América Latina entre colonia y nación

337 Pages·2001·11.348 MB·Spanish

by  John Lynch

IT IOIINI
IN MONDIONUIDA
NACIÓN

Crítica
JoHn LYNCH

AMÉRICA LATINA,
ENTRE COLONIA

Y NACIÓN

CRÍTICA
BARCELONA
Traducción castellana de ENRIQUE TORNER
Fotocomposición: Pacmer, 5. A.
Cubierta: Joan Batallé
O 2001, John Lynch
O 2001 de ha traducción castellana para España y América:
Epriror1aL Crírica, S. L., Provenga. 260, 08008 Barcelona
ISBN: 84-8432-168-1
Depósito legal: B. 2797-2001
Impreso en España
2001 —A £ M Gráfic. S.L., Santa Perpetua de la Mogoda (Barcelona)
PREFACIO
Los ensayos aquí publicados se concentran fundamentalmente en
dos periodos consecutivos de la historia de Latinoamérica: la época
colonial tardía y la de los primeros nacionalismos. Ésta es una fase de
transición en que las colonias se convirtieron lentamente en naciones
y las naciones conservaron una herencia colonial. La época entre 1750 y
1850 me ha atraído por considerarla un marco cronológico útil tanto
para incorporar la secuencia tradicional de los orígenes, el desarrollo
y las consecuencias de la Independencia como para acomodar caracte-
rísticas significativas de la historia imperial, de la formación de los es-
tados y de la política religiosa durante la época de la revolución de-
mocrática. Más allá de estos límites, el libro empieza y termina con
ejemplos de sometimiento y de reacción en el mundo americano. Un
capítulo inicial vuelve a considerar el tema de la conquista y de los
conquistadores en busca de respuestas a la eterna pregunta: ¿Cómo
pudieron tan pocos derrotar a tantos? El libro acaba con un ensayo so-
bre el concepto de la religión popular y de su manifestación en los cul-
tos milenarios.
Estos ensayos tienen su origen en ocasiones y motivos comunes
para la mayoría de los historiadores: conferencias aisladas, trabajos
presentados en congresos, artículos en revistas especializadas, capítu-
los en obras de varios autores y secciones de libros en espera de publi-
cación. La iniciativa de reunirlos en un volumen procede de otros.
Agradezco a James Dunkerley su oportuna invitación a publicarlos en
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la serie editada por el Institute of Latin American Studies en asocia-
ción con Macmillan. También doy las gracias a John Maher y Melanie
Jones por haber seguido minuciosamente el libro a través de sus varias
fases editoriales. También debo mi agradecimiento a Gonzalo Pontón
y a Carmen Esteban de la Editorial Crítica, por haber organizado ex-
pertamente la publicación de la edición española.
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PASAJE A AMÉRICA*
¿Deseo de novedad, preocupación moral o simple casualidad? Al
historiador extranjero de Latinoamérica se le pregunta con frecuencia:
¿Por qué estudia historia de Latinoamérica? ¿Qué le hizo convertirse en
un latinoamericanista? Estas preguntas contienen suposiciones ocultas.
¿Por qué estudiar lo exótico, lo remoto o incluso —en la mente de al-
gunos— lo menos importante? Hay una creencia latente de que la his-
toria de Latinoamérica carece del contenido intelectual que posee la
historia de Europa, de que es más importante saber lo que se decidía en
las cortes de la Mustración que lo que ocurría en las orillas del Orinoco,
He compartido durante mucho tiempo la convicción del joven Ar-
nold Toynbee, quien, cuando alguien le preguntó por qué pasaba su
tiempo en Oxford enseñando la historia de Grecia y Roma, respondió:
«Mi trabajo al enseñar historia es hacer que la gente conozca una vida
y una civilización diferentes de la nuestra, de una forma profunda y
que les dé diferentes oportunidades para mejorarse».' Latinoamérica
era un territorio desconocido para mí, y empecé a estudiar esta otra
* Passage to America, Universidad de Sevilla, Acto Solemne de Investidura
como «Doctor Honoris Causa», 1 de octubre de 1990, Discurso del Doctorando Dr.
D. John Lynch, pp. 21-34. Revisado por el autor para su publicación en esta obra.
1. Citado en William H. McNeill, Arnold J. Toynbee: A Life, Nueva York,
1989, p. 45.
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vida y civilización por ignorancia y curiosidad. Era suficiente que los
latinoamericanos tuvieran una historia distinta de la nuestra y que ésta
pudiera descubrirse. ¿Quiénes fueron los habitantes de Latinoaméri-
ca? ¿Cuáles fueron las primeras directrices públicas que gobernaron
su vida? ¿Cómo reaccionaron al control imperial? ¿Cuándo consiguie-
ron su independencia? ¿Cómo identificaron sus naciones y cómo or-
ganizaron sus estados? En Estados Unidos había historiadores que ya
habían empezado a explorar los archivos del subcontinente y habían
también presentado las investigaciones de los propios eruditos de La-
tinoamérica a un mundo más amplio. En Gran Bretaña había igual-
mente un cierto interés que se remontaba a sir Clements Markham,
Cunninghame Graham y F. A. Kirkpatrick. Sin embargo, era un interés
minoritario, y las obvias preguntas que los estudiantes se hacían acer-
ca del pasado británico y norteamericano todavía no se habían plantea-
do acerca de Latinoamérica. Lo mismo podía afirmarse, por supuesto, de
África y Asia, aunque, en estos casos, su conocimiento pasaba a la
conciencia británica por medio de la conexión imperial. Latinoaméri-
ca, por otro lado, era el punto flaco de los ingleses, la última frontera
del historiador. La atracción radicaba en el misterio.
Los departamentos de historia de las universidades británicas de
entonces —alrededor de 1950— enseñaban la historia de América,
pero esto quería decir Norteamérica, y los cursos sobre la expansión
de Europa no solían aventurarse demasiado en el interior de otros con-
tinentes. No obstante, la historia que aprendí en la Universidad de Edim-
burgo me preparó adecuadamente para mis posteriores estudios, ya que
estuvo basada en los mejores ejemplos de la literatura histórica. Me
gradué con conocimientos de historia medieval, historia británica mo-
derna, historia de la Europa moderna e ideas políticas; el sistema es-
cocés de materias complementarias me permitió añadir filosofía y eco-
nomía política. Ya en la escuela, mis jóvenes maestros jesuitas James
O'Higgins y Deryck Hanshell me habían presentado a historiadores
y eruditos (Namier, Feiling, Butterfield, Leavis) cuya influencia per-
maneció omnipresente y cuyos métodos fueron aplicables a unos cam-
pos más amplios de lo que sus autores quizá nunca predijeron. En la
universidad, varios historiadores me causaron un impacto perdurable.
PASAJE A AMÉRICA 11
Mis medievalistas favoritos fueron J. E. A. Jollifíe, cuya Constitutio-
nal History of Medieval England desafiaría a cualquier lector a encon-
trar un sentido en su rara erudición y refinada prosa, y G. Mollat,
cuya obra Les Papes D'Avignon demostró que ya había vida entre los
historiadores franceses antes de los Annales. La historia británica mo-
derna ya generaba una bibliografía abundante y en aumento, pero, para
mí, la estrella era G. M. Young, cuya obra Victorian England, Portrait
of an Age yo consideraba una cumbre de la historiografía y un modelo
del que debían sentir envidia todos los estudiantes de historia que tra-
taban de combinar el estilo con el aprendizaje. En lo que respecta a his-
toria económica, me convertí en un admirador de John U. Nef, cuya
War and Human Progress seguía siendo una lección ejemplar de cómo
combinar la investigación y la generalización y de cómo tender puen-
tes entre el pasado y el presente.
Los modelos de erudición y de estilo de los historiadores británicos
y norteamericanos de mediados del siglo xx eran influencias perdu-
rables y valiosos puntos de contraste con las obras sobre Latinoamérica
que ahora empezaba a leer. Varias diferencias me sorprendieron.
Los latinoamericanistas no eran inferiores en la calidad de su investi-
gación, sino en su estilo y argumentación. Éste no era un campo que
había sido cultivado por generaciones de historiadores que habían
adquirido una identidad colectiva y una tradición de juicio y estilo, Tam-
bién había un desequilibrio respecto al interés y a los logros: la his-
toriografía de la Latinoamérica colonial era superior a la del periodo
moderno. En efecto, para los historiadores españoles, la «Historia de
América» significaba sólo historia colonial. Descubrí, además, que los
historiadores latinoamericanos eran reacios a estudiar la historia de
países distintos del suyo: un mexicano casi nunca escribía sobre Vene-
zuela, del mismo modo que un chileno no lo hacía acerca de Argenti-
na. Asimismo, pocos de ellos escribían historias generales de todo el
continente, si es que lo hacía alguno. Los extranjeros no observaron es-
tas reglas: los norteamericanos y unos pocos europeos llevaron a cabo
valientemente empresas que los latinoamericanos dudaban en realizar.
Mi propia introducción en el tema se hizo a través de la época co-
lonial y la emprendí por mí mismo. ¿Podía un imperio universal ser in-
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digno de estudio o resistirse a la investigación? Un joven miembro del
Departamento de Historia, Donald Nicholl, dirigió mi atención hacia
la obra de C. H. Haring The Spanish Empire in America, que poseía la
misma calidad erudita que cualquier libro que hubiese leído en otras
disciplinas y que era un manual excelente sobre la obra de España en
América. Haring pronto me llevó hacia Lewis Hanke; Hanke, hacia
Charles Boxer y John Parry, y yo ya estaba bien encarrilado. Así que
el joven latinoamericanista no se perdió en Edimburgo en 1952, Te-
nía libros y consejeros a su lado. El siguiente consejo que recibí fue
decisivo.
El jefe del Departamento de Historia era Richard Pares, uno de
los historiadores del siglo xx de mayor renombre, admirado por sus
estudiantes, no sólo por la brillantez de sus conferencias, sino tam-
bién por su vigor y valentía. Sus magníficas obras sobre las guerras
coloniales entre España e Inglaterra y acerca de otros aspectos de la
historia de las Indias occidentales me ayudaron mucho, así como su
apoyo a mis planes. Cuando le expliqué mi interés por la historia la-
tinoamericana, mi deseo de embarcarme en su investigación y mi
esperanza de convertir esto en una carrera académica, me dio tres
consejos. El primero era que me preparara para la adversidad: hay
en torno a cuarenta solicitantes para cada oportunidad de empleo en
historia, la mayoría de ellos igualmente cualificados. «Sin embargo
—añiadió—, si no estás dispuesto a emprender riesgos para obtener
lo que deseas, no vale la pena vivir.» El segundo consejo que me
dio fue que empezara mi investigación leyendo el Aandbook of La-
tin American Studies, pues me proporcionaría una idea general de
la disciplina. Lo podía encontrar en la Biblioteca Nacional de Es-
cocia. En último lugar, siempre es aconsejable buscar el director
más apropiado para tu tema específico. Para la historia latinoame-
ricana, el mejor es el profesor R. A. Humphreys del University Co-
llege de Londres. «No te preocupes. Creo que te aceptará: es mi cu-
fiado.» Después de los exámenes finales, reanudé mis lecturas
acerca de la historia colonial de Hispanoamérica y me preparé para
ira Londres.
PASAJE A AMÉRICA 13
Robin Humphreys ocupó la primera cátedra (la única, de hecho, en
ese momento) de historia latinoamericana en el Reino Unido, en un
colegio cuyos fundadores habían tenido mucho que ver con el surgi-
miento de la Latinoamérica moderna, y en un Departamento de Histo-
ria que se distinguía, no sólo por su calidad, sino también por su ini-
ciativa en promover materias y campos de especialización.? Aunque
muy lejos de Latinoamérica, me sentía en pleno centro de la discipli-
na y de los recursos, y el ambiente del departamento era tal que hasta
Latinoamérica parecía normal. Robin Humphreys era excepcional, no
sólo como historiador de Latinoamérica y pionero moderno en este
campo desde los años treinta, sino también como supervisor de estu-
diantes y director de tesis. En una época en que la supervisión de es-
tudiantes de doctorado en las universidades británicas era como míni-
mo superficial, él dedicaba más tiempo y atención a sus estudiantes de
lo que sus responsabilidades requerían. Él ofrecía regularmente un
seminario sobre historia latinoamericana en que los especialistas vi-
sitantes pronunciaban conferencias, los estudiantes presentaban sus
capítulos y trabajos de investigación y los futuros maestros de esta ma-
teria aprendían su oficio. Él insistía en que los estudiantes escribieran
trabajos e informes regularmente, los cuales leía y anotaba metódica-
mente y devolvía a cada estudiante individualmente.
Todo esto ocurrió a principios de los años cincuenta. En mi caso, él
me animó a que asistiera al seminario del profesor Gerald Graham so-
bre historia imperial británica y al del profesor J. G. (más tarde, sir
Goronwy) Edwards, entonces el director del Institute of Historical Re-
search, sobre métodos históricos. De este último siempre he recorda-
do la sesión titulada «Cómo escribir una tesis doctoral», que incluyó el
siguiente consejo táctico: «No empiecen su tesis (o artículo o libro)
con un anuncio provocativo o radical, porque los lectores van a exa-
minar cada una de las páginas siguientes para ver si ustedes justifican
su afirmación y, durante el proceso, descubrirán todos los defectos de su
trabajo. En vez de eso, comiencen modestamente; así, los lectores no
2. R.A. Humphreys, «The Study of Latin American History», en Tradition and
Revolt in Latin America, Londres, 1969, pp. 229-244,