Baseada na biografia de Thomas Cochrane e suas tentativas na Bolsa e na política, este romance mostra algumas das facetas menos conhecidas da vida dos oficiais da Marinha em períodos de paz, e recria com a fidelidade e intensidade às quais O'Brian nos acostumou os anseios, as ilusões e as esperanças desses homens endurecidos no mar. O achado de uma carta criará algumas complicações na vida familiar dos Aubrey, mas o verdadeiro desafio ao qual se enfrenta o protagonista da série é a emaranhada rede de influências e corruptelas políticas que impregnam o almirantado, e na qual Jack deverá aprender a mover-se.