Charlotte Forbes, à qui ne manque ni la beauté, ni la détermination, est sur le point d'hériter une fortune, le jour de son dix-huitième anniversaire. Cependant Sir James Carradon, l'étoile montante du gouvernement de Pitt, lui annonce qu'un scandale entache son passé. Mais Charlotte s'enfuit et rejoint une troupe de saltimbanques, tandis que James se sent contraint de la protéger de personnages douteux qui convoitent sa fortune.
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