Amazigh / Berbère / Tamazight

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«Amazigh/Berbère/Tamazight:
danslesméandresd’unedénomination»1
SalemCHAKER
Lacnad,Inalco/Iremam,AMU
On voudrait revenir ici sur (et interroger) la concurrence des dénominations
qui s’est progressivement mise en place depuis 30 à 40 ans dans le champ berbère
(ou amazighe!), en Afrique du Nord surtout et, secondairement, au plan
international.
Comme l’on sait, dans les langues occidentales et en arabe, les termes
«Berbères / (langue) berbère – al-barbar/al-barbariyya» étaient traditionnels et
exclusifs depuis le Moyen âge pour désigner les populations autochtones de
l’AfriqueduNordetleurlangue.Onyreviendrademanièreunpeupluspréciseplus
loin.
Or, depuis le milieu des années 1970, les dénominations
«Amazigh/Imazighen» (pour l’individu et le peuple) et «tamazight» (pour la
langue)ontprogressivementeutendanceàremplacerenfrançaisetenarabe,d’abord
enAfriqueduNordoùellessontdésormaisdevenuesprédominantes,puis,defaçon
beaucoup moins hégémonique, au plan international, y compris académique, où il
n’est plus rare d’entendre ou de voir écrit «les Imazighen» (pour le peuple), le
«tamazight»ou«l’amazighe»pourlalangue.Unindicenetdecetteévolution,est
l’apparition de ces termes dans les éditions récentes des dictionnaires usuels de
languefrançaise(Larousseetautres).
Ce changement de nom, comme tout changement de nom, n’est pas anodin.
L’acte de (re)nomination est (a été) toujours et en tout lieu significatif d’un
1Cetarticleestissud’unséminairedonnéauCentredeRechercheBerbère(INALCO-Paris),
le9octobre2013etàlaMMSH(Aix-en-Provence),le7mai2013.
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changement social, politique, historique ou ethnique; lorsqu’il est initié par des
acteurs (groupes d’individus ou institutions) bien identifiés, il est toujours le reflet
de déterminations idéologiques et porteur d’un projet, politique ou autre. Il n’est
pointbesoind’illustrerplusavantcetteréalitéuniverselle:lesexempleshistoriques
abondent,àtoutesépoques.Lepouvoirdenommerleslieux,lesêtresetlespeuples,
au-delà de la fonction de désignation-identification, est aussi (et peut-être surtout)
unemarqued’appropriation,d’intégrationoudedomination.
Mais avant d’émettre quelques hypothèses interprétatives, revenons aux
donnéesfactuelles,tropsouventignoréesouoccultées.
1. Amaziɣ/tamaziɣt = «Berbère/(langue) berbère», est d’abord un néologisme
enlangueberbère,précisémentdatéde1945.
On le doit aux militants kabyles «berbéro-nationalistes», des lycéens et
étudiants,engagésdanslecombatanticolonialauseinducourantindépendantistedu
nationalisme algérien (PPA-MTLD, ancêtre direct du FLN). Cet épisode est
finementdocumentéparlestravauxdel’historienneMelhaBenbrahim(cf.bibl.),et
on trouvera trace précise chez tous les historiens sérieux du nationalisme algérien
(Harbi, Stora, Carlier…). Ces jeunes gens composent à l’époque toute une série de
chants patriotiques, des chants de marche, en langue berbère, pour le mouvement
scout (Scouts Musulmans Algériens), fortement implanté en Kabylie et acquis à
l’objectif de l’indépendance de l’Algérie. Ces auteurs sont nombreux et divers
(Laïmèche,Aït-Ahmed…;cf.Benbrahim2001),maisleplusimportantd’entreeux
estAït-Amrane(1924-2004),auteurducélèbrekker a mmi-s umaziɣ,«Lève-toifils
de Berbère», devenu ultérieurement un sorte d’hymne berbériste. Comme je l’ai
souligné depuis longtemps (Chaker 1987b, 1989/1998), idéologiquement cette
productionétaitambivalente,voireambigüe2:onychantaitl’Algérieindépendante
2Mêmesisesauteurssesonttoujourspositionnéscommed’authentiquespatriotesalgériens
(voirplusloin);cepositionnementsubjectifn’exclutpasquecetteproductionpeut/pouvait
recevoirplusieurslecturesetétaitporteused’undiscoursautreetdepotentialitéspolitiques
alternatives:les«Berbéro-nationalistes»chantaientuneautreAlgériequecelledescourants
dominantsdunationalismealgérien.
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àvenir,enlangueberbèreetavecdesréférencesexclusivementberbères,ycompris
au plan historique (Jugurtha, Massinissa…), l’Arabe et la langue arabe en sont
totalementabsentsetl’islamtrèsdiscret.
Mais pour notre problématique, le plus important est le travail linguistique
menéparlesauteursdeceschants:c’estdecetépisodequedatelapremièrevéritable
action d’aménagement linguistique du berbère (cf. Achab, 1996/2013), menée par
desberbérophones.Elleaportéessentiellementsurlelexiqueparcequecesauteurs
ont été confrontés à la nécessité d’exprimer un certain nombre de notions
sociopolitiques dans leurs chants engagés: «nation», «peuple», «progrès»,
«liberté», et… «Berbère»! Concepts qui jusque-là, dans l’usage traditionnel du
kabyle, ou bien n’existaient pas, ou bien étaient empruntés à l’arabe, voire au
français. Ces jeunes militants, qui avaient accès à la littérature scientifique
berbérisante abondante à Alger, vont se lancer, pour répondre à ces besoins tout à
faitpratiquesetimmédiats,dansl’aménagementlexicaldeleurlangueetinitierune
série de néologismes: néologismes par emprunt à d’autres dialectes berbères,
principalement le touareg; néologismes morphologiques par création de mots
nouveauxpardérivationàpartirderacinespréexistantes.
C’est très précisément dans ce contexte, et d’abord dans le chant
emblématiquedefeuIdirAït-Amrane,kker a mmi-s umaziɣ,quesontintroduitspour
la première fois les termes Amaziɣ/imaziɣen et tamaziɣt pour désigner les Berbères
dansleurglobalitéetlalangueberbèredanssonensemble,notammentdanslevers:
Tamaziɣt ad tgem ad ternu «Leberbèrecroîtraetprospérera»
Car dans l’usage linguistique traditionnel berbère,il n’existait pas enkabyle,
ni dans aucune région berbérophone, un terme désignant l’ensemble des Berbères
et leur langue: on ne connaissait que des désignations d’entités
régionales/dialectales:«kabyle(s)»,«chleuh(s)»,«chaoui»,etc.Seulsleslettrés,
arabisants ou francisants, connaissaient (ou pouvaient connaître) le concept et sa
dénomination, arabe (al-barbar) ou française (berbère). Les faits, sur ce point ne
souffrent aucune discussion: dans l’immense corpus de textes berbères collectéset
publiés depuis le milieu du XIXe siècle, provenant de toutes les régions
berbérophones,onne trouverajamais une mentiondesBerbèresdansleur globalité
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ou de leur langue considérée comme un tout. On n’y nomme que des entités
régionales,locales/dialectalesparticulières3.
Situation qui n’a rien de surprenant et, en la matière, on doit se garder des
anachronismes–certescourantsdanslediscoursidéologique–etnepasreconstruire
les réalités traditionnelles ou anciennes à partir des données contemporaines:
l’ensemble berbère est fragmenté depuis plusieurs siècles4 et constitué de groupes
régionauxindépendantsquiontleurviepolitique,culturelle,économiquespécifique,
leurusagelinguistiquepropre;cesontlesdénominationsrégionalesquisesonttout
naturellementimposéesdanslapratiquesocialeetdanslaconsciencedesgroupeset
desindividus,pourautantqu’ilexistaitauparavantunedénominationcommunedes
Berbèresenlangueberbère5.
2. Amaziɣ/Tamaziɣt,unnéologismequiaunréelancrageethno-historique
Mais ces néo-dénominations ne tombent pas du ciel et ne sont pas des
inventions de leurs initiateurs. Elles existaient dans certains usages traditionnels,
mais avec une extension géographique limitée et une signification plus restreinte,
porteuse néanmoins d’une véritable potentialité d’élargissement. En termes
3 Pour le domaine touareg, le témoignage de Charles de Foucauld, au tout début du XXe
siècle, est particulièrement explicite: «… Les Kel Ahaggar ne désignent par le nom
d’Amâhaɣ que les Touaregs seuls ; ils ne donnent pas ce nom aux Berbères non Touaregs ;
ilsn’ontpasdemotsignifiant«BerbèrenonTouareg»[…],nidemotsignifiant«Berbères»
[…]»; Ch. de Foucauld, Dictionnaire touareg-français (dialecte de l’Ahaggar), Paris,
Imprimerienationale,1952,t.II,p.673.
4LecontinuumlinguistiqueberbèreestdéfinitivementdisloquéauplustardàlafinduMoyen
âge (XVe), lorsque l’arabisation de larges espaces du territoire de l‘Afrique du Nord est
accomplie.
5 On reviendra plus loin sur ce point, mais a priori, il n’est pas du tout acquis d’une telle
dénominationexistaitenlangueberbère:aucunesourceancienne,grecque,latineouarabe,
n’enporte témoignage;de plus, l’état sociopolitique (tribalisme généralisé, absence d’État
ou d’institutions communes stabilisés…) et l’immensité du territoire rendent peu probable
l’existence d’une conscience collective «berbère» et de la dénomination commune
correspondante.
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d’aménagement, il s’agit donc de «néologismes sémantiques»: Amaziɣ/Tamaziɣt
existaient en berbère mais les «berbéro-nationalistes» leur ont affecté une
signification(très)élargie.
Auplansynchronique,amaziɣ/tamaziɣtserencontred’abordentantqu’auto-
désignation, en berbère, de certains groupes berbères: principalement ceux du
Maroccentral(Moyen-Atlas etlapartie EstduHaut-Atlasetleurspériphéries),qui
sesonttoujoursdénomméseux-mêmes Amaziɣ/Imaziɣenetleurlanguetamaziɣt.Il
s’agitdoncd’undestroisprincipauxensemblesberbérophonesduMaroc.
Par ailleurs, les Touaregs se nomment eux-mêmes par le terme Amažǝɣ,
Amašǝɣ, Amahăɣ (selon les régions), qui est issu de l’amaziɣ attesté au Nord; il
s’agit d’un phénomène, régulier en touareg, d’évolution phonétique du /z/ berbère,
retraitéparpalatalisation(icienraisondelaprésenceanciennedu/i/de amaziɣ)en
[š](AdrardesIfoghas),[ž](Aïr,Azawagh…)ou[h](Ahaggar,Ajjer).LesTouaregs
n’emploient donc pas l’endonyme Amaziɣ, mais le terme qu’ils utilisent en est
directementissu.
Enfin,toujoursauplansynchronique,letermeamaziɣconnaîtd’autresusages
locaux,maisavecdessignificationsdifférentes(maisquinesontpassanslienavec
l’usageethnonymique):
– En znatiya du Gourara (Sahara algérien), il signifie «seigneur, maître»,
voire«Dieu».(Bellil2000,cf.Glossaire,p.229).Celas’expliquetrèsaisémentpar
le fait que dans les oasis sahariennes les groupes autrefois dominants, guerriers et
propriétaires des terres,étaient souvent des Berbères «blancs»,par oppositionaux
agriculteurs «noirs», quasiment asservis. L’ethnonyme amaziɣ a donc dans ces
régionsévoluéverslasignificationsociale«maître,seigneur».
C’est un phénomène similaire qui s’est produit en touareg méridional, dans
les régions où les populations asservies ou dominées étaient très nombreuses:
l’ethnonyme Amažǝɣ y a pris le sens de «Touareg noble»et ne s’applique qu’aux
nomades guerriers dominants, détenteurs des droits à commandement; alors que
chezlesTouaregduNord(Ahaggar-Ajjer),oùlespopulationsasserviesétaientbien
moins nombreuses, Amahăɣ signifie encore «Touareg (quelconque)», noble ou
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vassal6.Onvoitbien,àtraverscecasexplicite,quec’estunestructuresocialelocale
particulièrequiafaitévoluerl’ethnonyme Amaziɣverslesensde«Berbèrenoble/
hommelibre»,paroppositionà«vassal,serfouesclave».Lathèsecouranteparmi
la militance berbère,«Amazigh = homme libre/noble», reprise par de nombreuses
sources lexicographiques occidentales (notamment le Larousse), n’a donc aucun
fondement étymologique, ni même de validité historique: c’est une évolution
sémantiquelocaledéterminéeparunestratificationsocialepropreàcertainsgroupes
berbères.
– En chleuh, le syntagme nominal (Nom + Adjectif) awal amaziɣ désigne
précisémentla«langue littéraire», «la langue dela poésie»(Galand-Pernet1972,
p.11).UsagedontonretrouveunetraceprécocedèsleXVIesièclechezJean-Léon
l’Africaindontilestimportantdeciterinextensolepassagepertinent(1956,t.I,p.
15):
«Ces cinq peuples [berbères] qui sont divisés en centaines de lignées et en
milliersdedemeures,utilisentuneseulelanguequ’ilsappellentcommunémentaquel
amazig[=awal amaziɣ],cequiveutdirelangagenoble.»
Il est difficile de prendre au pied de la lettre l’affirmation de Jean-Léon
L’Africainetd’enconclurequ’auXVe-XVIesièclestouslesBerbèresappelaientleur
langue awal amaziɣ, car il extrapolait sans doute à partir de son expérience
personnelle,essentiellement«marocaine»,forcémentlimitéeetengrandepartiede
secondemain;deplus,l’expressionn’apparaîtpasdanslessourcesalmohades,plus
anciennes encore, et qui utilisaient abondamment la langue berbère (cf. Buresi &
Ghouirgate2013etGhouirgate2014).Onpeutentoutétatdecauseenretenirquela
dénominationawal amaziɣexistaitdéjà,avecunsenstrèsvalorisant,etdésignaittrès
certainement la langue littéraire/poétique, la «belle langue». Mais chez Léon
6 Cette divergence sémantique régionale est bien documentée et clairement établie par les
principales sources lexicographiques touarègues: pour le touareg du Nord (tamahăq), cf.
Charlesde Foucauld, Dictionnaire touareg-français(dialecte de l’Ahaggar), Paris, 1952,t.
II, p. 673; pour le touareg méridional (tamašǝq, tamažǝq), cf. Karl-G. Prasse et al.,
Dictionnairetouareg-français,Copenhague,MuseumTusculunanumPress, t.II,p.576.
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l’Africain,amaziɣnequalifieetn’identifiequelalangue:ilneditnullementquele
termeétaituneauto-désignationdesBerbères.
Il est fort probable qu’il en existe d’autres attestations ailleurs, en rifain, en
Tunisie…maislessourcesetlestémoignagessontsouventimprécisetapproximatifs
et ne peuvent pas être considérés comme fiables7. Une enquête précise et
méthodique, prenant bien soin d’écarter les néo-usages contemporains, mériterait
d’êtreréaliséeàcesujet.
Mais Amaziɣ/tamaziɣt était totalement inconnu dans l’usage traditionnel de
nombreuxgroupesberbérophonesimportants:Kabyles,Chaouis,Mozabites…Pour
laKabylie,régionpourlaquelleondisposedecorpusconsidérablesetvariés(poésie,
contes, recueils lexicographiques) recueillis depuis plus de 150ans, on n’en trouve
aucuneattestation.
Destraceshistoriquesanciennes,maispartielles
Les sources arabes médiévales, depuis toutes premières (Ibn ‘Abd Al-
Ḥakam, Al-Ya‘qûbî, El-Bekrî…) jusqu’à la grande synthèse de l’histoire des
Berbèresd’IbnKhaldoûn,emploientunedénominationexclusive:al-Barbar(«Les
Berbères»), lisân al-barbarî («langue berbère») / al-barbariyya («le berbère»);
parfois, dans les sources almohades, lisân al-gharbî («langue occidentale»)
(Buresi/Ghouirgate2013,Ghouirgate2014).
Mais dans ces même sources, un certain Maziɣ est donné comme ancêtre de
tout oupartie des Berbères (Ibn Khaldoûn,t.I, p. 184): «leur aïeul [des Berbères]
senommaitMazîgh».Onsaitquel’historiographiearabemédiévalefonctionnaitsur
lemodèlegénéalogiquebiblique,del’origineetdelareprésentationdespeuplesdu
monde.
7 On doit se méfier notamment des travaux français anciens qui utilisaient souvent des
dénominationsartificielles,issuesdeconceptionshistoriquesouethniques,empruntéesaux
sourcesmédiévalesarabes;onpensenotammentàRenéBassetquiqualifiaitde«zenatiya»
toute une série de parlers berbères dont les locuteurs n’employaient absolument pas cette
dénomination.
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Traduit en termes modernes, cela signifie probablement, qu’une partie des
Berbèresmédiévauxsedénommaient(A)maziɣetavaientunecertaineconsciencede
leur unité ethnique et linguistique. Mais on formule cette interprétation avec une
grande prudence car, en la matière, on ne doit jamais oublier que tous ces
témoignagesancienssontceuxdelettrésquiseréféraientàunehistoriographieetà
unsystèmedereprésentationssavantessédimentéesquipeuventavoirétééloignées
desusagesetpratiquessocialesréelles–voiresansaucunlienaveceux.
Lessourcesantiquesn’ignorentpasl’ethnonyme:lethème Mazik-,réalisés
sous de nombreuses variantes (Mazices, Mazaces, Mazax, Madices…) est un nom
detribu(gens)largementrépandudansl’Antiquité.Précisonsquelacorrespondance
phonétique latin /k/ – berbère /ɣ/ est bien établie et peut être considérée comme
régulière8. On trouvera une étude précise de la répartition de cet ethnonyme chez
Desanges (1962) et un examen approfondi chez Moderan(2010). Cette/ces tribu(s)
Mazik-sontlocaliséessurtoutenMaurétaniecésarienneettingitane(Algériecentrale
et occidentale, Nord du Maroc). À époque tardive, la forme Mazices apparaît dans
les usages littéraires latins sur le même plan que les Mauri, Gaetuli, Afri…
(Desanges, 1962, p. 113) et peut même, comme ces derniers, désigner l’ensemble
des populations indigènes non romanisées de l’Afrique du Nord. Notons aussi que
Mazik/Mazic est connu dans l’Antiquité comme anthroponyme, notamment dans
l’épigraphielatine.
Les données antiques semblent donc indiquer que Mazik- était un nom de
tribu, assez largement répandu, dont l’usage a eu tendance à s’élargir au point de
s’appliqueràdegrandsensemblesdepopulations9.
8 Elle est illustrée par plusieurs correspondances claires, notamment: lat. causa / ber.
(ta)ɣawsa, «chose»… Au plan phonétique, il est en fait assez probable que le /k/ latin,
devant voyelle ouverte /a/, a d’abord été retraité en [q] (on sait que [ɣ - q] sont les allophones
d’un même phonème en berbère) avant d’aboutir à [ɣ] (causa>(ta)qawsa>taɣawsa).
9 Ce type d’élargissement sémantique est banal et très largement attesté: un groupe
déterminé,dufaitdesonimportance(politique,démographique…),donnesonnomàtoutun
ensemble d’autrespopulations apparentées;cf. le casde l’ethnonyme «Maures»à travers
lessiècles,ouceluides«Allemands»quidoiventleurnomfrançaisaugroupegermanique
desAlamans…
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Au terme de cet examen synchronique et diachronique des usages de
l’ethnonyme Amaziɣ, on peut conclure que Amaziɣ et tamaziɣt étaient des
«prétendants» très légitimes pour la désignation, en berbère, des Berbères et de
leur langue: ces termes avaient un ancrage géographique significatif et une
historicité réelle; il suffisait d’opérer une extension sémantique pour obtenir des
néologismesbienformésauplandelamorphologieetaisémentdiffusables.
3.LadiffusiondesnéologismesAmaziɣ/tamaziɣt et«Amazigh/tamazight»
Enlangueberbère
Et c’est bien ce qui s’est produit, en Kabylie d’abord, puis dans les autres
groupesberbères:leterme,àtraversl’actiondelamilitanceberbèreetdesesécrits
berbères,àtraverslaproductiondeschanteurs,desécrivainsdelangueberbère,aété
approprié pour désigner en berbère les Berbères et leur langue – sans pour autant
bien sûr que les désignations traditionnelles des entités régionales disparaissent
(taqbaylit, tašelḥit, tumẓabt…).Unebelleillustrationenestfournieparletitredela
première grammaire berbère écrite en berbère par Mouloud Mammeri (1976):
Tajerrumt n tmaziɣt – Tantala taqbaylit[Grammaireberbère–Dialectekabyle].
Cette diffusion s’opère très progressivement dans les milieux kabyles, au
cours des années 1960-70), puis marocains et autres (1970-80). Elle manifeste une
dynamique de construction d’une identité alternative à l’arabo-islamisme
dominant/officiel,toutàfaithégémoniqueàl’époque.
Il est important pour la suite de l’analyse de souligner que cette dynamique
identitaireprésentait,aucoursdecettepériode1960-1980,deuxcaractéristiquestrès
marquées:
– Elle est (ou se veut) de dimension nord-africaine (= pan-berbérisme): en
Kabylie,parexemple,oùlarevendicationlinguistiqueberbèreestlaplusprécoceet
laplusexplicite,c’estbientamaziɣt(etnontaqbaylit)quiestrevendiquée;en1980,
lorsdu«Printempsberbère»,premièreprotestationdemasseenfaveurdelalangue
et de la culture berbères, la revendication principale est: tamaziɣt di lakul, «Le
berbèreàl’école!».
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–Elle est focalisée sur la questionde l’identité culturelle(= culturalisme) de
l’AfriqueduNord:oncontestel’exclusivismedelaréférencearabo-islamiquedans
ladéfinitiondel’identiténationalemaisilnes’agitpasderevendiquerlerespectdes
droitsdeminoritésethnolinguistiquesparticulières.
Cette double orientation représente d’ailleurs une constante remarquable qui
traverse tout le XXe siècle: pour tous les acteurs berbères, la «question berbère»
estune«questionculturelle»etnonunproblèmeouunprojet«politique»;même
les «Berbéro-nationalistes» kabyles des années 1940 seront globalement sur cette
ligne; ils ne mettent pas en avant un «projet politique berbère» et ne remettent
absolument pas en cause le projet national algérien. Le positionnement des
principauxacteursdel’époqueestexplicite;l’und’entreeux,MabroukBelhocine–
mais plusieurs autres: Aït-Ahmed, Aït-Amrane…, se sont exprimés dans le même
sens–,écriten1987:«leproblèmequis’estposéen1949etseposeraen1980est
un problème culturel, celui de la reconnaissance de la culture berbère comme une
descomposantesdelaculturenationale.Arabitéetberbérité(etnonberbérisme)sont
lesdeuxpagesdelamêmefeuillealgérienne.»10
«Amazigh/tamazight-amazighe»:l’appropriationprogressive,enarabe
et en français, par les élites intellectuelles berbères (marocaines), puis par le
discoursofficieletlesÉtats.
EnAlgérie,lespremièresattestationsduterme«Amazigh»,enlanguearabe
et/ou en français, semblent remonter aux débats idéologiques au sein de l’appareil
d’État et de sesinstitutions,consécutivement au «Printemps berbère»de 1980.La
toutepremièreoccurrencerepéréedatededécembre1983,àl’occasiondu5econgrès
du FLN et de ses résolutions sur la culture. Un peu plus tard, en 1985, le président
de la république, Chadli Bendjedid, déclare dans une interview: «Je suis un
Amazigh que l’Islam a arabisé….». Et en 1986, le texte de la Charte nationale
amendée, qui réactualise les orientations idéologiques du FLN et de l’État, évoque
abondamment«Nos(glorieux)ancêtres,lesAmazighs».
10Préfaceàlabrochurede1949,L’Algérielibrevivra,publiéedansSou’al,6,1987.Voirla
synthèse,trèsexpliciteetbiendocumentée,deM.Benbrahim(2001)surlesujet.