti avvenimenti registrati nella storia
dell'umanità", scrisse Adam Smith nel 1776. "La mente umana non può prevedere quali benefici,
o quali sventure, deriveranno in futuro da questi grandi avvenimenti". Ma un osservatore onesto
non poteva non vedere quanto era accaduto. "La scoperta dell'America... ha indubbiamente dato
un decisivo [contributo al] benessere dell'Europa", continua Smith, "con l'apertura di nuovi ed
inesauribili mercati" grazie ai quali si ebbe un forte sviluppo delle "forze produttive", dei "redditi e
della ricchezza". In teoria, questo "nuovo insieme di scambi... avrebbe dovuto essere
vantaggioso per il nuovo continente, così come certamente lo era stato per il vecchio". Ma le
cose sono andate diversamente.
"La brutale ingiustizia degli europei ha trasformato un evento, potenzialmente benefico per tutti,
in una rovinosa sventura per molti di quei paesi", scrisse Smith, rivelandosi come un antesignano
professionista di quel crimine che, nella retorica dell'establishment culturale contemporaneo Usa,
è stato chiamato con il termine 'correttezza politica'. Così continuava: "Per gli indigeni... delle
Indie, sia orientali che occidentali, tutti i possibili benefici commerciali di quegli avvenimenti
vennero annullati dalle terribili tragedie che ne seguirono". Gli europei ebbero la meglio grazie
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Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
alla "forza delle armi" e "furono così in grado di commettere impunemente ogni sorta di ingiustizia
in quei lontani paesi".
Smith non fa comunque cenno agli indigeni che abitavano nel Nordamerica: "In America non vi
erano che due nazioni [Perù e Messico] sotto ogni aspetto superiori ai selvaggi, e queste vennero
annientate non appena scoperte. Nel resto del continente non vi erano che selvaggi". Un punto di
vista, questo, assai conveniente per i conquistatori britannici e rimasto a lungo in voga, persino a
livello accademico, finché il risveglio culturale degli anni '60 non aprì finalmente gli occhi a molti.
Più di mezzo secolo dopo, Hegel tornò ad occuparsi degli stessi argomenti nelle sue lezioni sulla
filosofia della storia, traboccanti di fiducia per l'avvicinarsi della "fase finale della Storia del
Mondo", quando lo Spirito avrebbe raggiunto "la sua piena maturità e "potenza"" nel "mondo
"tedesco"". Parlando dall'alto della sua autorità, Hegel spiega che l'America indigena era
"fisicamente e psichicamente impotente" e la sua cultura così limitata che "dovrà scomparire non
appena lo Spirito le si sarà avvicinato". Per queste ragioni "gli aborigeni... svanirono al primo
soffio della presenza europea". "Un'indole mite e fatalista, una completa mancanza di iniziativa
ed una forte tendenza ad essere sottomessi... sono queste le caratteristiche principali degli
indigeni americani", talmente "indolenti" che, quando erano sotto la premurosa autorità dei frati,
"quest'ultimi a mezzanotte dovevano suonare una campana per ricordare loro persino i doveri
coniugali". Secondo Hegel quegli indigeni erano inferiori perfino al 'Negro' visto come "l'uomo
naturale nel suo stato completamente selvaggio ed indomito", il quale non ha alcun "senso del
rispetto e della morale - che per noi sono i sentimenti"; cosicché "in questi esseri non vi è nulla
che abbia a che fare con l'umanità...". Inoltre: "Presso i Negri i sentimenti morali sono assai
deboli, o più precisamente inesistenti". "I genitori vendono i propri figli e, viceversa, i figli i loro
genitori, a seconda di chi ne abbia l'opportunità" e "la poligamia dei Negri ha spesso l'unico
obiettivo di avere molti figli da vendere tutti, senza eccezioni, come schiavi". Si tratterebbe quindi
di creature a livello di "semplici Cose, oggetti senza alcun valore". Questi trattano "da nemici"
coloro che tentano di abolire la schiavitù, la quale ha "dato ai Negri la possibilità di sviluppare dei
sentimenti umani", permettendo loro di diventare "partecipi di più alti valori morali e della cultura
che ne deriva".
La Conquista del Nuovo Mondo dette vita a due grandi catastrofi demografiche senza paragoni
nella storia: l'eliminazione delle popolazioni indigene dell'emisfero occidentale e la devastazione
dell'Africa man mano che la tratta degli schiavi si estendeva per soddisfare le necessità dei
conquistatori, fino al completo assoggettamento dell'intero continente. Anche gran parte dell'Asia
soffrì simili 'terribili sventure'. Se oggi le forme di dominio sono cambiate, gli aspetti fondamentali
della Conquista mantengono la loro continuità ed importanza, e così sarà sino a che non saranno
affrontate con onestà le cause e la realtà di quella 'selvaggia ingiustizia' (3).

Note:
N. 1. Hofer, "Funfhundert-jahrige Reich", vedi Stannard, "American Holocaust".
N. 2. Stavrianos, "Global Rift", p. 276.
N. 3. Smith, "Wealth of Nations", lib. 4, cap. 7, parte 3, p. ii, 141; lib. 4, cap. 1, p. i, 470. Hegel,
"Philosophy", p. 108-109, 81-82, 93-96; presumibilmente con 'il mondo tedesco' si intende
l'Europa nordoccidentale. Sul destino dei selvaggi 'senza umanità', e sullo sfuggire ad esso, vedi
Jennings, "Invasion". Lenore Stiffarm e Phil Lane in Jaimes, "State". Stannard, "American
Holocaust".

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Noam Chomsky. Anno 501, la conquista continua.
1. LA SELVAGGIA INGIUSTIZIA DEGLI EUROPEI.
Le conquiste spagnolo-portoghesi si accompagnarono ad altrettanto drammatici eventi nella
madrepatria. Nel 1492, la comunità ebraica di Spagna fu costretta a scegliere tra l'espulsione e la
conversione. Milioni di Mori patirono la stessa sorte quando, nel 1492, la caduta di Granada pose
fine ad otto secoli di dominio moresco e dette all'Inquisizione spagnola la possibilità di ampliare il
proprio barbaro dominio. I conquistatori distrussero libri e manoscritti di inestimabile valore nei
quali si era conservata la ricca tradizione del sapere classico e demolirono un'intera civiltà fiorita
sotto il ben più tollerante e colto dominio dei Mori. In tal modo vennero gettate le basi del declino
della Spagna e di quel razzismo e ferocia che caratterizzarono la Conquista del mondo: "la
maledizione di Colombo", come la definì lo studioso dell'Africa Basil Davidson (4).
Ma la Spagna ed il Portogallo vennero presto private del loro ruolo guida. Il primo concorrente
importante fu l'Olanda la quale, grazie soprattutto ai controllo dei commerci sul Baltico
conquistato nel '500 e mantenuto in virtù della sua potenza militare, disponeva di risorse assai
superiori di quelle dei suoi rivali. La "Voc" (Compagnia Olandese delle Indie Orientali), fondata
nel 1602, godeva dei poteri tipici di uno stato, inclusi quelli di dichiarare guerra e di negoziare
trattati. Formalmente si trattava di una società commerciale privata, ma la realtà era ben diversa.
"L'evidente autonomia della Compagnia dal controllo politico della madrepatria", scrive M. N.
Pearson, derivava dal fatto che questa "si identificava con lo stato", anch'esso controllato da
mercanti e banchieri olandesi. Nella vicenda della "Voc" possiamo già intravedere, in una forma
molto semplificata, un abbozzo delle strutture operanti nella politica economica moderna,
dominata da una rete di istituzioni finanziarie ed industriali sovranazionali che gestiscono in
proprio investimenti e commerci, mentre la loro ricchezza e potenza vengono create e difese dal
potere di quello stato che esse stesse influenzano ed in larga parte controllano.
"La "Voc" integrava le funzioni di un potere sovrano con quelle di una società commerciale",
sostiene uno storico del capitalismo olandese. "Sia le decisioni politiche che quelle commerciali
venivano prese nell'ambito della medesima struttura gerarchica di dirigenti d'azienda e funzionari
dello stato, mentre fallimenti e successi erano sempre in ultima analisi misurati in termini di
profitto". Gli olandesi riuscirono a conquistare punti di forza in Indonesia (rimasta una loro colonia
fino agli anni '40), in India, in Brasile e nei Caraibi, strapparono Sri Lanka al Portogallo e giunsero
ai confini del Giappone e della Cina. Ma i Paesi Bassi, tuttavia, divennero presto vittime di quella
che sarebbe stata definita in seguito 'la malattia olandese': la mancanza di un forte potere
centralizzato che aveva reso la popolazione "forse ricca, considerando i singoli cittadini, ma
debole come stato", come osservava Lord Sheffield d'Inghilterra nel '700 mentre metteva in
guardia i suoi concittadini dal commettere il medesimo errore (5).
Gli imperi iberici subirono altri duri colpi quando iniziarono a correre per i mari i pirati inglesi,
predoni e mercanti di schiavi, dei quali forse il più noto è Sir Francis Drake. Le ricchezze che egli
così riportò in patria possono, come scrisse John Maynard Keynes, "giustamente considerarsi la
fonte e l'origine degli investimenti esteri britannici". La regina "Elisabetta riuscì con questi proventi
a pagare l'intero debito estero investendone poi una parte... nella "Levant Company" (Compagnia
del Levante); grazie ai profitti di quest'ultima nacque la "East India Company" (Compagnia delle
Indie Orientali) i cui utili a loro volta... costituirono le fondamenta dei rapporti internazionali
dell'Inghilterra". Prima del 1630 la presenza inglese nell'oceano Atlantico non andava oltre le
"attività predatorie di mercanti e banditi armati che miravano ad impadronirsi con le buone, o con
le cattive, di una parte del patrimonio che le nazioni iberiche possedevano in quella regione"
(Kenneth Andrew). Gli avventurieri che gettarono le basi degli imperi mercantili del
diciassettesimo e del diciottesimo secolo "si inserirono nell'antica tradizione europea di unire
guerra e commercio", sostiene Thomas Brady aggiungendo che "la crescita dello stato europeo
come impresa militare" dette origine alla "figura, anch'essa essenzialmente europea, del
mercante-guerriero". Lo stato inglese, una volta consolidatosi, si assunse poi in prima persona il
compito di portare avanti le "guerre per la conquista dei mercati", togliendolo ai ""cani di mare"
elisabettiani con le loro razzie saccheggiatrici" (Christopher Hill).
La "British East India Company" (Compagnia Britannica delle Indie Orientali) ricevette nel 1600
uno speciale statuto (esteso nel 1609 a tempo indeterminato) che dava alla Compagnia il
monopolio sul commercio con l'Oriente per conto della Corona britannica. Seguirono guerre
brutali tra i vari concorrenti europei, condotte frequentemente con inenarrabile barbarie, che
coinvolsero anche popolazioni indigene spesso già impegnate nelle proprie lotte intestine. Nel
1622, l'Inghilterra cacciò i portoghesi dallo stretto di Hormuz, la 'chiave dell'India', conquistando
così quest'ultima preziosa preda. Il resto del mondo fu poi spartito nel modo ben noto.
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Il rafforzarsi del potere centrale dello stato aveva permesso all'Inghilterra di soggiogare la propria
periferia celtica (l'Irlanda, N.d.C.) e poi di applicare, con ferocia ancora maggiore, le tecniche colà
sperimentate alle nuove vittime d'oltre Atlantico. Il loro disprezzo per "gli sporchi vaccari celtici
che vivono ai margini [dell'Inghilterra]", scrive Thomas Brady, rese più facile agli "inglesi prosperi
e civili" di assumere una posizione di preminenza nella tratta degli schiavi mentre "il loro
disprezzo... estese la sua ombra dai vicini cuori di tenebra a quelli all'altra estremità dei mari".
Dalla metà del '600 in poi, l'Inghilterra divenne abbastanza potente da poter imporre i "Navigation
Acts" (Decreti sulla Navigazione) del 1651 e 1662, con i quali escluse i mercanti stranieri dalle
proprie colonie e dette alla sua marina mercantile "il monopolio del commercio del paese"
(importazioni), sia "tramite proibizioni assolute" sia con "pesanti obblighi" (come sostiene Adam
Smith, considerando queste misure con un misto di riserve e approvazione). Secondo la "Storia
Economica Europea di Cambridge" il "duplice obiettivo" di tali iniziative era il raggiungimento del
"potere strategico e della ricchezza economica attraverso il monopolio sui commerci marittimi e
delle colonie". In questa prospettiva, l'obiettivo britannico nelle guerre anglo-olandesi, combattute
tra il 1652 ed il 1674, fu quello di limitare o distruggere il commercio ed i traffici marittimi olandesi,
e quindi ottenere il controllo della redditizia tratta degli schiavi. A quei tempi l'area strategica più
importante era l'Atlantico, dove si trovavano le colonie del Nuovo Mondo che offrivano enormi
ricchezze. I Decreti sulla Navigazione e le guerre estesero progressivamente l'area dei commerci
controllati dai mercanti inglesi, i quali poterono arricchirsi attraverso la tratta degli schiavi ed il loro
"saccheggio-commercio con l'America, l'Africa e l'Asia" (Hill). In questo processo i mercanti
vennero aiutati dalle "guerre coloniali patrocinate dallo stato" e dai vari stratagemmi di politica
economica con i quali il potere centrale aprì la strada alla ricchezza privata e ad un tipo di
sviluppo a questa subordinato (6).
Il successo dell'Europa, come osservò Adam Smith, fu dovuto alla sua padronanza dei mezzi ed
alla cultura della violenza. "Quando la guerra in Europa era già divenuta scienza, in India era
ancora uno sport", sostenne a questo proposito John Keay. Dal punto di vista europeo, le
conquiste del mondo non erano altro che 'piccole guerre', e tali venivano considerate dalle
autorità militari, ci ricorda Geoffrey Parker, rilevando come "Cortés conquistò il Messico con forse
500 spagnoli, Pizarro distrusse l'impero Inca con meno di 200 e l'intero impero portoghese [dal
Giappone all'Africa meridionale] era amministrato e difeso da circa 10 mila europei". Robert Clive
nella cruciale battaglia di Plassey del 1757 che aprì la via alla conquista del Bengala da parte
della East India Company e, quindi, al dominio britannico sull'India, disponeva di un esercito dieci
volte meno numeroso di quello dei suoi avversari. Qualche anno dopo i britannici poterono ridurre
quel divario numerico reclutando mercenari indigeni, i quali arrivarono poi a costituire il 90% delle
forze che controllavano l'India ed il nucleo degli eserciti che invasero la Cina alla metà dell'800.
Una delle ragioni più importanti per le quali Adam Smith sostenne che l'Inghilterra dovesse
"liberarsi" delle colonie nordamericane fu proprio il fallimento di queste ultime nel fornire "forze
militari per il sostegno dell'Impero".
Gli europei "combattevano per uccidere" ed avevano i mezzi per soddisfare la loro sete di
sangue. Nelle colonie americane gli indigeni rimasero esterrefatti per la ferocia degli spagnoli e
degli inglesi. "Anche all'altro estremo del mondo - ricorda Parker - i popoli dell'Indonesia furono
atterriti dalla cieca furia della scienza bellica europea". Erano finiti i tempi descritti da uno
spagnolo del dodicesimo secolo, pellegrino alla Mecca, in cui "mentre i guerrieri sono impegnati
in guerra, il popolo rimane tranquillamente a casa". Del resto gli europei saranno anche arrivati
per commerciare ma sicuramente rimasero per dominare dal momento che, come scrisse uno dei
conquistatori olandesi delle Indie Orientali nel 1614: "I commerci non possono svilupparsi senza
la guerra, né la guerra si può sostenere senza di loro". Solamente la Cina ed il Giappone
poterono respingere allora l'Occidente perché "già conoscevano le regole del gioco". Il dominio
europeo sul mondo "si appoggiava soprattutto sull'uso costante della forza", scrive Parker. "Fu
grazie alla loro superiorità militare, piuttosto che a qualsiasi dote morale, sociale o naturale, che i
popoli bianchi di questo mondo riuscirono a creare ed a mantenere, per quanto brevemente, la
prima egemonia mondiale della storia" (7). Quel 'brevemente' è comunque oggetto di
discussione.
"Gli storici del ventesimo secolo sono concordi nel ritenere - scrive James Tracy riassumendo il
suo studio sugli imperi mercantili - che furono usualmente gli europei ad irrompere,
sconvolgendoli, nei sistemi commerciali dell'Asia, relativamente pacifici prima del loro arrivo". In
tal modo i bianchi del Vecchio Continente introdussero il controllo statale sui commerci in una
regione di mercati relativamente liberi, "aperti a tutti coloro che venivano in pace, sulla base di
regole largamente conosciute e generalmente accettate". Il loro ingresso violento in questo
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