ANÁHUAC O MÉXICO Y LOS MEXICANOS, ANTIGUOS Y MODERNOS

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ANÁHUAC

O

MÉXICO Y LOS MEXICANOS, ANTIGUOS Y
MODERNOS

EDUARD BURNETT TYLOR

TRADUCCIÓN E INTRODUCCIÓN DE LEIF KORSBAEK

MÉXICO, 2007
EDWARD B. TYLOR: ANAHUAC 2

EDWARD B. TYLOR EN MÉXICO EN 1856.

Leif Korsbaek1.

1 Introducción.
En 1856 llegó el joven británico Edward Burnett Tylor de visita a México, en
aquel entonces una república muy joven con grandes problemas de encontrar su
identidad, y también con grandes perspectivas. El había llegado de Europa a los
Estados Unidos para viajar allí, de los Estados Unidos se dirigió a Cuba, y de allí a
México.
Durante su estancia en Cuba se encontró con un banquero de mediana
edad, cuáquero y adinerado también, con un vivo interés por antigüedades, Henry
Christy, que andaba cazando piezas para su colección arqueológica. El 8 de
marzo de 1856 los dos jóvenes decidieron viajar juntos embarcándose en el vapor
"Méjico" - construido en los Estados Unidos pero convertido en una nave
mexicana, manteniendo, sin embargo, a sus ingenieros norteamericanos - rumbo a
Vera Cruz, haciendo escala en Sísal en Yucatán.
La ruta de Tylor y su acompañante a través de México ha sido descrita así:
"debido a los imperativos geográficos más elementales, puede decirse que casi
todos los viajeros extranjeros viajaban a nuestro país durante la primera mitad de

1 Antropólogo social de la Universidad de Copenhague, Maestro y Candidato a Doctor en Ciencias
Antropológica por la Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa, Profesor-Investigador del
Postgrado en Antropología Social de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH-INAH).
A Alba González Jácome, César Huerta Ríos, Sergio Ricco Monge y Marcela Barrios Luna les
agradezco sus comentarios y correcciones a mi traducción, y a los miembros del Seminario de
Antropología Mexicana que preside la Doctora Mechthild Rutsch – aparte de Mechthild Rutsch
misma, Nicanor Rebolledo, Mette Wacher, Rosa Brambila, Virginia Molina, Ignacio Rodríguez y
Carlos García Mora, y otra vez Alba González Jácome y Sergio Ricco Monge - les agradezco sus
comentarios críticos que contribuyeron a darle a esta introducción la forma que ahora tiene. Tengo
una deuda especial con Carlos Garma por sus comentarios, tanto a mi introducción en su forma
original como a la traducción del texto de Tylor, y con Tatiana Azul Ramírez por sus explicaciones
de términos especiales de la vida ecuestre. Finalmente quisiera agradecelerles a Hilda Araujo y a
Ronaldo Garnela su ayuda para solucionar problemas relacionados con el cómputo y a Diego
Jaramillo, en cuya casa en Popayán en Colombia fue terminada la versión final de esta
introducción, su inmensa hospitalidad.
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la época de la independencia, se ajustaban (naturalmente con diversas y muy
importantes variantes) al mismo itinerario: desembarcar en Veracruz, subir a la
altiplanicie por Jalapa y Puebla; llegar a la capital; excursiones a los alrededores,
sin que falte la visita obligada a Pachuca y Real del Monte, regresar a la costa...”
La obra de Tylor no constituye una excepción a la regla, salvo que el acceso a la
meseta ya no hicieron los viajeros por la vetusta ruta jalapense, sino por el
derrotero, menos usual hasta entonces, que pasaba por Córdoba, Orizaba y las
Cumbres de Acultzinco: al llegar al altiplano se vieron precisados a rodear la
Ciudad de Puebla, dirigiéndose en vez a Huemantla, Puebla, ocupada en esos
momentos por los alzados bajo Haro y Tamariz, estaba siendo activamente
debelada por las huestes leales al presidente Comonfort; después de la
permanencia de rigor en la capital, los viajeros visitaron los citados minerales y
después se trasladaron a Texcoco, de donde hicieron una excursión a las
Pirámides y a otros puntos cercanos, seguida por la vuelta a la ciudad y una larga
gira que los llevó a la región d Cuernavaca y después, por Chalma, al Valle de
Toluca; en su regreso a Veracruz pasaron por Puebla y Orizaba; y desde ahí,
faldeando al volcán, se trasladaron a Jalapa"2. De esta manera llegan los dos
jóvenes viajeros de Vera Cruz a la capital de la república.
Edward Burnett Tylor padecía asma y su viaje al Nuevo Mundo fue por
motivos de reconvalescencia, pero lo más interesante del asunto es que el joven
viajero es el futuro fundador de la ciencia antropológica.
A partir de sus experiencias y vivencias en un país extraño y en
convulsiones de la Guerra de la Reforma publicó el joven Tylor unos años después
de su visita, en 1861, bajo el sello de la prestigiosa editorial londinense Longman,
Green, Longman & Roberts, un libro con el largo y trabajoso título de “Anahuac or
Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern” (“Anáhuac, o México y los
mexicanos, antiguos y modernos”). El libro es una guía turística, mezcla entre la
memoria de viaje, observación, reflexión del mismo y, a diferencia de muchos
libros escritos por antropólogos, es un placer leerlo. El viajero que escribe esta

2 Pablo Martínez del Río: "Tylor en México", en "Homenaje al Dr. Alfonso Caso", México, INAH,
1951: 263-270, p. 264-265.
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guía turística es un viajero observador, inteligente y bien formulado, y su libro es
un poco al estilo de los dos libros de John L. Stephens: "Incidents of Travel in
Yucatan" e "Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan" o de
"The White Nile" y "The Blue Nile" de Richard Burton.

2 EDWARD B. TYLOR: VIDA Y MILAGROS.
Edward Burnett Tylor nació en la Inglaterra victoriana en el seno de una
familia acaudalada de cuáqueros dedicados al comercio, tres aspectos
importantes que contribuyeron a forjar su futuro y, por ende, al nacimiento de la
ciencia antropológica.
La Inglaterra de la Reina Victoria era el ombligo del mundo, siendo el centro
de un poderosísimo imperio, y a la edad de 19 años Tylor experimentó la
manifestación más concentrada de este mismo imperio: se celebró en Londres la
exposición internacional en 1851, donde, por cierto, su hermano mayor Alfred
Tylor estaba involucrado como jurado.
Podemos rastrear el nacimiento de este imperio británico como el más
poderoso en el mundo a la noche en la que nació el filósofo Thomas Hobbes en
1588, pues en varias ocasiones alegó el mismo Hobbes que había nacido la noche
en la que la armada británica venció a la armada invincible de Felipe II de España,
momento a partir del cual el imperio español fue relegado a un segundo plano en
la política europea y en el nuevo escenario que abarcaba también a las colonias
en el Nuevo Mundo. La supremacía del imperio británico sería confirmada
posteriormente con la victoria británica sobre Francia, al final de las guerras
napoleónicas, con la que se hacía a un lado las pretensiones del imperio francés.
Desde 1869, cuando un escritor expresó en The Spectator que
"imperialismo, en el mejor de sus sentidos, implica la conciencia de que, en
algunas ocasiones, existe la estricta obligación de afrontar tareas sumamente
fastidiosas y ofensivas, tales como la defensa de Canadá o el gobierno de
Irlanda", lo que nos lleva, junto con la idea de abandonar el aislamiento de la
metrópolis - J. A. Froude afirma, también en 1869, que "Inglaterra puede tener
frente a sí un futuro más grande que su pasado; en vez de permanecer aislada,
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completa en sí misma, puede convertirse en la metrópoli de un imperio gigantesco
y coherente"3 - directamente hacia la idea de Rudyard Kipling de El fardo del
hombre blanco ("The White Man's Burden").
Es en el contexto de este imperio gigantesco – tan grande que el sol nunca
se ocultaba, extendiéndose por todos los continentes y con el tono de imperialismo
como servicio social - que tenemos que ver el desarrollo de la antropología en
general y la contribución de Tylor a la creación de esta ciencia.
Tylor provenía de una familia cuáquera, un hecho que tiene su importancia
también. Los cuáqueros eran una de las sectas religiosas que se oponían al
dogmatismo manifiesto en la Iglesia Anglicana, y en muchos aspectos el ambiente
religioso en la Inglaterra victoriana tuvo su parte en la creación del ambiente
científico en el cual nació la antropología.
Las raíces británicas de la antropología coinciden con una airada discusión
acerca de la autoridad religiosa y eclesiástica en la producción de conocimientos
en general, y en particular de la clase de conocimientos conocida como científicos.
"Todos los principales sociólogos y antropólogos contemporáneos de Frazer o a
partir de él fueron agnósticos y positivistas - Westermarck, Hobhouse, Haddon,
Rivers, Seligman, Radcliffe-Brown y Malinowski - y si trataban la religión, lo hacían
como a una superstición para la que era necesario y debía encontrarse alguna
explicación científica"4.
Como lo comprime hermosamente Stocking: "Desde la anunciación por Sir
Charles Lyell del principio del uniformismo en los primeros años del decenio de
1830, pasando por el evolucionismo popular de Robert Chambers y la segura
reafirmación de J. S. Mill, en los primeros años de 1840, el principio de los actos
de los seres humanos están sujetos a leyes inmutables, pasando también por la
negación de la intervención divina en la historia de la naturaleza, implícita en
Darwin, y la polémica sobre la teoría del mono en el decenio de 1860, hasta la
declaración de guerra a la religión por Tyndall y otros en el de 1870, lo que al

3 A. P. Thornton: "Imperios de ultramar. El siglo de la hegemonía mundial de Europa", en Asa
Briggs, ed.: "El siglo XIX" (Tomo 10 de la "Historia de las civilizaciones"), Madrid, Alianza, 1989:
303-338, p. 304.
4 E. E. Evans-Pritchard: "Los antropólogos y la religión", en E. E. Evans-Pritchard: "Ensayos de
antropología social", México, Siglo XXI, 1974: 24-43, p. 32.
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principio fue simplemente una vía errónea entre diferentes puntos de vista
religiosos dentro de la ciencia, fue ensanchándose y llegó a ser, para muchos, un
abismo entre ciencia y religión"5.
También en los círculos universitarios se sentía la presencia de la religión y
la iglesia. Uno de los padres fundadores de la antropología, Sir James Frazer,
“había planeado ir a Balliol College en Oxford, pero como presbítero de la iglesia
libre, su padre no tenía confianza en las tendencias de Oxford hacia la alta iglesia,
por lo que Frazer en 1873 compitió y ganó una beca de entrada a Trinity College
en Cambridge donde continuó estudios clásicos y, después de ganar una beca en
1879 por una tesis acerca del Crecimiento de la teoría idealista de Platón se
quedaría toda su vida"; Robertson Smith, al contrario, siendo "víctima del último
juicio exitoso por herejía en Gran Bretaña"6, fue expulsado de su cátedra de
exégesis hebrea y del Antiguo Testamento en la Universidad de Aberdeen el 26 de
mayo de 1881, pero sus amigos le consiguieron trabajo como coeditor de la
Enciclopedia Británica y, dos años más tarde, como profesor de árabe en la
Universidad de Cambridge - donde conoció a Frazer.
En el caso de otro de los padres fundadores, Lewis Henry Morgan, su
relación con Lorimer Fison, un misionero que le proporcionó la información del
campo en las Islas Fiji y Australia, la religión jugó inevitablemente un papel,
gracias a su oficio: "Para un misionero activo y cristiano creyente, el proyecto no
carecía de cierta tensión y ambivalencia intelectual y emocional. Aunque el
esquema evolutivo de los estados de matrimonio de Morgan había sido definido en
un contexto no darwiniano, y Morgan mismo tenía cuidado de no relacionarlo con
supuestos darwinianos, se dejaría fácilmente integrar en el marco del discurso
evolucionario (con algún énfasis conceptual). Fison estaba seguro de que Morgan
era "un darwinista convencido", y al principio le preocupaba que la investigación
parecía oponerse a su propia convicción profundamente arraigada de que el
hombre no podía progresar por medio de su propia fuerza, solamente con la ayuda

5 George W. Stocking: "Edward Burnett Tylor", en Enciclopedia Internacional de las Ciencias
Sociales, Madrid, Aguilar, 1968, Vol. X: 543-549, p. 544.
6 Robert Alur Jones: "Smith and Frazer on Religion", en Stocking, ed.: "Functionalism Historisized",
Madison, University of Wisconsin Prtess, 1984: 31-58, p. 22.
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de Dios. Después de alguna deliberación Fison aceptó "seguir trabajando hasta
encontrar todos los eslabones de la cadena, antes de iniciar la disputa acerca de
quién la hizo"7.
Tampoco carece de importancia que Tylor nació y se formó dentro de la
poderosa clase media que vio la relación permanente entre la metrópoli y las
colonias en particular y, en especial, los países que hoy conocemos como el
Tercer Mundo. Si comparamos las condiciones de Edward Burnett Tylor y de
Henry Christie, a quien conoció Tylor durante su estancia en la Habana en 1856,
ambos cuáqueros y ambos de familias adineradas o, por lo menos acomodadas,
entonces saldrá con máxima claridad la nueva condición de los antropólogos,
como trabajadores asalariados pertenecientes a la clase media, y ya no como
gentlemen acomodados que hicieron antropología en su tiempo libre - o que
convirtieron su vida en tiempo libre. “su nombramiento de reader en antropología
en Oxford en 1884 fue el primer nombramiento académico de un antropólogo en
cuanto antropólogo en el mundo angloparlante”8.
El joven Edward Burnett Tylor - tenía en aquel entonces 24 años - padecía
asma y, ya que sus padres eran adinerados, lo mandaron a un viaje que sería al
mismo tiempo de formación y de reconvalecencia, a una serie de lugares con un
ambiente nuevo y aire fresco, limpio y transparente: a los Estados Unidos, al
Caribe y a México.
Durante los años entre 1865 y 1881 Tylor contribuyó con tres libros
importantes dentro del mismo proceso de gestación y nacimiento de una
antropología científica y profesional. Estos tres libros, en los cuales formula un
pequeño número de puntos precisos que conforman lo que entendemos por la
antropología de Tylor, son todos libros de texto que se utilizan todavía hoy y que
han salido recientemente en reediciones modernas: "Researches into the Early
History of Mankind and the Development of Civilization" de 1865, un tratado teórico

7 Gorge W. Stocking: "After Tylor. British Social Anthropology, 1888-1951", Madison, University of
Wisconsin Press, 1995, p. 19.
8 Benson Saler: “E B. Tylor and the Anthropology of Religión”, en Marburg Journal of Religión, Vol.
2, No. 1, May, 1997, p. 1.
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en el cual se presentaron sus puntos de vista generales9. Como un primer
acercamiento a la necesidad de sistematizar las comparaciones encontramos en
este libro un capítulo acerca de la distribución geográfica de algunas costumbres
notables, como reglas de matrimonio y residencia. "Primitive Culture, Researches
into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Language, Art and
Custom" de 1871, su obra más importante en la cual se formulan sus conceptos
cruciales con máxima precisión10, y finalmente: "Anthropology", el primer libro de
texto en la antropología moderna, un libro que es como un intento por publicar
algo con un título más corto. Sin embargo, Tylor no resistió la tentación de pegarle
en el último momento un subtítulo más largo, así que fue publicado en 1881 bajo
el título completo de "Anthropology: An Introduction to the Study of Man and
Civilization"11.
Pero Tylor fue un autor prolífico y aparte de los libros citados, que podemos
considerar como el núcleo de su antropología, publicó un gran número de artículos
de diversos tipos. Uno de sus artículos más importantes gira en torno a los juegos
de niños y su difusión de una parte del mundo a otras, el juego patolloi, en el cual
discute algunos de los problemas teóricos de la evolución y la difusión12. Hay
también que agregar un texto más corto, publicado en 1889, en el que hace una
contribución sustancial a la cuantificación del análisis antropológico, utilizando la
teoría de las adhesiones que había elaborado Galton el año anterior, avanzando
mucho en la tarea de transformar la antropología de una actividad especulativa a

9 Edward Burnett Tylor: "Researches into the Early History of Mankind and the Development of
Civilization" (London, J. Murray, 1865; republicación en 1964 por la University of Chicago, con
introducción de Paul Bohannan; no existe traducción al español, solamente unas pocas páginas en
el libro de Angel Palerm: "Historia de la etnología: Tylor y los profesionales británicos", México,
CIS-INAH, 1977, p. 19-42).
10 Edward Burnett Tylor: "Primitive Culture, Researches into the Development of Mythology,
Philosophy, Religion, Language, Art and Custom", London, Murray, 1871 (republicación en 1958
por Harper en New York, con introducción de Paul Radin; traducción al español: "Cultura primitiva,
1-2", Madrid, Editorial Ayuso, 1977).
11 Edward Burnett Tylor: "Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization", New
York, D. Appleton, 1881 (existe una republicación de 1960 por la University of Michigan, con
introducción de Leslie White, y existe una traducción al español hecha por Antonio Machado y
publicada en Madrid, por la Editorial Progreso, en 1889).
12 Edward Burnett Tylor: "On the Game of Patolloi in Ancient Mexico and its Probably Asiatic
Origin", Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland", Vol. 8, 1878, p.
116-131.
EDWARD B. TYLOR: ANAHUAC 9
ser una actividad científica que permite la formulación de hipótesis y su
confrontación con materiales empíricos13.
Los libros de Tylor fueron bien recibidos, se vendieron bien y llegaron hasta
a aparecer en traducciones a otras lenguas, al español por ejemplo. El impacto de
los libros fue considerable, así que el interés de Frazer (que originalmente
estudiaba Letras Clásicas) por la antropología se debía a su lectura de "Primitive
Culture" de Tylor14.
Por lo menos desde la publicación de su segundo libro antropológico en
1871, “ya hacía mucho tiempo que gozaba de reputación internacional y sus obras
principales habían sido traducidas a varios idiomas", no obstante que "nunca se
graduó"15, y fue colmado de honores de todo tipo: En 1875 recibió el grado de
Doctor en Derecho Civil por la Universidad de Oxford, y en 1903 recibió una
membresía honoraria del Balliol College de la Universidad de Oxford, y en 1912
fue nombrado “sir”, integrándose así a la nobleza inglesa.
Ya en 1871 fue miembro de la Royal Society, antes de cumplir cuarenta
años. Toda la vida Tylor estuvo relacionado con la Universidad de Oxford, y en
1883 fue nombrado curador del Museo de esta Universidad, y en lo profesional
tuvo una carrera académica destacada. Un hito en su vida académica fue su
formulación del método comparativo en el artículo de 1889 ya mencionado. Una
prueba de su peso e importancia en la vida académica en Inglaterra es el hecho
de que en 1884 fue nombrado, como el primero, para presidir la recientemente
creada Sección Antropológica de la Asociación Británica, el mismo año que fue
nombrado reader (aproximadamente profesor adjunto) de antropología en la
Universidad de Oxford, y pasó en 1896 a ser profesor ordinario, también en
Oxford.
En el punto más alto de su fama, dictó dos importantes series de
Conferencias Gifford sobre religión primitiva en la Universidad de Aberdeen en

13 Edward Burnett Tylor: "On a Method of Investigating the Development of Institutions, Applied to
Laws of Marriage and Descent", Journal of the Royal Anthropological Institute, Vol. 18, 1889, p.
245-256 & 261-269.
14 James G. Frazer : "On Certain Burial Customs as Illustrative of the Primitive Theory of the Soul",
Journal of the Anthropological Institute, Vol. 15: 64-104, p. 104.
15 Robert H. Lowie: “Historia de la etnología”, México, Fonde de Cultura Económica, 1981, p. 89.
EDWARD B. TYLOR: ANAHUAC 10
1890-91 y en 1891-92. Como medida de su fama se puede mencionar que las dos
series de conferencias eran las primeras que inauguraron las Conferencias
Gifford, una tradición que continua hasta el día de hoy.
El año 1909 fue nombrado profesor eméritus y se retiró de la Universidad
de Oxford para establecerse en Somerset, y el dos de enero de 1917 murió en su
casa en Wellington.
En términos generales, la vida de Tylor fue una vida fácil, tranquila y
armoniosa. Nació en una familia acomodada, lo que garantiza algunos privilegios y
facilidad en la vida, tuvo éxito en sus estudios, tanto como alumno particular en su
infancia como más tarde en la universidad, y en 1858 se casó con Anna Fox, hija
de Sylvanus Fox de Wellington, Somerset, con quien vivía felizmente durante más
de sesenta años. Pero es solamente en Hollywood que la gente viven vidas
felices, sin sombras, conflictos y problemas, y a través de la aparente y general
felicidad que caracteriza la vida de Tylor, podemos vislumbrar unos nubarrones
que matizaron esta felicidad.
El primer nubarrón fue cuando alrededor de los veinte años se detectó que
padecía asma, por lo que tuvo que interrumpir su trabajo en la empresa de la
familia, retirarse de la vida activa y económica y partir en un viaje de
reconvalecencia, en 1856. Sin embargo, es interesante comparar la enfermedad y
la infelicidad de Tylor al respecto con el destino de su colega, contemporáneo y
amigo McLennan. Mientras que la enfermedad de Tylor lo llevó a pasar medio año
en un ambiente interesante y un clima agradable, y resultó en el libro “Anahuac”
que aquí se presenta, la enfermedad de McLennan, a quién, en el momento de su
segundo matrimonio, en 1875, "la concienzuda atención a sus obligaciones ya
había roto su salud y nunca la volvería a recuperar"16, posteriormente "gran parte
del tiempo entre 1875 y 1881 MacLennan estuvo enfermo; padecía consumación y
durante una estancia de invierno en Argelia contrajo paludismo"17. En marzo de
1881 escribió a Tylor que "después de haber estado involucrado en una fiera lucha
por mi vida por más de dos años", ya se sentía mejor y esperaba poder volver a su

16 Robertson Smith (probablemente), "M'Lennan", Enciclopedia Británica, 9th. Edition, Vol. 15: 162-
163.
17 Obituary, The Scotsman, p. 4, autor anónimo.